Bölüm 2876: Angelique Harcourt

Angelique Harcourt’un tahmin ettiği gibi Swordmaiden yarışmacılarının çoğu turnuvanın ilk günlerini geçmeyi başardı.

Çoğu Kılıç Kızının performansı hala makul derecede rekabetçi bir aralıktaydı.

Kadınlar, bireysel mücadelede hem sağlam düello yetenekleri hem de beş kişilik gruplar halinde mücadele ettiklerinde takım çalışması sergilediler.

Mekanik savaşlarda Swordmaiden mekanik pilotları yetenek açısından daha az üstünlüğe sahipti, ancak ham vahşetleri ve bol savaş deneyimleri, genellikle topyekün saldırganlarla karşılaşmaya alışkın olmayan rakiplerini alt etmeleri için yeterliydi.

Bu yaklaşım Kılıç Kızlarının bir kısmına ters tepse de, en güçlüleri bunu başardı!

Birkaç seçkin Kılıç Kızı, diğerlerinden açıkça sıyrıldı. Yarışmaya katılmasına izin verilmeyen Saygıdeğer Dise dışında, Komutan Sendra ve Ketis gibi bazı kişiler, kişisel dövüş turnuvalarında çok daha fazla güç ve özgüven sergilediler.

Karşılaştıkları rakip ne olursa olsun, rakiplerinin kendilerini zor durumda bırakmasına nadiren izin verirler!

Ne zaman ki hilekar bir kılıç ustası onu şaşırtmayı veya avantaj elde etmeyi başarsa, en iyi Kılıç Kızları her zaman bir şekilde ritmi yeniden yakalamayı başarıyordu.

Angelique, Büyük Omanderie Festivali’ne katılacak kadar iyi olmasa da, bu şüpheli kadınların geri çekildiğini ve bunun da azımsanmayacak bir şey olduğunu anlayacak kadar vizyona sahipti!

Gerçek güçlerini ortaya çıkarmak için meraklı olsa da, araştırmak kabalıktı. Bu bir avuç seçkin seçkinin gerçek rakipleriyle karşılaşması için yeterince beklemesi gerektiğini biliyordu.

En iyi performans gösteren Kılıç Kızlarının şansı konusunda ne kadar iyimser olsa da, eyaletindeki seri başı yarışmacıların hepsi kendi başlarına birer canavardı!

Büyük Omanderie Festivali yabancıların Heavensworders’la rekabet edebileceği nadir fırsatlardan biri olsa da, ikincisinin finale kalması son derece nadirdi!

Başka bir eyaletten veya yıldız sektöründen gelen ziyaretçilerin seri başı rakiplere zor anlar yaşattığı zamanlar olsa da, bu muhteşem performanslar hiçbir zaman uzun ömürlü olmadı.

Yeterince güçlü bir yabancı, seri başı bir yarışmacıyı yenebilirdi. Zafer şansı sadece yüzde 5 olsa bile, yine de ihtimal dışı olan durumlar yaşanabilirdi.

Asıl zorluk, her şeyi baştan yapmaktı. Yabancı bir yarışmacı turnuvada ne kadar ilerlerse, yıldız sektöründeki en iyi kılıç ustalarından bazılarına sahip kılıç ustalarına karşı o kadar çok galibiyet elde etme şansına sahip olurdu!

Dolayısıyla, Angelique Komutan Sendra’nın doğru rakibe karşı galibiyet elde edebileceğinden şüphelense bile, bunun tekrar tekrar gerçekleşmesi mümkün değildi!

Bununla birlikte, Kılıç Kızlarından herhangi biri buraya kadar gelebildiyse, zaten neredeyse diğer tüm yabancı katılımcılardan daha iyi bir performans sergilemiş demektir.

Böylesine görkemli bir başarı her zaman büyük bir tanıtımla birlikte gelirdi!

“Hedefimiz bu,” dedi Ketis bir et butunu yerken. Konuşurken lokmasını yutmaya bile tenezzül etmedi! “Beni yanlış anlamayın. Finallere çıkıp eyaletinizin en iyileriyle mücadele etmeyi çok isterdim, ama buraya tek bir hedefe ulaşmak için geldik.

Kılıçlı kadınlarımız ciddi şekilde azaldı ve saflarımızı yetenekli ve kendini adamış kılıçlı kadınlarla acilen yenilememiz gerekiyor.”

“İlk 100’e karşı hiçbir şansınızın olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“Kılıç Bakireleri için en iyisini yapmaya çalışıyorum, kendi kibrim için değil. Kılıç Bakirelerimiz, eğer herhangi birimiz ilk 100’e girerse şüphesiz daha fazla umutlu aday çekecektir, ancak ilk 1000’e girebilirsek hedefimize ulaşmış oluruz.”

Herhangi bir turnuvanın finalini kazanmak, hem yabancılar hem de seri başı olmayan yarışmacılar için kesinlikle uygun değildi. Önde gelen Heavensworder’lar her zaman zirvede yer aldığından, birçok izleyici, ilk 100 ve ilk 1000’i, karanlık atlar ve yükselen yıldızlar için bir ölçüt olarak kullanmaya alışmıştı.

Buraya kadar gelebilen herkes, Cennet Kılıççıları’nın saygısını kazanacak kadar iyiydi!

Ketis, bu noktaya gelmeden önce kaç maç kazanması gerektiğini hesaplamaya çalışırken, mutlu bir şekilde lezzetli bir turtanın tadını çıkardı.

Kılıç Kızları Omanderie Sistemi’ne vardıkları andan itibaren, Ves’in ayarladığı rehber onlara iyi baktı. Angelique Harcourt, sadece programlarını, ulaşımlarını ve idari işlerini halletmekle kalmadı, aynı zamanda kadınları kendi villasında ağırladı ve rekabet avantajlarını korumaları için yeterli desteği sağladı.

Her yarışmacının doktorlara, masörlere, danışmanlara, uygulama ortaklarına ve diğer profesyonellere erişimi vardı. Kılıç Kızları bu insanlarla çalışmaya o kadar alışkın değildi ki, Angelique onlara bizzat rehberlik etmek zorundaydı!

Nitekim Kılıç Kızları kendi sorunlarını kendi başlarına çözmeye o kadar alışmışlardı ki, işe aldıkları profesyonellerin en az yarısı boşta kalmıştı!

“Senin gibi bir ekibin rakiplerinden sıyrılabileceğine hâlâ inanamıyorum.” Angelique, Kılıç Kızları arasındaki tek mekanik tasarımcısının sofra adabına hiç önem vermemesine başını salladı. “Benim için daha da saçma olan ne biliyor musun? Mekanik tasarımcısı olmana rağmen grubunun en güçlü Kılıç Kızlarından biri olman!”

Ketis, tırnağıyla dişlerini karıştırırken kaşını kaldırdı. “Bunda ne tuhaflık var? Benim büyüdüğüm yerde, dövüşemezsen, kendi yumruklarını atana kadar dayak yerdin. Burada da durum aynı değil mi?”

“Hayır! Tabii ki hayır! Bak, epeyi nasıl kullanacağımı biliyorum ama becerilerimi daha fazla geliştirmek için zamanım yok. Yapabileceğim en iyi şey, eskrim mekanizmamı tasarlarken nelere dikkat etmem gerektiğini bilmek için onları makul bir seviyede tutmak. Ana turnuvalardaki yarışmacıları alt edebilecek kadar yaklaşamıyorum.”

“Mevcut beceri seviyenizden memnun değilseniz, isterseniz size birkaç ipucu verebilirim.”

“Bu bir çaba meselesi değil!” Angelique avucunu masaya vurdu. “Mekanizma tasarım yetenekleriniz benimki kadar iyi olmasa da, yaşınıza rağmen hala öndesiniz. Sizin gibi bu kadar çok bilgi edinip kılıç ustalığınızı düello seviyesine çıkarmak için yeterli zamanı ayırabilen bir Çırak daha önce hiç görmemiştim. Bunu nasıl yapıyorsunuz?! Sırrınız ne?!”

Ketis iç çekti. “Bunun cevabını vermenin kolay bir yolu yok. Sanırım hem mekanik tasarımda hem de kılıç ustalığında fazlasıyla iyiyim.”

Angelique’e gerçeği söylemesi mümkün değildi. Bu sorgulama tarzı, onun için sınırı çoktan zorlamıştı.

Eğer kendisi ve diğer Kılıç Kızları, şu anki ev sahiplerinin iyi niyetine güvenmeselerdi, Kalfa’ya çoktan aklını vermiş olurdu!

Angelique, sorusunun uygunsuzluğunu geç de olsa fark etti. Sandalyesine yaslanıp kendini toparlamaya çalıştı. Villasının arka bahçesindeki özenle biçilmiş bahçeye baktıktan sonra tekrar ağzını açtı.

“Özür dilerim. Bu benim kabalığımdı. Siz Kılıç Kızlarının zengin bir geçmişi olduğu apaçık ortada. Bunu söyleyebilirim. Sadece birden fazla disiplinde bu kadar iyi olduğunuz için size biraz imreniyorum. Tanıdığım, her iki şekilde de başarılı olan tek kılıç ustası mekanik tasarımcısısınız.”

Ketis mütevazı bir ifade takındı. “O kadar etkileyici değilim. Başardıklarımla gurur duysam da, kılıç ustalığı konusunda Venerable Dise ve mekanik tasarım konusunda akıl hocamla kıyaslanamazdım. Kendi alanlarında o kadar güçlüler ki, onlara yetişme umudum çok az.”

“Öyleyse neden sen de onların örneğini izlemiyorsun?”

“Ben onlar gibi değilim. Ben bir Kılıç Ustası ve bir makine tasarımcısıyım. Bu iki kimliği aynı anda taşımak beni bu yolda mahvetti. Birçok yönden gelişmek ne kadar zor olsa da, şimdiden çok fazla yardım aldım. Ayrıca, geliştirmekte olduğum tasarım felsefesi, kişisel kılıç ustalığımla açıkça bağlantılı.

“Birbirlerini tamamlıyorlar, yani birini güçlendirmek diğerini de güçlendirecektir.”

Bu hiç de duyulmamış bir şey değildi. Heavensword Derneği’ndeki birçok mekanik tasarımcı aynı dengeyi benimsedi. Çoğu, herhangi bir alanda çok vasat oldukları için bu karşılıklı güçlendirme teorisini hiçbir zaman iyi kullanamadı.

Mekanik pazarının öncelikleri belliydi! Müşteriler, kılıçta iyi olan ama mekanik tasarımda o kadar iyi olmayan birinden ziyade, hiçbir dövüş becerisi olmayan mükemmel bir mekanik tasarımcısının pilotluğunu tercih ediyorlardı!

Mekaniklerin birçok teknik gereksinimi karşılaması gerekiyordu. İkinci sınıf mekanikler, üçüncü sınıf muadillerinden belirgin şekilde daha karmaşıktı, bu nedenle mekanik tasarımcılarının birçok farklı mekanik bileşenle nasıl çalışacaklarını bilmeleri daha da önemli hale geldi.

Tüm bu becerileri kazanmak zaman aldı. Çok zaman aldı.

Dolayısıyla, kılıç ustası mekaları konusunda uzmanlaşmış meka tasarımcıları bu ikilemle karşı karşıya kaldıklarında, kılıç ustası olma hayallerini terk edip çok daha entelektüel bir uğraşta ustalığa ulaşmayı seçtiler.

Angelique de farklı değildi. Bu yüzden bir yabancının başarılı bir denge kurmayı başarmasını neredeyse kabul edemiyordu.

Ketis’in başarısını tekrarlama isteği, Ves ile ortak bir çalışma tasarlama isteğinden daha fazlaydı!

Ketis, muhatabının kendisine olan ilgisinin sürdüğünü hissedebiliyordu. Angelique’in merakını, daha iyi bir cevap verene kadar bastıramayacağını biliyordu.

“Bak, söyleyebileceğim tek şey, Larkinson Klanımızın sandığınızdan daha güçlü ve etkileyici olduğu. Akıl hocam, tanıştığım en inanılmaz makine tasarımcılarından biri. Ürünlerinin üçüncü sınıf bir durumda olması tesadüf değil. Bana sağladığı yardım akıl almaz. Hatta o kadar büyük ki, yaptıklarının karşılığını ona ödeyip ödeyemeyeceğim konusunda sürekli endişeleniyorum.”

“Anlıyorum.” Angelique kaşlarını çattı. “Bay Larkinson’ın sıradan bir Journeyman olmadığını biliyorum. Belki de onunla yapacağımız iş birliğini ciddiye almalıyım. Hâlâ bu fırsata nasıl yaklaşacağımı bilmiyorum. Herhangi bir tavsiyeniz var mı?”

“Onunla ve onun altında birçok kez çalıştım, ama size ne kadar esneklik tanıyacağını bilmiyorum. Önerileriniz tasarım felsefesiyle çelişmediği sürece her şeye açık olduğunu düşünüyorum. Daha sürdürülebilir, daha değerli bir makine tasarlamayı hedefleyin. Bunu çok seviyor. Sadece kalıcı bir şey tasarlayın.”

“Ortak çalışmamızı tasarlamak için elinden geleni yapacak mı? Yoksa en iyi özelliklerini saklamasına mı hazırlıklı olmalıyım?”

Ketis kollarını kavuşturdu. “Bunu sana söyleyemem. Sanırım onunla olan ilişkine bağlı. Yine de oldukça samimi olduğunu düşünüyorum. Kaba olmadığın sürece, elinden gelenin en iyisini yapmaya fazlasıyla istekli olacağını düşünüyorum.”

“Bu, iş birliği yaptığımız robotlara benzersiz parıltılarından birini eklemeyi de kapsıyor mu?” diye üsteledi Angelique. “Bay Larkinson şimdiye kadar belirli müşteriler ve şirket içi kullanım için bir dizi etkileyici ikinci sınıf robot tasarladı, ancak henüz piyasaya ikinci sınıf bir ürün sürmediğini fark etmemek elde değil. Ticari bir robot tasarımında ısrar edersem, seçimimi kabul eder mi?”

“Anlaşma anlaşmadır. Ves’i bazen yakalamak oldukça… zor olabilir. Ancak, söz verdiği sürece anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getirecektir. Yine de projeyi onun için ilgi çekici hale getirirseniz faydalı olacağını düşünüyorum.

Ortak projenin Larkinsonlar için de faydalı olması faydalı olacaktır. Klanımızla uyumlu bir mech konsepti geliştirin, eminim Ves elinden gelenin en iyisini yapacaktır. Sonuçta, kendi klan üyelerinin güveneceği mech’ler söz konusu olduğunda asla cimri olmayacaktır.

Angelique kaşlarını çattı. “Bu, uzayda uçan bir robot tasarlamam gerekeceği anlamına geliyor, değil mi? Orası benim ana vatanım değil. Karada uçan robotlar tasarlamak konusunda çok daha deneyimliyim.”

“O zaman hazırlıklara başlasan iyi olur. Uzay doğumlu olsan da olmasan da, akıl hocamla işbirliği yapmaktan pişman olmayacaksın.”