Bölüm 287

Özetle, Lucas düşmüştü.

Çeşitli stratejilerle savaşı uzatmayı başarsa da, sonunda Dusk Bringar’ın parmağından gelen üç ardışık darbeyle alt edildi. Lucas bilincini kaybetti ve yere yığıldı. Yüzümü iki elimle kapatıp pişmanlıkla iç çektim. Ah, ne kötü bir durum…

Yarı ejderha, yarı insan olan bir düşmana karşı tamamen fiziksel bir savaşı kazanmayı ummak, başından beri gerçekçi olmayan bir istekti.

“Vay canına, vay canına…”

Baygın Lucas’ın önünde duran Dusk Bringar, ağır ağır nefes alıyordu, ancak aniden gerçekliğe döndü.

“Ben… Ben kazandım, değil mi?”

Dusk Bringar yumruğunu sallayarak yere düşen Lucas’a doğru bağırdı.

“Çok acımasızdın! Kazanmayı bile düşünmemiştim!”

…Ne? Bu yeni bir numara mıydı?

Ne kadar saçma olsa da, ödüllerin liyakate göre verilmesi gerekiyor. Elimi yana doğru salladım.

“Geç oluyor, bitirelim artık. Ödül törenine geçelim!”

“Evet, Majesteleri!”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Bilinci kapalı Lucas, rahipler tarafından iyileştirilmek üzere götürüldü ve mırıldanan Dusk Bringar da benim tarafımdan hızla sahneden uzaklaştırıldı.

Arenada kısa sürede ödül töreni için bir kürsü hazırlandı.

Üçüncülükten sekizinciliğe kadar olan yarışmacılara ödül takdimi, etkinliğin sponsoru olan Serenade tarafından gerçekleştirildi.

“Herkese merhaba, ben Silver Winter’s Merchant Guild’den Serenade.”

Serenade kürsüye çıkıp sevimli bir gülümsemeyle seyirciyi selamladığı anda tribünlerden tezahürat ve alkış sesleri yükseldi.

“Gümüş Kış! Gümüş Kış!”

“Serenat! Serenat!”

“Aman Tanrım! Beni de götürün!”

“Beni de satın al! Sana bedava vereyim!”

…Gerçekten popüler. Benden daha çok alkış almıyor mu?

Serenade’in festivali bu kadar iyi organize etmesinden hem gurur duydum hem de popülaritesinden dolayı biraz kıskançlık duydum, ödül törenini karışık duygularla izledim. Hmm.

Üçüncülükten sekizinciliğe kadar olanlara ödüller dağıtılmış olmasına rağmen, Serenade her yarışmacı için bir plaket hazırlamak gibi bir adım daha attı.

“Ödüller gelip geçebilir ama bu plaketler kalıcı anılar olarak kalacaktır.”

Evangeline’in neşeyle plaketini aldığını görünce gülümseyen Serenade, kulağıma yumuşak bir sesle fısıldadı.

“Ayrıca loncamızın adını plakalara kazımayı da ihmal etmedim. Hehe.”

“Ah, gerçekten de…”

Hem kazanan hem de sponsor için faydalı, ikili kazanç.

Bu kısa sohbet sırasında, finalistlere plaketlerini takdim etme zamanı gelmişti. Lord olarak bu görev bana düştü.

Ben kürsüye çıkıp Serenade aşağı inerken, seyircilerden hayal kırıklığı dolu bir iç çekiş yükseldi. Hadi millet! Siz de bana tezahürat edin ve alkışlayın!

Birincisi, ikincilik ödülü. Lucas baygınken, Evangeline onun adına ödülü kabul etti. Hem ikincilik hem de üçüncülük plaketlerini elinde tutarak kahkahalara boğuldu.

“İki elimde de ödül var! Bu festivalin gerçek kazananı benim!”

“Aşağı in, aşağı in.”

Evangeline’in şakaları vatandaşları eğlendirdi ve ben onu hemen sahneden indirdim.

Ve sonunda merakla beklenen şampiyon.

Boğazımı temizledim, önümde kıpırdanan Dusk Bringar’a baktım ve dedim ki,

“Bu yılki dövüş sanatları turnuvasının onurlu galibi, bu cesur ruhtan başkası değil, Dusk!”

“…”

“Kazanan, Düello Turnuvası’nın Onursal Şövalyesi unvanıyla ödüllendirilecek ve benim, ‘Doğuştan Nefret Eden’ Ash Everblack’in emrinde şövalye olarak hizmet etme onuruna erişecek.”

Şövalyelik töreni için kılıcımı kınından çıkardığımda, Dusk Bringar iğrenerek geri çekildi.

“Hayır, hayır! Kabul etmeyeceğim! Senin şövalyen olmak istemiyorum! Hayır!”

“O zaman kaybetmeyi mi tercih edersin?”

Ben de aynısını istiyorum. Sonucu tersine mi çevirmek istiyorsun?

Bunu duyan Dusk Bringar acıyla başını tuttu.

“B-bu daha da kötü! Kaybetmek ölmekten daha kötü!”

“O zaman kabul etmelisin. Hadi, diz çök.”

“Ah!”

Sonunda Dusk Bringar isteksizce önümde diz çöktü, törensel kılıcın her iki omzuna da dokunmasına ve sonra başının üzerine kalkmasına katlandı.

“…Bununla birlikte Dusk, Crossroad’un Fahri Şövalyesi oldu. Hayatının geri kalanını şehrin barış ve refahına adamaya yemin ediyor musun?”

“Ah, ah…”

“Hey, tören yemin etmeden bitmez, Ejderha. Bu sadece resmi bir şövalyelik, hadi bitirelim.”

“Ben, ben…”

Dusk Bringar gözlerini sımsıkı kapattı.

“Yemin ederim…”

Nihayet yemini tamamladıktan sonra.

Dusk Bringar bana bakarken titredi, yüzü kıpkırmızıydı. Balkabağı rengindeki gözleri bile yaşlarla doluydu.

“Ben İmparator’a hiç böyle bir yemin etmemiştim… Beni böyle küçük düşürdün… Bunu unutmayacağım Ash…”

“Bu aşağılanmayı sen kendin hak ettin…”

Turnuvayı sadece bu utancı kazanmak için mi kazandın?

Burnumu çektim. Sonuçta bu tam bir şövalyelik değil; sadece gösterişli bir turnuvayı kazanmanın bir unvanı. Bu kadar üzülmek için hiçbir sebep yok.

Parıldayan camdan yapılmış birincilik kupasını bana uzattıktan sonra Dusk Bringar yumruğunu bana doğru salladı ve kürsüden aşağı koşturarak indi.

“Bu utancın bedelini ödeteceğim sana! Göreceksin!”

Üçüncü sınıf bir kötü adam repliğiyle çıkmak bu aralar moda mı? Bunu sık sık görüyorum.

Neyse turnuva artık bitti.

Final turundan sonra, yavaş yavaş dışarı akan seyirciler, çekilen bir gelgit gibi dışarı çıktılar ve kışla birdenbire boşaldı.

Duvarlardan birinde asılı duran turnuva tablosuna baktım ve iç çektim.

“Aman Tanrım, tam bir karmaşa…”

Sonunda Dusk Bringar’ın zaferini engelleyemedim. Onunla karşılaşan tüm parti üyelerim yenilgiye uğradı.

“…”

Başımı bir anlığına çevirdiğimde parti üyelerimin ellerinde kupalarla festival yiyeceklerinin ve atıştırmalıklarının tadını çıkardıklarını gördüm.

Yenilgi… Hmm, sanırım yenilmiş hisseden tek kişi benim…

“Çok üzülmeyin, Kıdemli.”

Yanıma yaklaşan Evangeline, elindeki kupaları heyecanla sallayarak beni teselli etmeye çalışıyordu.

“Savaş alanı turnuvadan farklı olacak!”

“…”

Haklı.

En yüksek ateş gücümüzü ve şakacılarımızı, Damien ve Junior’ı ortaya koymadık.

Eğer 5’e 5 bir parti savaşıysa, yeteneklerimizi gerçekten sergileyebiliriz.

‘Bununla birlikte, Dusk Bringar’ın özellikleri kesinlikle saçma…’

Kesinlikle verimsiz ve çabuk tükeniyor.

Ama temel fiziksel dayanıklılık ve büyü gücü akıl almaz bir seviyede.

Geriye kalan kaynak miktarı muhtemelen onlara en fazla bir veya iki günlük savaş için yetecek kadardı.

‘PvP taktiklerimizi yeniden değerlendirmem gerekiyor.’

Bunu düşünürken,

“Vaaaaaaaaah!”

Lucas kendine gelince bana doğru koştu, önümde diz çöktü ve alnını yere çarptı.

“Lütfen beni öldürün!”

Ah, bunu görmeliydim.

Kıkırdadım ve Lucas’ın omzuna vurdum.

“İyi savaştın Lucas. Hadi kalk artık.”

“Ama efendim! Eğer o en iyi dövüşçüyse ve öldürülmek istiyorsa, bu beni ne yapar?”

Evangeline de Lucas’ı sakinleştirmeye çalıştı.

“İşte ikincilik rozeti ve tam set ekipman üretim hakları! Dürüst olmak gerekirse, bunların birincilik ödülünden bile daha iyi olduğunu düşünüyorum, sizce de öyle değil mi?”

“…”

Lucas, Evangeline’in elinden ikincilik rozetini ve kuponunu aldı ve sessizce onlara baktı.

“…Vay.”

“Ha?”

“Aaaaaaaaaaaaaah.”

Ayı sesine benzer bir ses çıkarmaya mı başladı?

Lucas’tan hüzünlü bir feryat yükseldi. Lucas’ı kocaman açılmış gözlerle izleyen Evangeline, mırıldandı:

“Ah, ağlıyor.”

Soğuk terler döktüm.

“Ne? Ağlıyor mu?”

“Öyle görünüyor! Şu keder dolu gözlere bak! Ah! Gözyaşları akmaya başlıyor!”

“Aaaaaaaaaaaaaah.”

Evangeline’in yorumunun ardından Lucas, dünyadaki her şeyini kaybetmiş gibi bir yüz ifadesiyle yere oturdu ve kederli feryadına devam etti. Gerçekten ağlıyor mu?

“Sadece övgünüzü kazanmak istedim efendim. Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum…”

Lucas haksızlığa uğramış bir yüzle göğsünü dövüyordu.

“Ama Canavar Dönüşümü’nü kullandığım için tokat yedim. Sonra da beni yanına bile almadın. Waaaaaaaaaaaaah.”

“Endişelendiğim için sana tokat attım… ve henüz tam olarak iyileşmediğin için bana eşlik etmene izin vermedim…”

“Aaaaaaaaaaaaaah.”

Lucas önce göğsünü sonra da yeri döverek ağlamaya devam etti.

“Birincilik kazanmayı, Onur Şövalyesi unvanını almayı ve doğal olarak seninle barışmayı planlamıştım. Waaaaaaaaaaaaaah. Kaybettim. Her şey mahvoldu. Her şey mahvoldu.”

Çok terliyordum.

Normalde çelik kadar güçlü olan birinin bu kadar acınası bir şekilde feryat ettiğini görmek oldukça rahatsız ediciydi. Ne oluyor? Ne yapmalıyım?

Tam o sırada Evangeline yanıma dürttü.

“Ne yapıyorsun, Kıdemli? Lucas ağlıyor! Hemen özür dile!”

“Ha? Özür mü dilemem gerekiyor?”

“Ona neden vurdun ki? Kelimeleri anlayacak yaşta!”

Evet, doğru… yirmi iki yaşında, yani fiziksel olarak disiplin altına alınacak yaşta değil… Hayır, hiç kimse hiçbir yaşta fiziksel olarak disiplin altına alınmamalı zaten… ama yine de…

“Bir lord veya komutan olarak değil, yakın bir dost olarak özür dilemeyi dene!”

“Tamam, tamam.”

“Şimdi, söylediklerimi tekrarla. Özür dilerim!”

Evangeline’i taklit etmek için ağzımı açtım.

Üzgünüm… Üzgünüm… Yani… S…

“Sen çılgın piç, Canavar Dönüşümü’nü ilk kullanan sendin!”

“Hadi ama! Cidden!”

“Aaaaaaaaaaaaaah.”

Bağırdığımda Evangeline alnına vurdu ve Lucas daha da acı bir şekilde ağlamaya başladı.

***

“Bu utançtan dolayı özür dilerim efendim…”

Lucas burnunu çekerek özür diledi. Ben de elimi umursamazca salladım.

“Sorun değil dostum. O anda aşırıya kaçtığım için özür dilerim. Sana vurmama gerek yoktu.”

“Hop… Hayır, benim hatam. Emirlerine karşı gelen bendim…”

Genç Lord’un Konağı. Oturma Odası.

Uzun bir aradan sonra beş kişilik ana grup bir araya gelmiş, akşam yemeğinin, tatlıların ve içkinin tadını çıkarıyordu.

Lucas’la aramızda dramatik bir barışma olmuştu. Hepsi Evangeline’in arabuluculuğu sayesinde.

“Bazen tuhaf şeylere gerçekten takılıp kalıyorsun. Komutan olman, önce özür dilememen gerektiği anlamına gelmiyor,” dedi Evangeline, pipetle meyve suyu yudumlarken. Ben de bir bardak soğuk viski içerken karşılık verdim.

“Hey, ona askeri sistem içinde ceza verdim. Önce özür dilesem nasıl görünür?”

“Görünüşün ne önemi var? Öncelik arkadaşlar arasında barışmak olmalı. Formalitelere bağlı kalırsan sonradan pişman olursun.”

Neyse, Lucas’ın son savaştaki başarılarını kabul ettim ve vahşileşme konusundaki önceki ihlallerini telafi ettim.

Lucas’tan kişisel özür dilemem, aşırı cezayı telafi etti. Karmaşık bir süreçti ama aramızdaki anlaşmazlığı gidermeyi başardık.

Etkileşimlerimizi garip bir şekilde izleyen Damien sonunda buzları eritti.

“Peki, yarın hep birlikte takılabilir miyiz?”

“Yarın gerçekten çok eğlenceli olacak gibi görünüyor,” dedi Junior, Damien’ın kaldığı yerden.

Silver Winter Tüccar Loncası’ndan ot getiren Junior, otları sıkıca bir pipoya doldurdu ve içmeye başladı.

“Son gün Dans Festivali var, dediler. Çok eğlenceli olacak gibi görünüyor. Majesteleri, siz de katılıyorsunuz, değil mi?”

Ha, doğru ya. Yarın Dans Festivali var…

İsteksizce dahil oldum, terli alnımı sıktım ve kalan içkiyi bir dikişte içtim. Şimdi herkesin önünde dans mı etmem gerekiyor? Harika.

Ben düşüncelere dalmışken, diğer parti üyeleri yarınki planlarını tartışmaya başladılar. İstediğini yap…

‘Ha?’

O an pencereden dışarı baktığımda gözlerim kısıldı.

Bir şeyler mi görüyorum? Dışarıda bulanık bir şeyler var sanki.

Kanepeden kalkıp pencereye doğru yürüdüm ve açtım.

“Ayyy?!”

Dusk Bringar acınası bir halde orada duruyordu. Görünüşüm karşısında irkildi ve irkildi.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordum, gerginlikten ter içindeydim.

“…Ne yapıyorsun?”

Dusk Bringar oturma odasının penceresine yaslanmış, beşimizin atıştırmalıklarımızın ve içeceklerimizin tadını çıkarmasını gözetliyordu.

Dostum, sen Kibritçi Kız falan değilsin ki, Noel Günü neden başkalarının mutlu evlerini gözetliyorsun?