Bölüm 2952: Sonrası

Sadece birkaç dakikalık bir savaştı, ancak sonrasında tüm dağ silsilesi harap oldu.

Savaş alanının devasa bölümleri, tekrarlanan yüksek seviyeli saldırılar altında tamamen çökmüştü. Tepelerin tamamı donmuş, diğerleri ise yanan kraterlere dönüşmüştü. .

Kraterin üzerinde Yüce Dunadan hâlâ Parazit X’in hareket etmeyen devasa gövdesinin yakınında duruyor ve bu iğrenç yaratığın gerçekten öldüğünden emin oluyordu.

Bu arada Emery, düşen Proxima amiral gemisine doğru ilerliyordu.

Frost Dominion tamamen yok edilmemişti, ancak savaş sırasında savaş gemisinin bir tarafı parazitin dokunaçları tarafından ağır bir şekilde parçalanmış, dış gövdenin bazı kısımları ise alevler içinde kalmıştı.

İçeride durum içler acısıydı.

Beklendiği gibi, Parazit X’in başlattığı korkunç ruh saldırısı, Büyük Büyücü aleminin altındaki herkes için ölümcül oldu. Amiral gemisinde yüzden fazla Magus Alliance personeli ve Proxima savaşçısı vardı. Savaşın büyük bölümünde geminin içinde korunmaya devam etmelerine rağmen, zihinsel saldırı gerçekleştiğinde neredeyse yarısı anında ölmüştü.

Sonraki kazada bir düzine kişi daha hayatını kaybetti.

Hasarlı geminin içindeki koridorlar yaralı personel, yere yığılmış cesetler ve kalıcı kan ve yanan metal kokusuyla doluydu.

Emery hemen Lambert’in kurtarma çalışmalarını yönettiğini gördü; komutan yardımcısının gümüş-mavi zırhı birçok yerden çatlamıştı ve alnından hâlâ kan damlıyordu, ancak adam hayatta kalanları organize ederken ve yaralıları stabilize ederken sakinliğini koruyordu.

Emery hemen kurtarma çalışmalarına katıldı.

Hayatta kalanlardan bazıları ruh saldırısından dolayı ciddi manevi hasara maruz kalırken, diğerleri gövde çatlağından sonra bozulmuş miasmanın izlerini taşıyordu.

Emery başlangıçta Proxima ekibi dışında tek büyük kaybın Ayla’nın canavar arkadaşları olduğunu düşünüyordu.

Sonra birinin hesaba katılmadığını fark etti.

Ura.

Gizlenme ustası büyük büyücü mağaraya girdiğinden beri görülmemişti.

Emery onu sorduğunda, Başpiskopos James sessizce başını eğdi ve alçak sesle kısa bir dua mırıldandı.

Ancak o zaman Emery anladı.

Onu şaşırtacak şekilde, Grand Magus grubu arasında teyit edilen ilk kayıp aslında gizleme uzmanının kendisiydi.

Ura’nın gizleme sanatının Parazit X’e karşı etkisiz olduğu kanıtlandı.

İne inmeleri sırasında eski paralı asker, gizlenirken parazite doğrudan yaklaşmaya çalışmıştı. Ne yazık ki bu iğrenç şey onu bir şekilde anında tespit etmişti.

Canlı canlı yutulmuştu.

Emery bile bunu duyunca biraz şaşırdı.

Üç kozmoslu bir Büyük Büyücü öyle aniden ölüyor ki…

Bu, parazitin gerçekte ne kadar korkunç olduğunun acımasız bir hatırlatıcısıydı.

Emery konu üzerinde daha fazla duramadan, aniden ona zihinsel bir mesaj ulaştı.

Yüce Dunadan.

Emery hemen hasarlı amiral gemisinden ayrıldı ve dağ kraterine doğru uçtu.

Parazit X’in devasa cesedi, parçalanmış savaş alanında hâlâ hareketsiz yatıyordu. Yüce Dunadan, yaratığın devasa ejderha benzeri kafasının üzerinde sakince dururken, Yıldız Kulesi Lordu cesedin yüz metre ötedeki karşı tarafını inceledi.

Yüce Lord dışarıdan tamamen yara almamış gibi görünse de Emery, adamın aurasındaki hafif dengesizliği hissedebiliyordu. 9. Seviye büyülerin kullanımı, Yüce seviye bir gelişimci için bile açıkça muazzam bir enerji tüketmişti.

“Bana ihtiyacın vardı Kıdemli?” Emery saygıyla sordu.

Dunadan kısa bir süre ona doğru döndü ve ardından yukarıdaki gökyüzünü işaret etti.

Parazit X’in yarattığı uzaysal yarık çoktan çökmüş olsa da, alan boyunca uzaysal rahatsızlığın izleri hala varlığını sürdürüyordu.

“Bana ne düşündüğünü söyle.”

Emery hemen anladı.

Emery’nin Dokuzuncu Grup için seçilmesinin nedenlerinden biri de buydu.

Yalnızca savaş gücünden dolayı değil, uzay kanunu üzerindeki ustalığından dolayı.

Parazit X, uzaysal yarıklarda özgürce seyahat etme konusunda korkunç bir yeteneğe sahipti ve İttifak, Emery’nin bu konudaki uzmanlığını istiyordu.

Emery vakit kaybetmeden ilahi duyusunu kalan çarpıklıklara doğru genişletirken ruh enerjisini çevredeki alana kanalize etti.

Zihninin içinde dalgalanan uzaysal izler yavaş yavaş netleşmeye başladı.

Birkaç dakika sonra nihayet konuştu.

“Bozulmanın içinde benzersiz bir imza kaldı,” dedi Emery dikkatle. “Ama yaratığın yalnızca standart kısa menzilli uzaysal değişimi kullandığına inanıyorum. Hala bu gezegende bir yerlerde olmalı.”

Eklemeden önce kısa bir süre durakladı,

“Tam yöne gelince… şu anki haliyle belirlemek zor… Doğuda bir yerde…”

Yüce Dunadan yavaşça başını salladı.

“Benzer bir şey hissettim.. güzel.”

Emery bunu duyunca şaşırmadı.

Bir uygulayıcı Yüce alemine ulaştığında, doğal olarak uzay kanunu üzerinde kısmi ustalık kazanmaları yaygın bir durumdu. Her ne kadar bazı Yüce gelişimciler bunu diğerlerinden çok daha derinden kavramış olsa da, kozmosun kendisi mekansal anlayıştan parçalar içeriyordu.

Onlar hâlâ uzaysal rahatsızlığı tartışırken, Emery’nin ilahi duyusu aniden Parazit X’in donmuş cesedinin içinden bir hareket algıladı.

İfadesi hemen keskinleşti.

İğrenç yaratığın parçalanmış etinin derinliklerinde hafif bir ruh enerjisi kıvılcımı titreşti. Birkaç dakika sonra, kan, balçık ve et parçalarından oluşan iğrenç bir karışım aniden yaralardan birinden dışarı fırladı ve daha sonra hızla yakınlarda toplandı.

Yığın doğal olmayan bir şekilde kıvranmaya başladı.

Daha fazla et sürekli olarak ona doğru sürünerek yavaş yavaş büyüyen bir kütle oluşturuyordu, tıpkı garip bir canlı organizmanın kendisini parça parça yeniden inşa etmesi gibi.

Emery içgüdüsel olarak saldırmaya hazırlandı.

Yıldız Kulesi Lordu daha da hızlı tepki verdi, parmakları hemen kör edici yıldız ışığıyla tutuştu ve açıkça öldürücü bir büyüye hazırlanıyordu.

Ancak ikisi de daha ileri gidemeden Yüce Dunadan sakince bir elini kaldırdı.

“Bekle.”

Kıvranan et, içinden tanıdık bir enerji imzası yavaş yavaş ortaya çıkana kadar birkaç saniye daha genişlemeye devam etti.

Karanlık ruhsal enerji dışarıya doğru yayılır.

Kemikler, kaslar ve deri hızlı bir şekilde yerine yenilenirken, bu garip yumru yavaş yavaş insansı bir figür haline geldi. Kısa bir süre sonra, koyu renkli kumaş katmanları yeniden inşa edilen vücudu, sanki cüppelere örülmüş gölgeler gibi kaplamaya başladı.

Büyük Büyücü Ura’ydı.

Gizleme uzmanı kendini tamamen yeniledikten sonra uzun bir nefes aldı. Her ne kadar yüzü sakin kalsa da aurası öncekine göre belirgin şekilde zayıflamıştı.

Ura nefesini stabilize ettikten sonra başını hafifçe hem Emery’ye hem de Yüce Dunadan’a doğru eğdi.

“Utanıyorum” dedi sessizce. “Dikkatsiz davrandım.”

“Böyle hissetmene gerek yok,” diye yanıtladı Dunadan sakince. “Hedefi başarıyla tuzağa düşürdün.”

Ura bu sözleri duyduktan sonra biraz daha eğildi.

“Teşekkür ederim Kıdemli.”

“Önce iyileşmelisin.”

Emery adamın aurasını dikkatle gözlemledi ve değişiklikleri hemen fark etti. Ura’nın ruhsal dalgalanmaları önemli ölçüde zayıflamış, kararsız karanlık enerjinin izleri ise vücudunun her yerinde varlığını sürdürüyordu.

Yenilip yutulmaktan sağ çıkmak için kullandığı yenileyici karanlık sanat ne olursa olsun…

Bunun bedeli açıkça çok büyüktü.

Saniyeler sonra Emery, ruhsal aktarım yoluyla hafif bir fısıltı duydu.

Dük Damien.

Ruh şampiyonu hem kendisini hem de Yüce Dunadan’ı dağın altındaki mağaranın daha derinlerine inmeye çağırıyordu.

Dük’ün enerji işaretini takip eden Emery hemen bir elini kaldırdı ve yanlarına uzaysal bir kapı açtı. Yer altına giden karanlık bir geçit oluşturmadan önce çarpık alan içe doğru katlandı.

İkisi öne geçti.

Yüzeyin yaklaşık üç yüz metre altında, dağın derinliklerine gizlenmiş devasa bir yeraltı odasına ulaştılar.

Tüm alan kalın mor balçık katmanlarıyla kaplıydı.

Duvarlar, tavan ve zemin sanki bir süredir orada devasa bir şey yaşıyormuş gibi nemli ve bozuk görünüyordu. Parazit X’in görünürdeki ölümünden sonra bile, yavaş yavaş dağılsa da, kalıcı miazmanın izleri hâlâ mağarada soluk mor bir duman gibi yüzüyordu.

Çok uzakta olmayan Emery, Kılıç Şeytanı’nın mağarada gelişigüzel yürüdüğünü ve kara kılıcını arkasında yerde sürüklediğini fark etti. Düzinelerce parazit tazı cesedi çevreye dağılmış haldeyken silahtan sürekli olarak mor kan damlıyordu.

Mağaranın içinde saklı kalan yaratıkları temizlemeyi yeni bitirmiş gibi görünüyordu.

Kadın tek kelime etmeden kılıcındaki bozuk kanı silmeye devam etmeden önce onlara yalnızca kısa bir bakış attı.

Çok geçmeden Emery ve Yüce Dunadan mağaranın Dük Damien’ın sessizce durduğu köşesine yaklaştılar.

Emery, eski ruh ustasının keşfettiği şeyi gördüğü anda ifadesi anında ciddileşti.

Bir koza.

Ya da daha doğrusu—

Birinden geriye kalanlar.

Yapı devasaydı, neredeyse on metre yüksekliğindeydi; sertleşmiş et katmanlarından, yarı saydam zarlardan ve damarlara benzeyen garip organik liflerden oluşuyordu. Dış kabuk zaten içeriden kırılmış ve yüzeyi boyunca pürüzlü açıklıklar bırakmıştı.

Ve içi boştu.

Bu gerçekten rahatsız edici kısımdı.

On yıllar boyunca parazitlerle ilgili salgınları inceledikten sonra Magus Alliance, bu parazitlerin evrim veya üreme için kozaya ihtiyaç duyduğunu gösteren kanıtlarla bir kez bile karşılaşmamıştı.

Fakat şimdi biri tam karşılarında duruyordu.

Boş.

Ondan bir şey ortaya çıktı.

Birkaç dakika boyunca kimse konuşmadı.

Kalıntıları dikkatle incelerken Yüce Dunadan’ın ifadesi bile daha da soğuklaştı.

Ondan tam olarak ne çıktı?

Proxima mürettebatının çoğu ölü, yaralı ya da dışarıda işgal altındayken Emery, usta bir eczacı olarak uzmanlığını kullanarak kozayı kişisel olarak incelemekle görevlendirildi.

Dikkatle yapıya yaklaştı.

Emery kozanın etinden, sıvı kalıntısından ve sertleşmiş kabuk parçalarından çok sayıda örnek topladı. Örnekleri organize ettikten sonra Emery, daha sonra İttifak’ın daha derin analizlerine gönderilecek olan ayrıntılı notlar almaya ve gözlemleri kaydetmeye başladı.

Grup çok geçmeden mağaradan cevaplardan çok sorularla çıktı.

Yüzeye döndüğümüzde Supreme Dunadan, dağın içinde keşfettikleri her şeyi tartışmak üzere Anderson’u ve operasyonun geri kalan üyelerini hızla bir araya getirdi.

İlk mesele doğal olarak Yüce Lord Marc ve ileri ekibinin kaderiydi, özellikle de cesedi hâlâ tamamen bulunamayan kayıp Yüce figürü.

Hayatta kalan enfekte büyük büyücü, bilinci yerine geldiğinde muhtemelen değerli cevaplar verecektir, ancak önceki ruh saldırısına maruz kaldıktan sonra, herhangi bir uygun sorgulamanın güvenli bir şekilde başlayabilmesi en az bir saat alacaktır.

Maalesef artık bekleme lüksleri yoktu.

Yakınlarda Hubert altın parasını gelişigüzel havaya fırlattı ve tekrar yakaladı.

“Burada kalamayız” dedi tuhaf kahin sakince. “Bu gezegende çok kötü bir şeyler oluyor.”

Emery bu sözleri duyunca sessizce derin bir iç çekti.

Bu noktada, görevin henüz bitmediğini anlamak için bir kehanete gerek yoktu. Kayıp Yüce figürden dağın altında saklı tuhaf kozaya kadar her keşif, yanıt yerine daha fazla soru ortaya çıkardı.

Savaş sırasında birçok canavar arkadaşını kaybettiği için hâlâ duygusal görünen Ayla konuştu.

“Hayvanlarım Kıdemli Marc’ın izini buldu…”

Yavaşça doğu ufkunu işaret etti.

Birkaç kişi onun etrafında toplanırken Anderson hemen gezegen haritasını bir kez daha yansıttı. Ayla’nın belirttiği yön, gezegenin doğu bölgesindeki kırmızı etiketli şehirlerden birine, salgın sırasında temasın tamamen kaybolduğu bildirilen ilk şehirlerden birine işaret ediyordu.

Neredeyse anında, harap şehir onların bir sonraki hedefi haline geldi.

Yüce Dunadan hızla kararını verdi.

Proxima amiral gemisinin ağır hasar görmesi nedeniyle hayatta kalan Proxima savaşçıları, iyileşen Ura ile birlikte parazit yuvasını araştırmaya devam etmek ve dağı güvence altına almak için geride kalacaktı.

Diğerlerine gelince, ekip iki gruba ayrılacaktı. Supreme Dunadan, canavar takip yeteneklerini kullanarak Supreme Marc’ın geride bıraktığı doğrudan izi takip etmek için Ayla ile birlikte bizzat seyahat edecekti.

Bu arada Emery, doğrudan virüslü kırmızı bölge şehrine giden mekansal bir portal oluşturarak Anderson’ın grubuna yardımcı olacaktı. Öngörülen rotalara göre, her iki grup da büyük olasılıkla eninde sonunda aynı hedefe doğru birleşecektir.

Düzenlemeler tamamlandıktan sonra Dunadan sakince konuşmadan önce doğuya baktı.

“Pekala, hadi hareket edelim.”