Bölüm 2916: Boşluğa Doğru

Sunny, sallanmaktan zar zor kendini alıkoydu; kalbinde zayıf bir umut ışığı parladı. Aklı ona rahat bir nefes alması için haykırıyordu, ama o bu hatayı yapmamak gerektiğini çok iyi biliyordu. Rahatlamanın, en kötüsüne hazır olmanın yıpratıcı yükünden bir an olsun kurtulmanın zamanı henüz gelmemişti.

İnsanların güvenli bir yere ulaşmadan hemen önce kendilerini teslim ettikleri o aldatıcı rahatlama, sayısız cana mal olmuştu.

“Gerçekten buldun mu? O geçidi?”

Nephis başını salladı.

“Evet… çok yaklaştık.”

Altın meyveyi bitirip bir tane daha uzandı.

“Kabus Kelebeklerinin nereden döküldüğünü gördüm. En üstten ikinci pençe izi… Eğer oradan mezardan çıkabiliyorsa, bu bizim girebileceğimiz anlamına gelir.”

Sunny derin bir nefes aldı.

“Demek ki girişi bulduk, sonuçta.”

Düşünceleri, Neph’in sakin, duygusuz sesi tarafından kesildi:

“Hâlâ bir sel gibi gedikten dışarı akıyorlar. Ve piramidin içinde, dışındakinden çok daha fazlası olacaktır. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?”

Kürekleri tutan Sunny başını salladı.

“Anlıyorum.”

Bu, yarığa yaklaştıkça Kabus Sürüsü’nün yoğunluğunun kıyaslanamayacak kadar artacağı ve son hamlenin en tehlikeli olacağı anlamına geliyordu.

Nephis dişlerini sıkarak yavaşça nefes verdi.

“Bizi gediklere götür. Yolu ben açacağım.”

Cevap vermek yerine, Sunny titredi. Yukarıda bir yerlerde, onun başka bir enkarnasyonu şekilsiz, kanayan bir et yığınına dönüşmüştü. Sağ kolu kopmuş, sağ bacağı diz altından kesilmişti… zırhı paramparça olmuştu, bu yüzden vücudunun geri kalanı da korkunç bir manzaraydı.

Acı, acı…

Artık o kadar da acı hissetmiyordu, çünkü zihninin çoğunu Çağrı’ya kaptırmıştı. Kabusun baştan çıkarıcı, karşı konulmaz çekiciliği karşısında acı anlamsızdı.

Ve bir de dehşet vardı.

“Bana yol göstermen gerekecek.”

Nephis başını salladı ve elini yavaşça kaldırarak bir kez daha Kutsama’yı çağırdı.

“Yapacağım.”

Sunny, sanki kendi parçalanışını görmek istermişçesine başını kaldırdı. Artık, enkarnasyonlarından sadece üçü sağlam kalmıştı — biri Zincir Kırıcı’yı yönlendiriyor, ikisi ise uçan gemiyi savunmak için azalan Gölge Kelebekleri’ne liderlik ediyordu.

Sadece biraz daha dayanması gerekiyordu…

Ama yapamadı. Kendi gücü, Büyük iğrençliklerin ürkütücü, sonsuz denizine direnmek için yeterli değildi. Elindeki çok sayıda düşmanla başa çıkmak için en etkili araç Lanet’ti, ama öldürme niyetini ona yönlendirip Ölüm İradesi ile Kabus Kelebeklerini zehirlesede, onlar buna çabucak boyun eğmeyecek, hatta hiç boyun eğmeyeceklerdi. Sonuçta onlar da onunla aynı Sınıftaydı ve kendi İradelerine sahiptiler. Aslında, Kabus Sürüsü’nün kolektif İradesi — ruhu — onunkinden çok daha büyüktü.

Sunny, kendisi için değerli olan insanları korumak için geride bıraktığı Gölgeleri hatırlayabilirdi… Kabus, İblis. Ancak bu fedakarlığı yapsa bile, onların güçleri bu hava savaşına uygun değildi ve bu yüzden, gidişatı değiştiremeyeceklerdi.

Öyleyse… farklı bir tür fedakarlık gerekiyordu.

Sunny bir süre sessiz kaldı, Neph’in talimatını izleyerek Zincir Kırıcı’yı Ariel’in Mezarı’nın yüzeyini bozan dört devasa pençe izinden birine doğru yönlendirdi, sonra sessizce şöyle dedi:

“Yılan.”

Saint güçlüydü, ama gücü ayaklarının altında sağlam bir zemin olmadan tam olarak ifade edilemezdi. Yılan ise uyum ve çok yönlülükte üstündü. Serpent, aslında çok yönlülüğün ta kendisiydi. Elbette, Sunny’nin hava savaşında usta olan çok fazla güçlü gölgeye hükmü yoktu. Bunların en iyileri, Kabus Kelebekleri’nin gölgeleri, Obsidiyen Eşek Arıları, Yozlaşmış Titan — Kirlenmiş Hakikat Arayıcısı…

Ve Kış Canavarı.

Rüzgârları yöneten ve bütün bir diyarı buz gibi bir cehenneme çevirebilen Kış Canavarı.

İnanılmaz bir güce sahip olan, ancak ölümcül kar fırtınasının korkunç kalkanının arkasında zayıf ve kırılgan olan bir Titan.

“Onları yavaşlat, Serpent.”

Bu sözleri söyler söylemez, Chain Breaker’ın güvertesinde soğuk bir rüzgâr esti ve karanlıkta kar taneleri parıldadı.

Siyah buzdan yaratılmış, akıl almaz, korkunç ve ürkütücü güzellikte bir yaratık, uçan geminin güvertesinin üzerinde kısa bir süreliğine kendini gösterdi; uçsuz bucaksız bedeni, sayısız masmavi çiçeklerle kaplıydı. Bir an sonra, karanlık gökyüzüne yavaşça yükselen bir kar fırtınası tarafından görüş alanından kayboldu.

Sunny, Serpent’in Nightmare Swarm’ın karanlık derinliklerine süzülüşünü izlerken dudağını ısırdı. Sıcaklık hızla düştü ve rüzgârın uğultusu tonunu değiştirerek çok daha ürpertici ve acımasız hale geldi. Soğuk rüzgârlar iğrenç kelebeklere saldırdı ve kanatlarını ince bir buz tabakasıyla kapladı. Doğal olmayan kar fırtınasının merkezine yakın bir yerde, sıcaklık sıfıra düştü — mutlak sıfıra, insanların kolaylık olması için o sayıyı atfettikleri keyfi duruma değil.

Serpent, Sunny ve Gölge Kelebeklerden uzaklaştı ve Kış Canavarı’nın kutsal olmayan güçlerinin tüm öfkesini korkunç sürüye saldı. Neredeyse anında, uçan geminin savunucuları üzerindeki baskı azaldı.

Antarktika’da, Falcon Scott kuşatmasının son savaşında, Sunny kar fırtınasının merkezine, dolayısıyla Kış Canavarı’na yaklaşamamıştı. Ama artık o sadece Yükselmiş bir varlıktı… Kabus Kelebekleri hepsi Büyük Kabus Yaratıklarıydı ve İrade’yi Kış Canavarı’ndan daha etkili bir şekilde kullanabiliyorlardı.

Yozlaşmış bir Titan, Büyük Canavar ya da hatta bir Canavara kıyasla daha güçlü bir yaratık olarak görülebilirdi — ama etrafta bu kadar çok Canavar ve Canavar varken, kaçınılmaz olarak paramparça olacaktı.

Sunny, Serpent’in Zincir Kırıcı’nın gediklere girebilmesi için yeterince uzun süre sağlam kalmasını ve tamamen yok edilmeden önce sadık Gölgesi’ni geri gönderebilmesini umuyordu.

Umarım geç kalmazdı…

Kalbi soğuk ve ağırdı, ama Sunny geç kalırsa ne olacağını düşünmekten kendini alıkoydu.

Kararlarını sorgulama lüksü yoktu ve geriye bakacak zamanı da yoktu.

“Neredeyse vardık.”

Buz gibi rüzgarların keskin soğuğunda, Neph’in sesi berrak bir kristal gibi çınladı.

“Hazır ol!”

Arkalarında, Serpent ve onun ölümcül kar fırtınası, Nightmare Swarm’ın saldırısına uğramıştı. Oradaki iğrenç yaratıklar zayıflamış ve güçsüzleşmişti, bu yüzden sadece birkaçı Chain Breaker’ı takip edebiliyordu.

Ancak önlerinde…

Şimdi Sunny, Ariel’in Mezarı’nın kusursuz düz yüzeyini, yırtılmış ve tahrip edilmiş halini hissedebiliyordu. Uçsuz bucaksız siyah taş yüzeyi bozan dört devasa, derin kanyon vardı — hedefi, Kabus Kelebekleri’nin sonsuz akıntısının dünyaya döküldüğü üçüncü kanyonun derinlikleriydi.

Ve bu Kelebekler sadece sayısız değildi, aynı zamanda kar fırtınasından etkilenmemiş, olabildiğince korkunç ve güçlüydü.

“Sıkı tutun!”

Sunny, Zincir Kırıcı’nın runik çemberine bir esans seli gönderdi ve kürekleri sıkıca kavradı, son hamleyi yapmaya hazırlandı.

Üstünde, iki enkarnasyonu Kabus Sürüsü’nün en yoğun, en geçilmez kısmına dalmaya hazırlanıyordu.

…Büyük iğrençliklerin yok edici seline daldıklarında, bu Sunny’nin daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu. Kötü olacağını biliyordu, ama yine de görevin ne kadar acımasız ve imkansız olduğunu hafife almıştı.

Gölge Kelebekleri neredeyse bir anda yok edildi. Enkarnasyonları biraz daha uzun süre dayandılar, ama birkaç saniye içinde onlar da korkunç bir şekilde parçalandılar — biri zar zor Chain Breaker’ın güvertesine kaçabildi, diğeri ise o kadar ağır hasar görmüştü ki geri çekilemedi bile.

Yayını terk eden Saint, havaya sıçradı ve Sunny’nin avatarının parçalanmış kalıntılarını yakaladı. Fiziksel bedenini terk etti ve acıdan sersemlemiş ve körleşmiş olan kadını, paramparça gölgesiyle sardı. Saint havada savunmasız kaldı ve bir an sonra, korkunç bir darbe aldı. Etrafında bir yakut tozu bulutu yayıldı ve anında rüzgârlar tarafından uzaklara sürüklendi. Saint’in yaralı bedeni uçan gemiye doğru düşerken, Sunny onu bıraktı ve tüm gölgelerini son kalan avatarına — kürekleri tutan avatara — çekti.

Çok geride bir yerde, bir Kabus Kelebeği nihayet ölümcül kar fırtınasını delip Serpent’in buzlu figürünün üzerine indi ve orak gibi bacaklarıyla siyah buzu parçaladı.

Daha fazlası da onu takip etti.

Ama o sırada, Zincir Kırıcı nihayet devasa pençe izlerinin üçüncüsüne ulaşmış ve yalpalayarak kanyonun derinliklerine düşmüştü.

Kabus Kelebeklerinin en yoğun olduğu ve dolayısıyla Ariel’in Mezarı’nın iç kısmına açılan geçidin bulunduğu noktaya doğru.

“Nephis, şimdi!”

Altın bir meyvenin sapını bir kenara fırlatarak, ileri atıldı ve göz açıp kapayıncaya kadar uçan geminin pruvasına ulaştı.

Orada, Nephis dengesini korumak için bir ayağını korkuluğa koydu, derin bir nefes aldı… ve sonra iki eliyle kabzasını kavrayarak Blessing’i kaldırdı.

Bir sonraki anda, dünya kör edici bir ışığa boğuldu.

Dünya, kükreyen alevle paramparça oldu.

Sunny’nin gözleri göz bağıyla bile yanıyordu ve kulakları bir anlığına sağır olmuştu.

Soğuk hava aniden kavurucu bir sıcaklığa dönüştü ve hafif bir kül kokusu yayıldı.

Ve Zincir Kırıcı’nın önündeki yol aniden açıldı.

Nephis’in sallandığını ve güverteye devrildiğini hisseden Sunny, uçan gemiyi boşluğa attı… parçalanmış, parıldayan, kızgın siyah taştan oluşan engebeli tünele.

O taş bir zamanlar Kutsal Olmayan bir Titan’ın bedeni olmuştu, bu yüzden Sunny onu neyin parçaladığını düşünmek bile istemedi.

Gölgesinin ciddi şekilde hasar gördüğünü bilerek Yılan’ı geri çağırdı — ama umarım geri dönüşü olmayan bir hasar değildi.

“Hadi, hadi…”

Zincir Kırıcı karanlığa daldı, tünelin duvarları etrafında gittikçe yaklaşıyordu.

Ve sonra, karanlıkta…

Sunny, uçsuz bucaksız bir genişlik hissetti.

Ve onları paramparça etmek için yükselen sayısız Kabus Kelebeği gölgesi.

“Hayır!”

Dişlerini sıkarak gölgelere seslendi ve uçan geminin önünde karanlık bir kalkan oluşturdu — aslında bir koçbaşı olan bir kalkan.

Bir kalp atışı kadar kısa bir süre sonra, Chain Breaker yükselen Kabus Kelebekleri dalgasıyla çarpıştı; kalkan çatlayıp parçalanırken baskı altında inleyerek sarsıldı.

Uçan gemi nihayet Ariel’in Mezarı’nın uçsuz bucaksız karanlığına kaçtı; burada milyonlarca Kabus Kelebeği, sonsuz siyah taşların üzerinde dinleniyordu.

Onlardan sayısızları uçan gemiyi yok etmek için yükseldi, ama Sunny gemiyi aşağıya, yedi parlak güneşin aydınlattığı, Büyük Nehir’in sonsuza dek aktığı varsayılan engin karanlığın kalbine doğru yönlendirdi.

Ama garipti…

Güneşleri göremiyordu. Aslında hiçbir şey göremiyordu.

“Nerede bu?”

Zincir Kırıcı, Kabus Kelebeklerinin korkunç izinin peşinde, gedikten ve Ariel’in Mezarı’nın duvarlarından uzaklaşarak hızla uzaklaştı. Sanki kıpır kıpır karanlığın devasa bir dokunaç, büyük piramidin iç duvarlarından ayrılıp kaçan gemiye doğru uzanmış, çok uzağa gitmeden onu yakalayıp yok etmeyi amaçlıyordu.

Artık her şey, hangisinin daha hızlı olduğuna bağlıydı — Zincir Kırıcı mı, yoksa onu takip eden Büyük İğrençlikler ordusu mu?

Geminin pruvasında, Nephis güçsüzce hareket etti ve Kendini Desteklemek için Kutsama’yı kullanarak dizlerinin üzerine çöktü.

Geminin kıç tarafında, Sunny kürekleri o kadar sıkı tuttu ki sapları çatladı.

Acı ve yorgunluk onu alt etmişti… Ama, sihirli bir şekilde, zihni huzurluydu.

Bunun nedeni, Ariel’in Mezarı’nın iç kısmına girer girmez Çağrı’nın sessizliğe bürünmesiydi. Yedinci Tohum’a yakın olmanın dayanılmaz dehşeti de azaldı.

Sunny, mutluluk verici, yatıştırıcı bir rahatlama hissiyle doluydu.

“Aaahh…”

Daha önce böyle bir mutluluğu hayal bile edemezdi.

“Nephis! Al…”

Cümlesini bitiremedi.

Tam o anda, bir Kabus Kelebeği Zincir Kırıcı’nın yan tarafına çarptı ve bir diğeri de alt tarafına çarptı.

Bir diğeri güverteye tırmandı ve orak gibi bir bacağını Sunny’ye doğru uzattı.

Uçan gemi kontrolden çıktı ve onu havaya fırlattı.

İşte o anda korkunç darbe onu vurdu ve korkunç bir acı ile saldırdı.

Bilinci kısa bir süreliğine kapandı. Sunny kendine geldiğinde, karanlıkta düşüyordu, dönüyordu, sersemlemişti ve tamamen yönünü kaybetmişti.

Etrafında hiçbir şey hissedemiyordu ve hiçbir şey göremiyordu.

Tabii… çünkü hâlâ göz bağı takıyordu.

“Şimdi onu çıkarmam gerek, değil mi?”

Tam o anda tanıdık, uğursuz bir his aniden onu sardı.

Sunny gözlerini kocaman açtı.

“Hayır. Olamaz…”

Tam o anda suya çarptı, yüzlerce metre yüksekliğe kadar yükselen devasa bir su fıskiyesi oluşturdu ve soğuk, karanlık derinliklere çekildi.

“…Lanet olsun! Yine mi!”

Sonunda Büyük Nehir’e geri dönmüştü.