Bölüm 290: Nişan – Ağlar

289. Nişan – Malhas

“Ateşleri açık tutun!”

Ama nasıl?

Bir şövalye çaresizlik içinde bağırdı ama çözüm yoktu. Halpas hızla uçarken onu durdurmanın bir yolu yoktu, güçlü kanatlarından gelen esintilerin alevleri söndürmesini de engelleyemediler. Vücutlarıyla engellemek bile rüzgarın parmaklarının arasından sızmasına izin veriyordu.

Prensin gözleri bulutluyken Ray kontrolü ele aldı ve bağırdı:

“Odalardan yanıcı herhangi bir şey getirin! Onları galeriye sürükleyin, ateşe verin ve fener yağını dökün! Görüşümüzün engellenmesine izin veremeyiz!”

Şövalyeler onun emirlerine uydu, saraydan mobilya getirmek için koştu ve ateşe verdi.

Fakat bu da çok zaman aldı. uzun. Üstelik krallığın şövalyelerine sağlanan çakmaktaşı ve demir pirit, yüksek kaliteli ahşabı kolayca tutuşturamadı. Kuzeyin şiddetli soğuğunda on yılı aşkın süredir eskiyen ve amber ve balina tükürüğü katmanlarıyla kaplanan mobilyalar, ateşe karşı inatla direndi.

Ambergris kaplı ahşap neredeyse aleve dayanıklıydı. Her ne kadar bu pahalı parçalar sarayın ihtişamına katkıda bulunsa da artık tamamen işe yaramaz durumdaydılar. Şövalyeler perdeleri ve kıyafetleri yığdılar, tutuşturmak için üzerlerine fener yağı döktüler ama salon ara sıra alev parçaları dışında karanlığa gömülmüştü. O sırada Halpas’ın sesi duyuldu.

-Oğlum, özellikle seni bağışlayacağım. Dışarı çık. Aisel Krallığının prensesi yerine sevdiğiniz sıradan kızı öldürürseniz özgür olursunuz. Vay!

Ray prense doğru baktı. Ancak yalnızca karanlığı görebiliyordu ve Ray’in başının üzerinde süzülen sayı azaldı.

Karanlıkta sese daha duyarlıydılar. Her ne kadar daha iyisini biliyor olsalar da şövalyeler Halpas’ın sözlerinin kulaklarına sızmasına engel olamadılar.

– Göğü gak göğü! Hepiniz aşağı atlayın!

Bir dizi mide bulandırıcı gümbürtü loş koridorda yankılandı. Şövalyeler korkunun yaklaştığını hissetmeye başladı.

Emir komuta zinciri kırıldı ve karanlık onlara tatlı bir şekilde fısıldadı.

Kaç.

Koşarsan kimse bilmeyecek.

Ray her kattaki şövalye sayısının azaldığını fark etti. Çıra getirmeye söz verenler geri dönmemişti ve salon daha da hızla karanlığa ve sessizliğe gömülüyordu. Çırp, çırp; kanatlar yakınlarda çırpınıyordu.

– Gak gak gak gak! İşte buradasın aptal Kılıç Ustası. Tam karşınızdayım. Geçen seferki gibi tekrar atlamak ister misin? Caw!

“Lanet olsun! Seni korkak piç. Buraya gelip adil bir şekilde dövüşmeyecek misin?”

– Bana geleceksin. Adil bir şekilde. Tam burada olacağım. Vay!

Üçüncü katın civarındaydılar. Arpen’in aldığı numarayı tahmin eden Ray, bağırdı.

“Baron Arpen! Onu dinleme!”

“Bu piç beni sinirlendiriyor!”

– Göğü gag göğü! Yani artık bir baron musun? Görüyorum ki işi büyüten bir vahşi. Bu yüzden mi böyle giyiniyorsun? Vahşi kalmalıydın. Sen bile biliyorsun değil mi? Vay!

“Seni duyamıyorum! Duyamıyorum… Ha?”

– Vay?

Bu neydi? Aniden aşağısı sessizleşti.

Ray’in kalbi, Arpen’in Halpas’a yenik düştüğünü düşünerek sıkıştı ama sonra Arpen’in şamatacı kahkahasını duydu.

“Kuhahaha! Ne oluyor? Hiçbir şey olmuyor mu?”

– T-bu olamaz…

Ana tanrı tarafından seçildiği ve bir Kılıç Ustası olduğu için miydi? ‘1’ almasına rağmen Arpen etkilenmedi. Başının üzerinde uçuşan sayı kaybolurken Halpas hayal kırıklığı içinde gagasını tıklattı.

– O pis tanrı her türlü oyunu oynadı. Jacob bile [Büyülenme]’den etkilenmemişti. Vay! Peki, şimdilik sizi bırakıyorum…

Halpas hedefini değiştirdi. Kılıç Ustası’yla en son ilgilenmeye karar verdi ve yukarı doğru uçtu. Korkuluklara yaslanan Ray, ilerideki karanlığın değiştiğini hissetti.

Rüzgar—Halpas’ın tüyleri o kadar yakındaydı ki kokularını alabiliyordu. Tam önündeydi.

Ray’in başının üzerindeki sayı çoktan ‘2’ye düşmüştü. Ray hiçbir şeyi dinlememeye çalıştı. Halpas saldırırsa engellemeye, yaratık konuşursa odağını dağıtmaya hazırdı ama Halpas kurnazdı.

– Rera, değil mi? Sevgiline ne olduğunu merak etmiyor musun? Caw!

“Ne! Rera!”

Halpas kendinden memnun bir şekilde sırıttı. Ama sonra öfkeyle gagasını tıklattı.

– Lanet olsun.

Onun değerli yeteneği [Kaderi Sıkılaştırmak], tanrıların bu oyuncağı üzerinde işe yaramadı. “Hahaha! Sorun ne? Aptal mısın sen?” Aşağıdaki Kılıç Ustası’nın alay hareketi Halpas’ın öfkeyle kanatlarını çırpmasına neden oldu.

Halpas bakışlarını çevirdi.e. Bu zararlıları öldürecekti.

Halpas aniden karanlığa daldı. Rera’nın hayatta olduğunu doğrulamak için {İzleme}’yi kullanan Ray, aklına bir fikir geldiğinde paniğe kapılan kalbini sakinleştirdi.

Bende {İlahi Güç Algısı} var.

Neden bunu daha önce kullanmayı düşünmemişti? Bununla Halpas’ı karanlıkta bile takip edebiliyordu.

Ray hemen {İlahi Güç Algısı}’nı etkinleştirdi ve şoka uğrayarak salonun artık karanlık olmadığını gördü. Bunun yerine… alev alev yanan bir kırmızıydı.

Etrafındaki her şey – üstünde, altında, solunda ve sağında.

{İlahi Güç Algısı} aracılığıyla görüntülenen salon – hayır, Manubium Sarayı’nın tamamı – kırmızıya boyanmıştı. Kırmızı renkte parlamayan tek şey mermer, sütunlar, mobilyalar, halılar ve dekorasyonlardı, bu da gözlerini ağrıtıyordu.

“Bu… bu…”

Ray sonunda Manubium’un kalesinin ve sarayının duvarlarının neden kırmızı parladığını anladı. Büyüye karşı koymak için yapılmış olan bu silahlar, büyüyü geçersiz kılan ancak ilahi gücü artıran Manubium adlı bir mineralden yapılmıştı.

Gücün ana tanrıya mı yoksa Ashin’e mi ait olduğu önemli değildi; ilahi güç özünde aynıydı, yalnızca dereceleri farklıydı.

Halpas’ın Manubium’u üssü olarak kurmasının bir nedeni vardı.

Kaleyi ve sarayı sürekli olarak ilahi güçle aşılamıştı ve Manubium bu gücü güçlendirerek onun [Savaş Alanının Çağrısı]’nı zahmetsizce sürdürmesine olanak tanıdı. Halpas’ın yorulmamasının ve Malphas gibi devasa bir formda ortaya çıkmamasının nedeni buydu.

‘O halde burası… gerçekten tehlikeli. Aziz’i beklemeliydim!’

Pişmanlık her zaman çok geç gelir.

Zamanı geri döndürme yeteneği olmayan Ray, acıyan gözlerini ovuşturdu ve aşağıya baktı. Hayatta kalmak için o yaratıkla bir şekilde uğraşmak zorundaydı…

Kan kırmızısı görüntüde Halpas aşağıda net bir şekilde göze çarpıyor, kırık yumurtayla ziyafet çekiyordu.

“Ah! Bu çılgınlık!”

Demir bir pirit küpüne benziyordu. Halpas’ın sekizgen ilahi gücü hızla dönüşüyordu ve Ray dehşete düşmüştü.

Bu, kavranamayacak bir şeydi.

Düz bir yüzey, yüksekliği ve hacmi olan bir biçim haline gelmişti ve Halpas’ın ilahi gücünün seviyesi hızla yükseliyordu. 17 kenarlı Oriax’ı çok geride bırakarak Astroth’un seviyesine yaklaşıyordu ve Ray’in gözlerini ovuşturup tekrar bakmasına neden oldu. Aldatıldığını hemen anladı.

Bu bir küptü ama yalnızca önden; arkası boştu. Aptal altını gibi, aldatmak için tasarlanmıştı.

Ray rahat bir nefes aldı ama bunu bırakamayacağını biliyordu.

– Tekrar Malphas’la birleşmekten hoşlanmayabilirim… ama bundan sonra Malhas olacağım!

Halpas yumurtayı yerken vücudu şişmeye başladı ve siyah tüylerine kırmızı bir renk yayıldı.

Malhas. Bir zamanlar gücü eşi benzeri olmayan bir varlık olan Saint Azura tarafından ikiye bölünmeden önce doğu bataklıklarında doğan kadim Ashin’e dönüşüm.

Ray zorlukla yutkundu. Yaratığa daha fazla zaman tanımaya gücü yetmedi ve korkulukların üzerine çıktı.

Burası beşinci kattı.

Mükemmel bir inişte bile yükseklik bacaklarını kırmaya yetiyordu. Ray, Rera’nın düşerek öldüğü önceki sonu hatırladı. Ancak bu anı sayesinde cesaret buldu.

Ben ölsem bile Rera yaşamalı.

{İlahi Güç Algısı} aracılığıyla görülebilen kızıl saray onun kararlılığını artırdı. Evet, adım Ray Dexter. Rahmetli annemin verdiği isim: ‘Cesaret.’

Ray sessizce atladı, kılıcını daha sıkı kavradı ve doğrudan Halpas’ın sırtına nişan aldı. Rüzgâr saçlarının arasından geçiyordu—

– Gak gak gak göğü! Pervasız cesareti ne kadar sevdiğimi söylemiş miydim?

Halpas izliyordu. Sekiz gözü bağımsız olarak hareket ederek her yönü tarıyordu. Alaycı bir şekilde gaklayarak kenara çekildi ve Ray’in cesaretine tek bir yan adımla karşılık vererek karşılık verdi.

“Ahhh…! Lanet olası piç…!”

– Aptal.

Ray yere düşmek üzereydi. Halpas, havada yön değiştirme olanağı olmadığından dikkatini kalan mermiyi gagalamaya çevirdi. Yumurtayı bitirir, düştükten sonra da Ray’i yerdi—

“Ha! Bu yeteneğin sende olduğunu hiç düşünmemiştim, seni piç! Hadi gidelim!”

Ray beşinci kattan dördüncü kata ve ardından üçüncü kata düşerken Arpen hücuma geçti. Üçüncü kattan atlayarak kollarını iki yana açtı ve Ray’i belinden yakaladı.

“Baron Arpen!”

“Odaklan!”

– Caw!

Halpas aceleyle kanatlarını çırptı ama artık çok geçti. Hızlarının etkisiyle hareket eden iki adam doğrudan Halpas’ın sırtına çarptı.

Gürültü! Ray’in kılıcı Halpas’ın boynuna saplandı ve Arpen asılıyken Ray gömülü kılıcına tutundu.kanatlardan birine. Yaratığın kabarık tüyleri darbeyi hafifletti.

– Caaawww!!

“Öl!”

[Başarı: Canavar Avı – ‘1,’ Mana hafifçe vücudunuza nüfuz ediyor.]

Ray’in kılıcından kör edici beyaz bir ışık patladı.

Ray’in şimdiye kadar koruduğu aura bıçağı Halpas’ın boynunu kesti ve başarı sayacı azaldı. Ama Halpas sessizce ölmedi.

– Seni değersiz haşarat!

Halpas’ın kargaya benzeyen kafasının her yerinde gözler filizlendi ve tuhaf bir şekilde çoğaldı. Vücudu birkaç kez şişip birden fazla kanat çıkardı ve uçmaya başladı. Sesi değişmeye başladı.

– Ben, Malhas, Savaş Tanrısı ve Tüm Canlıların Kralıyım! Bana Göksel Tanrı deyin ve bana tapın!

“Ne saçmalık! Sırf ölmek üzere olduğun için aklını mı kaçırıyorsun? Ne-ne?”

Aşağıdan güçlü bir rüzgar yükseldi.

Halpas – hayır, Malhas – kanat çırpmayı bıraktı ve yavaşça süzülmeye başladı. Kızıl tüyleri jilet keskinliğinde bıçaklara dönüştü ve sesi derinleşti.

– Rüzgar da benim! Dünyadaki tüm ışıltılar bana ait ve hakimiyetimi geri almak için ana tanrıyla yüzleşeceğim! Siz, kralınızı tanıyamayan solucanlar, yerde yaşayan pislikler, bana yapışmaya cesaret mi ediyorsunuz? Bunu affetmeyeceğim!

Keskin tüyler diken diken oldu.

Saray şiddetle sarsıldı ve salonun duvarlarındaki mermer kaplama yerinden çıktı. Sarayın altındaki Manubium kayası görünür hale geldi, o kadar parlak kırmızı parlıyordu ki ateşe olan ihtiyaç ortadan kalktı. Bu ışık Malhas’ın bedeni tarafından hızla emildi.

Kesilmiş tüyler tarafından kesilen Arpen daha fazla dayanamadı ve bağırdı.

“Hey!! Kes şunu! Çabuk kes şunu! Hepimiz bu şekilde öleceğiz!”

[Başarı: Beast Hunt – ‘0,’ Mana hafifçe vücuduna nüfuz ediyor.]

Fakat Ray yanıt veremedi ve işini arabasını sürerek bitiremedi. kılıcı Malhas’ın boynuna sapladı.

Manası tükenmişti.

Aura kılıcı titredi ve öldü; Ray artık bir Kılıç Ustası değildi. Daha doğrusu, hâlâ öyleydi ama aurasını ortaya çıkaramıyordu.

Kılıcı sallandı, yarıya kadar Malhas’ın boynuna gömüldü.

“Ne yapıyorsun! Kes şunu!”

“…Baron Arpen. Buraya gelebilir misin?”

“Oraya nasıl gidebilirim seni aptal! Oyalanmayı bırak ve onu öldür! Çabuk!”

Onlar öyleydi kapana kısılmıştı.

Malhas daha da yükseliyordu ve Ray ile Arpen’in içine saplanan keskin tüyler daha da şiddetlendi. Malhas’ın sağ kanadına tutunan Arpen, yaratığın hızla genişleyen boyutundan dolayı artık çok uzaktaydı.

Tam her şey bitmiş gibi göründüğü sırada…

“Ray!!”

Rera Ainar aniden salonun en üst katından atladı. Elinde ters tuttuğu şey şuydu:

A’ bota.

Yürümeye başlayan Akiunen’in tanrı Lachar’ı öldürmek için kullandığı kılıç. Bir meteor gibi düşen Rera Ainar, bıçağı dikey olarak Malhas’ın ensesine sapladı.