Bölüm 291: Fırtınanın Gözü

Kalabalık, öfke ve kinle çarpık yüzlerle kaleye akın etti. Ancak, gecekondu sakinleri kapının üzerinde sallanan kafataslarının altından geçer geçmez, öfkeleri soğudu.

Parlak Kale’nin yankılanan taş salonlarında, Gunlaug’un gücünün mutlak olduğunu unutmak zordu. Hepsi hatırladığı kadarıyla, o Kara Şehir’i demir yumrukla yönetmiş, kendisine boyun eğenleri yüceltmiş, boyun eğmeyenleri yok etmişti.

Geçmişte sayısız erkek ve kadın Parlak Lord’a meydan okumaya çalışmıştı… büyük insanlar, korkunç insanlar ve ikisinin arasında kalan herkes. Şimdi kalabalığa bakan, gözlerinde karanlık yuvalanan kafataslarıydı.

Sonunda, dış yerleşim yerinin sakinlerinin kalplerinde şüphe ve korku belirdi. Birçoğu Nephis’e bakarken, yüzleri donuk ve cansız bir hal aldı.

Changing Star bu ani değişime hiçbir şekilde tepki göstermedi. Dümdüz önüne bakarak, yüzünde kayıtsız bir ifadeyle sakin bir şekilde ilerledi. Her zamanki maskesi yine yerindeydi ve kimsenin gerçek düşüncelerini bilmesini engelliyordu.

Fark edilmeden kalmaya çalışan Sunny, Nephis, Effie ve Caster’a daha yakın olmak için kalabalığın önüne doğru ilerledi. Kimse ona dikkat etmedi. Büyük resimde, insanlar onu önemsiz bir parça olarak görüyorlardı, tabii görüyorsa.

Tıpkı onun istediği gibi.

Onun bakış açısından, Bright Castle’daki atmosfer biraz garip görünüyordu ve bunun nedeni istilacı gecekondulular ordusu değildi. Salonları ve koridorları çok boştu, çok cansızdı. Her zamanki gibi günlük işlerini aceleyle yapan kimseyi görmedi. Giriş salonundaki görkemli masa bile boştu, genellikle orada bulunan memur nedense yoktu.

“Herkes nerede?”

Sorusu kısa sürede cevaplandı.

Taht odasına girdiğinde, duvarlar boyunca duran ve onları bekleyen yüzlerce Uyuyan gördü. Sanki Parlak Kale’nin tüm nüfusu burada toplanmış gibiydi. Muhafızlar, Avcılar, Zanaatkârlar, sessiz Hizmetçiler vardı. Kale’de kalmak için haraç ödeyenler bile oradaydı.

Sunny birkaç tanıdık yüz gördü. Hafıza Pazarı’ndan sorumlu iri yarı adam Stev, Ev Sahipleri’nin yanında rahatsız bir şekilde duruyordu. Kumarhanenin sahibi Aiko ve Kalede kısa süre kaldığı sırada hatırladığı birçok kişi de oradaydı.

Hava gergin ve ağırdı. Görünüşe göre bu insanların hepsi kendi iradeleriyle taht odasına gelmemişti. Birçoğunun yüzünde endişeli, korkmuş ifadeler vardı. Diğerleri ise rahat ve neşeliydi, gözlerinde karanlık bir hayranlık parıldayarak eğlenceli bir gösteri bekliyorlardı.

Onu en çok rahatsız eden şey, insanların arasında duran birkaç Kabus Yaratığı figürüydü. Bunlar, Kalenin sakinlerine ait Yankılar’dı ve her biri diğerinden daha korkunçtu.

“…Neden sahiplerinin Ruh Denizlerinden çıkmışlar?”

Büyük salonun uzak ucundaki yükseltilmiş podyumda, karanlık oyuğun duvarına oyulmuş sahte yıldızların ışığıyla aydınlatılmış, Parlak Lord’un dört yardımcısı duruyordu. Avcıların lideri Gemma, baş zanaatkar Kido ve hizmetçilerin sorumlusu Seishan vardı.

…ve tabii ki Harus.

Sunny, her zamanki sıkılmış ifadesiyle orada durup duvara bakan korkunç kamburu izledi.

Bugün en az birinin öleceğinden oldukça emindi.

Sanki onun bakışlarını hissetmiş gibi, Harus aniden dönüp Sunny’ye baktı. Ancak bu sefer Sunny bakışlarını kaçırmadı. Kamburun cam gibi gözlerine doğrudan baktı, yüzünde sakin ve hesaplayıcı bir ifade vardı.

‘Acaba o kadar insanı hiç görülmeden nasıl öldürdü? Bu kadar çok kurban varken, birisi bu kasabın işini yaparken onu görmüş olmalı. Hangi Özellik Yeteneğine sahip? Buna nasıl karşı koyabilirim?

Harus ona birkaç saniye baktı, sonra başını eğdi ve tuhaf bir eğlenceyle gülümsedi. Bir saniye sonra, tüm ilgisini kaybetmiş gibi görünüyordu, arkasını döndü ve tekrar duvara baktı.

Bu sırada Tessai salonun ortasına yürüdü ve Effie’yi yere attı, onu yere diz çökmeye zorladı. Sonra Nephis’e karanlık bir bakış attı ve tahtın önündeki merdivenlerde diğer teğmenlerin yanına katıldı.

İki yüz kadar gecekondu sakini taht odasının bir ucunda duruyordu, yüzleri somurtkan ve karanlık bir endişeyle doluydu. Değişen Yıldız’a doğrudan hizmet edenler dışında, çoğu kirli paçavralar giymişti, sadece birkaçı düzgün zırh giyiyordu.

Bazıları silahsızdı, bazılarının kemerlerinde Anılar veya derme çatma silahlar asılıydı, hatta bazıları öldürülen Spire Messenger’ın pençelerinden aceleyle yapılmış kılıçlar taşıyordu.

Onların karşısında, tahtın arkasında, kalenin halkı duruyordu. Birçoğu burada olmak istemiyor gibi görünüyordu, ama daha fazlasının gözlerinde küçümseme ve öfke vardı. Bunlar çoğunlukla iki yüzden fazla kişiden oluşan Host’un üyeleriydi. Her biri sağlam Memory zırhları giymiş ve büyülü silahlar taşıyordu.

Güçlü, iyi beslenmiş ve savaş tecrübesi olan kişilerdi.

Özellikle avcılar, sayıca az olmalarına rağmen korkutucu bir varlık gösteriyorlardı. Nephis’e yoğun bir nefretle bakıyorlardı, onun bu salonda kendi arkadaşlarından birini öldürdüğü anı hala zihinlerinde tazeydi.

Changing Star, iki grup arasındaki boş alanın ortasında Effie’nin yanında durmuş, beyaz tahtı izliyordu. Fildişi rengi yüzü soğuk ve kayıtsızdı, gümüş rengi saçları yüksek pencerelerden giren güneş ışınlarında parıldıyordu. Sakin gri gözlerinin derinliklerinde ışık kıvılcımları dans ediyordu.

O, herkesin dikkatinin odak noktası ve bugün kalenin eski duvarları arasında kopan karanlık duygu fırtınasının hedefi idi.

Eğer bu durum onu rahatsız ediyorsa da, bunu hiç belli etmedi.

Ve sonunda, Parlak Lord bizzat ortaya çıktı.

Sunny, Gunlaug’u görmeden önce onun büyük salona girdiğini biliyordu. Bunu, etrafındaki insanların ani değişimi sayesinde anladı. Sanki görünmez bir baskı dalgası kalabalığa çarpmış, onları inlemeye ve eğilmeye zorlamış, neredeyse yere çökmelerine neden olmuştu.

Bacakları titriyor, yüzleri soluyor, derilerinde ter damlaları beliriyor, gözlerinde korku ve panik beliriyordu.

Bu ürkütücü manzarayı yaratan beyin nihayet gelmişti.