Bölüm 294: Hayalet

Mekanik Çağı’nda, küçük bir çocuğun alabileceği en büyük onur, mekanik pilot olma potansiyeline sahip olduğunu öğrenmekti. Toplum, bu tür hükümdarları yüceltir ve mekanik pilotluk becerilerini kolaylaştırmak için onlara birçok ayrıcalık tanırdı.

Ancak her ebeveyn, çocuğunun bir mech pilotu olmasını istemiyordu. Cumhuriyet’in Krallığa karşı her savaşta verdiği muazzam kayıplar göz önüne alındığında, çocuklarının savaş alanında bir daha asla mech pilotu olmak zorunda kalmamasını dileyen anneler arasında giderek büyüyen bir yeraltı hareketi ortaya çıktı.

Çocukları boş bir amaç uğruna hayatını heba etmek yerine evde kalıp sıradan bir işte çalışsa daha iyi olmaz mıydı? İçlerinde yeni hayatlar yeşerirken, bu anneler çocuklarının uzun ve doyurucu bir hayat yaşaması için ellerinden geleni yaparlardı.

Böylece yeraltı bir hareket oluşturdular. Yasadışı genetik kliniklerin de işbirliğiyle, doğmamış çocuklarını genetik bozukluklara karşı aşılamak için kullanılan değiştirilmiş gen tedavileriyle gen zincirini gizlice kırdılar.

Bu, yalnızca hamileliklerinin ilk aylarında yapılabiliyordu. Gen modifikasyonu, çocukları büyüdükçe giderek daha da zorlaşıyordu. Bir kişinin tüm genetik yapısını, yalnızca gen güçlendirmeleri gibi aşırı abartılı yöntemler değiştirebiliyordu.

“Anne… yalan söylüyorsun…” diye yumuşak bir sesle karşılık verdi Ves, her ne kadar bu itirafı yüreğine doğru gelse de. “Neden genlerimi kırdın? Ve babam ne yaptı?”

“Açıkça belli değil mi?” Annesi başını salladı. “Senin o hediyen, Ryncol’un senin sorununa çözümü. Ne yaptığımı biliyordu ve benimle hiç yüzleşmese bile, bana meydan okumanın bir yolunu buldu!”

Ves’e yakın kaldıkça bedeni daha da güçleniyordu. Hatta Ves, vücudunda sessizce dolaşan enerjilerin bir şekilde onun tarafından emildiğini bile hissedebiliyordu. Vücuduna giren her enerji zerresi, aurasını güçlendiriyor, Ves’i odanın köşesine zar zor yaslanabileceği noktaya kadar bastırıyordu.

“Sen nesin anne? Nasıl bu hayalete dönüştün?”

Annesi ona gülümsedi ve sanki bir çocukmuş gibi başını okşadı. Annesi sorusuna cevap vermedi, ama ona hem nefret hem de sevgi karışımı bir ifadeyle baktı.

Ves, annesinin yüzünü bu şekilde çarpık görünce derin bir rahatsızlık duydu. Sanki bu hayalet, annesine dair en değerli ve masum anılarını ihlal etmek istiyordu.

Bu çıkmaz, vücudundaki enerji döngüsü teklemeye başlayana kadar devam etti. Güçlü enerjisinin yarısından fazlası, annesinin suretini taşıyan hayalete teslim olmuştu. Ves, annesinin ölümden döndüğüne inanmıyordu. Hiçbir ebeveyn çocuğuna böyle davranmazdı. Ves, sözsüz bir homurtuyla gücünün son kalıntılarını topladı ve kendini duvardan aşağı itti.

Vücudu, annesinin yarı saydam bedeninin içinden uçup gitti. Ves, sadece havayla karşılaştığı için annesinin elbisesi neredeyse hiç kıpırdamadı. Tekrar yere yığıldı. Bu sefer, dönmesi birkaç saniye sürdü.

Annesi kaybolmuştu. Rüzgar gibi geçip gitmişti.

Ves gözlerindeki yaşları sildi ve gücünün daha fazlasını geri kazanmaya başladı. Uyuşuk enerji döngüsü sekiz rakamı şeklinde dönmeye devam etti, ancak Ves aylardır ilk kez, Dr. Jutland’ın armağanı tarafından havaya uçurulmaya bir adım bile yaklaştığını hissetmiyordu.

Vücudunda patlayan bombayı geciktirdiği için annesine teşekkür mü etmeli?

“O benim annem değil.” diye tekrarladı, bir tür şekil değiştiren hayaletle karşı karşıya olduğuna kendini ikna etmeye çalışırken. “Annem asla bana zarar vermeye çalışmaz.”

Nedense bahaneleri boş geliyordu. Kalbinin derinliklerinde, annesine olan sevgisinin ilkel bir kalıntısı, hayaletin söylediği kişi olduğuna hükmetmişti. Ves kalbine ne kadar mantık yürütürse yürütsün, yargısından asla vazgeçmiyordu.

Ves, sonunda, çözümsüz bir sorunla karşılaştığında her zaman yaptığı şeyi yaptı. Sorunu aklının bir köşesine itti ve olayın hiç yaşanmamış gibi davranmaya çalıştı.

Ves yorgun bir şekilde boş odadan çıktı ve kışlaya geri dönerek özel ranzasına çekildi ve uyudu.

Uykuya dalmakta hiç zorluk çekmiyordu.

Ertesi sabah Ves yorgun bir şekilde uyandı ve işine geri döndü. Yüzden fazla robot, onun hizmetindeydi. Kimse Hoyler’ın deneyimini tekrarlamak istemiyordu. Robotları aşırı yüklü enerji hücreleriyle dolu olduğundan, her pilot göreve çıktığında anında ölüm riskiyle karşı karşıyaydı.

“Lütfen Bay Larkinson! Lütfen bana yardım edin!” diye yalvardı bir pilot Ves’e. Hatta yüce mekanik tasarımcısına yalvararak dizlerini bile büktü. “Mekiklerimi yavaşlatsanız bile umurumda değil. Sadece pilotluğumu daha güvenli hale getirin!”

Ves iç çekerek pilotun isteğini yerine getirmeyi kabul etti. Gerçekçi değerlendirmesini pek de iyi karşılamadıklarını zor yoldan öğrendi. Balinacılar, Ves’in riski yüzde elliye kadar azaltacağını umuyordu.

Aslında yapabileceği en fazla şey, enerji hücrelerinin tetiklenme olasılığını en fazla yüzde on oranında azaltmak için birkaç numara çevirmekti. Bir mekanizmanın temel yapısını değiştiremezdi, özellikle de Balina Avcılarının elindeki imkanlarla.

“Bu mekanizmaların arkasına ne kadar zırh koyabileceğimin bir sınırı var.”

Balinacılar, hem hafif hem de ön cephe robotlarından önemli miktarda kullanıyordu. İkisinin de ek ağırlığa toleransı çok düşüktü. Tasarımları ağırlık dağılımı konusunda zaten sınırlarına ulaşmıştı, bu yüzden Ves, enerji hücrelerinin etrafındaki korumayı iyileştirmek için her zaman başka bir şeyi çıkarmak zorundaydı.

Tüm bunlar çabaya değmeyecek kadar azdı, ancak Ves, Balinacılar arasında büyüyen paniğe son vermek için şarlatanlık yapmak zorundaydı. Birçok mech pilotu, kendi mech’leri konusunda giderek daha fazla paranoyaklaşıyordu. Ancak Ves makinelerini ayarladıktan sonra korkularından kurtulabildiler.

Neyse ki korsanlar bu süre zarfında Balinacılara karşı herhangi bir hamle yapmamıştı. Uzaydaki savaş ılımlı seyrederken, karadaki korsanlar sadece ara sıra baskınlar düzenliyordu.

Mekanik Birlikleri, bir grup korsanın kendi etki alanlarında toplanmasından hoşlanmazdı. Çevrede küçük ve orta ölçekli korsan mekanik birliklerinin toplanmasını engellemek için proaktif bir şekilde av grupları gönderirlerdi.

Ves, Mekanik Kolordusu’nun büyük çaplı bir korsan topluluğu tespit ettiğini öğrendi ve Kanlı Pençeler’e, tamamen yerleşmeden önce grubu ortadan kaldırma görevini verdi.

Buna karşılık Kanlı Pençeler, bu çabada kendilerine yardım etmeleri için kendi astlarını çağırdılar. Walter’ın Balinacıları, çatışmaya yirmi robot göndermek zorundaydı.

Walter, üç farklı birlik göndermeye karar verdi ve bunlardan biri Fadah liderliğindeki hızlı müdahale birliğiydi. Bu, Karagaga’nın ikinci ciddi konuşlanması olacaktı.

Bu sefer, tüm mekanik kuvvet üssün çevresinden ayrılacaktı. Gezegendeki yoğun parazit nedeniyle, mekanikler günlerce iletişimsiz kalacaktı. Ves, Karagaga’nın hareket halindeyken canlı görüntüsünün keyfini çıkaramayacaktı. Tek çaresi, mekanik içindeki gizli bir kayıt işlevini etkinleştirmek olacaktı.

“Kanlı Pençeler iki yüzden fazla robot konuşlandırıyor.” Fadah, Ves’in son rötuşlarını yapmasını beklerken konuştu. “Hatta aralarında yeni bir yıldız olduğunu bile duydum. Seninle akraba olduğunu söylüyorlar.”

Raella olmalı. “Biliyorum. O benim kuzenim. Yardıma ihtiyacı olduğunu sanmıyorum ama lütfen mümkün olduğunda ona iyi bakın. Her Larkinson gibi o da iyi bir mekanik pilot ama gerçek bir savaş alanına hiç çıkmadı.”

“Hah! Merak etme Ves. Baba Fadah kuzenine bakacak!” Pilot, vurgu yapmak için göğsüne vurdu. “Bu süper hızlı Karagaga ile hiçbir korsana yenilmem mümkün değil!”

Ves’in görev gücüne eşlik etmesine izin verilmemişti. Kanlı Pençeler korsanları hızla alt etmek istiyordu ve bu da yüklerini en aza indirmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Ves gibi bir mekanik tasarımcısı, özellikle de erzak getiremiyorsa, cephede pek işe yaramazdı.

“Sözünüzü tutabileceğinizi umuyorum.”

Fadah ve diğer on dokuz Balinacı mekalara girip üsten çıktıktan sonra, canlılığın bir kısmı kaybolmuştu. Geride kalan hiç kimse, yirmisinin de geri dönüp dönmeyeceğini bilmiyordu.

Ves bunun iyi olduğunu düşündü. Walter’s Whalers nihayet rehavetten biraz olsun kurtuldu ve riskleri ciddi bir şekilde değerlendirmeye başladı.

Ves, boş zamanlarında Balina Avcıları arasında görülen hayaletleri dikkatlice araştırdı. Halüsinasyonları bildiren kişileri gizlice takip etti ve birkaç örüntü buldu.

İlk olarak, herkes ölmüş bir sevdiğini gördü. Bu, anne babası, büyükanne ve büyükbabası veya bu galaksiden göçüp gitmiş başka bir tanıdık olabilirdi.

İkincisi, hiç kimse birden fazla halüsinasyon görmedi. Gördüklerini bildirenlerin yarısı, olayları hatırlayamıyordu bile.

Üçüncüsü, bu halüsinasyonları deneyimleyenlerin hiçbirinin vücudundan bir şey emilmemişti. Sadece Ves, bol yaşam enerjisini toplayan bir hayaletle karşılaşma şansına erişmişti.

Bu sonuçlara vardığında, gözlerini hüzünle ovuşturdu. “Ben bu hayaletler için bir tür insan pili miyim? Kaç tane var?”

Bu üssün tek bir hayalet tarafından rahatsız edildiğinden şüpheleniyordu. Hayalet, kurbanlarının anılarını okuma ve zihinlerinden çaldıklarını taklit etme konusunda usta olmalıydı.

Ves’in annesinin varlığını inkar etmesine izin veren tek açıklama buydu. Annesinin onunla gerçekten bu şekilde konuştuğunu kabul etmek istemiyordu.

Ves, hayaletin er ya da geç kendisini tekrar ziyaret edeceğine kendini ikna etmişti. Özel fiziği, fiziksel alemden ziyade hayali alemde var olan maddi olmayan yaşam formları için harika bir ilaç olmalıydı.

“Bir hayalete nasıl zarar verebilirim?”

Ona sopayla vurmak veya tabancayla ateş etmek gibi sıradan yöntemleri bir kenara bıraktı. Hayalet, dokunmak istemediği her şeyi görmezden gelme yeteneğini çoktan göstermişti.

“Geleneksel hiçbir şey kullanamam.”

Başvurabildiği tek çözüm, egzotik malzemelerin göklere meydan okuyan özelliklerini kullanmaktı.

Ne yazık ki, Balinacıların bu noktaya kadar çıkardığı mineraller bu işe uygun değildi. Balinacıların madencilik ekipmanlarıyla çıkardıkları cevherlerin çoğu, daha hafif kütle veya biraz ekstra sağlamlık gibi basit etkilere sahip düşük seviyeli egzotik cevherlerden oluşuyordu. Herhangi bir aptalın yerden toplayabileceği çöp egzotik cevherlerden çok da farklı değillerdi.

“Gerçekten değerli olan şeyler yerin derinliklerine veya kırmızı bölgenin merkezine yakın bir yere gömülmeli.”

Kırmızı bölge birçok tuhaf etki sergiledi. Boyutsal yumuşatıcılar olmasaydı, ölümcül dalgalanmaların miktarı, bu kaynak zengini bölgeye yerleşen Mekanik Birlikleri’ni yok ederdi.

“Kırmızı bölgeye girmenin bir yolunu bulmalıyım.”

Ves, sözde annesini savuşturmasına yardımcı olacak bazı malzemeler elde etmekle kalmayıp, Sistem’in görevini tamamlamak için de ilerlemek istiyordu. Gizlilik Kalkanı’nı sessizce etkinleştirdi ve görevi tekrar okudu.

[Misyon]

Görev: Çekirdeği Elde Etmek

Zorluk: B-Derecesi

Ön koşullar: Parlayan Gezegene giden yolunuzu bulun

Tanım

İnsanlar tarafından keşfedilen bu haydut gezegen, çekirdeğinden çıkan özel bir cevheri saklıyor. Bu cevherden el büyüklüğünde bir örnek alın ve Mekanik Tasarımcı Sistemi’ne sunun.

Başarısızlık durumu: Bu görevin verilmesinden itibaren doksan gün içinde Parlayan Gezegen’in çekirdeğinden bir madde elde edememeniz durumunda Tasarım Puanlarınızı harcama hakkınız iki yıl boyunca kısıtlanacaktır.

Ödül:

Özel Yükseltme Kuponu (Makine), 10 altın piyango bileti

Sistem, bu cevher hakkında faydalı bir şey açıklamadı. Nasıl göründüğünü ve ne gibi faydalar sağladığını da söylemedi. Ves, Sistem’in cevhere son derece değer verdiğini, çünkü bu görevi başaramayanlara yüklü bir ceza verdiğini anlayabiliyordu.

“En azından ödüller iyi bir şey olmalı.”

Ves, düşük seviyeli piyango biletlerine pek değer vermezdi, ancak Sistem iyi bir şey söz konusu olduğunda asla cimrilik etmezdi. Altın piyango biletleri son derece iyi bir şey sunmalıydı, ancak şansı yaver gitmezse çöp de alabilirdi.

Asıl hedeflediği şey, Özel Yükseltme Kuponu (Makine) idi. Sahip olduğu herhangi bir makinenin parametrelerini, üstelik hatırı sayılır bir farkla yükseltebileceği anlaşılıyordu. ‘Makine’ tanımına bağlı olarak Ves, Lucky’den Dortmund yazıcısına ve son derece modifiye edilmiş iletişim modülüne kadar her şeyi yükseltebilirdi.

“Eğer bu cevher düşündüğüm kadar değerliyse, o zaman bu çeki bulmak için çaba harcamaya değer.”