Bölüm 288: Kendini Tavsiye Etme

Trier şehrinde protez gözler yaygın bir şey değildi, ancak yine de bunları kullanan hatırı sayılır sayıda insan vardı. Ancak Jenna ve Franca, yüzlerinin dörtte birini bu kadar mekanik bir protez göze dönüştüren birini daha önce hiç görmemişlerdi.

Ancak, rahibin Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nden olduğundan şüphelenildiğini hatırladıklarında, bu düşünce mantıklı geldi. Makinelere olan fanatik bağlılıkları onların ayırt edici özelliğiydi!

Elinde karbür bir lamba ve bir taş ustası gibi beyaz bir önlük taşıyan keşiş, adım adım tünele girdi. Dişliler ve yaylarla çevrili zümrüt yeşili protez gözü, sağa sola dönerek etrafı tararken sanki kendi başına bir can taşıyor gibiydi.

Franca, Jenna’yı çekiştirerek tünele bakmaması için işaret verdi. Fark edilmemek için bakışlarını hemen çevirmesi gerekiyordu.

İkisi de karbür lambanın ışığının ulaşamayacağı kadar uzağa, gölgelerin arasına saklandılar.

Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nden gri cüppeli, kukuletalı keşiş, çökmüş ve gömülmüş olan Deep Valley Quarry’nin dibine yaklaşırken yavaşça ilerledi ve çevresini inceledi.

Suikastçı yetenekleri ve karanlığın sağladığı gizlilik sayesinde Jenna ve Franca fark edilmeden kaldılar. Keşiş uzaklaşana kadar beklediler ve ardından sessizce saklandıkları yerden çıkıp gözlerini onun sırtına diktiler.

Keşiş, çökmüş alanın yanında durdu, demir gibi metalik bir parlaklıkla parlayan sağ avucunu uzatarak duvardaki bir çıkıntıyı kavradı.

Sanki birden fazla büyük dişli yavaşça dönüyor ve birbirine geçiyormuş gibi bir sürtünme sesi yankılandı.

Her kayanın arkasından metal zincirler uzanırken taş duvar çatladı. Kayalar çiçekler gibi açmış, arkalarında karanlık bir mağara belirmişti.

Keşişin karbür lambası ve kartal gözlü Suikastçı vizyonları sayesinde Franca ve Jenna mağaranın içinde ince bir beyaz sis ve kaya duvarlarına gömülü kollar ve bacaklar görebiliyorlardı – insan kolları ve bacakları!

Bazıları hala tazeydi, bazıları ise buruşmuştu ama çürüme belirtisi yoktu.

Jenna ve Franca şaşkın ve korku dolu bakışlar attılar birbirlerine.

Keşiş mağaraya girip bir mekanizmayı harekete geçirdiğinde metal zincirler gevşedi ve kayaların orijinal konumlarına dönmelerine izin verdi, gizli girişin işareti olarak yalnızca hafif çatlaklar bıraktı.

Demek ki öyleymiş… Çatlakların bir çökmeden kaynaklandığını varsaydım, bu yüzden incelemedim… Franca daha önce neden bir sorun fark etmediklerini anladı.

Jenna’nın kolunu çekiştirip fısıldadı: “Önce buradan çıkalım, başka zaman geri dönelim.”

Sırrı keşfettikten ve nasıl açılacağını öğrendikten sonra, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’ndeki keşişle doğrudan yüzleşmeye gerek yoktu. Daha sonra geri dönebilirlerdi!

Jenna hafifçe başını salladı, Ceza Yüzüğünü parmağında döndürdü ve çömeldi. Franca’yı saklandıkları yerden takip ederek tünelden geçerek Deep Valley Taş Ocağı’nın girişine doğru yürüdü.

Jenna’nın kapıyı açmak üzere olduğunu gören Franca onu hemen durdurdu ve fısıldadı: “Acele etme.”

“Neden?” diye sordu Jenna şaşkınlıkla.

Franca içgüdüsel olarak doğruldu ve gülümsedi.

“Bir keşişin içeri girmesi, yalnız olduğu anlamına gelmez. Belki dışarıda davetsiz misafirlere karşı nöbet tutan iki arkadaşımız vardır. Eğer gelişigüzel dışarı çıkarsak, kendimizi ifşa edebilir ve saldırıya uğrayabiliriz! Ayrıca, kapıcı çoktan uyanmış olabilir.”

Jenna biraz utanmış görünüyordu. “Haklısın.”

Franca hemen onu teselli etti: “Bu sadece bir deneyim. Artık gelecek için daha iyi biliyorsun.”

Avuç içi büyüklüğünde bir ayna çıkarıp Jenna’ya uzattı. “Bunu taşımama yardım et. Ben önden keşif yaparım. Pusuya düşürülürsem, kapının yanındaki gölgelere saklanıp aynayı alıp gizlice dışarı çıkma fırsatını değerlendir.”

Franca’nın Ayna İkamesi’ni kullanmayı düşündüğünü anlayan Jenna hiç tereddüt etmeden kabul etti.

Franca ağır ahşap kapıyı dikkatlice araladı ve dışarı baktı.

Tek duyulan ses, cıvıldayan böcekler ve kurbağalardı. Her şey durgundu.

Kapı daha da açıldı ve Franca kızıl ay ışığının ulaşamadığı karanlığın içine doğru süzüldü.

Jenna aynayı sıkıca kavradı, gergin ve hazırdı.

On saniyeden fazla bir süre sonra Franca geri döndü ve fısıldadı: “Temiz, hadi gidelim.”

Jenna rahat bir nefes verdi ve dışarı fırlayıp kapıyı sessizce arkalarından kapattı.

Taş ocağından ayrılırken, taş duvarlı “kulübeye” baktılar ve kapıcının hâlâ uyuduğunu, ancak farklı bir pozisyonda olduğunu gördüler.

Franca, uzaktan kulağının altında kırmızı ve şiş bir iz fark etti. “Uyuşturucu değil, baygınlık geçirmiş…” diye mırıldandı kaşlarını çatarak.

Jenna, sibernetik gözlü keşişi hatırladı ve taş ocağının kapısını işaret etti. “İçerideki mi yaptı?”

Franca nazikçe başını salladı. “Çok muhtemel. Kapıcının burada olduğunu bilmesini istemiyor. Zavallı adam, muhtemelen sakinleştiricinin etkisi geçmeden tekrar bayıldı.”

Jenna gülümsedi. “Ya da biz buraya gelmeden önce biri onu nakavt etmiş. Başka bir yöntem kullanarak onu nakavt etmiş olabilir.”

“…” Franca duraksadı, sonra anlayışla iç çekti. “Öyleyse, ona acıyorum.”

Birbirlerinden habersiz, her grup kapıcıyla kendi bildiği gibi başa çıkmıştı. Sonuç olarak zavallı adam defalarca baygın kalmıştı.

Jenna ve Franca vakit kaybetmeden gecenin karanlığında sıvıştılar.

…

Avenue du Marché, Salle de Bal Brise.

Lumian üst kattaki kafeye döndü, bir kadeh kırmızı şarap sipariş etti ve yavaşça yudumladı.

Bir süre sonra Louis yanıma gelip fısıldadı: “Patron, bazı ödül avcıları Salle de Gristmill’de sorun çıkarıyorlar, kârdan pay istiyorlar.”

Zehir Mahmuzu Çetesi’nin üst düzey kadroları yok edildikten sonra, bazı kalıntılar tutuklanmış, bazıları kaçmış, bazıları başka çetelere katılmış ve bazıları da meşru işler bulmuştu. Eski işletmeleri çeşitli gruplar tarafından düşük fiyatlara devralınmıştı.

Savoie Mafyası en büyük payı aldı, ancak artık insan gücünden yoksundu. Bazı endüstriler oldukça bağımsız çalışıyordu. Fırsatçılar zaman zaman bu “güç boşluğundan” faydalanmaya çalıştı.

Lumian parmaklarını çıtlattı ve sırıttı. “Düşmanım mı yoksa köpeğim mi olmak istediklerini sorarak haber gönder.”

Bir Piromani olduktan sonra daha saldırganlaştığını fark etti. Uzun zamandır kavga etmek için can atan elleri beklentiyle seğiriyordu.

Dahası, birinin Savoie Mafyası’na ait olduğu varsayılan bir dans salonuna meydan okumaya cesaret edebilmesi için, ödül avcıları arasında bir veya iki Beyonder olması gerekirdi. Lumian’ın Gölge Dalı’nda buna karşılık gelen bir Beyonder özelliği yoktu.

“Evet, Patron!” diye heyecanla cevapladı Louis ve “davetiyeyi” göndermek için aşağı indi.

Lumian, Madam Magician’ı yazmak için Auberge du Coq Doré’ye dönmeyi planlamıştı ama şimdi sabırla bekliyordu.

Yarım saatten az bir süre sonra Louis bir adamla geri döndü.

Ucuz bir takım elbise ve siyah silindir şapka giymiş, otuzlu yaşlarının ortalarında görünüyordu. Kahverengi saçları, kahverengi gözleri, zarif yüz hatları ve iri yapısıyla, Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons’ın başrol oyuncularından biri olabilirdi.

Lumian’ı gören adam gülümsedi, şapkasını çıkardı ve selamladı: “İyi akşamlar, Patron.”

“Sen kimsin?” diye sordu Lumian, sevimli bir gülümsemeyle.

Adam ciddi bir tavırla cevap verdi: “Patron, benden köpeğin olmamı istemedin mi?”

“…” Bir anlığına şaşkına dönen Lumian’ın bile cevap vermesi için birkaç saniyeye ihtiyacı vardı.

Bunu sadece onları kışkırtmak ve misilleme yapıp yapmayacaklarını görmek için söylemişti.

Lumian kendine geldikten sonra kıkırdadı. “Sana köpek olmanı söylemiştim, gerçekten yapacak mısın?”

“Bu benim büyük fırsatım!” Adam hiç utanmış gibi görünmüyordu, aksine onur duyuyordu. “Seni takip etmenin gerçek değerime ulaşmamı sağlayacağına inanıyorum. Zamanla senin vaftiz oğlun bile olabilirim!”

Kaç yaşındasın? “Dev” Simon’dan daha dalkavuksun… Lumian merakla sordu: “Sana neden bir şans vereceğimi düşünüyorsun?”

Adam hemen cevap vermedi ama Louis ve Sarkota’ya anlamlı anlamlı baktı ve gitmelerini ima etti.

Suikast girişimlerinden endişe etmeyen Lumian, adama gülümsemeden önce onları dışarı çıkardı. “Hadi.”

Adam boğazını temizledi. “Benim adım Lugano Toscano, bir Beyonder’ım.”

“Hangi yol? Hangi Sıra?” Lumian’ın kaşları kalktı.

Lugano zorla gülümsedi. “Ben bir Planter’ım, 9. Sıra.”

Toprak Ana Kilisesi’nin yolu mu? Lumian düşünceli bir şekilde başını salladı. “Feynapotter’dan mı?”

“Hayır, Riston Eyaleti,” diye yanıtladı Lugano gülümseyerek. “Birkaç yıl önce birkaç arkadaşımla birlikte ödül avcısı olduk. Bir Feynapotter Beyonder’la tanıştım ve daha sonra vefat ettiğinde eşyalarını aldım.”

Hemşehriniz… Onu öldürdünüz mü yoksa ölümünden faydalandınız mı? Lumian devam etmesi için işaret etti.

Lugano kıkırdadı. “Artık 8. Sıra Doktor’a geçebilirim ama iksir malzemeleri için param yok. Başarılarını duydum Patron ve senin güçlü bir Öte Dünyalı olduğuna inanıyorum. Ayrıca Savoie Çetesi’nin insan gücünden yoksun olduğunu da biliyorum, bu yüzden seninle tanışmak için biraz sorun çıkardım. Senin için çalışmayı, mülklerini yönetmeye yardımcı olmayı ve sıkı çalışarak para kazanmayı umuyorum. Doktorlar hem sıradan insanlar hem de Öte Dünyalılar için faydalıdır.”