Bölüm 295: Bir İmparatorluğun Son Kalıntısı [3]

Bölüm 295: Bir İmparatorluğun Son Kalıntısı [3]

Elinde kahvesiyle Vanitas, üzerinde çalıştığı araştırma belgesinin sayfalarını çeviriyordu.

"Acı," diye mırıldandı. "Daha iyisi yok mu?"

Yakındaki makinelerden biriyle uğraşan Yves, "Burası kafe değil klinik," diye karşılık verdi. "Ve senin yüzünden kahve çekirdekleri artık pahalı. Kahretsin, bu aralar her şey kıtlığa girdi."

Taşradakiler başkente mal taşımayı reddettiğinden beri, ikmal maddelerinin sevkiyatı neredeyse tamamen durmuştu. Kahve çekirdekleri, buğday, ilaç, büyükbaş hayvanlar ve daha nice temel ihtiyaç artık zorlukla temin ediliyordu.

Yollar tehlikeli bir hâl almıştı.

Sonuçta tüccarlar isyancıların pusularından korkuyor, isyancılar ise sadık birliklerin misillemesinden çekiniyordu. Sıradan siviller bile paranoya içinde stok yapmaya başlamış, her geçen hafta fiyatları daha da yukarı tırmandırmıştı.

İmparatorluk yavaş yavaş kendi kendini boğuyordu.

Yves bir bakış atarak, "Ve bu kimin suçu?" diye ekledi.

Sayfaları çevirmeye devam eden Vanitas sakin bir ses tonuyla, "Kime sorduğuna bağlı," diye yanıtladı. "İsyancılar soyluları suçluyor. Soylular isyancıları suçluyor. Kilise günahkârları suçluyor. Günahkârlar kiliseyi."

"Ya sen?"

Vanitas tadına yüzünü buruşturarak bir yudum daha aldı.

"Ben beceriksizliği suçluyorum."

Vanitas'la birlikte arananlar listesine girdikten sonra klinikte kalmaya başlayan Margaret, kapı aralığından içeri göz attı.

"Haber aldım," diye başladı. "Dün geceki deponun basılması başarılı oldu. Marquess fraksiyonuna bağlanan ikmal hattı tamamen kesildi ve onlarla bağlantılı tüccarların birçoğu şimdiden saklandı."

Vanitas sessizlik içinde belgeleri okumaya devam etti.

"Sadık birlikler beklenenden hızlı hareket etti," diye devam etti Margaret. "Şafak vakti, doğu bölgesindeki kalan stoklara çoktan el koymuşlardı. Bazı fraksiyonlar mühimmat sıkıntısı çekmeye başladı."

"Hım."

"Ancak..." Margaret hafifçe tereddüt etti. "Sivil huzursuzluk kötüleşiyor. Gıda fiyatları yeniden yükseldi ve ekmek sevkiyatı yapılamayınca bu sabah alt mahallede isyanlar çıktı."

Yves kenardan dilini şaklattı.

"Bu gidişle başkentin kendisi içten patlayacak."

Vanitas sakin bir sesle, "Patlamayacak," diye karşılık verdi.

Yves kaşlarını çattı. "Seni bu kadar emin yapan ne?"

"Çünkü insanlar öngörülebilirdir."

Vanitas bir sayfa daha çevirdi.

"Yarınların bugünden daha iyi olacağına inanmaya devam ettikleri sürece, neredeyse her şeye katlanırlar."

"Ya buna inanmaktan vazgeçerlerse?"

"O zaman ayaklanırlar."

Oda bir anlığına sessizliğe büründü.

Margaret yavaşça içeri adım atarak masanın üzerine birkaç yeni belge bıraktı.

"Dahası da var," dedi. "Depo olayından sonra bazı isyancı fraksiyonlar birbirlerini bilgi sızdırmakla suçlamaya başladı. İki bölgede çoktan iç çatışmalar çıktı."

Vanitas sonunda başını kaldırdı.

"İyi."

Margaret, onun bu soğuk tepkisi karşısında hafifçe duraksadı.

"Ne kadar bölünürlerse, onları kontrol etmek o kadar kolay olur," diye devam etti. "Korku, sadakatten daha hızlı yayılır."

Yves kuru bir kahkaha attı. "Herkesi sınırlarına kadar zorlamaya gerçekten kafayı takmışsın. Neyse, neyse. Hâlâ güvencem var, değil mi?"

Vanitas kahvesinden bir yudum daha alıp fincanı masaya bıraktı.

"Elbette," dedi. "Kafanı eğik tuttuğun sürece sana hiçbir zarar gelmez, Yves."

"Bunu her söyleyişinde kulağa daha az güven verici geliyor."

Vanitas bu sözü önemsemeyerek koltuğuna yaslandı. "Böyle zamanlarda insanlar ancak ellerindekiler gittikten sonra belli şeylerin değerini anlamaya başlar."

"..."

Vanitas, "Toplum düzgün işlediğinde insanlar bunu olağan karşılar," diye devam etti. "Maliyetlerden, düzenlemelerden, prosedürlerden şikâyet ederler. Ama savaş başladığı an, yalvardıkları ilk şey altın değildir."

Bakışları kliniğin daha içerisindeki ameliyathaneye doğru kaydı.

"Onları hayatta tutabilecek birisidir."

Medeniyetin en temel sanatı bakımdı.

Toplumun arkasında işler halde kalmasını sağlayanlar krallar, soylular ya da devrimler değil; hastalıkları tedavi eden, ikmal malzemelerini taşıyan, altyapıyı koruyan ve dünyanın ilerlemeye devam etmesini sağlayan insanlardı.

Vanitas'a göre medeniyeti gerçekten bir arada tutanlar bu kişilerdi.

Vanitas yeniden belgeleri eline alırken, Margaret kenardan sessizce ikisini izledi.

"Her neyse," diye sürdürdü sözlerini, "bu iş bittiğinde sizin gibi insanlara her zamankinden daha çok ihtiyaç duyulacak. Savaşlar çatışmalar bittiğinde bitmez. Sonrasındaki yıkım her zaman daha kötüdür."

Yves dilini şaklattı.

"...Daha çok iş gibi ses veriyor," diye mırıldandı. "Hastaneden tam da bu yüzden ayrılmıştım."

Vanitas sessizce alaylı bir nefes verip kahvesinden bir yudum daha aldı.

"Ve yine de sonunda bir klinik işletmeye başladın."

"..."

Yves buna verecek bir cevap bulamadı.

Vanitas şu çenesini kapalı tutamaz mıydı peki?

"Her neyse, buraya gel," dedi Yves. "Günlük kondisyon zamanı."

"Peki."

Vanitas her şeyi bir kenara bırakıp ayağa kalktı ve makinenin içine adımladı. Birkaç an sonra muayene yeniden başladı.

Bip—Bip—Bip——

Yves taramaları her okuduğunda içgüdüsel olarak yüzünü buruşturuyor, Margaret ne zaman bu tarafa baksa ifadesini hızla düzeltiyordu.

"..."

En azından, Vanitas'ın nişanlısının zaten olduğundan daha fazla endişelenmesine izin veremezdi.

...Çünkü açıkçası Vanitas'ın durumu kritikti.

Vücudunu sınırlarının çok ötesine zorlamıştı. Hâlâ hareket edebiliyor olması bile tek başına bir mucizeydi.

Daha dün Yves, sırf yürüyen bir ceset gibi görünmesini engellemek için vücuduna besin maddeleri yükleyerek saatler harcamıştı.

Vanitas'ın genç özelliklerini bir nebze olsun geri getirmeyi başarmıştı ancak çürüyen bedeni için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Yarın Vanitas yine bir ceset gibi görünecekti.

Analiz sona ererken Vanitas makineden doğruldu.

"Öyle mi?" diye üsteledi.

Yves aceleyle Margaret'ın içeriyi gözetlediği kapı aralığını işaret etti ama Vanitas onun sözünü kesti.

"Sorun değil," dedi. "Margaret'a ondan hiçbir şey saklamayacağıma söz verdim. Ne söylemen gerekirse, doğrudan söyle."

"Anladım..."

Yves konuşmadan önce derin bir yutkundu.

"Mana Çekirdeği Dejenerasyonu artık son aşamalarına girdi. Sana tam bir süre veremem ama uygun tedavi ve yeterli dinlenmeyle bunu en iyi ihtimalle bir aya kadar uzatabilirim."

Vanitas başını salladı. Margaret dudağını ısırdı.

"Bacakların şimdiden çürüme belirtileri göstermeye başladı," diye devam etti Yves. "Hâlâ yürüyor olman dürüst olmak gerekirse anormal. En fazla, hareket kabiliyetin hızla kötüleşmeye başlamadan önce birkaç günün kaldığını söyleyebilirim."

Vanitas başını salladı. Margaret yumruklarını sıktı.

"Yaklaşık beş gün içinde diz altlarında kısmi felç yaşamaya başlayabilirsin. Ondan sonra belirtiler yukarı doğru yayılacaktır. Sinir sistemin sinyalleri düzgün bir şekilde iletmekte zaten zorlanıyor, bu da neden artık neredeyse hiç acı hissetmediğini açıklıyor."

Vanitas sessizliğini korudu. Margaret'ın cildinde ürpertiler dolaştı.

"Mana yolların da çökmekte," diye ekledi Yves. "Vücudunda her mana sirkülasyonu yapışında bu iç hasara yol açıyor. Şu noktada bedenin, sırf işlevine devam edebilmek için adeta kendi kendini yok ediyor."

"Ya öksürük?"

"İç kanama," diye yanıtladı Yves hemen. "Organların zaten en baştan çok fazla yük altındaydı. Ama artık kan kaybı, vücudunun telafi etmek için yeterince hızlı kan üretemeyeceği bir noktaya ulaştı. Ve bir kez daha kötüleşirse..."

Orada durdu.

Devam etmesine gerek yoktu.

Geri kalanını duymasalar bile odadaki herkes durumu zaten anlamıştı.

Yves daha sessiz bir tonla konuşmadan önce bakışlarını tekrar taramalara indirdi.

"Dürüst olacağım, senin çoktan ölmüş olman gerekirdi."

Vanitas sadece başını sallamakla yetindi.

O sırada Margaret tamamen içeri girmişti.

Vanitas ayağa kalkmaya yeltendiğinde Yves aniden bacaklarının etrafında dolaşan manayı fark etti.

"Sen..."

Vanitas hiçbir şey yokmuş gibi ayağa kalktı ve paltosundaki tozları sıradan bir hareketle silkeledi.

"Evet," dedi. "Bacaklarımdaki hareket kabiliyetini kaybedeli bir hafta oluyor."

"...Anlıyorum."

Bu her şeyi açıklıyordu.

Yves, okumaların gördüğü şeyle tamamen çelişmesine anlam verememişti. Taramalara göre Vanitas'ın o güne çoktan tekerlekli sandalyeye mahkûm edilmiş olması gerekiyordu.

Vanitas'ın yaptığı şey, rüzgâr büyüsü kullanarak bacaklarını manuel olarak yönlendirmek, yapay sinirler gibi içlerinde mana dolaştırarak hareketi zorla kontrol etmekti.

Hâlâ büyü kullanmayı nasıl becerebildiğine gelince, bunu Yves bile açıklayamıyordu.

Yine de Vanitas'tan yayılan ezici miktardaki mana, ölümün eşiğinde dururken bile ona cevabın bir kısmını veriyordu.

Eğer bir şey varsa... büyüsü daha da güçleniyordu.

Bir zamanlar duyulardan biri zayıfladığında diğerlerinin bunu telafi edip güçlendirdiğine dair bir teori vardı. Örneğin kör bireylerin gelişmiş işitme duyusu geliştirmesi ya da uzuvlarını kaybetmiş olanların basınca ve harekete karşı daha duyarlı hâle gelmesi gibi.

Vanitas'ın durumu prensipte buna benziyordu.

Bedeninin çöküşü sürerken, manası da karşılık olarak telafi ediyor gibi görünüyordu; onu zorla hayatta tutmaya çalışıyormuş gibi daha yoğun ve belirgin hale geliyordu.

En azından Yves'in teorisi bu yöndeydi.

"Yarın tekrar görüşürüz," dedi Vanitas arkasını dönmeden önce.

"Bekle."

"...?"

"Diğer odadaki Başbüyücü," dedi Yves. "Yarın uyanabilir."

"Öyle mi? O halde beni bilgilendirmeye devam et."

Bununla birlikte Vanitas, sanki kendisinde hiçbir sorun yokmuş gibi klinikten sıradan bir şekilde ayrıldı.

* * *

"Kahretsin...! Sabahın bu erken saatinde kapıyı döven de kim lan?!"

Ayın henüz tamamen kaybolmadığı ve güneşin ufukta kendini yeni yeni göstermeye başladığı bir saatte, malikânede yankılanan yüksek kapı vuruşları eşliğinde Anastasia merdivenlerden aşağı koştu.

"Eğer o lanet sadık birliklerse yine, bu malikaneyle birlikte onları yakacağım. Hangi piskopat ace—"

Kapıyı açtığı anda duraksadı.

"Ha? Profesör mü?"

Orada duranlar Vanitas ve nişanlısı Margaret'tı.

"O oğlanı almaya geldim."

Anastasia bir an boş boş baktıktan sonra bir inilti eşliğinde başını ovuşturdu.

"Kahretsin... bunu gerçekten şafak vakti yapmak zorunda mıydın, Profesör?!"

"Franz konuşmasını yapmadan önce çok az zamanımız var," diye yanıtladı Vanitas. "Kafka nerede?"

"Odasında. Bekle, içeri gel bari."

Bununla birlikte Anastasia ikisini malikânenin içlerine doğru yönlendirip Vanitas'ın korumasına bıraktığı çocuk olan Kafka için ayırdığı odaya doğru üst kata çıkardı.

Kapıyı açtıklarında karşılaştıkları manzara derin bir uyku içindeki Kafka oldu.

Zarif hatlarıyla çocuk, neredeyse bir erkek çocuktan bile öte duruyordu. İlk bakışta onu küçük bir kız sanmak işten bile değildi.

"Çocuk. Hey, çocuk. Uyan artık, tanrı aşkına!"

Anastasia onu dürtükleyerek uyandırmaya çalıştı.

Kafka yavaşça gözlerini açtı.

"Bayan Ana..." diye mırıldandı uykulu bir sesle, birkaç kez daha göz kırpmadan önce.

Ardından bakışları Vanitas'a kaydı.

"Bay Vanitas..."

"Gidelim," dedi Vanitas. "Yine yardımına ihtiyacım olacak. Eminim yeterince dinlenmişsindir."

"..."

Kafka'nın bakışları Vanitas, Anastasia ve yanında duran güzel kadın arasında gidip geldikten sonra nihayet tekrar Vanitas'ın üzerinde karar kıldı.

"...Tamam."

* * *

Ejderha Kemikleri mührünün ikinci katmanı, ilkinden çok daha zorlu çıktı. Yine de Kafka'nın yardımıyla Vanitas parçaları parça parça bir araya getirmeyi başardı.

Son parçalar hizalandığı anda manzara bir kez daha değişti.

———!

Çevrelerindeki uzay beyazlığa büründü ve ardından yavaşça yeniden Joseon dönemini andıran bir yere dönüştü.

——İkinci katman, ha? Buraya kadar geleceğini gerçekten düşünmemiştim.

Ve Başbüyücü Zen bir kez daha karşısında belirdi.

Bu söz üzerine Vanitas kaşlarını çattı.

"Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin."