Bölüm 2899: Tersine

Ketis ertesi sabah uyandığında yatakta yatmadığını fark etti.

Oysa etrafındaki sıvı ona şifalı bir kapsülün içine daldırıldığını söylüyordu!

Her taraftan ılık bir sıvı onu sarıyor, kas ağrılarını dindiriyor ve bir an önce iyileşmelerini sağlıyordu.

İşe yaradı, ama istediği kadar etkili değildi. Hâlâ bedeninin bir tuhaflıktan geçtiğini hissediyordu. Uzuvları ağrıyor ve vücudu yorgun olduğunun sinyallerini veriyordu.

Bolca şekerle zenginleştirilmiş olsun ya da olmasın, az önce yaşadığı çile bambaşka bir seviyede zorluydu.

Sadece bedeni değil, zihni de yorgun hissediyordu. Sürekli bir gerginlik zihnini ve ruhunu etkiliyor, sanki çok fazla egzersiz yapmış gibi hissetmesine neden oluyordu. Zihni ve zihni bir şekilde genişlemiş gibi hissetse de, aşırı esneme ve efor, zihnini kırmanın eşiğindeymiş gibi hissetmesine de neden oluyordu.

Çok yakındı.

Son saldırısının bulanık anıları dikkatini çektiğinde, Ivan Reid’i yenmek için ne kadar büyük bir riske girdiğini belli belirsiz fark etti.

Aptalcaydı. Eşi benzeri görülmemiş bir şey başarmak için bu kadar riske girmemeliydi. Çökmeye çok yaklaşmıştı. Sadece sarsılmaz iradesi, zihnini Lydia Kılıcı’nı başarıyla yönlendirecek kadar sağlam tutabiliyordu.

Swish…

Sharpie uyandıktan sonra hafifçe kendine geldi, ancak kılıç niyeti de kendisiyle aynı berbat durumdaydı. Varlığı eskisinden çok daha büyük ve daha güçlü hale gelmiş olsa da, Ketis onun sürekli acı çektiğini açıkça hissediyordu.

Tıpkı onun gibi Sharpie de varoluşunda eşi benzeri görülmemiş bir şey yaptı ve bu deneyimden geri dönülmez bir şekilde değişti.

Şıp… şıp… şıp…

Yine de ikisi de pişman değildi. Her hırslı insan, başarıya ulaşmak için sınırlarını zorlamalı ve mevcut yeteneklerinin ötesine geçmeliydi. Risk her zaman bir ödülle gelirdi ve Ketis, Sharpie ve kendisi iyileştikçe büyümelerinin geride kalacağını hissediyordu.

Sonsuzluk Muhafızları’nın emrindeki doktorlar onu şifa kabininden çıkarıp kapsamlı bir muayeneden geçirdikten sonra serbest bırakılmasına izin verdiler.

“Aslında iyileşmekten çok uzaksın, ama çaresi yok.” Saygıdeğer Dise, Ketis’e Angelique’in villasının bahçesinde yavaş bir yürüyüşte eşlik ederken konuştu. “Grup turnuvasına katılımın dün sona ermiş olabilir, ancak solo turnuvada daha ileri gitme şansın hala var. Senin adına karar vermek istemiyorum.

“İleriye nasıl gitmek istediğinize siz karar vermelisiniz.”

Bir yandan, vücudunun durumu kötüydü. Dayanıklılık Şekerleri ve diğer fiziksel güçlendirmeler ona çok yardımcı olmuş olabilir, ancak başka biri çoktan ölmemiş olsaydı aylarca yataktan çıkamazdı!

Zaten yürüyüşe çıkarak fiziksel bedenini zorluyordu. Attığı her adım, vücuduna yeni bir acı dalgası gönderiyordu. Nefes alışı ağırlaşıyor ve dik durması zorlaşıyordu.

Tedavi programından çok erken çıkarılmıştı. İyileşmek için birkaç günü daha olsaydı, gelişmiş fiziği, hemen sonrasında vücudu çökmeden koşabilmesi için yeterli ilerlemeyi sağlayacaktı!

Bir sonraki maçının başlamasına sadece birkaç saat vardı ama maça çıkıp çıkmayacağını bildirme son tarihi sadece on dakikaydı.

Ketis bedenine baktı. Bir seçim yapmak zorundaydı.

“Zayıflığını kabul etmek korkaklık değildir.” Saygıdeğer Dise, normalde saldırgan ve kararlı olan irade gücü daha yumuşak ve uyumlu bir his kazanırken yumuşak bir sesle konuştu. “Kimse ölümsüz ve kimse yenilmez değildir. Zaten imkansızı başardın ve Bulutgezgin Kılıç Okulu’nun varisini yendin.

Tüm Cennet Kılıcı Derneği, eyaletin en iyi kılıç ustalarından birine karşı gösterdiğiniz muhteşem performansla yankılanıyor. Grup maçını teknik olarak kaybetmiş olsanız bile, Cennet Kılıcı Derneği artık sizi tanıyor. Başka bir sonuç olamaz.

Gök Kılıççılar, güçlü kılıç ustalarına tapan bir kültüre sahipti. Savaşçılarının ahlaki değerleri konusunda daha katı olsalar da, biri eyaletteki kılıç ustalarının büyük çoğunluğunu geride bırakacak kadar güçlü olduğu sürece, o kişi otomatik olarak halkın gözünde bir idol haline gelirdi!

Ketis bunu pek umursamadı. Basın ve halk onu o kadar kötüledi ki, onlara karşı hiçbir zaman bir sevgi beslemedi. Övgülerini neden hoş karşılasındı ki?

İlk fırsatta onlara hakaret etmeyi düşünmemesinin tek nedeni, bu gelişmenin Kılıç Kızları ve Yok Edici Kılıç Okulu’nun lehine olmasıydı.

Saygıdeğer Dise gülümsedi. “Kuruluşlarımız şu anda çok iyi durumda. Sadece muhteşem bir şekilde dövüşmekle kalmadınız, aynı zamanda turnuvanın potansiyel şampiyonlarına karşı savaşacak güce sahip yeni bir kılıç öğrencisi olarak gerçek bir çıkış yaptınız. Birçok kılıç ustası ve kadın kılıç ustası, gösterdiğiniz yılmaz ruhtan büyülendi.

Çok daha fazlası Lydia’nın Kılıcı’nı ortaya çıkarıp her şeyi kesmeyi istiyor.”

Son sözlerini şaka yollu söylemişti. Hem Dise hem de Ketis, diğer Kılıç Kızlarının böyle bir saldırıyı tekrarlamasının neredeyse imkansız olduğunu biliyordu. Kılıç çırakları ve kılıç ustaları, Cennet Kılıcı Birliği’nde boşuna nadir değildi! Pek çok insan, sıradan bir kılıç ustasından fazlası olmak için gereken “yetenekten” yoksundu.

Aralarından yalnızca en azimli olanlar, kendilerini zorla bir sözde kılıç ustasına dönüştürebilirlerdi, ama bu onlarca yıllık bir eğitim gerektiriyordu. En azından Fred Walinski, ömrünün geri kalanında birkaç yıl varken bazı sonuçlar elde edecek kadar şanslıydı!

Şanslar bu kadar düşükken Ketis gibi dövüşebilme umudunu beslemek biraz yanıltıcı olsa da, birçok kılıç ustası yine de denemek istedi. Sonunda başarısız olsalar bile, bu yolculuktan yine de faydalandılar!

“Bu sefer kaç kişiyi dolandırdık?” diye sordu Ketis, alaycı bir gülümsemeyle.

Maçınızı kaç tane Gök Kılıcı ve yabancının izlediğini hayal bile edemezsiniz. Yüz binlerce soruşturmayla karşılaştık. Bunların büyük çoğunluğu ciddi olmasa da, en azından birkaç yüz yüksek kaliteli mekanik pilot ve bin kılıç ustası daha alabileceğimizi tahmin ediyoruz.

Elbette, her birinin Kılıç Kızı’na dönüşebilmeleri için en azından birkaç ay süren yoğun bir eğitimden geçmeleri gerekecek.”

Bu gerçekten büyük bir ilerlemeydi! Swordmaiden’ın mech pilot kadrosu yalnızca tek bir mech şirketinden oluşuyordu, bu yüzden Venerable Dise’nin standartlarına uyan yüzlerce kadın mech pilotunun hemen eklenmesi, takıma önemli bir güç kattı!

Heavensword Derneği ikinci sınıf bir devlet olduğundan, mekanik pilotları son derece iyi eğitimliydi ve savaşta herhangi bir ikinci sınıf kılıç ustası mekanik uçağını rahatlıkla kullanabilirlerdi!

“Peki ya Annihilator Kılıç Okulu?” diye sordu Ketis.

Bu okulun sözde müdürü olarak, onu yeniden canlandırma sorumluluğu vardı. Fred Walinski’ye verdiği sözü yerine getirmek için bunu yapmak zorunda olmasa bile, onuru ve görev bilinci bu sorumluluğu ihmal etmesine izin vermiyordu!

“Kılıç okulun bizim mekanik gücümüzden çok daha popüler. Sonuçta herkes mekanik pilotu değil ve Cennet Kılıççıları kılıç okullarının yapısı ve faydalarına çok daha aşina. Kılıç ustası olmasan da, gösterdiğin güç, bildiğin stilleri öğretmeye uygun olduğunu gösteriyor.

Engelleri nasıl aşacağını öğrenmek isteyen binlerce kılıç ustası var. Rakamları tam olarak bilmiyorum ve eşiklerin ne kadar katı olması gerektiğini de belirleyemiyorum. Ayrıntıları öğrenmek için Fred ile konuşmalısın, ama onu en son gördüğümde sevinçten uçuyordu.

“Zavallı herifler… Fred hepsini kandırmak üzere. Binlerce hevesli kılıç ustası ve kadından belki biri gerçekten kılıç ustası olabilir. Gerisi…”

Saygıdeğer Dise, bir balık sürüsünün yüzeyin altında rahatça yüzdüğü bir gölete baktı. “Bu umudu insanların önüne serdiğim için kendimi kötü hissetmiyorum. Yaptığımız şey, eyaletteki diğer kılıç okullarından farklı değil. Sadece aşkınlıktan daha fazlasını sunuyoruz.

Kardeşliğimize katılan herkes yoldaşlar edinecek, yoğun bir eğitimden geçecek ve heyecan verici yeni yerlere seyahat edecek. Yok Edici Kılıç Okulu’na katılmayı seçen erkekler ve kadınlar, Larkinson Klanı’nda verimli bir kariyere sahip olabilecekler.

Tıpkı meka pilotluğu kariyeri gibiydi. Çok az meka pilotu uzman pilot olmayı başarabilirdi, ancak bu durum sayısız umutlu insanın bu yola adım atmasını engellemedi.

Bu farkındalık, Ketis’in iyimser aptalları işe alma konusunda daha az suçluluk duymasını sağladı. Neye hizmet ettiklerini bildikleri sürece, onları saflarına memnuniyetle kabul edecekti.

Hafifçe başını salladı. Düşünceleri ne kadar da değişmişti. Sorumluluk ona hâlâ çok yabancıydı. Kendini asla Ves gibi bir lider olarak görmemişti. Ama şimdi durum onu öne çıkmaya zorladığına göre, ciddi bir deneme yapmadan pes etmeye niyeti yoktu.

“Ketis.” Uzman pilot dönüp genç kadına baktı. “Sana tüm bunları anlatmamın sebebi, esasen şartlarımızı yerine getirmiş olman. Artık eleman sıkıntısı çekmiyoruz ve insanların sana yağdırdığı övgüler kolay kolay bitmeyecek.

Artık arenaya çıkmasanız bile, en azından bin tane savaşa hazır kılıç ustası mech pilotunu geri getirebileceğimize güveniyoruz.”

“Daha iyisini yapabiliriz.”

Dise, elini dikkatlice Ketis’in omzuna koydu. “Yapabiliriz, ama asıl soru, bunu yapmanın akıllıca olup olmadığı. Vücudun hala iyileşme aşamasında. Yaptığın her ağır efor, iyileşmeni geciktirecek veya yaralarını daha da kötüleştirecek. Ayrıca, özellikle beynine aşırı yük bindirirsen, kalıcı rahatsızlıklar yaşama olasılığın da var.”

Mekanik pilotlar özellikle sinirsel hasara uğramaya daha yatkındırlar, ancak doktorlar sizin de benzer hasarlar yaşama riskinizin olduğunu söylüyorlar.”

Zaman daralıyordu. Ketis’in hemen bir karar vermesi gerekiyordu. Ellerine baktı ve tekrar kılıç salladığını hayal etmeye çalıştı. Bu illüzyon, içinde hem acıyı hem de beklentiyi uyandırdı. Eli yumruk olmuştu.

“Ben… böyle duramam. Hâlâ içimde savaşacak güç var. Daha fazla Cennet Kılıcı’na meydan okumak istiyorum. Ivan Reid gibi daha güçlü kılıç ustalarını yenmek istiyorum. Ziyaretimiz bittikten sonra bu duruma geri dönemem, bu yüzden kendimi birçok farklı ve iyi eğitimli kılıç ustasıyla karşı karşıya getirmek için tek fırsatım bu.”

Daha önce içinde barındırdığı o yılmaz ruh yeniden zihninde kabardı. Baskı ona daha fazla acı verse de, savaşmaya devam edebilmek için buna katlanmaya hazırdı!

Kararlılığını dile getirirken iradesi bedeninden yayılıyordu. Saygıdeğer Dise bunu kolayca fark etti ve Ketis’e onaylayan bir bakış attı.

“Eğer bu senin tercihinse, turnuva yöneticilerine bir sonraki maça katılacağını bildireceğim. Solo turnuvadaki bir sonraki rakibinin sıradan bir kılıç ustası olması büyük şans. Şu anki durumunda kolay lokma olmasa da, vücudun ve zihnin üzerindeki baskıyı olabildiğince azaltmak için onu hızlıca çözebileceğini umuyorum.”

Ketis başını salladı. “Anlaşıldı.”

Tekli turnuva programı, ağır sakatlıklar yaşayanlar için pek de iyi değildi. Bugünkü rakibini yenebilse bile, yarın ve ertesi gün bir başkasıyla dövüşmek zorunda kalacaktı. Başarısızlık sadece bir tökezleme kadar uzaktaydı!