Bölüm 2871 Prens ve Dilenci

2871 Prens ve Dilenci

Yalnız bir dağ, uçsuz bucaksız bir dağ zincirinin üzerinde yükseliyor, sivri uçlu kenarlarıyla gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını soluk bir ışıkla kaplıyordu ve güçlü rüzgarlar, güçsüz bir öfkeyle çığlık atarak, yüksek ve karanlık kütlesine defalarca çarpıyordu. Dağın en yüksek noktasında, geniş bir düz kaya alanı karla kaplıydı. Soğuk örtünün altında sayısız kemik gömülüydü ve el değmemiş beyaz alana ayak izleri bulaşmamış olsa da, eski ölüm alanının ortasında yalnız bir figür duruyordu.

Koyu tenli ve geniş omuzlu bir adamdı, sert fiziği sanki taştan oyulmuş gibiydi. Dağınık siyah saçları karla kaplıydı ve sakalı buzla doluydu.

Adam elinde heybetli bir yay tutuyordu, etrafındaki kara palisade gibi… ya da mezarlık toprağından yükselen mezar taşları ormanı gibi… dağınık kuşatma okları saplanmıştı.

Adam bir zamanlar Maharana klanının Aziz Dar’ıydı. Şimdi ise, Hiçbir Yerin Kralı Mordret’in bedeniydi. Kara Dağlar’ın tamamı, onun her şeyi gören gözlerinde yansıtılıyordu.

Bu dağlar, acımasız bir savaş kampanyasının kan ve şiddetinde boğuluyordu. İnsan Diyarı’nın savunma hattı doğudan batıya uzanıyor ve güneydeki Rüya Diyarı’nın kalbiyle kuzeydeki nispeten vahşi bölgeler arasında bir bariyer görevi görüyordu.

Bu hat, birbirine bağlı bir kale zincirinden oluşuyordu — insan kaleleri komşu zirveleri işgal etmiş, her biri diğer ikisini takviye ve menzilli ateşle destekleyebiliyordu. Eski surlar yıkıldıkça yeni surlar inşa ediliyordu, bu nedenle Mordret, savunma hattının birkaç katmanını arka arkaya aşmış olsa da, onu yok edemedi.

Elbette, Kara Dağları tamamen geçebilirdi. Yükselme Yeteneği, Ayna Alanını sayısız yansımaya bağlamasına ve her yansımayı bir kapı olarak kullanmasına izin veriyordu — bu, ordusuna benzeri görülmemiş bir hareket kabiliyeti sağlıyordu ve pozisyon savaşı ona karşı neredeyse işe yaramaz hale geliyordu.

Sonuçta, bu, bir tarafın askerleri bozguna uğradığında kaybedeceği bir savaş değildi. Bu, bir taraf yok olana kadar bitmeyecek bir savaştı ve bu yüzden Mordret, eninde sonunda tüm bu askerleri öldürmek zorunda kalacaktı. Yani, aslında düzenli, geleneksel bir savaşın avantajlarından yararlanıyordu. İnsanlar Diyarı’nın topraklarını ani bir saldırıyla işgal etmek yerine, yavaşça ilerledi ve daha ileri gitmeden önce arkasını titizlikle güvence altına aldı. Böylelikle, gemilerindeki kayıplar sınırlandırıldı ve gelecekteki bir karşı saldırıya karşı iyice hazırlanabildi.

Böylece, Kara Dağlar bir kan gölüne dönüştü.

O anda birkaç zirveyi kuşatmış, bir dizi önemli dağ geçidinin kontrolü için savaşıyor ve daha önce fethettiği kalelerden birini kullanarak komşu iki kaleyi tahrip ediyordu.

Dağlar titriyor, çığlar akıyor ve savaş alanını soğuk kar bulutlarıyla kaplıyordu. Kan, derin vadilerin yamaçlarından aşağı akarak dağları kırmızıya boyuyordu… Devasa savaş cephesinin vahşeti o kadar geniş ve ürkütücüydü ki, akıl almazdı. Bir tarafta, insanlığın en iyi savaşçıları, yeni efendileri, en yaşlı Yüce — Asterion’un bayrağı altında omuz omuza savaşıyordu. Azizler, Efendiler ve Uyanmışlar aynı büyünün etkisindeydiler ve düşmana direnmek için aynı kararlılıkla birleşmişlerdi. Onlarca binlerce kişiydiler, hepsi geçmişteki savaşlarla sertleşmiş ve güçlü yankı ve anılarla donanmışlardı. Tek başına insanlığın kolektif gücüne karşı savaşarak insanlığı geri püskürttü. Güçler eşit olarak bölünmüştü… şimdilik. Gerçekte, İnsan Alemi, Ölümsüz Ateşe hala sadık olan az sayıdaki kişi ile DreamSpawn’ın büyüsüne kapılmış olanlar arasındaki iç çatışmalar nedeniyle zayıflamıştı. Son sadık savaşçılar da büyülenip ortadan kaldırıldığında, bu çatışma geçmişte kalacak ve yerini doğal olmayan bir birliktelik alacaktı.

O zaman, insanlığın gücü niteliksel bir sıçrama yapacaktı ve Mordret, tek mücadele ettiği şeyin insanlığın tüm savaşçıları olduğu günleri özleyecekti.

Yükselen siyah zirvenin tepesinde duran Mordret derin bir nefes aldı ve kardan bir ok çıkardı. Korkunç büyük yayının teline okunu yerleştirip gökyüzüne doğru kaldırdı ve çalınan aşkın bedeninin tüm gücüyle yayını gerdi.

Yayı bıraktığında, küçük bir kasırga yükselerek öldürücü oku fırlattı.

Uzaklarda, bir dizi gemi, Gözyaşı Nehri’nin genişliğini engelliyordu. Kara Dağlar’ı koruyan ordudan sadece biraz daha zayıf olan bir ordu, binlerce zırhlı ve büyülü gemiye dağılmış, düşmanın ortaya çıkmasını kasvetli bir şekilde bekliyordu.

Su yüzeyinin çok altında, tuhaf bir yaratık nehrin dibinde yavaşça sürünüyordu. Uzun, soluk bir gövdesi ve düzinelerce esnek uzvu olan devasa, ürkütücü bir varlıktı ve her uzvunun ucunda insanımsı bir el vardı. Arkasından yarı saydam yelkenler gibi birkaç yüzgeç uzanıyordu ve uzun boynunun ucunda, insan yüzü şeklinde oyulmuş dev bir maske, kendi korkunç yüzünü örtüyordu. Etrafında, daha küçük iğrenç yaratıklar çamurdan yükseliyor ve saldırıya hazır hale geliyordu. O da Mordret’ti. Uzak kuzeyde, yükselen bir savaşçı, duman bulutlarının arasında gizlenmiş, yanan bir kalderanın kenarındaki kayalara yaslanmıştı. Önünde, ufukta, Ravenheart kül rengi gökyüzünün altında uzanıyordu. O da Mordret’ti. Rüya Aleminin karşı tarafında, bir feribotcu vardiyasını bitiriyor, alnındaki teri silerken, kalenin yansıması Ayna Gölü’nün yüzeyinde dalgalanıyordu.

O da elbette Mordret’in başka bir bedeniydi.

Milyonlarca enkarnasyonu Rüya Alemi’ne dağılmış, insanlık alanına karşı birçok cephede savaşırken, insanlığın tüm kalelerini gözetliyordu. Bilinçleri, sayısız beden arasında bölünmüş geniş bir okyanus gibiydi. Ruhlarının her bir parçası, parçalanmış ve bölünmüş benliklerinin kırık ve parçalanmış uzayında üstünlük için savaşıyordu.

Onun bilincini bir arada tutan tek şey Mordret’in iradesi idi. Bu irade olmasaydı, çoktan sayısız bağımsız varlığa bölünmüş olacaktı ve her biri onun gücünün ve kimliğinin sadece bir parçasını elinde tutacaktı. Sayısız enkarnasyonları üzerinde otoritesini kullanarak onları tek bir bireyin şekline zorlayarak, onları bir Alan haline getiriyordu.

Bu yüzden, onun için gerçek Benliğinin en azından Sembolik bir Temsilcisine sahip olmak önemliydi.

Onun ilk bedeni — Kabus Büyüsü’nün onun için orijinal ölümlü bedeninin görüntüsünde yarattığı beden — Ebony Tower’da, İnsan Alanı’na karşı savaşın kan dökülmesinden ve çatışmasından uzak bir yerde uzanıyordu. Kader İblisi’nin antik pagodanın duvarlarına oyduğu kıvrımlı runeleri inceliyordu ve bunların zihninde yarattığı baskıdan dolayı yüzünü buruşturuyordu.

Ancak, o anda, ince bir değişiklik onu başını kaldırıp kaşlarını çatmaya zorladı.

Bir yansımaya adım atarak Ebony Tower’ın en üst katına çıktı ve üç kadının taş kemerden çıkıp duman, kan ve yenilginin kokusunu beraberlerinde getirmelerini izledi.

Kadınlardan biri Hollow’du, diğer ikisi ise…

“Vay vay vay.”

Biri kör bir cadı, diğeri ise Gölgelerin Prensesi’ydi.

“Ne muhteşem misafirler.”

Mordret birkaç saniye sessiz kaldı, sonra hoş bir ses tonuyla sordu:

“Neden bu kadar geciktiniz?”

Cevap bekleyerek Song of the Fallen’a baktı. Kanlar içinde ve neredeyse çıplak, kırmızı tuniği… hayır, bir zamanlar beyaz mıydı? … sayamayacağı kadar çok yerde yırtılmış, gerçekten acınacak bir manzaraydı. Yeri silmem gerekecek.”

Tek kişilik bir krallığın olmasının avantajları vardı, ama bu durum onun hiçbir hizmetçisi veya uşağı olmamasına neden oluyordu. Mordret hem kral hem de hizmetçiydi — hem tacı takan kişi hem de tacı parlatıp, onu takan kralın üzerinde yürüyeceği yeri silen kişiydi. Song of the Fallen ona döndü ve bir şey söylemek istermiş gibi ağzını açtı. Ancak bunun yerine, sadece sallandı ve baygın bir şekilde yere yığıldı. Bayılmıştı. Şaşkınlık içinde, Mordret birkaç saniye bekledi ve sonra ona temkinli gözlerle bakan genç kadına döndü.

Gülümsedi.

“Vay canına. Sanırım, daha önce hiç bir genç bayanı sadece bana bakarak bayılttığım olmamıştı.”

Mordret iç geçirdi.

“Bunu gurur duymalı mıyım yoksa endişelenmeli miyim, acaba?”