Bölüm 287: Don, Ölüm ve Gece Yolculuğu

Don, son derece soğuk bir yerdi; şehir devleti, yılın yüzde sekseni boyunca çalkantılı soğuk denizden gelen acımasız, ürpertici rüzgarlara dayanıyordu. Soğuk hava sürekli olarak Soğuk Deniz’den kuzeye doğru esiyor, Frost’un yüksek şehir surlarının ve dik kıyı kayalıklarının üzerinden geçerken ıslık çalıyordu. Bu durum birçok insanı orada yaşamaktan caydırdı.

Ancak Frost aynı zamanda tüm soğuk bölgedeki en büyük şehir devletiydi. Soğuğa rağmen bu devasa adanın merkezi, kuzey bölgesinin en zengin metal alaşım madenlerine, buhar çekirdeklerinin önemli bir bileşenine ve o dönemin endüstriyel temeline ev sahipliği yapıyordu. Bu madenlerin etrafında inşa edilen endüstriyel sistem, kuzeydeki şehir devletinin işleyişini sürdürdü ve ona ölüm de dahil olmak üzere muazzam bir zenginlik ve refah getirdi.

Frost’un maden alanının kenarında, şehir devletinin mezarlığının girişine yakın bir yerde, buharla çalışan siyah bir araba rölantide duruyordu ve motoru hâlâ çalışıyordu. Parlak gazlı sokak lambalarının altında, kalın siyah cüppeler giymiş birkaç tabutu taşıyan kişi, bir tabutu arabadan çıkarmak için birlikte çalışıyorlardı. Siyah bir cübbe giymiş başka bir uzun boylu, zayıf figür arabanın yanında duruyordu; yüzleri geniş kenarlı bir şapkanın gölgesinde gizliydi ve gölgelerde birden fazla bandaj görünüyordu.

Birkaç adım ötede, mezarlık girişinin yanında solgun, yaşlı bir adam duruyordu; görünüşe göre karanlığa bürünmüş bir halde, etrafta koşuşturan tabutu taşıyanları kayıtsızca izliyordu.

Ölüm Kilisesi’ndeki tabutu taşıyanlar özellikle sessizdi, tabutu taşırken hiç ses çıkarmıyorlardı. Yalnızca ara sıra hafif çarpışmalar duyulabiliyordu, bu da zaten kasvetli olan mezarlığın daha da ürkütücü ve sessiz görünmesine neden oluyordu.

Bir süre sonra mezarlığı koruyan sert yaşlı adam nihayet sessizliği bozdu, “Ölüm nedeni?”

Bandajlara sarılmış uzun boylu, ince figür, oldukça genç görünen hafif boğuk bir kadın sesiyle “Kaza sonucu bir makine kuyusuna düştü” diye cevap verdi, “Olay yerinde öldü, zaten vaftiz edilmişti. Ayrıntılar devir teslim belgelerinde; kendiniz arayabilirsiniz.”

“Ne kadar kalacaklar?” Sert yaşlı adamın ifadesi ve ses tonu, sanki odasına taşınmak üzere olan bir taş hakkında konuşuyormuş gibi değişmeden kaldı.

Bandajlara sarılmış uzun, ince figür sessizce sert yaşlı adama baktı.

“Üç gün,” diye kısaca yanıtladı, “Üç gün ruh arınması, ardından Büyük Fırın’a gönderildi.”

“Bu oldukça kısa.” Bekçi burnunun arasından homurdanarak yanındaki mezarlık kapısına baktı. Siyah, oymalı demir çit kapısı, lamba ışığının ve gece gökyüzünün altında soğuk, keskin dikenler gibi duruyordu. Bu kapının ötesinde yaşam ve ölüm arasındaki ayrımı simgeliyordu ve düzgün bir şekilde düzenlenmiş ceset platformları, aralarındaki dar yollar ve daha derinlerde beliren mezar taşları ve küçük evler belli belirsiz görülebiliyordu.

Burası bir mezarlıktı ancak buraya getirilen cesetlerin çoğu için burası onların son dinlenme yeri değildi. Özel öneme sahip birkaç uzun süreli mezar dışında ölenler yalnızca geçici olarak orada yaşayanlardı. Şehir devleti yetkililerinden sıradan işçilere kadar hiç kimse burada kuralları atlayamaz.

Öldüler, geçici olarak mezarlığa gönderildiler ve yavaş yavaş ölüm tanrısı Bartok’un dikkatli gözetimi altında huzura kavuştular. Birkaç gün ya da yarım ay gibi bir sürenin ardından mezarlığın yanındaki Büyük Fırına gönderildiler. Günahları ve günahları göklerde dumana dönüştü, iyilikleri buhar borularının tıslamasında eridi ve bir miktar kalıntı da dünyada iz bırakmadan şehir devletinin toprağına saçıldı.

Mezarlıkta ölen kişi için yalnızca küçük bir mezar taşı ayrılacaktı; çok mütevazı ve yakında diğer sayısız mezar taşının arasına gömülecek.

Bandajlara sarılı kadın başını sallayarak, “Yaşayanların yerini ölüler işgal etmemeli” dedi. “Temiz ve masum” bir ölüm yaşayanların ruhlarının huzura kavuşması için üç gün yeterlidir.”

“Sadece bu nedenle değil, değil mi?” Ciddi bakıcı gözlerini kaldırdı; donuk, sarımsı gözleri, “Bandajlı Kadın” olarak bilinen, bandajlarla sarılmış siyah, ağır bir palto giyen kadına bakıyordu. “Tıpkı son söylentiler gibi cesetlerin ortaya çıkmasından endişe ediyorsunuz.”

“Şehir devletindeki ölülerin gerçekten ‘dirildiğine’ dair henüz bir kanıt yok ve mevcut birkaç rapor da tutarsız. Ancak ‘huzursuz’ kısa süreli uyanma olgusu bile dikkatli olmaya değer,Bandajlı Kadın başını salladı. “O halde mezarlığınızı yakından izleyin. Şehir devletinde olup bitenlere gelince, bunu Kilise ve Belediye Binası halledecek.”

“Umarım her şey söylediğin kadar basittir Agatha,” diye mırıldandı bekçi. “Bu bahçeden hiçbir cesedin çıkmayacağını garanti edebilirim ama sizin ve meslektaşlarınızın korumak zorunda olduğu ‘mezarlık’ benim küçük bahçemden çok daha büyük.”

Tabutu taşıyanlar tabutu mezarlığa taşıdılar; sessiz, siyah giyimli figürleri, dar yollarda yürüyen cesetleri andırıyordu. Boş ceset platformunu önceden hazırlanmış buldular, tabutu üzerine yerleştirdiler ve ölüm tanrısı Bartok’un rahatlatıcı ritüelini gerçekleştirmeye hazır şekilde tabutun dört köşesinde durdular.

Bekçi ve “Agatha” adı verilen siyah giyimli rahibe de mezarlığa girip yanlarına geldi.

Dört tabut taşıyıcısı, Bartok’un tılsımını çıkardı; ortasında kapı şeklinde bir kabartma bulunan, yaşam ve ölümün kapısını simgeleyen üçgen metal bir amblem. Muskayı tabutun dört köşesine yerleştirdiler ve yarım adım geri çekilmeden önce hep birlikte kısa bir dua okudular.

Daha sonra Agatha öne çıktı, geniş kenarlı şapkasını çıkardı ve soğuk rüzgarda platformdaki tabuta baktı.

Gaz lambası onun yüzünü aydınlatıyordu.

Kat kat bandajlar tüm vücudunu, hatta yüzünün yarısını kaplıyordu ve sadece bandajların kapatmadığı yerlerde bazı narin hatlar ve kadınlara özgü yumuşak çizgiler görülebiliyordu. Uzun, koyu kahverengi kıvırcık saçları arkasına sarkıyordu ve benzer şekilde koyu kahverengi gözleri sakinlik ve şefkatle doluydu.

“Ölüm tanrısı Bartok’un lütfu ruhunuza parlasın, ölümlü dünyadaki son üç günde huzur bulmanızı sağlasın… Dünyayla olan borçlarınız ve karmik bağlarınız bugün tamamen silindi. Birini kaybettiniz, artık hafif yolculuk edebilirsiniz…”

Agatha’nın alçak, boğuk sesi yavaş yavaş gecenin karanlığına karışarak sessiz mezarlıkta yankılandı.

Bu arada, kasvetli bekçi töreni izlerken kayıtsızca duruyordu, bir noktada elinde çift namlulu ağır bir pompalı tüfek belirdi. Ölüm tanrısı Bartok’un üçgen amblemi, tüfeğin korumasında belli belirsiz görülebiliyordu.

Birkaç dakika sonra tören sona erdi ve Agatha mezarlık görevlisine döndü, “Tamamlandı.”

“Umarım dualarınız işe yarar,” diye çift namlulu tüfeğini kaldırdı bekçi, “gerçi bu ‘eski ortağıma’ daha çok güveniyorum.”

Agatha, koyu renk, geniş kenarlı şapkasını tekrar takmadan önce kayıtsız bir tavırla, “‘Bekçi’ olarak sakinleştirici ritüeli kendim gerçekleştirdim, bu yüzden bir etkisi olmalı,” dedi. Mezarlık muhafızına başını salladı ve tabutu taşıyanları mezarlığın çıkışına doğru yönlendirdi. “Artık gitmeliyiz.”

Bartok’un takipçileri ayrıldı ve siyah buharlı araba, arka lambaları şehrin karanlığıyla birleşene kadar yavaş yavaş gecenin karanlığında kayboldu.

Soğuk bir gece rüzgarı mezarlığın içinden esiyor, sıra sıra morg masalarının ve mezarlığın kenarındaki dekoratif demir çitlerin arasından geçiyordu. Kasvetli yaşlı muhafız girişte durmuş, arabanın gittiği yönü izliyordu ve ancak bir süre sonra bakışlarını çevirerek soğuk rüzgarda elbiselerini sıktı.

“Yaşayanlar varken mezarlıkta bu kadar canlılığa alışkın değilim.” diye mırıldandı, güvenilir çift namlulu tüfeğini aldı ve yavaş yavaş morgun kenarındaki küçük karakoluna doğru yöneldi.

Bir dakika sonra yaşlı adam bu kez elinde fazladan bir şeyle kulübeden tekrar çıktı.

Bilinmeyen bir yerden toplanan küçük, soluk pembe bir çiçek.

Son tabuta yaklaştı, yan taraftan bir taş aldı ve çiçeği morg masasının bir köşesine bastırdı.

Gece rüzgarı patikadan esti ve narin yaprakların rüzgarda titremesine neden oldu. Yakınlardaki cenaze masalarının küçük, göze çarpmayan köşeleri benzer çiçeklerle süslenmişti.

Çiçeklerin çoğu rüzgardan solmuştu.

“İyi uyuyun, hayattayken bu kadar derin bir uyku çekmek çok zor,” diye mırıldandı yaşlı muhafız. “Aileniz her zamanki gibi yarın sabah sizi karşılamaya gelecek. Onlarla vedalaşın, sonra huzur içinde ayrılın. Zaten yaşayanların dünyası o kadar da güzel değil…”

Yaşlı adam başını salladı, tüfeğini almak için eğildi ve yavaşça uzaklaştı.

…

“Kuzeye yelken açıyoruz, Frost’a doğru gidiyoruz,” dedi Duncan, Vanna’nın sana baktığını fark ederekUzak denizde, Kaybolmuş’un güvertesinde. “Uzağa baktığınızı fark ettim ve geminin rotasını merak ettiğinizi tahmin ettim.”

“Don mu?” Vanna şaşırmıştı. Gerçekten Kaybolanların yaklaşmakta olan yolculuğunu merak ediyordu ama Kaptan Duncan’ın bu konuyu kendisinin gündeme getirmesini beklemiyordu. “Neden Frost? Orada bir şeyler mi oluyor?”

“Her şey Morris’in aldığı bir mektupla başladı, merhum bir arkadaşından gelen bir mektupla başladı,” dedi Duncan, güvertenin kenarına gelip ellerini korkuluklara dayayıp gece gökyüzünün altındaki Sınırsız Deniz’e bakarken. “Fakat bundan daha fazlası, bu yerle ilgilenmeye başladım.”

“İlgilendiniz mi?”

Duncan gülümseyerek “Frost bir bakıma Alice’in ‘memleketidir'” dedi. “Gerçi kendisinin bu konuda hiçbir fikri yok.”

“Frost hakkında fazla bir şey bilmiyorum, sadece ana inanç ölüm tanrısı Bartok’tur, ama aynı zamanda fırtına tanrıçasının bazı takipçileri de var. Frost’taki yerel endüstri oldukça gelişmiş görünüyor, cevher madeni şehrin ana ekonomik dayanağıdır…”

Vanna durakladı, sonra bilinçsizce kulübenin yönüne baktı.

“Elbette, Frost en çok yarım yüzyıl önce meydana gelen isyanla ünlüdür. Alice insanların bunu tartışmasından rahatsız olur mu?”

“Anlayamadığı için umursamıyor.”

“…Tamam.”