Bölüm 286: Politikayı Stella Yoluyla Çözmek

Stella berbat bir ruh halindeydi.

Bu, ham camdan sızan ve çıplak taş odayı aydınlatan sıcak güneş ışığından açıkça görülen, şafak vaktiydi. Kül Düşmüş Tarikatı’nın diğer önemli figürleriyle birlikte bir masada, sırtına gömülen hiçbir dolgusu olmayan tahta bir sandalyeye oturdu ve bu da onun ruh halini başarılı bir şekilde daha da kötüleştirdi.

Nasıl oldu da başka birtoplantıya sürüklendim? Ash’e tüm toplantıları Diana’ya bırakmasını söylediğimi sanıyordum ama yine aptal bir toplantıyla karşı karşıyayım. Belki de kalkıp gitmeliyim. Kimse beni durdurabilecek gibi değil…

“Usta,” diye fısıldadı Jasmine kolunu çekiştirirken, “Eğer sürekli kaşlarını çatarsan kırışıkların olur.”

Stella yanında oturan öğrencisine yan gözle baktı. “Sana böyle şakalar yapmayı kim öğretti?”

Jasmine başını eğdi, “Şaka mı? Ben ciddiyim. Annem bana bunun doğru olduğunu söyledi.”

Stella homurdandı, “Annenin aksine benim sınırsız cilt güzelleştirici yer mantarına erişimim var, bu yüzden kırışıklıklardan korkmuyorum. İstediğim kadar kaşlarımı çatabilirim.”

“Öyle diyorsan,” Jasmine omuz silkti ve baktı uzaklaştı.

Stella gözünün seğirdiğini hissetti. Şu anda bacakları yere bile ulaşamayan bir çocuk gerçekten onunla dalga mı geçiyordu? Neden Jasmine’i bu toplantıya getirmenin bunu daha katlanılabilir hale getireceğini düşündüm? Stella kollarını çaprazlayıp sandalyesine yaslanırken kaşlarını çattı. İleri geri sallanarak sandalyenin gıcırdamasına neden olurken, kaşlarını çatması yavaşça dağıldı ve yüz kaslarını gevşetti. Gerçekten kırışacak mıyım?

“Gecikme için hepinizden özür dilerim,” Yaşlı Brent hızla odaya girdi ve yuvarlak masanın diğer tarafına oturdu. “Bugün, vatandaşları beslemek için mahsullerini alma şeklimizden memnun olmayan çiftçilerle bir anlaşmazlık vardı, ancak şimdilik çözüldü.”

Odaya ani bir baskı gelmeden önce bir anlık sessizlik oldu.

“Artık herkes burada olduğuna göre başlayabiliriz.” Ash’in sesi Stella’nın zihninde gürledi. Diana, Douglas ve Elaine’in yanında o da etkilenmemişti.

Kızılpençe Büyük Yaşlı, Yaşlı Brent ve Sebastian, Mind Fortress haplarını çıkarıp düşürdüler. Bu sırada Julian, Ryker ve Jasmine, Ash’in onları kendi tekniğinden kurtardığı için kafa karışıklığıyla etraflarına baktılar.

Kıdemli Margret hapları yutmayı bitirdi ve dışarıda kalanlarla konuştu. “Ölümsüz bizimle telepatik olarak iletişime geçti. Diğerlerini rahatsız etmemek için söylediklerini üçünüze de Qi’m aracılığıyla ileteceğim,” dedi Yaşlı Margret gülümseyerek.

Julian ona başını salladı, “Bu takdir edildi. Ancak merakımdan sormam gerekiyor, eğer bu şehrin gelişimi ve geleceği ile ilgili bir toplantı ise kızımın burada ne işi var?”

“Baba!” Jasmine babasına bağırdı.

“Beni yanlış anlama Jaz. Burada bulunmanı onaylamıyorum ama senin şafaktan akşam karanlığına kadar xiulian uygulamakla meşgul olduğunu sanıyordum. Bu yüzden bu toplantıya katılma amacının ne olduğunu merak ettim.”

Jasmine dönüp Stella’ya baktı: “Aslında ben de aynı soruyu sormuştum Usta. Neden buradayım?”

Stella sırıttı: “Seni başka nasıl kabul edebilirim?” Gelecekte benim yerimde bu toplantılara katılacak mısın, benim öğrencim olarak acı çekmen doğru, öhöm, yani bu toplantılara benimle katıl.”

“Usta,” Jasmine yüksek sesle fısıldadı, “Gerçek düşüncelerini açığa vuruyorsun.”

“Eğer bu toplantı anlamsız sorular yüzünden olması gerekenden daha uzun sürerse gerçek düşüncelerimin çoğunu açığa çıkarmak üzereyim.” Stella, Julian’a dik dik baktı.

Julian gülümseyerek geri çekildi. “Görünüşe bakılırsa senin için biçilmiş kaftan bir iş var Jaz.”

“Bu ne anlama geliyor?” Jasmine babasına homurdandı.

Yaşlı Brent beceriksizce öksürdü, “Hanım Stella’ya katılıyorum. Hepimiz meşgul insanlarız, bu yüzden önemsiz ayrıntılara odaklanmayalım. Ölümsüz, izin verirseniz, bugün bizi buraya ne için çağırdınız?

“Stella, sorun yaratmayı bırak.”

“Ben değilim—”

“Öhöm, devam ediyorum. konu, dün gece Nox tarafından Ashfallen Şehri halkı arasında yaygın bir sivil huzursuzluğun olduğu, adam kaçırmaya teşebbüs eden ve hatta yiyecek çalan çetelerin oluşmaya başladığı konusunda bilgilendirildim. Ayrıca kökenleri ve amaçları bilinmeyen, madenlerde toplanan bilinmeyen yetiştiriciler de var,”Ash dedi. Masanın etrafındaki ruh hali daha da ciddileşti. “Bugün hepinizi buraya bu toplumsal huzursuzluğa bir çözüm bulmak, yetiştiricilerle nasıl başa çıkılacağı ve Ashfallen Şehri’ndekilerin yaşamlarını iyileştirmek için getirdim.”

Stella, Yaşlı Brent ve Yüce Yaşlı’ya dik dik baktı, “Şehrin güvenliği sizin işiniz değil mi? Sizin başarısızlıklarınızın benimle ne ilgisi var?”

Kızılpençeler karşılıklı bir fikir alışverişinde bulundu. bakış.

Yaşlı Brent masaya doğru eğildi. “Başarısızlıklarım için derinden özür dilerim.”

“Özür dilemek işe yaramaz; çözüm istiyorum” dedi Ash. “Kıdemli Brent, sizce bu kontrol eksikliğine ne yol açtı? Aklınızı kullanmaktan çekinmeyin ve kendinizi tutmayın.”

Yaşlı Brent doğruldu ve eline öksürdü, “Eğer gerçekten özgürce konuşabilirsem, o zaman birkaç fikrim var.”

“Devam edin.”

Yaşlı Brent odaya seslenmeden önce kendini güçlendirmek için bir nefes aldı. “Şimdiye kadar karşılaştığımız en büyük sorun, sayıca çok az olmamız. Herhangi bir zamanda, ailemizden yaklaşık otuz yetiştirici devriye geziyor ve şehri gözetliyor. Ruhsal görüşle bile, yüz bin kişinin başına gelen her şeyi yakalayamıyorlar.”

“O zaman açık bir beceriksizlikten ziyade insan gücü eksikliği mi?”

“Eh…” Elder Brent beceriksizce başının arkasını kaşıdı, “İtiraf etmeliyim ki, Gençlerin rollerini ciddiye almaları gerekiyor. Çoğu bunu zaman kaybı olarak görüyor ve ölümlüler yardım istediğinde bile genellikle daha fazla soruna neden oluyorlar. Zamanla yavaş yavaş iyileşiyor, ancak soylu ailelerin genellikle ölümlüleri polise bırakmasının bir nedeni var.”

“Çok konuşuyorsun.” Büyük Yaşlı nefesinin altından tısladı.

“Hayır, bu iyi bir tartışma. Görünüşü kurtarmak için sessiz kalmaktansa sorunları kabul etmek daha iyidir,”Ashlock, Büyük Yaşlı’yı susturarak karşı çıktı. “Sonuç olarak, Kıdemli Brent ve eğer yanılıyorsam söyle bana, Kızılpençeler hem sayıca az hem de onlara verdiğim görev için uygun değiller. Bu doğru mu?”

Elder Brent yavaşça başını salladı. “İtiraf etmekten nefret ettiğim bir gerçek ama bu doğru. Bu konuyu ölümsüze daha önce söylemeliydim. Lütfen beni uygun gördüğünüz şekilde cezalandırın.”

“Cezaya gerek yok. Dikkatimden dolayı uygulayıcıları ölümlüler için daha uygun bir işe atamama yol açtı. Birisi bana Darklight City gibi bir şehrin suçu nasıl kontrol altında tuttuğunu söyleyebilir mi?”

Julian ayağa kalktı ve saygılı bir şekilde eğildi, “Müsaade edersen, yaşamış biri olarak Yetiştiriciler tarafından denetlenen bir şehirde yaşayan ve aynı zamanda Ashfallen sokaklarında yürüyen bir ölümlü olarak bazı içgörülere sahibim.”

Çalıntı roman; lütfen rapor edin.

“Sadece tükürün,” diye tersledi Stella, “Ölümsüz, sınırı aştığınız için sizi yemeyecek ve bu bir toplantı. Biz de bunu yapmak için buradayız.”

“Doğru… dur, beni ye?” Julian yutkundu. “Hım, Darklight City bir ölümlüler konseyi tarafından yönetiliyor. Genellikle yetiştirici aileler şehrin nasıl yönetildiğinden ziyade sadece şehirden ne elde edebilecekleriyle ilgilenirler, örneğin ruh taşları veya emek gibi, bu yüzden üretim kotaları karşılandığı sürece şehri bir grup ölümlüye yönetirler.”

“Anlıyorum, bu mantıklı. Peki ya suç?”

“Suç?” Julian’ın şu soru karşısında kafası karışmış görünüyordu: “Her şehirde haydut yetiştiriciler yüzünden aşırı suçlar var.”

“Neden?”

“Buna cevap verebilirim”, Douglas ayağa kalktı. “Burada bilmeyenler için, Kül Düşmüş Tarikatı tarafından ele geçirilene kadar borç içinde boğulan haydut bir yetiştiriciydim. Hayatta kalmak ve güç kazanmak için gurur duymadığım birçok şey yaptım. Burası acımasız bir dünya. dışarıda suç var, o yüzden hayatta kalmak için önemli olan tek şey güç. Ancak soylu aileler açgözlü piçlerdir, alınmayın. Geriye kalana çok az şey bırakarak tüm yetiştirme kaynaklarını satın alıyorlar ve istifliyorlar ve tahmin edebileceğiniz gibi, kalan kaynaklar toplumun saygın üyelerinin eline geçmiyor…”

Büyük Yaşlı kıkırdadı, “Açgözlü piçler bunu başka bir deyişle, ama o şehir için oldukça yüksek kotalar belirledik. her ay buluşacaklar, böylece başkalarına ayırabilecekleri çok az şey kalacak.”

“Gördün mü, açgözlü piçler.” Douglas sırıttı, “Gerçi artık senin parlak ayakkabılarınla ​​yaşadığım için seni suçlayamayacağımı söylemem gerekiyor. Burada, bir servet istifinin üzerinde hayat çok daha güzel.”

“Yani Nox’un tespit ettiği haydut yetiştiriciler muhtemelen suçun kaynağı mı?”

Douglas kollarını kavuşturdu ve parmaklarını davul gibi çaldı: “Tahmin etmem gerekirse, bunlar ya bir grup sonradan görme kişiler ya da güç santralleri tarafından Darklight City’den kovulan ve sonra Ashfallen City’yi kuran daha küçük bir çete. Burada çok az şey olsa da, bir bölgeyi ilk ele geçiren olmanın kazanacağı çok şey var.”

Stella sandalyesine yaslanmış ve kulak kabartırken tırnaklarını karıştırıyordu. İçini çekerek tırnağından Douglas’a baktı, “O halde bir çözümümüz var. Gidip hepsini katledeceğim, o zaman sorun kalmaz.”

Douglas omuz silkti, “Evet, bu işe yarar.”

“Hayır,” Elaine Douglas’ın yanındaki koltuğundan başını salladı, “toplantının bir an önce bitmesini istediğini anlıyorum Stella, ama bu dar görüşlü bir çözüm. Şehri her hafta temizlemek istemediğiniz sürece hamamböceği gibi görünmeye devam edecekler.”

Stella gözlerini kıstı, “O halde ne önerirsiniz?”

Elaine düşünceli bir şekilde mırıldanırken gözlüğünü kaldırdı. “Douglas, daha güçlü çetelerin diğer haydut yetiştiricileri kovduğundan bahsetmiştin. Peki ya diğer haydut yetiştiricilerin şehirde faaliyet göstermesini önlemek için çete lideri olarak hareket edecek birini tutsak ve sonra ölümlülerin kendilerini polise vermesini sağlasak?”

“Bu işe yarayabilir,” diye onayladı Douglas.

“Kimi işe alabileceğimiz konusunda bir fikrin var mı?”

Douglas tavana baktı. “Aslında öyle yapıyorum. Bay Choi’nin bu iş için mükemmel bir adam olduğunu düşünüyorum.”

Golden Springs erişte dükkânını işleten, Douglas’ı kiraladığımız kel adam mı? Stella, adamın görüntüsü zihninde belirince merak etti. Eğer bir dağ bir insan olabilirse, o da Bay Choi’ydi. Şişkin kasları, altın koi işlemeli mor ipek elbise tarafından zar zor gizlenmişti ve köpekbalığı dişi sırıtışı onu tedirgin etmek için yeterliydi. Sanırım öyleydi Ruh Ateşi Alemi’nin 9. aşamasında sıkışıp kalmıştı, bizim kontrolümüz altında oldukça zorlu bir uygulayıcı olurdu.

“Bay Choi işe yarayabilir,” Ashlock ona katıldı. Ona cennet gibi bir sadakat sözleşmesi ve katılması için birçok avantaj teklif etmek isterim. çalışıyorum.”

“Elimden geleni yapacağım.” Douglas tekrar oturdu.

“Bu, ölümlüler konseyini ve şehirde düzeni sağlamak için muhafızları işe almayı bırakıyor. Julian, bunu benim için halledebilir misin?”

“Evet lordum,” diye eğildi Julian, “Ama eklemem gerekirse, Ashfallen Şehri yakında çökecek ve haydut yetiştiriciler olmasa bile bir iç savaşa sürüklenecek.”

“Neden bu?”

Julian boğazını temizledi. “İnsanlar bedava yiyeceklerle geçiniyor ve yaşamak için ihtiyaç duydukları şeyleri satın almak için Darklight City’ye gidiyorlar, ancak eninde sonunda insanların Slymere’de kazandıkları Kronlar tükenecek ve Ashfallen City’de iş olmadığından suçun daha yaygın hale gelmesi an meselesi.”

“Doğru, bu iyi bir nokta. İnsanları çiftçilik, hap şişesi ve kutusu imalatı, güvenlik ve eğitimle ilgili sektörlerde istihdam etmeye odaklanmalıyız. İnsanlara iş vermek aynı zamanda bize de fayda sağlıyor çünkü haplarımızı satın aldıklarında para bize geri dönecek.”

“Ölümlülerin uygulayıcı olmasına izin mi vereceksiniz?” Jasmine gözlerinde bir ışıltıyla sordu.

“Pek değil. Senin seviyendeki yüz binlerce insanı yetiştiriciye dönüştürecek yer mantarım yok. Ama yer mantarlarından seyreltilmiş haplar yapabilirim, öyle ki eğer yeterince yerlerse sonunda uygulama yapabilecekler.”

“Güzel,” Büyük Yaşlı dedi ki, “Ölümlülerin uygulayıcı haline gelmesi duyulmamış bir şey, dolayısıyla bundan daha güçlü bir şey Bu çok dikkat çekecek. Her soylu ailenin bizi aramasını istemiyorsanız, Öğrenciniz ve ailesi benzersiz bir vaka olarak kalmalı.”

Stella, Jasmine’in saçını karıştırdı, “Bunu duydun mu? Buradaki hayırsever Üstadın yüzünden özelsin.”

Jasmine, başını ileri geri sallarken sadece somurttu.

“Eğer Üstadının büyüklüğünü kabul etmezsen, pişman olabilirsin. “

“Usta… lütfen… dur… başımı sallamayı… bırak.”

“Tamam, görünüşe göre burada işimiz bitti.” Ashlock şöyle dedi: “Geride kalıp ölümlüler konseyinin ve işlerin yaratılmasına yardımcı olmak isteyenler, kalmakta özgürsünüz. Geri kalanınız kovuldu.”

Stella ayağa kalkan ilk kişi oldu, “Hayatımda bundan daha iyi bir şey duymadım.”

“Bir dakika, Stella. Madendeki haydutları temizlemen için hâlâ sana ihtiyacım var. Başımı belaya sokan bir yemeği geri çevirmem için hiçbir neden yok.”

Stella’nın gülümsemesi genişledi: “Birkaç zayıf kişiyi öldürmek bu gece için iyi bir ısınma olacak. Hadi Jasmine, gidelim.”

“Ee?” Jasmine’in gözleri genişledi. “Neden ben?”

“Bu, bu ayın sonundaki turnuvadan önce biraz dövüş deneyimi kazanmak için mükemmel bir fırsat. Kan pompalamak için ölüm kalım kavgası gibisi yoktur!”

“Ne?! Ciddi olamazsın.”

***

Anlaşılan, Efendisi ciddiydi.

Jasmine, Elaine’in ona hediye ettiği siyah pelerini giyerek madenin girişinin önünde duruyordu ve yüzünü beyaz tahta bir maskeyle kapatıyordu. Yanında duran Stella da benzer bir düzene sahipti ve çok fazla ilgi çekiyorlardı. Birçok ölümlü, ikisine kaçamak bakışlar atarak yanından geçti.

“Usta, gerçekten hazır mıyım? bu mu?” Jasmine sordu.

“Tabii, neden olmasın. Sana yardım etmek için burada olacağım, o yüzden geri durma.” Stella’nın yüzüğü parladı ve elinde kan kırmızısı bir meyve belirdi. “Aslında sana bir hediyem var. Yumruğun yolunu seçtiğine göre bu sana yardımcı olacaktır.”

“Bu nedir?” Jasmine küçük meyveyi Stella’dan aldı.

“Sanırım buna Vampir Dokunuşu meyvesi deniyordu. Onu yedikten sonra, birine yumruk attığınızda, onun Qi’sini kendiniz çalacaksınız. Bu, bunun mümkün olduğuna inanmanıza yardımcı olmalı, değil mi? Birine yeteri kadar yumruk atarsan, senin seviyene kadar zayıflarlar.”

“Hımm… benim endişelendiğim bu değildi.”

“O halde seni endişelendiren ne?”

“Bir insanı öldüreceğiz.”

Stella başını eğdi, “Pek değil.”

Jasmine bir umut ışığı hissetti: “Ölmedik mi?”

“Öleceğiz insanları katletiyor.” Stella kıkırdadı ve omzunu okşadı, “Şimdi gel Öğrencim, eğlence seni bekliyor.”

Bu onun için eğlenceli mi? Jasmine şaşkınlık içinde orada durdu. Stella’nın mağara girişine doğru uzun adımlarla yürüyüp kılıcını çekmesini izledi.

Ama ben daha önce hiç kimseyi öldürmedim… Jasmine elindeki kan kırmızısı meyveye baktı. Olabilirdi Hatta bir insanı mı öldürdüm?

Loş koridordan bir adam çıktı ve Stella’nın önünde durdu. Sırtına deri kayışlarla uzun bir kılıç bağlanmıştı ve sert bakışları bir tutam siyah saçla zar zor gizlenmişti.

“Bayan, oldukça kalabalıksınız.” Adam ölümlüleri incelerken sırıttı ve hepsi korkuyla bakışlarından kaçındı. Burada işinizi mi soruyorum?”

“Çok basit, gerçekten.” Stella omuz silkti, “Sen ve arkadaşların Ashfallen Şehri’nde temizlenmesi gereken bir lekeye dönüştünüz.”

Adamın sırıtışı soldu ve alaycı bir ifadeye dönüştü, “Öyle mi? Peki sen kimsin ki buna karar veriyorsun? Bu alan bir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisi olan Brax’in kontrolü altındadır! Sen ve oradaki kısa boylu arkadaşın, eğer patronun bölgesine girdiğiniz için öldürülmek istemiyorsanız koşmalısınız—”

“Falan filan,” Stella kılıcını öyle hızlı yukarıya doğru salladı ki, adamı ikiye böldüğü için bulanıklıktan başka bir şey değildi. “Senin gibi gürültülü insanlar en kötüsü.” Adamın iki yarısı her iki tarafa da düştü ve Stella, her adımda kan bırakarak aralıktan gelişigüzel yürüdü.

Sessizlik Kimse ses çıkarmaya cesaret edemediği için alanı doldurdu.

Jasmine, Stella’nın gücünün çok üstünde bir uygulayıcıyı ne kadar zahmetsizce infaz ettiğini görünce kalbinin göğsünde çarptığını hissetti. Onun da midesi bu korkunç görüntüden dolayı yaz saldırıları yapıyordu ve maskesinin içine kusmamak için kendini tutuyordu.

Kendini tut, Jasmine… eğer burada bayılırsan, Efendin için kötü görünecektir. iğrenç.

Başında Stella’nın Babasına ait olduğunu bildiği bir yarık oluşurken, gökyüzündeki ani bir güç dalgası onu bu korkunç sahneden uzaklaştırdı, etraftaki ölümlülerin dehşetine kapılacak şekilde aşağı sarktı ve ölü adamın parçalarının etrafına kıvrıldı, merak kahretsin.

Jasmine titrek bir iç çekti. böyle şeyler yaptığında karanlık bir tanrı mı oluyor?

“Acele et, Öğrenci!” Stella elinde kanlı bir kılıçla ona el salladı. “Çok uzun süre oyalanırsan, sen olmadan hepsini öldürmüş olacağım!”

Zaten onları öldürmek istemedim! Jasmine içinden bağırdı ve yumruklarını sıktı. Nefesinin altında mırıldanırken kendini ileri doğru yürümeye zorladı, “O deli. Ustam kesinlikle deli.”