Bölüm 288 49

Maxi, ateşin başında ellerini ısıtıyordu. Anette’in konuşmasını duyunca başını kaldırdı.

“Sizce… keşfimiz canavar şehrin bir modeli değil mi?”

“Sadece hiçbir şeyin kesin olmadığını söylüyorum. Yaratıldıktan sonra neler olabileceğini kim bilebilir? Karanlık büyücülerin planı ters gidebilirdi ya da canavarlar üslerini başka bir yere taşıyabilirdi.” Anette ateşe odun parçaları atarken karla kaplı tarlaya baktı. “Seni ararken karın altında daha fazla harabe bulduk. Bu alanın tamamı onlarla dolu.”

Burada büyük bir savaşın yaşandığını düşünüyorum.”

“Bir canavar saldırısı olabilirdi,” dedi Miriam kaşlarını çatarak. “Yılan ya da basilisk gibi büyük bir yaratık.”

Anette alaycı bir tavırla, “Bütün o büyülü aletleri gördükten sonra gerçekten böyle mi düşünüyorsun? Buradaki insanlar, bu çorak arazide bir yerleşim yeri kuracak kadar gelişmiş güçlere ve becerilere sahipti. Üstelik bu aletleri yaratmak için canavar avlamak zorunda kalacaklardı. Ne kadar büyük olurlarsa olsunlar, yaratıkların onları alt edebileceğinden şüpheliyim.” dedi.

“Anette haklı,” dedi Royald. “Son birkaç haftadır o mağaralarda sayısız wyvern ve basilisk kemiği bulduk. Görünüşe göre karanlık büyücüler, ejderha alt türlerini geyik avlıyormuş gibi düzenli olarak avlıyormuş.”

Maxi’nin sırtından bir ürperti geçti. Bu, karanlık büyücülerin kendi aralarında kavga ettiği anlamına mı geliyordu? Düşünceli bir ifadeyle kar tarlasına bakarken Miriam’ın sert sesini duydu.

“Karanlık büyücülerin birbirlerini öldürdükleri için şehir inşa edemediklerini mi söylüyorsun? Bu bir sıçrama değil mi? Eğer durum buysa, canavarlar nasıl böylesine organize bir ordu kurabildiler?”

“Demek istediğim şuydu ki,” dedi Royald acı dolu bir iniltiyle, “burada ne olduğunu kesin olarak bilmiyoruz. Haritadaki şehrin gerçekten canavar üssü olduğundan emin olana kadar buradan ayrılamayız. Bu kadar titiz olmak zorunda mısın? Buradan çok sıkıldım.”

“Sızlanmayı bırak. Platoyu araştırmanın kolay olacağını mı sandın?” diye acı acı tükürdü Miriam. “Bu keşif gezisine sadece Nornui’de özel bir atölye karşılığında katılmayı kabul ettiğini biliyorum, bu yüzden üzerine düşeni yapmalısın. Ve açıkçası, şimdiye kadar ne yaptın?”

Yüzü öfkeden kızaran Royald, “Ben de aynısını sorabilirdim! Ne dedin-” diye patladı.

“Yeter artık,” dedi Nevin ikaz edercesine. Uçurumun üzerindeki büyücülerle mesajlaşıyordu. “Bagajlarımızı yakında büyüyle indirecekler. Homurdanman bittiyse, yardım etmeye hazır ol.”

Grup hemen ayağa kalktı ve yerden çift rüzgarlık oluşturdu. Kısa süre sonra yiyecek ve yakacak odun çuvalları aşağı doğru süzüldü. Bavullarla dağın etrafında dolaşmanın daha güvenli bir yolu vardı ama bu tam bir gün sürerdi. Tüm yiyecek ve ekipmanları güvenli bir şekilde aşağı indikten sonra, atları sisin içinden aşağı inmeye başlayacaktı.

Maxi, atların çılgınca kişneyip tekmelemesini endişeyle izliyordu. Büyücüler gözlerini kapatıp battaniyelere sarmışlardı, ama doğası gereği ürkek olan bu yaratıklara yardım etmek mümkün değildi. Uzaktan bile ne kadar korkmuş ve telaşlı oldukları belliydi.

Maxi’nin haberi olmadan Riftan yanına yaklaşmış, onu çekip uzaklaştırmış ve “Geri çekil. Onları sakinleştireceğiz,” demişti.

Maxi, ne kadar hafif giyindiğini fark edince şaşkınlıkla ona baktı. Yünlü tuniğinin üzerinde sadece bir göğüs zırhı asılıydı. Tam zırh giymeye alışmışken onu böyle giyinmiş görmek tuhaf geldi. Riftan cebinden bir çift eldiven çıkardıktan sonra giydi ve Garrow ile Elliot’a gözleriyle işaret etti.

İki şövalye, yaratıklar yere iner inmez atların dizginlerini yakaladılar.

Dehşete kapılmış hayvanları ustalıkla zaptedip sakinleştirdiler. Yorucu işi tamamladıklarında, toplam otuz altı at geçici ahırlara güvenle girmişti. Ancak o zaman seçilmiş büyücüler ve şövalyeler uçurumdan indiler.

Ulyseon dibe ilk ulaşanlardan biriydi. Riftan ve Maxi’nin yanına koştu. “Sör Riftan! Leydi Calypse! Çok şükür ikiniz de güvendesiniz!”

Riftan, homurdanan savaş atını yatıştırmaya çalışırken kaşlarını çatarak yukarı baktı.

“Gerçekten inanılmazsınız, Sör Riftan!” diye devam etti Ulyseon, komutanının bakışlarından belli ki etkilenmemiş bir şekilde. “Bir uçurumdan atlayıp hanımefendiyi kurtardınız. Bu akıl almaz bir şey!”

“Bana Komutan diye hitap edeceksin.” Riftan, Talon’un dizginlerini Elliot’a uzatırken iç çekti. “Hâlâ bu alışkanlığından vazgeçmedin.”

Genç şövalyenin heyecanı onu sağır etmiş gibiydi. Riftan’a saygıyla baktıktan sonra Ulyseon, Maxi’nin yanına gidip onunla ilgilenmeye başladı. Ancak sabrı tükenen komutanı, delikanlıya çenesini kapatması için sert bir uyarıda bulununca sessizliğe büründü.

Riftan iç çekerek adamlarına talimat verdi. “Kamp kurun ve bölgeyi keşfedin. Yakınlarda tek boynuzlu atlar var, bu yüzden tetikte olun.”

Şövalyeler hemen yola koyulurken, Maxi diğerlerinin en az otuz kez geri dönmesinden duydukları rahatlamayı dinlemek zorunda kaldı. Görünüşe göre uçurumdan düşüşü herkesi derinden sarsmıştı. Riftan peşinden koşmasaydı, şüphesiz korkunç bir sonla karşılaşacaktı.

Eğer sadece kendi hayatı tehlikede olsaydı, son anda levitasyon büyüsünü yapacak gücü bulabileceğini sanmıyordu.

Kocasının şövalyeleriyle gizlice sohbet etmesini izlerken, ne kadar pervasızca kendini tehlikeye attığını düşündü. Garip bir rahatlama ve üzüntü hissetti, ardından da, şimdi bile, onun için her şeyi körü körüne riske atacağı güvencesini aldı.

Güvenliğine olan takıntısının her zamanki kadar güçlü olduğu aşikardı. Ayrıca, ona olan fiziksel arzusunun her zamanki kadar ateşli olduğunu da biliyordu. Öyleyse neden bu zor durumları atlattıklarında her seferinde kayıtsızmış gibi davranıyordu?

Her zaman başarılı olamıyor tabii.

Maxi derin düşüncelere dalmışken nazik bir ses onu dalgınlığından sıyırdı.

“Biz de bu yeni kalıntıları görmek isteriz.”

Döndüğünde Celric’in sakince kendisine baktığını gördü. Calto ve Anton uçurumun üstünde kalmayı tercih ettikleri için, Celric şu anda aralarındaki en yüksek rütbeli büyücüydü.

“Bizi oraya götürür müsün?” diye temkinli bir şekilde ekledi büyücü.

Maxi başını salladı. Gökyüzü mucizevi bir şekilde açılmıştı ve büyücüler muhtemelen bu fırsatı kaçırmak istemiyorlardı. Yanlarındaki Tapınak Şövalyesi de aynı fikirdeydi.

“Çadırlardan birinde dinlenmelisin,” dedi Riftan hoşnutsuz bir ifadeyle. “Onları tuhaf ejderha tapınağına götüreceğim.”

“Ben de seninle geleceğim. Ben de daha detaylı incelemek istiyorum.”

Riftan’ın yüzü taş kesildi ve bir an ona düşünceli bir şekilde baktıktan sonra cevap verdi: “Peki. Kendi haline bırakılırsan başın derde girebileceğinden daha iyi bir plan olabilir.”

Maxi, bu sert söz karşısında omuzlarını silkti, ancak Riftan şövalyelere doğru döndü. “Zırhımı giyerken burada bekleyin.”

Kısa süre sonra, yaklaşık sekiz büyücü ve yirmi şövalye karla kaplı tepeden yola çıktı. Şövalyelerin bir kısmı erzaklarını korumak için geride kalmak zorunda kalsa da, Tapınak Şövalyeleri ve büyücülerin çoğu tapınağı kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Maxi, yaklaştıkça kalbinin hızla çarptığını hissedebiliyordu. Tapınak Şövalyeleri’nin mağaranın Osiriya Bazilikası’na ve içindeki ejderha heykeline benzediğini gördüklerinde nasıl tepki vereceklerini merak ediyordu. Kuahel Leon’un buz gibi yüzüne endişeli bakışlar atarken, öndeki atlı Miriam mağaranın girişinden yükselen buhar girdaplarını işaret etti.

“Orası mı?”

Maxi başını sallayıp etrafta tek boynuzlu atlar aradı, ama yaratıklardan eser yoktu. Mağaraya girmeden önce rezervuarın etrafındaki alanı kısaca incelediler. Kısa süre sonra büyücülerden dehşet dolu nefesler yükseldi. Büyüyle çağırdıkları ışıklar, duvarlardaki grotesk oymaları, taş ejderhayı ve bazilika benzeri mağarayı kısa bir süreliğine aydınlatmıştı.

Ruth büyülenmiş bir şekilde etrafına bakındı. “Canavarlara tapan bir tarikat kurmuş olmalılar,” diye mırıldandı.

Maxi, Tapınak Şövalyeleri’nin şaşırtıcı derecede sakin yüzlerini dikkatlice inceledi.

Ejderha heykelini soğukkanlılıkla inceledikten sonra Kuehel, Riftan’a bakmak için döndü. “Bahsettiğin model nerede?”

“Bu taraftan.”

Riftan, grubu kristal dağların bulunduğu odaya götürdü. Şövalyeler mermer masanın etrafında dönüp derin bir iç çektiler.

“Bu model doğruysa, şehri almak hiç de kolay olmayacak,” diye mırıldandı Elliot sertçe. “Kuşatma yapacaksak, uzun bir savaşa hazır olmalıyız. Buraya kadar malzeme ve silah taşımak da zorlu olacak.”

“Neden işleri karmaşıklaştıralım ki?” diye araya girdi Ulyseon. “Pusuyla yerle bir edebilecekken neden kuşatmayla uğraşalım ki?”

Riftan, Ulyseon’un cehaleti karşısında iç çekti. “Bu büyüklükteki bir şehre başarılı bir şekilde pusu kurmak için kaç adama ihtiyacımız olduğunu biliyor musun? Canavar ordusunun istihbarat ağının bizimkinden daha iyi olma ihtimalinin yüksek olduğunu da söylememe gerek yok. Bir koalisyon ordusu kurduğumuz anda, canavarlar savunmalarını güçlendirecekler.”

Riftan, Kuahel’e dik dik bakarak, “Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu.

“Savaşa başlamadan önce daha fazla bilgi toplamamız gerekiyor.” Tapınak Şövalyesi başını büyücülere çevirdi. “Şehrin genişliğini ve arazisini, ayrıca canavar ordusunun büyüklüğünü araştırmalıyız. İşbirliğinizi bekleyebilir miyiz?”

Grupta derin bir sessizlik oldu ve Maxi, Riftan’ın yüzünün öfkeyle buruştuğunu gördü. Büyücüler bir şey söyleyemeden yumruğunu masaya indirdi ve hırladı: “Bu bilgiyi kendimiz toplayabilecekken neden onların iş birliğine ihtiyaç duyasın ki?”

“Burası Ayin ırkından canavarların yaşadığı bir şehir. Keşif için bir casus göndermemiz imkânsız. Durum böyle olunca, büyüye güvenmekten başka çaremiz kalmıyor.”

Kuahel’in delici yeşil gözleri Anette ve Maxi’nin üzerindeydi.

“İzleme büyünüzle şehrin yapısını dışarıdan ayırt etmek mümkün olmaz mı?”