Bölüm 287 – 288: Güzel Cilt

Ayna ona iğrenç bir şey gösterdi… görmek istemediği bir şey… gözlerinin önündeki korkunç gerçeği ortaya çıkardı.

Masanın altında, aynayı eğdiği açıdan Sylvia aynaya, Bel’in yansımasına baktı. Ama güzel siyah saçlı kadın… gitmişti.

Ona bakan şey başka bir şeydi.

Sylvia, bükülmüş bir çerçevenin üzerine gerilmiş, nabız gibi atan, soluk tene baktı. Korkunç, tebeşir beyazı saçları yarı kel kafa derisine dağılmıştı, kafası düzensiz şekilli ve tuhaftı. Yüzü -sıska ve sarkık kırışıklıklarla- siğillerle doluydu. Uzun, ince bir çene, çökmüş bir yüzden aşağıya doğru çıkıntı yapıyordu. Dişleri minik, kahverengi ve çürüktü… diş etlerinin arasında kurtçuklar kıvranıyordu.

Kamburu çıkmış, yırtık pırtık giysilere bürünmüştü, elbisesinin kolları dökülmüş deri gibi gevşekti. Zifiri siyah gözlerinde, loş ışıkta hafifçe parıldayan ürkütücü, düzensiz kahverengi irisler vardı.

Sylvia’nın nefesi boğazında kaldı.

Ad istemsizce aklına geldi.

“Bel… onun adı Bel’di… o… o bir serseri…”

Nasıl? Sylvia bunu daha önce nasıl göremezdi? Beldamın ne olduğunu nasıl bilemezdi?

Bel onun bir cadı olduğunu iddia etmişti. Ve Sylvia kitabını sorduğunda kitap onun doğruyu söylediğini doğrulamıştı. Ama cadılar ve kahpeler… onlar aynı değildi.

Bütün cadılar güzeldi; göz kamaştırıcı ve ruhani. Güya ormanın nazik rahibeleriydi.

Ama beldamlar… tamamen başka bir şeydi.

Onlar çocukların korktuğu kabuslardı. Beldam hâlâ bir cadıydı evet ama kadim kötülüklerden biriydi. Güçle değil, masumiyetle beslenen bir yırtıcı.

‘Çocukları avlıyor…’

Beldamlar hakkında öğrendiği her şeyi hafızasına yüklerken Sylvia’nın kalbi göğsünde güm güm atıyordu.

Çocukları sıcaklık ve sahte nezaketle cezbettiler. Çocuğun koruması düşene kadar sevgi, ilgi ve rahatlık verdiler. Ve sonra…

Onları semirtirlerdi. Onları besle. Onları besleyin.

Sonra da yutun.

Ruhları saptırıldı, karanlık sanatlar uğruna tüketildi… sonsuz acıya mahkum edildi ve tuzağa düşürüldü.

“Asla huzur bulamayacaklar…”

Ayna Sylvia’nın elinde titredi.

‘Henüz harekete geçmeyecek… ortaya çıkana kadar… hâlâ güvenimizi kazanıyor…’

Sylvia, Damon’a baktı, dudakları midesinde bir korku düğümü oluşurken seğiriyordu. Sakin görünüyordu… Beldam’a neredeyse güveniyor gibiydi.

Hayır… bu mantıklı değildi.

Damon çok temkinliydi. Asla kolay kolay güvenmezdi.

Bir açıklaması olması gerekiyordu.

Sylvia dudağını ısırdı, aklı yarışarak, olayları tarayarak aklına gelene kadar.

Beldam’ın evine ilk girdiklerinde… Damon bilinçsizdi.

Panik içinde… Evangeline… onun adını söylemişti. Sadece bir kez.

Sylvia yumruğunu sıktı.

“Orada değildi… adını duymadı… ve duysa bile… bu onun üzerinde işe yaramamalıydı…”

Ama sonra her şey yerine oturdu.

Bu yer… bu ev… artık Fısıldayan Orman’ın bir parçası değildi.

Beldam’ın bölgesiydi.

‘Eğer kurabilirse kendi etki alanı… sonra…’

Sylvia’nın kanı dondu. Yüzünden ter damlıyordu.

‘Dördüncü sınıfta…’

Bacakları neredeyse iflas ediyordu.

Eğer bu doğruysa… o zaman onu yenme umudu yoktu.

Kaçmaları gerekiyordu… ormana.

“Sylvia…? Sylvia…”

Damon’un sesi onu geri çekti. Yukarı baktı, gözlerini kırpıştırdı, sakin kalmaya çabalarken yüzü soluktu.

“E-Evet…?”

Damon kaşlarını çattı, gözlerinde endişe titreşiyordu, ancak arkalarında uzak bir pus vardı.

“İyi misin? Bir hayalet görmüş gibisin…”

Bel, Damon’a nazikçe gülümsedi… ama Sylvia’nın gizli aynasının altında, Beldam’ın gerçek formu da gülümsedi; iğrenç bir şekilde. kurtçuklarla dolu bir gülümseme.

Ve sonra… aşağıya baktı. Tam da Sylvia’nın aynayı masanın altına sakladığı yere.

Bilinçli bir bakış.

“Belki gördü… belki görmemesi gereken bir şey gördü…”

Sylvia’nın kalbi küt küt atıyor, damarları soğuyor.

‘O biliyor…’

Evangeline, Sylvia’nın açığa çıkardığı tehlikeden habersiz, onun yanında yüksek sesle iç çekti. Sinirlenmişti ama farkında değildi; kendisi de dahil olmak üzere odadaki altı gencin artık bir Beldam’ın yanında oturduğundan habersizdi.

“Bu bizim ayrılışımızla ilgili… Yıkık Şehir’e gitmek istiyorum. Parti lideri olarak görevimize öncelik vermelisin. Bana güvenmeni söylemiştin…”

Sylvia onu zar zor duydu. Beldam’ın gözleri onu hiç terk etmedi. Sürünen, boğucu bir korku göğsünün çevresine dolandı, giderek daha sıkılaştı. Zar zor nefes alıyordu.

Damon’un sesi yine öfkeyle keskinleşti.

“Ne söylediğimi biliyorum. Bana güvenin dedim…”

Sylvia’nın yumruğu sıkıldı. Elf kulakları hafifçe seğirdi. Yavaşça, Beldam’larla buluşmak için gözlerini kaldırdı.

Hâlâ güzel bir kadın teni giyiyordu.

‘Bunu bilen tek kişi benim… bunu yapmak zorundayım…’

Beldam yüzeyde yeniden sıcak ve anaç bir gülümsemeyle gülümsedi. Dikkatini, şimdi bakışlarını Evangeline’a çeviren Damon’a çevirdi.

“Ah, sevgili çocuğum… anneme adını hiç tam olarak söylemedin…”

Takınan mutfak eşyalarının sesi anında kesildi.

Herkes dondu.

Damon bu kuralı kendisi koymuştu: Fısıldayan Orman’da asla adını söyleme.

Bel’e baktı, ifadesi okunmazdı, ama hafifçe… çarpık.

“Elbette anne…”

Elini göğsüne koydu ve yumuşak bir şekilde gülümsedi.

“Benim adım Damon.”

Odaya bir sessizlik çöktü.

Beldam yan gözle Sylvia’ya baktı.

“Peki ya arkadaşların…?”

Diğerleri Sylvia’ya döndü ve sonunda tehlikeyi hissettiler. Leona hızla ayağa kalktı ve elini masaya vurdu.

“Bunu yapamazsın!”

Ama Damon ona dik dik bakarken sesi alçak ve soğuktu.

“Otur. Bu kadar uzun süre sonra isimlerimizi paylaşmamak kabalık. Annem bize adını söyledi… ona güvenebiliriz.”

O, ona şaşkın bir şekilde bakan Sylvia’ya döndü. dehşet.

“Bana güvenin.”

Damon onu işaret ettiğinde Xander irkildi.

“Çirkin olan Xander. Peri kızı Matia…”

Ağzı kurumuş olan Evangeline’i işaret etti.

“Altın saçlı olan—Evangeline.”

Gözleri Leona’ya düştü… sonra Sylvia.

“Ahhh…”

Bir tereddüt oldu.

Ama sonra…

“Bu ikisi Leona ve Sylvia.”

Beldam’ın gülümsemesi genişledi. Nazikti. Ilık. Ama Sylvia artık bunun farkındaydı.

Bu bir yırtıcı hayvanın sırıtışıydı.

“Anlıyorum. Teşekkür ederim Damon. Sen iyi bir çocuksun… annemi çok mutlu ettin…”

Damon gülümsedi… kendisi gibi değildi. Yumuşaktı. Masum. Yanlış.

“Teşekkür ederim anne… sen çok… naziksin…”

Bel oturduğu yerden kalktı. Döndüğünde vücudu sessizce hareket etti.

“Sanırım artık hepimiz yatağa gitmeliyiz. Yapmam gereken bazı işler var. Siz çocuklar dinlenmelisiniz.”

Adımları sessiz bir şekilde uzaklaştı.

Duvardaki gölgesi büküldü ve çarpıklaştı. İğrenç bir cadının gölgesi.

Damon onu takip ederken diğerleri solgun ve şaşkın bir halde oturuyordu, gülümsemesi değişmez… sadıktı.

Sylvia onun gidişini izledi, vücudu kalıcı bir korku içinde donmuştu.

‘Hazırlıklar yapacak…’

‘Eğer onun bir canavar olduğunu kanıtlayabilirsem… Damon’ın aklı başına gelecektir.’

‘Kaçmalıyız. bu gece.’

Yumruğunu sıktı, çenesi kararlılıkla gerilmişti.

“Dışarıdaki ormanın dehşetiyle şansımızı deneyeceğiz…”