Bölüm 288

Bölüm 288: Düşman (9)

İshak’ın emrinde melek yoktu. Ancak, diğer inançlar da savaşa dahil olduğundan, Başmelekler bile değerli savaşçılarını terk etmeyeceklerdi.

Lianne’nin bedenini ele geçiren Başmelek, Gölün Leydisi Nimloth’tu.

Gölün Leydisi’nin indiğini fark eden Elil Şövalyelerinin morali daha da yükseldi ve şiddetli bir yoğunlukla savaşmaya başladılar. Gölün Leydisi, Elil inancında düşmüş şövalyeleri cennete götüren rehber olarak saygı görüyordu. Varlığıyla kutsanmış savaş alanı, cennete açılan bir kapı olacağı garantisini veriyordu ve şövalyelerin geri durmak için hiçbir nedeni yoktu.

Elil Şövalyelerinin ayırt edici özelliklerinden biri, savaşın çılgınlığına kapıldıkça daha da güçlenmeleriydi.

“Nimloth, savaş alanıma şahit ol!”

Deliliğe kapılan Elil Şövalyelerinden biri, vahşi bir kükreme çıkardı ve tek bir darbeyle bir Keshik savaşçısını ikiye böldü.

Sıradan bir şövalyenin -ne Kılıç Ustası ne de ona benzer bir şey- bir Keshik’in kalın kemiklerini parçalara ayırması orkları şoka uğrattı. Ancak Elil Şövalyeleri, sanki bu beklenen bir sonuçmuş gibi, zaferden başka hiçbir şeyi kabul etmeyecekmiş gibi, yılmaz bir vahşetle ileriye doğru hücum ettiler.

Kaçınılmaz olarak, savaş hatları eskisinden çok daha hızlı bir şekilde çökmeye başladı.

“Khan!”

Teherma bir kez daha ısrar etti.

Sahulan hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. Manseungja’nın kutsamasına güvenebilirdi, bu yüzden Gölün Leydisi ile burada yüzleşmek kötü bir fikir değildi. Ancak o süre zarfında hem ön hem de arka hatlar tamamen yok edilecekti.

‘Ne büyük bir israf.’

Sahulan, Elil Şövalyelerinin sayısı ne olursa olsun veya Dünya Ocağı’ndan kaç kişi çıkarsa çıksın, onları ezmek için yeterli insan gücüne ve kaynaklara sahipti. Ancak savaş alanı elverişsizdi.

Aynı anda üç inançla savaşacağını bilseydi, stratejisini tamamen değiştirirdi. Belki de işe dağları ateşe vererek başlardı, örneğin.

“Geri çekiliyoruz.”

Sahulan, geri çekilmeye başlamış olan birliklerin arasına hızla karıştı. Disiplinli bir yürüyüş basitti, ancak düzenli bir geri çekilme, özellikle savaşın çılgınlığıyla deliren şövalyelerin hücuma geçtiği bir durumda, çok daha zordu.

Sonunda, Sahulan zar zor inşa ettikleri derme çatma köprüyü geçtiğinde, kararlı bir emir vermekten başka çaresi kalmamıştı.

“Köprüyü yıkın.”

Şahulan bile, stratejik hedeflerine ulaşmak için inşa ettikleri köprünün yıkılmasını emrederken burukluk hissetti; özellikle de diğer tarafta hâlâ canlarını kurtarmak için savaşan askerler olduğunu düşününce.

Düşmanın karşıya geçmek üzere olduğu anı beklemeyi düşündü, ancak karşı tarafta bir Başmelek olduğu için köprüyü şiddetle savunmaları veya ani bir saldırıyla geri almaları ihtimali yüksekti.

Geriye kalan askerleri korumanın en iyi yolu köprüyü şimdi yıkmaktı.

*Bang, bang!* Baltalar köprüyü yıkmak için düşmeye başlarken, durumu fark eden Elil Şövalyeleri daha da büyük bir yoğunlukla ileriye doğru hücum ettiler. Özellikle Nimloth, keskin bir mızrak ucu gibi orkları ezerek en ön saflarda hücuma önderlik etti.

Ancak orklar da şövalyelerin ilerlemesini engellemek için canla başla savaştılar. Ölseler bile yeniden doğacaklarına inanarak, Hanlarının onları terk ettiğini düşünmediler.

Sonunda Elil Şövalyeleri köprüye ulaştılar, ancak köprünün yerle bir olup harabeye döndüğünü gördüler.

İlerleyen Elil Şövalyeleri tarafından itilen sayısız ork, aşağıdaki derin vadiye düşerken çığlıklar attı. Teherma, bir kez daha ölmekte olan sayısız ruhu kabullenmeye ve yönlendirmeye çalışırken yüzü acıyla buruştu.

‘Bu onların takibini durdurmalı. Şimdi de cücelerle ilgilenmemiz gerek…’

O anda Sahulan, Nimloth’un altın rengi bakışlarıyla göz göze geldi.

Köprünün çökmesine rağmen, Nimloth’un ele geçirdiği Lianne, hücumunu hiç yavaşlatmadı. Onu takip eden şövalyeler de öyle. Sahulan onların akıl sağlığından şüphe ederken, Lianne Kutsal Kılıç Lumiarde’ı serbest bırakarak havaya buz gibi bir enerji patlaması yaydı.

Yıkılmış taş köprüden, kulakları sağır eden bir gürültüyle beyaz kristaller yükselmeye başladı. Oluşan kristal köprü inanılmaz bir hızla büyüyerek, aynı anda onlarca şövalyenin üzerinden geçmesine rağmen yıkılmadan ayakta kalabilecek kadar sağlam hale geldi.

Bunu gören Sahulan gergin bir kahkaha attı ve atını ileri sürdü. Bu konum, böylesine savaş delisi rakiplerle karşılaşmak için elverişsizdi. Planı Soir’e dönmek, güçlerini yeniden toplamak ve doğru fırsatı beklemekti.

Ancak şans ondan yana değildi.

Güm!

Aniden yerden bir şimşek çaktı ve Sahulan kısa bir an için bilincini kaybetti. Ancak dengesini koruyan ve dimdik duran dayanıklı atı Orthea sayesinde düşmedi.

Düzinelerce ork yanmış ve cansız halde yerde yatarken bile, onların bağlılıkları sarsılmaz kaldı.

Sahulan, yerden şimşek çağıran adamı tanıdı. Sahulan gibi yaşlı bir savaşçı için can sıkıcı bir rakipti. Karşısında, insan kafası büyüklüğünde bir çekiç sallayan yaşlı, tek gözlü bir cüce duruyordu.

Cüce sırıttı ve sararmış dişlerini gösterdi.

“Uzun zaman oldu, Sahulan.”

“Tuhalin. Kafan ikiye ayrıldıktan sonra hayatta kalacağını beklemiyordum.”

Tuhalin sol gözünü örten büyük göz bandını ovuşturdu.

“Bugün o yaşlı atını kızartacağım.”

Sahalan bu şok edici açıklamadan çok öfkelendi.

İki tecrübeli savaşçı, şiddetli kükremeler çıkararak amansız bir şiddetle çarpıştılar.

***

Olkan Yasası, Işık Kodeksi, Dünya Ocağı, Elil ve hatta sadece birkaç kişinin bildiği İsimsiz Kaos’un da dahil olduğu savaş günlerce sürdü.

Dünya Ocağı’nın takipçileri, terk edilmiş madenlerde sanki kendi bölgeleriymiş gibi hareket ederek tüm dağı katettiler. Cüceler ve kurt adam savaşçılar, hiçbir düşmanın ortaya çıkmaması gereken yerlerden belirince Olkan Kanunu paramparça oldu.

Bu sırada Elil Şövalyeleri, acımasız bir verimlilikle orkları biçti ve tereddüt etmeden ilerledi. Geri çekilme, kaçınma veya müzakereyi yabancı kavramlar gibi algılayarak karşılaştıkları her orku katlettiler. Birkaç ork kahramanı kahramanca direniş gösterse de, komuta yapısının tamamen darmadağın olması nedeniyle anlamlı bir değişiklik yaratmaya yetmedi.

Ancak Isaac’ın değerlendirmesine göre, en övgüye değer inanç Olkan Kanunu idi.

Geliphurd Dağları’nda Elil’in çekiciyle önden, Dünya Ocağı’nın örsüyle arkadan karşı karşıya kalmalarına rağmen, başarılı bir şekilde geri çekilmeyi başardılar.

Şahulan Han, ordusunun önemli bir bölümünü güvenli bir yere götürmeyi başarmıştı.

Isaac, “Savaşta ölümden korkmamak büyük bir avantajdır,” diye düşündü.

Isaac, vadide yığılmış çok sayıda ork cesedini görünce yüzünü buruşturdu.

Olkan Kanunu içindeki komuta zinciri çöktüğünde ve yenilgi yaklaştığında, ‘savaşta ölme’ yolunu seçtiler. Büyük Baskın’ın kaybedildiğine karar verdiler ve ölüm yoluyla geri dönmeyi tercih ettiler. Bu, Isaac için ciddi bir tehdit oluşturuyordu.

Stratejik olarak üstünlük onlardaydı, ancak Olkan Yasası altındaki orkların sayıca çokluğu eziciydi.

“Yine de, Sir Issacrea’nın onları geri püskürtürken bir kaçış yolu oluşturma tavsiyesi sayesinde kayıplarımızı en aza indirebildik. Eğer 200.000 orkun tamamıyla doğrudan karşı karşıya gelseydik, kayıplarımız çok büyük olurdu.”

Elil’in genç kralı Edelred, İshak’a minnettarlığını dile getirdi. Son görüşmelerinin üzerinden altı ay geçmişti ve Edelred, muhtemelen o zamandan beri edindiği deneyimler sayesinde çok daha olgun görünüyordu.

“O inatçı cücelerin mantığa kulak vermelerine minnettarım,” diye yanıtladı İshak, ancak onu en çok rahatsız eden de buydu.

Dünya Ocağı, Işık Kodeksi’nin Ölümsüz Düzen’e duyduğu nefrete benzer şekilde, Olkan Kodu’na karşı derin bir kin besliyordu. Ancak, Dünya Ocağı savaşçılarının lideri ‘Yıldırım Çekiç’ Tuhalin, açıklanamaz bir şekilde Isaac’in orklar için bir kaçış yolu oluşturma isteğini kabul etmişti.

Isaac hâlâ onun niyetini anlayamıyordu.

Her şeye rağmen, sonuç olarak orklar çok büyük kayıplar verirken, kendi taraflarının kayıpları minimum düzeyde kaldı.

Elil, Dünya Ocağı ve Issacrea ordusunun birleşik güçlerinin kayıpları binin biraz üzerinde olsa da, Olkan Kanunu altındaki 150.000’den fazla ork öldürülmüş veya yaralanmıştı. Eğer bu sayıya Gelford Dağları’nda ölenler veya kaybolanlar da dahil edilirse, sayıya 20.000 daha eklenebilir.

Bu, inanılmaz bir 170:1 kayıp oranı elde ettikleri ve büyük bir zafer kazandıkları anlamına geliyordu.

Askeri açıdan, Şahulan’ın ordusu neredeyse tamamen yok edildi. Arkada hâlâ çok sayıda kuvvet bulunmasına rağmen, Han’ın komutasındaki birliklerin kalitesine ulaşamadılar.

Tarih boyunca, meleklerin müdahale ettiği durumlar dışında, böylesine inanılmaz bir zafer duyulmamıştı. Ancak İshak, bunun kendi zekasından değil, bu savaşa iki farklı inancı dahil etme riskinin karşılığını vermesinden kaynaklandığını düşünüyordu.

Olkan Kanunu olmasaydı Dünya Demirhanesi müdahale etmezdi ve imparatorluk tarafından aforoz edilmeseydi Edelred, Issacrea malikanesi yerine Ultenheim’a giderdi.

Bir dizi tarihi tesadüf bu ezici zafere yol açtı.

Ancak bu zaferin üzerindeki leke, Han’ın kaçmasıydı. Tuhalin’in Sahalan’a karşı duyduğu derin kin göz önüne alındığında, bu sonuç İshak tarafından bile tahmin edilemezdi.

Ancak bu kaçışın kahramanı sonunda İssacrea ordusu tarafından yakalandı.

Isaac ve Edelred, onun tutulduğu yere doğru yola çıkmışlardı.

***

Uçurumun kenarında, bir Keşik savaşçısı diz çökmüş, kolları arkaya doğru bükülmüş ve vücudu öne doğru çökmüştü.

Rahatça yere yatmayan ya da rahatça oturmayan bir Keşik savaşçısı için bu, yüz ifadesi huzurlu görünse de, aşağılayıcı bir duruştu. Onun üzerinde Tuhalin oturuyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi geldi.”

Tuhalin, kan lekeli çekicini parlatırken Isaac’e şöyle bir baktı. Tuhalin’in Dünya Demirhanesi’ndeki statüsü, Işık Kodeksi’ndeki Dera Heman’ınkine benzer olduğundan, Isaac ilk nezaketi gösterdi.

“Tuhalin Ede Pada, yabancı bir ülkede gerçekleşen bu alışılmadık savaşa katıldığınız için bir kez daha teşekkür ederim.”

“Hah, o kadar da yabancı değil. 360 yıl önce burada ork kafataslarını ezmiştim. Ork kanının kokusunun kaldığı her yer benim savaş alanım.”

Edelred’in yüzünde 360 yıl ifadesi üzerine şaşkınlık belirdi.

Cücelerin yaşam sürelerini bile hesaba katarsak, 360 yıl Tuhalin’i ölümün eşiğinde olan yaşlı bir varlık yapıyordu. Dahası, Tuhalin’e Başmelek olarak yükselişinin yakında gerçekleşeceği bildirilmişti ve hatta ölümden sonraki hayatında alacağı “Gök Gürültüsü Çekici” adını bile almıştı.

Ancak Tuhalin hâlâ aktif bir savaşçıydı ve henüz ölmeyi reddediyordu.

“Sahulan Han’ı sonuna kadar takip ettiğinizi duydum. Bu kişi son anda araya girdi.”

“Gerçekten de öyle. Sahulan, o lanet olası ork savaş lordu. Ölümüne savaşacakmış gibi davranıp durdu ama her yenilgiye yaklaştığında kaçtı. Bir süre sonra karısına lanet okuması bile işe yaramadı. Anlaşılan günümüzün genç orkları hayatlarına daha çok değer veriyor.”

Tuhalin’in sözleri üzerine yerde yatan Keshik savaşçısı irkildi.

Tuhalin çekicini kısa bir süre kaldırdı, sonra yere indirdi. Kemiklerin kırılma sesinin ardından Keshik acı içinde inledi.

Isaac yüzüne dokundu, sonra konuştu.

“Adı Atlan.”

“Onu hatırlamaya değer önemli biri mi?”

“O, Olkan Kanunu’nun bir savaşçısı olarak kabul ediliyor. Ayrıca Şahulan Han’ın oğlu ve şartlar el verseydi bir sonraki Han olabilirdi.”

Isaac’ın Atlan’ı bağışlamasının sebeplerinden biri de tam olarak buydu.

Eğer Sahulan ölürse, Isaac’e borçlu olan Atlan, bir sonraki Han olabilir ve bu da daha elverişli müzakerelere yol açabilir. Sahulan hayatta kalsa bile, Yeraltı Dünyası ‘beceriksiz’ bir Han yerine genç bir Han atamayı tercih edebilir. Bu durumda, Atlan en iyi aday olurdu.

Fakat şimdi Isaac’ın en büyük kozu olan Atlan, Tuhalin’in iri cüssesinin altında sıkışıp kalmıştı.

Tuhalin, Atlan’ın Han olabileceği fikrine şaşırmış görünüyordu.

“Yetenekleri pek de etkileyici görünmüyordu.”

“Birkaç gün önce aramızdaki çatışmada aldığı yaralar muhtemelen bunun sebebi.”

Tuhalin konuşmadan önce bir an düşündü.

“Madem bahsettin, bu adamla dövüşürken gerçekten de tuhaf bir şey oldu.”

“Garip bir şey mi var?”

“Sahulan’ı neredeyse yakalamıştım. Birdenbire, silahsız bir adam bana saldırdı. Hızlıca bacağını kırdım, ama o sırada Sahulan çoktan kaçmıştı.”

Tuhalin homurdanarak konuşmaya devam etti.

“Öfkeden kafasını parçalayacaktım. Ama sonra, birdenbire, Sahulan’ın atı –karısı gibi davrandığı at– Sahulan’ı üzerinden attı ve bana saldırdı. Daha önce hiç böyle çıldırmış bir at görmemiştim. ‘Bu tam bir ork savaş lorduna yakışır bir hareket olmalı,’ diye düşündüm ve sonra da kafasını parçaladım.”

Tuhalin, sesinde hafif bir tedirginlikle Atlan’ı işaret etti.

“O anda bu adam annesiyle ilgili bir şeyler mırıldanmaya başladı.”

“Şey, eee.”

“Orkların atlardan cinsel olarak tahrik olduklarına dair söylentiler duydum, ama bu gerçekten doğru mu? Gerçekten de atlardan çocuk sahibi olabilirler mi?”

“Şey… Ayrıntılar konusunda emin değilim.”

“Neyse, tüm bunları gördükten sonra onu da öldürmek doğru gelmedi bana. Bu yüzden onu da yanıma aldım ve ona hayat dersleri veriyorum. Bir insan devrim hayal etmeli ve dünyaya karşı savaşmalı, tembelce hırsızlık ve yağma yapmayı düşünmemeli…”

Bir süre homurdandıktan sonra Tuhalin sonunda arkasını döndü, sanki Atlan’ın kaderini Isaac’e bırakmış gibiydi. Atlan’ın yaşayıp yaşamaması umurunda değildi, bu çok açıktı.

Konuşkan yaşlı adam gittikten sonra ancak Isaac içini çekti ve Atlan’ın önüne oturdu.

Atlan, sakin gözlerle Isaac’e baktı.

Yüz ifadesinde öfke ya da umutsuzluk belirtisi yoktu.

İlk konuşan Atlan oldu.

“Kutsal Kase Şövalyesi, tüm bunlar senin planın mıydı?”

NOVEL UPDATES’teki her yorum için bonus bölüm.