Bölüm 289: Nişan Ep – Bilen

288. Nişan Ep – The One Who Knows

“Bu kadın neden burada?”

Ray şaşkınlığını gizleyemedi. Ona Malpas’a hizmet etmemesini açıkça söylemişti ve o da yapmayacağına söz vermişti… Peki Ran neredeydi?

Bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ran’ı düşündü ama {İzleme} çalışmıyordu. Aniden kanat çırpma sesini duydu ve yukarı baktı.

“Dikkat edin!!”

Lacivert saçlı bir adam beşinci katın korkuluğundan bağırdı. Araba büyüklüğünde bir karga aşağıya doğru uçtu ve Ray’in bulunduğu noktayı gagaladı.

Ray yuvarlanarak saldırıdan kıl payı kurtuldu. Halpas yere indi, simsiyah gagasını şaklattı ve başının her iki yanında dörder tane olmak üzere sekiz gözüyle Ray ile Arpen’e baktı. Ve sonra konuştu.

– Taze av geldi! Hayır, daha yakından bakıldığında sadece araya girenler var. Pis tanrının havarisi ve küçük oyuncağı… Gak!

“Pis olan sensin, karga.”

Arpen onunla alay etti ama Halpas etkilenmemiş görünüyordu.

– Malpas, o aptal her şeyi berbat etti. Açığa çıkmayı nasıl başardı? Peki buraya nasıl bu kadar çabuk geldi? Caw!

“…”

Bu bir monologdu. Halpas, konuşmak gibi bir niyeti olmadan kendi kendine mırıldanıyordu. Yaratık tembelce kanatlarıyla gagasını sildi. O anda Prens Pablo yukarıdan bağırdı.

“Onu dinlemeyin!”

– Lanet olsun. Malpas’ın gelişmesine yardım ederek ilahi gücü boşa harcadım. Ne? Daha büyük bir zafer için mi? Önce Kılıç Ustası’ndan kurtulun, dedim! Caw!

Prensin uyarısı yankılandığında Ray’in aklı başına geldi ve etrafına baktı.

Bir noktada Arpen, Rera ve şövalyelerin başlarının üzerinde bir ‘7’ belirdi. Halpas gaklayınca sayı ‘6’ya düştü. Her ne ise, iyi olamazdı.

– Malpas hep böyleydi. Aziz Azura bizi ikiye böldüğünde bile dinlemedi. Ona Buz Adası’na kaçmasını söyledim ama o bataklıkları tercih etti. Ben olmasaydım Azura bizi yakalayıp yok edecekti. Caw!

Ray, Rera’nın kulaklarını kapattı.

Ne olduğunu bilmiyordu ama onu zararlı etkisinden korumak istiyordu ve sonuç olarak Halpas’ın sözlerini duyamadı. Aynı şey, benzer şekilde dikkati dağılmış olan Rera için de geçerliydi.

Gerçi son gaklamayı engelleyemediler! Ray ve Rera’nın sayıları azalmadı.

Öte yandan Arpen ve Halpas’ı sonuna kadar dinleyen şövalyelerin üzerindeki sayılar ‘5’e düştü. Prens bir uyarı daha yaptı. Lacivert saçları korkulukların üzerinden görünüyordu, başının üzerinde ‘2’ uçuşuyordu.

“Onu dinleme! Sözlerini sonuna kadar duyarsan sayılar azalacak ve 1’e ulaştığında onun kölesi olacaksın! Kulaklarını tıkamak işe yaramaz, odaklanmamalısın!”

– Ah, zavallı oğlum, prens. Sana söylemedim mi? Halk ve kraliyet ailesi asla bir arada olamaz. Senin gerçekte kim olduğunu öğrenirse dehşete düşecek…

“O zaman konuşamadığından emin ol! Saldır!”

Arpen büyük kılıcını sallayarak saldırdı. Ancak aura kılıcı mavi renkte parlarken Halpas hızla yukarı uçtu ve konuşurken Arpen’e baktı.

– Etkileyici bir aura kılıcınız var. Kıskancım. Ama bunun gerçekten sana ait olmadığının farkındasın, değil mi? Bir havarinin doğası budur. Ölümlüler yalnızca kullanılacak araçlardır. Caw!

“Seni duyamıyorum, seni aptal!”

Ama Arpen’in başının üzerindeki sayı çoktan ‘4’e düşmüştü. Bunu fark eden Arpen’in ifadesi sıkıntılı hale geldi.

Halpas’ın tek yapması gereken uçmaya devam etmekti.

Bir Kılıç Ustası ne kadar yetenekli olursa olsun o hala yere bağlı bir insandı, kanatlı yaratık ise dünyadan bağımsızdı. Arpen küfrederek merdivenlere doğru koştu.

Ray de durumu anladı. Bu, şövalyelerin neden dağılıp üst katlarda savaştıklarını açıklıyordu. Ara sıra Halpas’ın korkuluklara inmesini bekliyorlardı.

“Rera, hadi birlikte gidelim. Yukarı çıkacağız ve…”

Ray, Rera’yı kendisiyle birlikte merdivenlerden yukarı çıkarmaya çalıştı ama Halpas ikinci katın yüksekliğinden kanat çırparak aşağı indi ve konuştu.

– Tanrıların oyuncakları, değil mi? Görünüşe göre siz ikiniz birbirini seven oyuncaklarsınız… Caw, şaşırdın, değil mi? Size nasıl bildiğimi anlatmamı ister misiniz?

“Dinleme!”

Ray yine Rera’nın kulaklarını kapattı. Ancak Halpas’ın sesi sadece ses değildi; doğrudan zihinlerine kazındı. Ve bu kolayca görmezden gelebilecekleri bir şey değildi.

– Küçük oyuncak kız, onun tohumunu taşıdığını görebiliyorum. Tebrikler. Yakında hamile kalacaksın. Caw!

Ray, Rera’nın kafasını tutarak tereddüt etti. Göğsü sıkıştı ve umutsuzca Rera’nın bu sözleri duymadığını umuyordu. Ama yukarıdaki sayısaman sarısı saçları ‘5’e düşmüştü.

“B-ben bir çocuk sahibi olacağım…?”

“Bu bir yalan! Rera, burada kal. Geri döneceğim.”

Ray koştu. Birini öldürmeyi hiç bu kadar istememişti.

Ray nihayet beşinci kata ulaştığında Halpas daha da yükseğe uçuyordu. Uzun, kare salon, parmaklıklarla tamamlanmış galeri benzeri koridorlarla kaplıydı. Halpas bir yerden bir yere uçar, biriyle alay eder ya da saldırmak için galeriye inerdi.

Kaçmadan bile güçlüydü.

En az üç veya dört şövalyenin ona karşı yerlerini korumak için bir araya gelmesi gerekiyordu, ancak Halpas dinlemeyenlere saldırıp şövalyeler toplandığında uçup giderdi. Savaşın ortasında bile konuşmaya devam etti ve sonunda bir şövalye ‘1’ aldı.

– Vay vay vay! Atla!

Sessiz kalan şövalye hiç tereddüt etmeden kendini attı. Hipnoz o kadar güçlü olmasa da sonbaharın ortasında çığlık atarak aklı başına geldi. Bir gümbürtüyle baş aşağı inerek yere düştü ve öldü.

Bir şövalye, üç veya dört katlı bir düşüşten güvenli bir şekilde inebilir. Ancak bu ancak güvenli bir şekilde inmek amacıyla atladıkları zamandı; Ölümü garantileyen bir dalma girişi gibi kontrolsüz bir şekilde sıçramak.

O anda Ray, onları daha önce uyaran Prens Pablo de Klaus’u gördü ve hızlıca selam verdi.

[Başarı: Pablo de Klaus’la Buluştu – Klaus kraliyet ailesine hizmet eden tüm soylulardan küçük bir iyilik sağlandı. Pablo de Klaus’tan ufak bir iltifat sağlandı.]

“Merhaba, ben Ray Dexter. Sen prenssin, değil mi?”

Formaliteler için zaman yoktu; sadece kısa bir baş selamı verdi. Prens umursamadı ve hemen bir soru sordu.

“Geldiğiniz için teşekkür ederim. Peki siz kimsiniz?”

“Biz Astin Krallığı’nın 1. Şövalye Tarikatı’yız. Komutanımız Baron Arpen Albacete de burada.”

“Ah! Sizi Sör Jacob’dan duydum. Öncelikle uyarınız ve yardıma geldiğiniz için teşekkür etmeme izin verin.”

“Bir şey değil. Yapmamız gereken şey bu. Ancak… Kont Jacob Mordred’e ne oldu? Seni krala karşı dikkatli olman konusunda uyarmıştım. Keşke işleri daha yavaş yapsaydın…”

Ray hafif bir memnuniyetsizlikle sordu.

Ray çok aceleci davrandıklarını düşündü. Prens Pablo de Klaus başını salladı ve başka çareleri olmadığını açıkladı.

“Babamdan önce uyarınızı almamızın üzerinden çok zaman geçmemişti… hayır, kral aniden değişti. Kont Jacob Mordred, Kraliyet Muhafızları Komutanı görevinden alındı ve vatana ihanetle suçlandı. Kont Mordred elinden geldiğince saklandı. Öte yandan ben kilisenin desteğini aradım… ama bu yeterli değildi. Yetkim kralın emirlerini aşmadı. kardinaller, rahipler ve kutsal şövalyeler sınır dışı ediliyordu, yapabileceğim tek şey şövalyeleri kendi tarafıma toplamaktı. Kont Mordred’in sadakati bana çok yardımcı oldu.”

“…”

“Ben soyluları ikna etmeye çalışırken kral Manubium’da fermanlar yayınladı… Ne zaman tahttan indirilebileceğimi bilmiyordum ama dün gece Kont Jacob saraya gitmemiz konusunda ısrar etti. hemen.”

“Neden?”

Prens omuz silkti.

“Bilmiyorum. Kont Jacob sadece, eğer hemen gitmezsek korkunç bir şey olacağına dair kötü bir his içinde olduğunu söyledi. Zorunda kalırsa yalnız gideceği konusunda ısrarcıydı, bu yüzden planlarımızı ilerlettik ve saraya saldırdık… ve orada bir yumurta bulduk.”

Prens korkuluklara yaklaştı ve yumurtayı işaret etti. Ran’ın küçük kız kardeşi Anne Aviker.

“Kont Jacob doğrudan ona saldırdı. Kargaya dönüşen krala bile bakmadı. Kont yumurtayı parçaladı ve içindeki kişiyi öldürdü, ancak bundan sonra rahatlamış görünüyordu. Ve sonra… o karga göğsünü deldi.”

“Anladım… Özür dilerim.”

Prens tekrar omuz silkti. Pablo, örnek tavırlarıyla tanınan kardeşi Prens Arnolf de Klaus’un aksine aynı lacivert saçları paylaşmasına rağmen daha uysal görünüyordu. Şimdi soru sorma sırası ondaydı.

“Sanırım yeni gelen birine bunu sormak adil değil ama sence o yaratığı yakalamak için ne yapmalıyız? Bütün gece onunla savaştık ama bir çözüm bulamadık.”

“Hiç yorulmuyor mu?”

“Hayır. Olsa olsa yorulan biziz.”

Ray Halpas’a baktı.

Yaratık, Araba büyüklüğündeki gövdesi ve tüylü kanatları açıkça ilahi gücünü koruyordu. Devasa formunu ortaya koyan ve çelik kanatlarla savaşan Malpas’a kıyasla Halpas’ın görünümü nispeten mütevazıydı. Bunun dışında[Call of the Battlefield] Manubium’da daha önce rol aldığında, herhangi bir ilahi güç kullanmadığı açıktı.

Oriax ile karşılaştırıldığında Malpas kurnaz görünüyordu ama bu seferki daha da kötüydü.

Yine de sözde tanrı gururu hiçe sayıp bu kadar utanmaz bir şekilde savaştığında yapılabilecek çok az şey var. Üstelik uçabilme yeteneği çok büyük bir avantajdı.

“Ok atmayı denediniz mi?”

“Tabii ki. Muhafızların yaylarını kullandık ama oklar tüylere takıldı.”

“Peki ya cirit?”

“Onları kanatlarıyla saptırıyor ya da kaçıyor. Onları gizlice fırlatmayı denedik ama o kadar çok gözle… öyle görünüyor ki kör nokta yok. Hatta biz de Ağları denedim ama değmediğinden daha fazla sorun oldu. Bir büyücüyü getirmesi için birini gönderdim ama hala gelmediler.”

Anlaşılır bir şekilde prens aptal değildi; mümkün olan her şeyi denemişti. Ray içini çekti ve şöyle dedi:

“Büyücüden fazla bir şey beklemeyin. Bu tür karanlık tanrılara karşı büyü işe yaramaz.”

Ray, Halpas’ı nasıl yakalayacağını düşünürken, umutsuzluk kendini kapma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Aniden yukarıdan bir haykırış duyuldu.

“Bunu bekliyordum, seni lanet kuş!”

O Arpen’di. Ray başını kaldırdı ve şok oldu…

“Öl!”

Arpen galeri boyunca koştu, korkulukların üzerine atladı ve atladı! Dokuzuncu kattan! Havada takla attı ve kılıcını salladı.

Herkesin nefesi kesildi. Bu neredeyse bir intihardı. Ancak bu o kadar beklenmedik bir durumdu ki Halpas, Arpen’in aura kılıcından kaçamadı ve karnında küçük bir kesik oluştu.

Peki Arpen?

Düştü.

Fakat koşusundan aldığı ivmeyle beşinci katın korkuluğuna zar zor tutunarak kare salonun kenarından kaymayı başardı.

Sadece dönüşünün geri tepmesini kullanarak etrafa düşen ağır büyük kılıcını fırlatmayı başardı. üçüncü katta çınlayan bir çınlamayla.

“Haha! En azından bir darbe yedim!”

“İyi misin?”

“Ah, gayet iyiyim. Ben kimim? Ben Arpen Albacete! Albacete kabilesinden doğan en büyük dahi, Kılıç Ustaları… Ah! Kan! Lanet olsun, ne kadar utanç verici.”

Korkuluktan sarkan Arpen burnunu sildi. Umutsuz tutuşuyla bir şeye çarpmış olmalı. Tırmandı ve burnundaki kanı kabaca silerek.

Ve kader de öyle…

“…Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Pablo de Klaus.”

Prensin tam önündeydi.

Prens tuhaf bir durumda kalmıştı; durumu görmezden gelmek kabalık olurdu ama bu duruma değinmek de aynı derecede utanç vericiydi. Arpen de bunu fark etmiş görünüyordu ve kızarmış bir yüzle el sıkışmak için elini uzattı.

“Öhöm! İlk karşılaşmamız pek nezaketsizdi, itiraf etmeliyim. Seninle tanışmak büyük bir zevkti. Ben Baron Arpen Albacete.”

“Hayır, bu bir onur. Cesaretiniz etkileyici. O yaratığı yaralamak gerçekten dikkate değer.”

“Ah, peki… hiçbir şey değil. Şimdi, çantamı geri alsam iyi olur. kılıç. Halpas’ı merak etme. Ben onunla ilgileneceğim.”

Arpen, attığı kılıcını almak için merdivenlerden aşağı indi. Ray biraz şaşkına dönmüştü.

‘Ne pervasız bir adam. Hem iyi hem de kötü anlamda. Ama… gerçekten tek yol bu mu?’

Uçan bir şeyi yakalamak için yere düşenlerin atlamaktan başka seçeneği yok. Oklar ve ciritler işe yaramazsa belki de tek seçenek budur.

Aslında Halpas’ın içeride olması bir şanstı. Dışarıda olsaydı onu yakalama düşüncesi akıllarından bile geçmezdi.

Ray kafasını kaşıyarak düşüncelerini toparladı. Dikkatsizliğe rağmen belki şövalyelerin bellerine ip bağlayıp onları zıplatmak işe yarayabilirdi. Halpas bunu düşünürken uzun, alaycı bir kahkaha attı—Cah cag cag cag cag cag cag!

– Ne kadar da duygusuz bir insan. Etkilendim. O halde… Size uygun bir meydan okuma vereceğim!

Halpas kanatlarını hızla çırparak salonun etrafında daireler çizdi. Ray ilk başta benzer bir saldırıdan kaçınmak için hızını artırdığını düşündü ama sonra o, prens ve şövalyeler dehşete düştüler.

“Durdurun onu! Şu manyak!”

Halpas’ın her kanat çırpışında galerinin bir katındaki ışıklar sönüyordu.

Her tarafı mermerle kaplı duvarları olan salonun penceresi yoktu. Işıklar sönünce zifiri karanlık oluştu. Duvarları süsleyen fenerler çılgına dönen şövalyeler için tek ışık kaynağıydı.

Halpas neşeyle gakladı.

– Şimdi atladığınızı görelim millet. Yenilgi hissini seviyorum ama aynı zamanda pervasız cesaretten de hoşlanıyorum! Özellikle de kaybetmeye mahkum olanlardan, gak! Ah? Oğlum! Sonunda beni dinlemeye başladın!

Kaosta, bütün gece şövalyelere liderlik eden prensin bile gözleri bulanıklaştıkırmızı ve bulutlu.

Ray’in görüşü karardı.