Bölüm 29: Dicathen’deki Değişiklikler

Kısa kılıcımı belimin hemen üzerinde, saldırmaya veya savunmaya hazır bir şekilde tutuyordum. Arenayı dolduran çeşitli sesler, dikkatim tamamen karşımda duran adama odaklandığında kısa sürede kayboldu.

En büyük Lonca Salonlarının sorumlusu olan Kaspian adlı adam, tehditkar kılıcı sağ eliyle hafifçe tutuyordu. Dik durmuş, kılıcının ucuyla sekiz şekli çizerken hafifçe mırıldanıyordu. Yine de hiçbir açık noktası yoktu. Masum bir gülümseme sergilemeye cüret ettiğinde, kan arzusunun acımasız baskısı apaçık ortaya çıkmıştı.

Önceki dünyamda düello arenasındaki dövüşlerin anıları, aramızdaki gerginlik artarken zihnimde bir anda canlandı. Odaklanmam son derece keskinleşti. Kulaklarıma gelen tek sesler Kaspian’ın sesleriydi: kılıcının havada ıslık çalması, ince kıyafetlerinin hışırtısı ve aldığı kontrollü nefesler. Vücudum bu adama karşı dikkatli olmam gerektiğini haykırıyordu.

Ellerimin hafifçe titrediğini hissedebiliyordum, bu korkudan değil, heyecandandı. Bu kalibrede bir rakiple bu kadar çabuk karşılaşacağımı düşünmemiştim. Bu savaş ölümüne değildi ama Elenoir’deki Büyükbaba Virion’la yaptığım antrenmanlardan farklı olacağını biliyordum.

“İlk bakışta farklı bir şekilde değerlendirilmeniz gerekeceğini anladım. Umarım bu… özel muameleyi fazla ciddiye almazsınız,” diye belirtti Kaspian, duruşunu alçaltarak.

O kısa an içinde, bu adam hakkında bulabildiğim her türlü faydalı bilgiyi analiz ettim. Onun kol mesafesi benimkinden yaklaşık 30 cm daha uzundu ve duruşu, savurmalardan ziyade öncelikle saplamalara dayandığını gösteriyordu. Etrafında dönen mana miktarından bile, dikkatsiz hatalar yapmayacağından emin olabilirdim.

“Lütfen kendinizi hazırlayın. Bayan Flamesworth’ün sponsor olduğu kişinin çok çabuk kaybetmesini istemem.”

İleri atıldı, aramızdaki mesafeyi kapatırken ardında bir toz bulutu bıraktı. Tek bir akıcı hareketle, ilk adımının ivmesini kullanarak kılıcını gerilmiş bir yay gibi savurdu.

Bıçak darbesinden kaçınmak için başımı çevirdim, ama saçımın birkaç teli koptu.

“Mükemmel bir kaçış,” diye düşündü, bir sonraki saldırısına hazırlanmak için kılıcını geri çekerken.

Hemen ardından açılı bir hamleyle kılıcımı kınına kaldırdım. Çarpışmadan kaynaklanan keskin bir gürültü arenada yankılandı ve dengemi kaybettim. Gelişmemiş vücudumla kılıç ustalığı konusundaki önceki bilgilerimin tamamını kullanamıyor gibiydim.

Bu aksilikten kurtulmak için kendimi döndürdüm ve onun saldırısından aldığım ivmeyi kullanarak zayıf vücudumu döndürüp güçlü bir vuruş yaptım.

Kılıcım kafasına ulaşmadan birkaç saniye önce Kaspian geriye doğru yaslandı, ancak burnunun ucunda ince bir kırmızı çizgi belirdi.

İnce gözleri şaşkınlıkla açıldı ama anında kendine geldi. O kısacık saniyeden faydalanarak kılıcımı geri çektim ve korumasız bacaklarına doğru keskin, yukarı doğru bir darbe indirdim.

Kılıcım arenanın ışıklarını yansıtarak havada hızla ilerlerken gümüş bir yay oluşturdu.

Ancak rakibim, savurmama karşı koymak için kılıcını yeniden konumlandırmayı başardı. Metalin metale çarpmasının keskin sesi hem Kaspian’ı hem de beni ürpertti. İkimiz de aynı niyeti taşıyor gibiydik, çünkü ikimiz de bu fırsatı mesafe kazanmak için kullandık. Ölümcül karşılaşma sırasında sadece birkaç saniye geçti, ancak her ikimiz de sadece hafif yaralarla kurtulduk. Son darbenin etkisiyle sağ elim titrediği için kılıç tutan kolumu değiştirdim.

Elimi hareket ettirirken, bu bedende dövüşmeye hâlâ alışamadığım gerçeği çok açık bir şekilde ortaya çıktı.

“Sizi hafife aldığım için özür dilemeliyim. Şimdi biraz daha ciddi olacağım.” Kaspian’ın sesi sakindi ama yüzünde daha önce olmayan bir ciddiyet ifadesi vardı.

Keskin gözleri, yıllarca dövüşmüş birinde bulunabilecek güçlü bir öldürme niyetiyle parlıyordu. Kılıcını bana doğrultmuştu, ancak onu kendine yaklaştırdıkça bıçak gümüşi bir renkle parlamaya başladı.

“Ha!” Keskin bir nefes vererek kılıcını öne doğru savurdu ve önündeki havayı deldi.

Ensemdeki tüyler diken diken oldu, bedenim kaçmam için çığlık atıyordu. İçgüdüsel olarak rakibimin saldırısını yönlendirdiği yerden uzaklaştım. Omuzumdan keskin bir acı yayıldı ve sıcak kan cüppemin koluna sızdı…

“Görünüşe göre Bayan Flamesworth sonunda değerli birini bulmuş,” diye kabul etti Kaspian.

Bana kalırsa bu artık bir değerlendirme değildi. Benden kaçmamı beklemiş olsun ya da olmasın, kalbimi hedef almıştı.

Eğer önceki hayatımdaki bedenime sahip olsaydım onu kolayca yenebilir miydim? Emin değildim. Bu duruma etki eden çok fazla faktör vardı; kılıçlarımızın kalitesi, eski dünyamda var olmayan uzun menzilli mana manipülasyonu kullanımı…

Sonraki saldırısına hazırlanmak için biraz zaman ayırdıktan sonra, art arda iki hamle daha yaptı, ama ne bekleyeceğimi biliyordum.

Neredeyse görünmez olan keskin rüzgar mermileri yaratıyordu. Ancak bu, onlardan kaçmanın imkansız olduğu anlamına gelmiyordu. Önceki saldırısından koluma ulaştığı anla, büyünün ne kadar hızlı ilerlediğini tahmin edebildim.

Büyü, yumruğunun yönüne bağlı olarak düz bir yolda ilerledi; bu nedenle büyünün hızı korkutucu olsa da, faydalanılabilecek boşluklar vardı.

Rüzgarın ilk darbesinden kıl payı kurtuldum. İkinci darbeyi kılıcımın düz tarafıyla savuşturarak büyüsünü benden uzaklaştırdım. Hemen ardından bacaklarıma mana yükledim ve Kaspian’a doğru atıldım.

Artık elinde uzun menzilli bir büyü olduğunu bildiğim için aramızdaki mesafeyi kısaltmak zorundaydım, ama yakın dövüş açısından bile zorlu bir mücadele olacağını biliyordum.

Kılıç dövüşünde alıştığımdan birkaç santim daha kısa bir vücudum ve kullanabileceğim çok daha az bir mana havuzum vardı. Bu yüzden Sylvia’nın ejderha iradesini özümseyerek vücudumu daha dayanıklı hale getirsem bile, mana ile güçlendirilmiş bir vücuda sahip deneyimli bir savaşçıya karşı pek bir avantajım yoktu.

Sahip olduğum tek avantaj, Kaspian’ın ne planladığımı bilmemesiydi.

Boşta kalan elimdeki manayı yoğunlaştırarak parmaklarımı kılıcımın bıçağı boyunca gezdirdim ve ona ateş aşıladım. Ona yaklaşarak, alevli kırmızı bir yay oluşturmak için kılıcımı savurdum.

Kaspian’ın yüzündeki konsantrasyonu görebiliyordum; kılıcına daha fazla mana yükledi ve kılıç tekrar gümüşi beyaz bir parıltı saçtı. Güçlü bir savurmayla alevleri söndürdü ve bana faydalanabileceğim çok küçük bir fırsat bıraktı.

Sol ayağımın tabanında mana toplayarak, büyüyü uygun şekle dönüştürdüm.

[Piston Damgası]

Ayağımın altında art arda alevli patlamalar meydana geldi ve beni doğrudan Kaspian’ın yanına fırlattı.

“Nasıl—” diyebildi ancak. Ağzı açık, kılıcı hâlâ önceki saldırıma karşı savunma amaçlı tuttuğu, benim de bir aldatmaca olarak kullandığım pozisyonda duruyordu.

Pozisyonum ideal değildi; istediğimden bir adım daha ileri gitmiştim ama yeterliydi.

Düzgün bir büyü oluşturmak için yeterli zamanım olmadığından, kılıcımı ileri doğru savururken vücudumu mana ile güçlendirdim.

Ancak, kılıcımla Kaspian arasındaki mesafe kısalırken bile, Lonca Salonu yöneticisinin tekrarladığı sözleri seçebiliyordum: “Toplanın ve serbest bırakın!”

[Fırtınanın Girdabı]

Kaspian’dan fışkıran yoğun bir hava akımı onu koruyucu bir hortumla çevrelediğinde, saldırımı zar zor geri çekip uzaklaşabildim.

Belediye binasının yöneticisi, kasırga ve enkazın içinde gözden kaybolmuştu; bu da bana bir sonraki saldırısına hazırlanmak için biraz zaman kazandırdı.

Büyü bozulduğunda, ter içinde ve nefes nefese kalmış Kaspian ortaya çıktı; kılıç tutan kolu, saldırmaya hazır bir yılan gibi yanına sıkıca yapışmıştı; sol kolu ise avuç içleri açık bir şekilde uzanmış, doğrudan bana doğrultulmuştu.

Kılıcının ucu gümüş renginde daha da parlamaya başlarken, belli ki bir şeyler mırıldanıyordu.

“Bana karşı duranları delin!” diye kükredi, kılıcı sayısız darbe arasında hızla kaybolurken.

[Skyfall Torrent]

Bu sadece bir sınavdı, değil mi? Gerçekten beni öldürmeye mi çalışıyordu?

“Kahretsin,” diye mırıldandım kendi kendime, kalan son mana enerjimi vücudumdaki duyusal ve motor nöronlara yoğunlaştırırken.

[Gök Gürültüsü Darbesi]

Büyükbaba Virion ile eğitim alırken önceki dünyamdan edindiğim bilgileri kullanarak geliştirmeyi başardığım birkaç teknikten biriydi bu. Yıldırım enerjisi manasını kullanarak sinirlerimde elektrik akımları oluşturuyor ve reflekslerimi insanüstü bir seviyeye çıkarıyordu. Ortalama bir insanın tepki süresi yaklaşık 0,3 saniye iken, eğitimli dövüşçüler bunu 0,2 hatta 0,15 saniyeye kadar indirebiliyordu.

Thunderclap Impulse’ı kullanarak, tepki sürem kısa bir süreliğine yaklaşık 0,05 saniyeye kadar indi.

Elektrik akımı nedeniyle derimdeki tüyler diken diken olurken göz bebeklerim küçüldü.

Hava mermilerinin üzerime doğru hızla gelirken çıkardığı keskin fısıltıları duyabiliyordum, onlardan kaçmak için kendimi hazırlıyordum.

“Serbest bırakın!” diye bağırdı Kaspian.

Kurşun yağmuru aniden dağıldı ve büyüsü zararsız bir esintiye dönüştü.

“Sınırlarınızı test ederken biraz fazla ileri gitmiş olabilirim,” diye özür diledi ve kılıcını kınına soktu. Lonca binasının yöneticisi hemen arkasını dönüp çıkışa doğru yöneldi, ben de büyümü bıraktım.

“Sonuna kadar tüm yeteneklerinizi bu kadar ısrarla saklamanızdan, daha düşük bir rütbeye yerleştirilmeyi istediğinizi varsayıyorum,” dedi, arkasına dönmeden adımlarına devam ederek. “Not: B sınıfı.”

“Kaspian, geldiği koridora geri dönmeden hemen önce başını çevirip gözlerimin içine baktı; gözlüğünün camlarından biri çatlamıştı. ‘Bununla ilgili bir sorun yaşamadığınızdan eminim,’ dedi.”

Sadece başımı onaylayarak salladım ve karanlık koridorda gözden kaybolana kadar onu izledim.

“Bugünkü son sınav buydu! Lütfen maceracı kartınızı almak için resepsiyona gidin. Herkes dağılabilir!” diye bağırdı güçlendirici sınav görevlisi, diğer sınav görevlisiyle birlikte patronlarının peşinden koşarken.

KASPIAN BLADEHEART’IN BAKIŞ AÇISI:

Masama vardım ve daha oturma fırsatı bulamadan, bugünkü stajlardan sorumlu iki sınav görevlisi beni soru yağmuruna tuttu.

“George, Emily, oturun ve birden konuşmayın,” diye iç çektim ve sandalyeme iyice çöktüm.

“Efendim! Bugünkü sınava girenlerde neler oldu böyle?” diye hemen bağırdı George. “Bir günde üç tane B sınıfı maceracı mı? Bu tür bir durum daha önce hiç görülmedi. Üstelik ikisi çocuktu! On bir yaşında açık turuncu… İnsanlar arasında böyle bir şey daha önce hiç oldu mu?”

Emily coşkuyla başını sallayarak onayladı.

“Yarım yıl önce burada, Xyrus’ta olanları hatırlıyor musun?” diye sordum.

“Üç ırk arasındaki ilk turnuvanın yaklaşık altı ay önce yapılması gerekiyordu, değil mi?” diye yanıtladı Emily.

“Evet. Maceracılar Loncası çalışanlarının hepsi yakında öğrenecek, bu yüzden bunu saklamanın pek bir anlamı yok; ben de birkaç hafta önce bu konuda bilgilendirildim. Elflerin ve cücelerin maceracı olmalarına getirilen yasak kaldırıldı ve bugünkü grupta temsilci niteliğindeki bazı adaylar da vardı.” Masamın çekmecesinden ince bir dosya çıkardım.

“Efendim, yani üçünün de cüce veya elf olduğunu mu söylüyorsunuz?” George şokunu ifade ederken gözleri korkutucu derecede açılmıştı.

“Lucas Wykes, Sapin Krallığı’nda ikamet eden yarı elf biridir. Doğumuyla ilgili bilgiler gizlidir, ancak tahminime göre muhtemelen bir elf kölenin çocuğudur. Wykes ailesi, evleri için daha iyi büyücüler yetiştirmek amacıyla kötü işlere bulaşmasıyla her zaman kötü bir üne sahip olmuştur. Ancak, elf soyundan gelmesine rağmen alev büyüsünde bu kadar yetenekli olması onu sıra dışı bir örnek yapıyor. Sekiz yaşında uyandı ki bu, elf standartlarına göre bile hızlı bir yaştır ve bir tür deneme süreci için buraya gönderildi. Wykes ailesi, onun gelişimini hızlandırmak için şüphesiz çok para harcayarak canavar çekirdekleri ve diğer kaynakları satın aldı.” Sonraki sayfaya geçtim.

“Elijah Knight. Oldukça gizemli bir karakter. Dosyaya göre kökeni bilinmiyor. Ancak küçük yaşta cüceler arasında büyümüş. Darv Krallığı’ndan insan krallığına asimile olmak üzere gönderilen ilk temsilcilerden biri.”

“Neden test edilmedi efendim? Memur bana sadece onu B sınıfına koymamı söyledi,” diye sordu Emily, heyecandan sesi her zamankinden daha yüksek.

“Elijah birkaç ay önce uyandı, bu yüzden henüz koyu kırmızı aşamaya yeni ulaştı. B sınıfı bir maceracı olmasına izin verilmesinin sebebi muhtemelen onu destekleyen kişiyle ilgili. Onun durumuna karışamıyorum, bu yüzden onu kendi haline bırakmak zorundayız. Yine de yeteneklerinin ne olduğunu merak ediyorum.” Başımı salladım ve dosyasını yere bıraktım.

“Bugünkü maskeli destekçiye gelince, dürüst olmak gerekirse kim olduğunu bilmiyorum. Listedeki temsilcilerden biri olarak kaydedilmemişti. Sadece Bayan Flamesworth’ün ne tür bir kişiye sponsor olmaya istekli olacağını merak ediyordum.”

“Flamesworth… yani o meşhur Flamesworth Evi mi? Ateş niteliğine sahip en güçlü büyücüleri yetiştirmesiyle bilinen o ünlü ev mi?”

Dosyayı bir kenara koydum ve gözlüklerimi düzelterek onlara ciddi bir şekilde baktım. “Bunların hepsini size anlattım çünkü zaten yakında öğreneceksiniz. Ancak, ülke çapında resmi duyuru yapılana kadar başkalarına söylemekten kaçınacağınıza güveniyorum, değil mi?”

İkisinin de coşkulu baş sallamalarıyla, iki çalışanımı da gönderdim.

Bugünkü olaylar üzerinde düşünmeye daldım.

O maskeli güçlendirici. Kullandığı teknikler, çoğu ateş nitelikli büyücünün kullandığı standart beceriler değildi. Kılıçla olan tarzı bile… beni ürpertti.

Bütün bunlara rağmen, hareketlerinin bir şekilde garip olduğunu hissetmeden edemedim. Zaman zaman garip gelen hareketlerine bakılırsa, bir şekilde kısıtlanmış ya da kendi bedeniyle rahatsız hissediyor gibiydi.

Gereksiz düşüncelerimi bir kenara bıraktım ve okunmamış belgeler yığınını incelemeye başladım.

İstemsizce sırıttım; bu kıta değişiyordu. Bundan sonra çok daha ilginç olaylar yaşanacaktı.

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Bizi sınav yerine götüren resepsiyonist, ön büroda bana bronz renkli maceracı kartımı verdi.

E sınıfından B sınıfına kadar kartlar bakır rengindeyken, A sınıfından itibaren gümüşe, AA sınıfında altına, S sınıfında ise beyaza dönüşüyordu.

“Kaspian ile yakın bir ilişkiniz var mı, Jasmine?” diye sordum kartımı kaldırdıktan sonra, Sylvie başımın üstünde uyuyordu.

“Babamın bir tanıdığı,” dedi sesi soğuk bir tonda.

Daha fazla cevap aramadım. Belli ki kadın o adama karşı olumlu duygular beslemiyordu. Konuyu değiştirerek maceracı arkadaşıma, “Peki, bundan sonra ne yapmalıyız?” diye sordum.

Bir süre düşündü.

Birkaç seçeneğimiz vardı. Rütbemize uygun veya daha düşük seviyedeki görevleri yapabilirdik. Bu görevler, koruma sağlamaktan belirli eşyaları elde etmeye kadar çeşitli işleri içeriyordu. Ayrıca kendimizi Canavar Ormanlarına ışınlayıp mana canavarlarını avlarken keşif yapabilirdik. Veya…

“Zindan keşfi,” diye yanıtladı Jasmine, yüzünde hafif bir gülümseme belirirken.