Bölüm 294: Toprak Tanrısının Ayak İzi (8)

Balzac’a veda ettikten sonra, Eugene ve arkadaşları, bundan sonra olacaklara hazırlık için gayretli bir yolculuğa çıktılar. Ancak Raizakia’nın boyunduruğu altına alınması bu dünyada değil, boyutlar arasında uzanan uhrevi boşlukta gerçekleşecekti. Eugene, bu tuhaf alana nüfuz eden yetersiz mana yoğunluğunu uzun zamandır gözlemlemişti. Büyücüler, başka yerlerde karşılaştıklarından farklı olarak, bu alanın sınırları içinde daha yoğun sınırlamalar ve kısıtlamalarla karşı karşıyaydı. Bu zorluğu daha da artıran şey ise, Eugene’nin rakibi, zorlu bir ejderha ve gerçek bir büyü sanatı ustasıydı. Ancak bu sıradan bir ejderha değildi; ejderhaların en güçlüsü olarak bilinen Kara Ejderha Raizakia’ydı.

Raizakia’nın varlığı bile büyücülerin belası sayılabilirdi. Dahası, onu hapseden ortam, büyücülere ek yükler bindiriyor, yeteneklerini daha da kısıtlıyor ve güçlerini kısıtlıyordu.

Ancak bu, karşılaştıkları zorlukların sonu değildi. Boyutlararası boşlukta Ruh Kralları ile iletişimin kesintiye uğraması ihtimali yüksekti. Aynı şekilde, alternatif boyutlardan yaratıkları kullanan Lovellian’ın çağırma yetenekleri de başarısızlık riskiyle karşı karşıyaydı.

Başka bir deyişle, Eugene başkalarından yardım almayı umamazdı. Lovellian ve Melkith bu durumdan derin bir hayal kırıklığına uğramış ve üzülmüşlerdi.

Lovellian’ın, büyük akıl hocası sayılabilecek Bilge Sienna’yı kurtarma konusundaki sarsılmaz kararlılığı, uğruna hayatını feda etmeye değer bir çabaydı. Benzer şekilde, Melkith de Leydi Sienna’yı kurtarma arayışında ona yardım etmek için derin bir arzu besliyordu. Ne de olsa Sienna, tüm büyücüler arasında hayranlık ve saygı duyulan bir varlıktı.

Ancak, bir köpek gibi ölme ihtimalleri yüksekti. Bu korkutucu durumla karşı karşıya kalan Eugene, kaderini belirleyecek bir karar aldı. Arkadaşlarının yardımını istemek yerine, Raizakia ile tek başına yüzleşmeye karar verdi.

“Peki senin bir şansın var mı?” diye sordu Melkith.

Balzac’la yollarını ayırdıktan sonra grup, Kochilla Kabilesi’nin başkentine gitmek yerine Dünya Ağacı’na yaklaştı. Akasha ve Raimira’nın ayırt edici yetenekleri sayesinde, Dünya Ağacı’nın yakınında bir “kapı” tespit etmişlerdi; bu kapı, Raizakia’nın ta kendisine açılan bir girişti.

“Sanki ben de bilmiyorum,” diye yanıtladı Eugene. Raizakia’nın da mükemmel durumda olacağı söylenemezdi. Kara Ejderha, üç yüz yıldır boyutlar arası boşlukta hapsolmuştu.

Ejderhalar, ne yiyecek ne de içecekle beslenmeye ihtiyaç duymadan hayatta kalma konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Ancak, boyutlar arası boşluktaki yetersiz mana yoğunluğu, Raizakia’yı herhangi bir şekilde rahat ettirmeye yetmeyecekti. Dolayısıyla, bu güçlü ejderhanın hayatta kalmak için kendi mana rezervlerine güvenmekten başka seçeneği yoktu.

Endişelenecek çok şey vardı. İlk olarak, Raizakia Ejderha Kalbi’nde depolanan mananın ne kadarını tüketmişti? Dahası, Eugene, Raizakia’nın sıradan bir ejderha olmadığını unutamıyordu. O, özel bir varlıktı – Şeytani Ejderha.

Raizakia, düşmüş ejderhalar arasında eşi benzeri görülmemiş bir figür, daha önce hiç görülmemiş eşsiz bir varlık olarak duruyordu. İblis Kral ile anlaşma yapan kara büyücülerin aksine, Raizakia bu yolu seçmemişti. Bunun yerine, Helmuth’un Karanlık Gücü’nün yozlaştırıcı etkisini gönüllü olarak benimsemiş ve onun kötü niyetinin kendisini de lekelemesine izin vermişti.

Raizakia ile ilgili pek çok belirsizlik vardı. Ancak Eugene, Kara Ejderha’ya karşı verdiği savaşta sahip olduğu dezavantajların açıkça farkındaydı.

Öncelikle, yaklaşan savaşta Öne Çıkma yeteneğini kullanamazdı. Öne Çıkma yeteneği, manayı ve çevredeki ilkel ruhları kontrol altına alarak Eugene’nin gücünü artırıyordu, bu yüzden ilkel ruhlardan yoksun ve manası az bir yerde bu yeteneği tam olarak kullanması zor olacaktı.

“Hmm. Sanırım bu konuda biraz yardımcı olabilirim,” dedi Lovellian.

Eugene, Prominence’ı yaratırken hem Lovellian’dan hem de Melkith’ten yardım almıştı, bu yüzden Eugene’in karşılaştığı dezavantajların farkındaydılar.

“Beyaz Kule Efendisi ve ben sana manamızı ödünç verebiliriz, onu Akasha’da saklayabilirsin. Sana mümkün olduğunca çok mana verebilirsek, boyutsal yarıkta Öne Çıkma’yı kullanabilirsin,” diye devam etti Lovellian.

“Bu uygun olur mu?” diye sordu Eugene.

“Benim için önemli değil. Bir süre büyü kullanamasam bile, sana ve Leydi Sienna’ya güç vermek istiyorum,” diye yanıtladı Lovellian. Mana zamanla doğal olarak yenilenirdi, ancak büyücülerin tamamen boşalması yine de ölümcüldü.

“…Ben de neden?” diye sordu Melkith.

“Mananız bitse bile Ruh Krallarından yardım alabilirsiniz,” diye cevapladı Lovellian.

“Doğru ama… Hıh. Madem bu fikri ortaya attın, hayır desem biraz ayıp olur, değil mi?” diye sordu Melkith.

“Bu soruyu sormanın zaten yakışıksız olduğunu bil,” diye karşılık verdi Lovellian. Melkith doğal olarak hiç utanmadı.

Lovellian’ın teklifini reddetmek için geçerli bir sebep olmamasına rağmen, Eugene onun teklifini kollarını açarak karşıladı. Böylece Lovellian ve Melkith, Dünya Ağacı’na doğru yolculukları boyunca bulabildikleri en ufak mana kırıntısını bile yorulmadan toplayıp titizlikle Akasha kabına depolayarak hiçbir çabadan kaçınmadılar.

Akasha’nın zaten büyük bir mana rezervi olmasına rağmen, Eugene bunu serbestçe kullanamıyordu. Bunun nedeni, Ejderha Kalbi’nde bulunan mananın, Akasha’nın çeşitli güçlerini ortaya çıkarmak ve Eugene’nin büyüsünü gerçekleştirmek için ayrılmış olmasıydı.

‘Raizakia ile büyü savaşına girmek benim için intihar olur.’

Öne Çıkma dışında büyü kullanmayacaktı. Raizakia’ya karşı yaklaşan savaşta, Eugene’in bir savaşçı olarak sıkı bir şekilde savaşması gerekecekti.

Acaba bunu başarabilir miyim diye düşünmeden edemedi.

Bunu düşünmek istemiyordu ama Dünya Ağacı’na yaklaştıkça aklında sorular beliriyordu.

Şu anki haliyle bunu başarması mümkün müydü? Önceki hayatından kesinlikle daha güçlüydü. Nitekim, böyle bir inanç çoktan yerleşmişti.

Ama bu yeterli miydi? İşte buna cevap veremezdi. Helmuth’un Üç Dükü – Hapis Kılıcı, Gece Şeytanlarının Kraliçesi ve Şeytan Ejderhası – üçü de önceki hayatında tek başına yenemeyeceği rakiplerdi. Aslında, Kahraman grubundaki beş kişinin hepsi yanındayken onları öldürebilirdi.

Ama bu sefer ona yardım edecek kimse yoktu. Molon, Kuzey’i Nur’a karşı savunmakla meşguldü ve Eugene, Vermouth’un hayatta mı yoksa ölü mü olduğunu veya neden Molon’dan böyle bir şey istediğini bilmiyordu.

Eugene sessizce durumu ve eski yoldaşlarından gelen yardım eksikliğini analiz etti.

Ne yazık ki Kristina bu tehlikeli keşif yolculuğuna katılamadı. Boyutlar arasındaki keşfedilmemiş derinlik, kendine özgü riskler barındırıyordu ve Anise’nin bir ruh formu olarak, zorlu yolculukları sırasında ortadan kaybolma olasılığı oldukça yüksekti. Hem Kristina hem de Anise bu tehlikelerin fazlasıyla farkındaydı.

Böylece ikisi de her gün Eugene’in iyiliği için hararetle dua ediyorlardı. Birlikte oturup, Kutsal Kılıç Altair’i kucaklarında tutuyor, yürekten gelen bağlılıklarını, birleşik yeteneklerinin mümkün olduğunca çok mucizevi lütufla onu bahşetmeye kanalize ediyorlardı.

“Ah, Kutsal Işık….”

İkisi de Tanrı’ya defalarca yakardılar. Eugene’in isteğini yerine getirmesi, yozlaşmış Kara Ejderha’yı yok etmeyi başarması ve ölmemesi veya onarılamaz yaralar almaması için dua ettiler. Onlara parlak bir gülümsemeyle dönmesi için dua ettiler.

“Haha,” diye güldü Eugene şenlik ateşine bakarken. Bu kadar çok insanın onun için endişelenmesi… Hayır, bunun dışında bakışları dizinin üzerinde duran parmaklarına kaydı. Sakin kalmak için elinden geleni yapmasına rağmen, istemsiz bir titreme parmaklarında dolaştı ve varlığını saran derin gerginliği açığa vurdu.

Eugene olarak yeniden doğduktan sonra hiç bu kadar gergin olmuş muydu? Hapishane Şeytan Kralı’yla aniden karşılaştığı an dışında, bir düşmanla dövüşmeden önce hiç bu kadar endişeli ve… korkmuş hissetmiş miydi?

‘Hazırlanmak için daha fazla zamanım olsaydı….’

Beyaz Alev Formülü hâlâ Altıncı Yıldız’daydı. Hâlâ geliştirebileceği bir şey vardı. Alternatif olarak, Helmuth diyarlarında Ay Işığı Kılıcı’nın ek parçalarını aramak için bir göreve çıkmayı düşündü. Ayrıca, engin kaynakları ve nüfuzlarıyla Aslan Yürekli ailesinin, kılıcın gücüyle dolu daha fazla parçayı ortaya çıkarabileceği ihtimalini de göz önünde bulundurdu.

Ama ne olursa olsun, daha fazla zamana ihtiyacı vardı… Peki ya harcayacak vakti var mıydı? Bilmiyordu. Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarını para ve nüfuzla arayabilir miydi? Hayır, bu imkansızdı.

Yaşlı iblisler Ay Işığı Kılıcı’nı biliyordu. Özellikle Gavid Lindman ve Noir Giabella, Ay Işığı Kılıcı’nın ne kadar sorunlu olduğunu biliyorlardı.

Noir, Eugene’in Ay Işığı Kılıcı’na sahip olduğunu biliyordu. Öte yandan Gavid, bu önemli ayrıntıdan habersizdi. Gavid’in Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarının arandığını ve kılıcın başka birinin elinde olduğunu keşfetmesinin sonuçları belirsiz ve öngörülemezdi. Bu hassas bir konuydu ve Gavid’in bu gerçeği öğrendiğinde göstereceği tepki bir muamma olarak kaldı.

Peki ya Hapishane Şeytan Kralı? Gizemli Şeytan Kralı, Eugene’i ne kadar bekleyecekti? Eugene’i Babel’de ne kadar beklemeye razı olacaktı ki, ilan etmişti?

‘Raizakia da bir sorun. Tamamen etkisiz hale gelmiş değil. Boyutlar arasındaki boşlukta kendini koruyarak zaman kazanmaya çalışıyor, kaçmak için bir fırsat kolluyor…’

Eugene yana döndü. Raimira’nın yorganın altında kıvrıldığını görebiliyordu.

Dünya Ağacı’na yaklaştıkça kabusları daha da kötüleşiyordu.

Gizleme çabalarına rağmen, Raimira’da gözle görülür bir değişim oldu. Yavaş yavaş yemek yemeyi ve her gece onu rahatsız eden o rahatsız edici kabusların seslerini bastırmayı bıraktı. Her zaman şefkatli olan Kristina, Raimira’nın teselli bulmasına yardımcı olmak için elinden geleni yaptı; ilahi büyüsünü kullanarak huzursuz uykusuna ara verdi ve onu teselli edici bir kucaklamayla kucakladı. Ancak Kristina dualarına daldığı o anlarda, ona huzur verecek kimse yoktu.

‘Raizakia’nın kötü etkisi giderek güçleniyor ve bu onu etkiliyor.’

Raizakia’nın böyle bir müdahalede bulunabileceğini bilmek Eugene’i gerginleştiriyordu. Peki ya Raizakia, Eugene Kara Ejderha’yı öldürme özgüvenini kazanırken kaçsaydı? Sienna, Dünya Ağacı’nın mucizesi ve lanetinin kaynağı olan Raizakia’nın bu dünyada olmaması sayesinde yüzyıllardır hayatta kalmayı başarmıştı.

Raizakia hapishaneden kaçıp bu dünyaya döndüğünde bile Dünya Ağacı’nın mucizesi Sienna’yı korumaya devam edebilecek miydi?

‘O kertenkelenin Sienna’ya dokunmadan kalması mümkün değil.’

Raizakia kibirli bir yaratıktı ve Sienna onu yüzlerce yıl sürgün ettikten sonra bile onu rahat bırakmayacaktı.

Eugene ayağa kalkmadan önce bir süre şenlik ateşine baktı.

Zihnini rahatsız eden düşüncelerden arındırmak istediği zaman, uyumaktansa vücudunu hareket ettirmek daha iyiydi.

“Bir yere mi gidiyorsun?” diye sordu Cyan, bakışlarını Eugene’in yüzüne doğru kaldırarak.

Eugene’in alışılmadık bir katılıkla donmuş yüzünü, terden ıslanmış nemli saçlarını görünce sesi kısıldı. Cyan, karşısındaki manzara karşısında bir anlığına endişeye kapıldı; nefesi boğazında düğümlendi.

Cyan, Eugene’i anılarında her zaman rahat bir şekilde görmüştü. Eugene’i ilk kez bu kadar gergin ve tedirgin görüyordu.

“İyi misin?” diye sordu Cyan.

“Uyuyamadım,” diye yanıtladı Eugene, Cyan’a gülümseyerek, ama gözlerinde hâlâ bir yorgunluk vardı. Kamp alanının arkasını işaret etti. “Kılıcımı biraz sallayacağım, o yüzden endişelenme ve uyu. Benim için endişelenmenin bir anlamı yok.”

Peki bu kadar basit sözler Cyan’ın endişesini nasıl giderebilirdi? Eugene’i takip etmek için ayağa kalktı, ama Eugene kararlılıkla başını salladı.

“Kendi başıma konsantre olmak istiyorum.”

Sonunda Cyan, kardeşinin uzaklaşan siluetini izlerken elini sıkıca yumruk yaparak yerine oturdu. Çaresizlik veya benzeri bir duyguya kapılmadı. Bunun yerine, yüreği yalnızca Eugene için derin bir endişeyle doluydu. Cyan, Eugene’in üzerindeki yükleri tam olarak kavrayamasa da, kardeşi için duyduğu endişe devam etti.

Cyan için ejderhalar yalnızca efsane yaratıklardı. Dahası, Raizakia sıradan bir ejderha değil, atası Vermouth’un zamanından kalma gerçek bir efsaneydi.

Cyan’ın böyle bir varlıkla savaşıp onu öldürmesi akıl almaz bir başarıydı.

‘Ama eğer sen isen…’

Gerçekten böyle mi düşünüyordu?

Cyan artık Eugene’in siluetini göremiyordu.

Eugene’in her zamanki gibi iyi olacağını düşünmek istiyordu. Eugene akıl almaz bir zorlukla karşı karşıya olsa bile, Cyan Eugene’e inanmak istiyordu. Hayır, aksine Eugene’e inanmak zorundaydı.

Eugene kamp alanından çok uzaklaşmadı. Uzun bir yürüyüşün kalbini sakinleştireceğini düşünmemişti. Bu yüzden, epey bir mesafe yürüdükten sonra kılıcını çekti.

Basit, sıradan bir kılıçtı. Yaklaşan savaşta Raizakia’ya karşı kullanacağı kılıç bu değildi. Savaşta muhtemelen Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı’na güvenecekti.

Sonunda, kılıcı sıkıca eline almak Eugene’e düştü. Cephaneliğinin yetersiz olduğu önceki hayatının aksine, artık emrinde çok sayıda olağanüstü silah vardı. Ancak, zihnini alttan alta bir endişe dalgası sardı ve onu rehavete kapılmaması konusunda uyardı.

“Aklımdan türlü türlü düşünceler geçiyor,” diye homurdandı Eugene, kılıcını sallamaya başlamadan önce.

Doğal olarak, böylesine aptalca bir düşünceye kapıldığı için kendine kızdı. Şu anda kullandığı silahların, önceki hayatında sahip olduğu her şeyi, her açıdan geride bıraktığı doğruydu. Ancak, yersiz endişesinin aksine, kendi becerileri körelmemiş, aksine daha keskin ve daha rafine hale gelmişti. Yeteneklerini geliştirme yolculuğu, ustalığını kendisine bahşedilen mükemmel silahlarla uyumlu hale getirerek, amansız bir mükemmellik arayışıydı.

Kendine güven kazanmak için elinden geleni yaptı. Her durumda kazanabilmek için. Çünkü düşmanları çok güçlüydü. Bu yüzden kendini çaresizce geliştirdi. Eğitim almaya, büyü öğrenmeye ve yeni beceriler geliştirmeye devam etti.

Elinden gelenin en iyisini yaptı. Reenkarnasyonundan sonra bir saniye bile boşa harcamadı ve her an, şu anki haline gelmesinde önemli bir rol oynadı.

‘Onu öldürebilirim.’

Eugene, tüm benliğiyle vücudunda dolaşan hislere odaklanarak konsantre oldu. Manadan yoksun bir şekilde, kılıcı kavrayarak, sanki kolunun bir uzantısıymış gibi ağırlığını ve dokusunu derinden hissetti. Bu artan farkındalık, ona hiçbir koşulun etkisine kapılmadan savaşa girme yeteneği kazandırdı.

‘Onu kurtarabilirim.’

Talihsiz ve saf kız Sienna’nın düşünceleri Eugene’in zihnini meşgul ediyordu. Narin bedeni derin bir yara, göğsünde büyük bir boşluk taşıyordu ve varlığı yalnızca Dünya Ağacı’nın mucizevi güçleriyle ayakta kalıyordu. Her geçen an, kırılgan halini çevreleyen tedirginliği daha da artırıyor, geleceği üzerinde belirsizlikler bırakıyor, hayatı uçurumun kenarında, yaklaşan ölüm tehdidiyle karşı karşıya kalıyordu.

Sienna’yı kurtarmak istiyordu. Nihayetinde, Raizakia’yı boyunduruk altına alma çabalarının sebebi buydu.

Onu görmek, bir an önce kurtarmak istiyordu. Bir şey olursa bunu kabullenemezdi ve ölürse onu artık kurtaramazdı.

Işık Pınarı’nda Anise için öfkelenip taşkınlık etmişti. Anise gibi yaratılan, kaderin oyuncağı haline getirilen Kristina içindi bu.

Eugene ikisini de kurtardı. Işık Pınarı’nı yok etti ve Anise’nin ruhunu kurtardı. Kristina’yı hapseden kader zincirlerini kırdı ve ona özgürlüğünü verdi.

Eugene, yüzlerce yorucu çarpışmanın ardından çıldırmış olan Molon’u yalnız bırakamadığı için Lehainjar’da Molon’la kavga etmeye karar vermişti. Eugene, Molon’un durumuna sıradan bir çözüm bulamamıştı. Eugene ne yaparsa yapsın, Molon şimdiye kadar yaptığı gibi Lehainjar’da Nur’a karşı savaşmaya devam etmek zorundaydı. Ama bir cevap bulamasa bile, Molon’u yalnız bırakmamıştı. Eugene, Molon’u döverek aklını başına getirmeye çalışmış, ancak bu onun da dayak yemesiyle sonuçlanmıştı.

Şimdi de durum aynıydı. Sienna’yı kurtarmak istediği ve onu yalnız bırakamadığı için ilerliyordu.

Sienna ile sohbet etmiş olması ve durumunu bilmesiydi. Aptal kız onun önünde gözyaşlarını silmiş, bir aptal gibi cesurca davranarak onu kurtarmaya söz vermişti.

“Uygunsuz davranmayalım,” diye fısıldadı Eugene, kılıcını savururken aniden durduktan sonra. “Böyle şeyler söyledikten sonra onu çok geç kurtarırsam çok saçma olur.”

Sözleri kendisine yönelikti, gergin ve kaygılı olduğunu çok iyi biliyordu.

“Bu yeni bir şey değil. Ben her zaman yenilmesi imkânsız piçlerle kavga ettim.”

Eugene’in önceki hayatında böyle durumlar olağandı, peki şimdi neden huzursuzluk hissediyordu? Alnında biriken ter damlalarını silerken, kendini küçümseyen bir tavırla hafifçe kıkırdadı. Kılıcını sallamak ona tuhaf bir teselli, tüm kalbiyle karşıladığı tuhaf bir huzur duygusu vermişti. Çıtırdayan ateşin karşısında soğuk terleme titremesine neden olurken, şimdi damarlarında dolaşan sıcaklık, hızla atan kalbinin yoğunluğuyla eşleşiyordu.

Aniden, Eugene’in pelerininin altından başını çıkaran Mer’in sesi sessizliği bozdu. Eugene’in korkularını ve endişelerini yatıştıracak rahatlatıcı sözler bulmayı düşünmüş, ancak sonunda sessiz kalmayı ve Eugene’in kendi ayakları üzerinde durabilmesi için alan bırakmayı tercih etmişti. Beklediği gibi, Eugene sonunda kendi kendine toparlandı.

Mer, Eugene’in neşelenmesine yardımcı olmak için konuşmanın zamanının geldiğine inanıyordu. “Raizakia’yı öldürüp Leydi Sienna’yı kurtaracaksınız, Sör Eugene. Sonra sağlıklı bir şekilde geri döneceksin ve el ele tutuşup oynayacağız. Sen, ben ve Leydi Sienna.”

“Nereye gideceğiz?” diye sordu Eugene.

“İstediğiniz yere gidebiliriz. En önemlisi şu: Sen sağ elimi tutacaksın, Leydi Sienna da sol elimi.” Bunu söyledikten sonra Mer bir an dudaklarını kapattı. Sonra ciddi bir şekilde başını eğdi. “…Ya da Leydi Sienna ile el ele tutuşabilirsiniz, Sir Eugene.”

“Neden onun elini tutayım ki?” dedi Eugene.

“Yapmayacak mısın? Her gün, hatta şimdi bile elimi tutabilirsin, ama Leydi Sienna’nın elini tutmak benimki kadar kolay olmayacak,” diye karşılık verdi Mer.

“Tutması kolay değil mi? Bu…”

“Leydi Sienna’nın elini istediğin zaman tutabileceğini mi söylüyorsun, Sir Eugene?” diye bağırdı Mer, Eugene’in fısıldadığı tek bir kelimeyi bile kaçırmadan. Parlak bir gülümsemeyle zıplayıp duruyordu. “Elbette! Sonuçta sen ve Leydi Sienna bunu birlikte yaptınız.”

“Ne?”

“Biliyor musun, bunu sen yaptın. Bunu söyleyen sendin, Sir Eugene.” dedi Mer.

“Bunu ne zaman söyledim ki!?” diye kükredi Eugene.

“Unutmuş olmalısın ama yüzeysel düşüncelerini okuyabiliyorum. Leydi Sienna’yı her düşündüğünde, onunla yaptığın o anıyı hatırladığını biliyorum,” diye devam etti Mer alaycı bir şekilde.

Eugene’in yüzü kıpkırmızı oldu.

Mer’in yaramaz doğası, onu Eugene’i daha da kızdırmaya itiyordu ama geçmişteki karşılaşmaları ona şansını fazla zorlamanın sonuçlarını öğretmişti; bir darbe, kaçınmak istediği bir kaderdi. Aceleyle, içindeki kaynayan hayal kırıklığının farkında olarak, pelerininin sığınağına geri çekildi.

“Hmm…” Eugene öfkesini bastırdı.

Bir ağacın arkasından bir öksürük sesi duydu. Birinin başı ağacın arkasından uzanıyordu. “Bu hanım sana yardım edecekti çünkü korkmuş görünüyordun, ama iyileştin mi?”

Raimira’ydı.

Ağacın arkasından çıkan Raimira, kızarmış gözlerinin verdiği apaçık belli olmasına rağmen, dirençli bir tavırla kendini gösterdi. Dik duruyor, göğsünü dik tutuyordu.

“Uyumadan buraya neden geldin? Kristina ne oldu?” diye sordu Eugene.

“Anne… Ehem, o… kutsal kadın derin bir dua içinde. Ama bu hanımefendi bana sarılmayı tercih ederdi,” diye mırıldandı Raimira.

“Her zaman sana tokat attıracak gereksiz sözler söylemekten geri kalmıyorsun,” diye karşılık verdi Eugene, sesinde hafif bir bezginlik vardı.

“Hiek.” Raimira hızla geri çekildi. “Hmm… Bu Hanımefendi daha iyi hissettiğine seviniyor, ama gerçekten korkuyorsan, Kara Ejderha ile savaşmaya gitmenin bir sebebi var mı…?”

“Saçma sapan konuşmaya devam mı edeceksin?” diye sordu Eugene.

“Hmm… Bu Hanımefendi bunu sadece senin için endişelendiğim için söylüyor. Ve… bu hanımefendi Kara Ejderha ile tanışmaya henüz hazır olmayabilir.” Raimira, tereddüt ederken Eugene’e kaçamak bakışlar attı.

Eugene için endişelendiğini söylediğinde yalan söylemiyordu. Her ne kadar o alçak herif kötü bir kişiliğe sahip olsa da, yolculukları boyunca Raimira’ya oldukça iyi davranmıştı.

Zarar görmemesi için onu pelerininin içine almıştı ve bazen çok fazla titrediğinde elini pelerininin içine sokuyordu…

“Bu Hanım, Kara Ejderha’nın seni öldürmesini istemiyor.”

“Kimin kimin için endişelendiğini bilmiyorum. Babanı öldüreceğim,” dedi Eugene.

“Hmm… Ehem. Bu Leydi, Kara Ejderha’nın senin ellerinde ölmeyeceğine inanıyor. Kötü insan, insanlar arasında en güçlüsü olacak kadar güçlü olduğunu biliyorum ama ejderhaların en güçlüsü olan Kara Ejderha’ya ulaşacak kadar güçlü olman mümkün değil,” diye karşılık verdi Raimira.

“Ah, bu senin için iyi olmuş. Eğer ölürsem, baban sana çok iyi bakacaktır,” dedi Eugene.

“Şey, dediğim gibi… Bu hanım henüz buluşmaya hazır değil…”

Raimira’nın omuzları, korkusunun ağırlığı altında bir kez daha çöktü. Kara Ejderha’nın yaklaşan varlığı, kabuslarını yoğunlaştırmış, yolculukları onları Kara Ejderha’ya yaklaştırdıkça ona giderek artan bir yoğunlukla işkence ediyordu. Huzursuzluk, kalbini ve zihnini sarmış, varlığını saran huzursuzluğu daha da şiddetlendiriyordu.

Raimira korkusunu sorguladı. Babası Kara Ejderha’ya yaklaşmaktan neden bu kadar korkuyordu?

“Yani… Bu hanımefendi şimdi dönmemizin daha iyi olabileceğini düşünüyor. Senin için endişeleniyorum ve—”

“Saçmalamayı bırak ve uyu,” diye araya girdi Eugene.

“İyy… Bu hanımefendi sana karşı düşünceli davranıyor…!”

“Hayır, korktuğun için.”

“N-neden bu Leydi korksun ki? Kara Ejderha’dan korkmam için hiçbir sebep yok. Korktuğum bir şeyi seçmem gerekseydi… Bu Leydi, Kara Ejderha’nın seni bütün olarak yutmasından korkuyor.”

Raimira’nın bilincinde, bütünüyle yutulma hissini canlı bir şekilde hatırlatan, ürkütücü bir kabus yeniden su yüzüne çıktı. Bu tüyler ürpertici anı, omurgasından aşağı ürpertiler gönderdi ve içgüdüsel olarak daha sıkı, koruyucu bir top haline gelip, vücudunu saran titremelerden teselli aramaya başladı.

“Hmm… Eğer Kara Ejderha seni bütünüyle yutmaya çalışırsa, bu Leydi cesaretini toplayacak ve… şey… Kara Ejderha’dan seni yutmamasını isteyecek.”

“Yine tuhaf bir şey söylüyorsun.”

“Dinlemeye devam edin…! Öyleyse, Kara Ejderha’ya doğrudan yalvaracağım, böylece sizi, onu öldürmeye çalışan insanı bağışlasın. Ve mümkünse, bu Leydi’nin hizmetkarı olarak hayatınızı sürdürmenize izin vereceğim.”

Normalde, onun saçmalıklarını alnındaki kırmızı mücevhere vurarak karşılardı. Ancak Eugene, sesinin titrediğini ve gözlerinin kızardığını görünce, onun devam etmesine izin verdi ve sessizce dinledi.

“Ve… eğer b-bu Hanım bir şey tarafından yutulursa…”

“O zaman seni bu “bir şeyin” ağzından kurtarırım,” dedi Eugene homurdanarak. “Yine de bu şeyin ne olduğunu bilmiyorum.”

“B-bu hanım da bilmiyor.”

“Ya çiğnenip ölürsen?” diye sordu Eugene.

“Böyle korkunç bir şey söyleme!” diye haykırdı Raimira. “Ne olursa olsun, bu seninle benim aramda bir söz. Anladın mı?” diye sordu Raimira.

“Tamam, tamam,” diye homurdandı Eugene.

Eugene’nin cevabı kısa da olsa, Raimira’nın içindeki titremeleri yavaş yavaş yatıştıran yatıştırıcı bir güce sahipti. Rahat bir iç çekişle başını kaldırdı ve Eugene’nin pelerininin altından onu çağıran Mer’in bakışlarıyla karşılaştı.

“Hıh. Bana böyle seslenirsen bu hanımın başka seçeneği kalmayacak.” Raimira, Eugene’e doğru atladı ve sonra pelerinine büründü.

“Agh!” Raimira içeri girer girmez çığlık attı.

“Seni kibirli küçük velet. Sen kim oluyorsun da Sir Eugene’e gitmemesini söylüyorsun?”

“Ah! Acıyor! Acıyor!”

Mer’in intikamı pelerinin sallanmasına neden oldu.