Bölüm 286 47

Riftan, ona doğru döndüğünde gözleri kısılmıştı. Maxi onu kenara iterek öne çıktı ve ellerini kaldırdı. Avuç içi büyüklüğündeki perinin yarı saydam kanatları, başının üzerinde baş döndürücü daireler çizerek uçarken çırpındı. Zarif bir şekilde eline kondu ve tiz bir çığlık attı. Aniden beş altı peri daha belirdi ve tepelerinde vızıldayarak dönmeye başladı.

“Bunlar da ne?” diye homurdandı Riftan, kaşlarını çatarak.

Kurtarıldıklarını anlayan Maxi, genişçe sırıttı. “B-Onlar büyücüler tarafından tutulan dostlar. Diğerleri bizi arıyor!”

Çantasında bir tüy kalem ve bir parşömen parçası aradı. Ancak donmuş mürekkep, yazmayı imkânsız hale getirdi. Elindeki birikmiş manayla mürekkebi erittikten sonra, parşömene aceleyle ikisinin de zarar görmediğini yazdı. Ayrıca yiyecek ve büyü taşlarının da çok az olduğunu da ekledi.

“Başka ne… yazsam?” dedi, tereddütle yukarı bakarak.

Riftan mesajını okumak için başını eğdi, sonra bakışlarını kaya yüzeyine kaydırarak mesafeyi ölçtü. “Onlara indiğimiz yerde bizimle buluşmalarını söyle.”

Parşömeni avucunda tutan Maxi, mesajı çarpık bir şekilde karaladı. Notu, saçını bağladığı iple perinin beline sabitledi. Parıldayan zümrüt peri, parşömeni minik göğsüne sıkıca bastırdı ve diğer perilerle birlikte hızla uzaklaştı.

“Birisi… hemen yardımımıza gelmeli.”

Riftan perilerin gittiği yöne baktı ve başını salladı. Ona baktığında, gözlerinde bir rahatlama gördü.

“Hemen oraya gitmeliyiz. Çok uzak değil,” dedi cesaretlendirici bir şekilde.

Tekrar ilerlemeye başladılar. Maxi, Riftan’ın ayak izlerini takip ederken gökyüzüne baktı. Sakin rüzgârın tekrar güçlendiğini fark edince içini bir endişe kapladı. Bir rüzgâr büyücüsü için bile, tipide uçuş büyüsü kullanmak imkânsızdı.

Arama ekibinin ne kadar büyük olacağını bilmese de, hepsini şiddetli rüzgarlardan koruyacak kadar büyük bir yer olduğundan şüpheliydi. Kaya yüzeyine bakarak ne kadar yüksekte olduğunu tahmin etmeye çalıştı.

Riftan, hiç beklemediği bir anda kolunu onun beline doladı ve onları duvara yasladı. Maxi şaşkınlıkla başını kaldırınca, onun tepeye dikkatle baktığını gördü.

Bakışlarını takip etti ve karlı tarlada duran beyaz bir atı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Rüyalarda bile görülebilecek kadar güzel bir yaratıktı. İncecik bacaklarıyla zarif ve narin bir vücuda sahipti ve bembeyaz tüyleri Rem’inkini gölgede bırakıyordu. Maxi, vahşi atın gümüş mavisi yelesinin rüzgarda dalgalanışını büyülenmiş bir şekilde izledi.

Gözleri, alışılmadık bir şey fark edince daha da açıldı. Atın alnından kristal gibi parıldayan uzun, güzel bir boynuz çıkıyordu.

Tek boynuzlu at yavaşça onlara yaklaşırken Riftan kılıcının kabzasını kavradı. Mavi gözleri onlara uysalca bakıyordu. İçlerinde en ufak bir düşmanlık olmasa da Maxi, yaratığın dost canlısı görünümünün altında yatan vahşeti çok iyi biliyordu.

Riftan’ın pelerinini kavrayarak kalkanını fırlatmaya hazırlandı. Tam o sırada tepenin üzerinden başka bir tek boynuzlu at belirdi. Uzun boyunlarını sevgiyle birbirine sürtüp karda ağır ağır ilerlemeye başladılar. Arkalarından bir tek boynuzlu at daha geldi, ardından bir tane daha, sonra bir tane daha, ta ki koca bir sürü yanlarından geçene kadar. Bir rüya sahnesi gibiydi. Maxi, onların gidişini büyülenmiş bir şekilde izledi.

Riftan, sürünün yürüdüğü bir noktaya doğru yürüdü, kolu hâlâ Maxi’nin omzundaydı. Maxi’yi şaşırtan bir şekilde, tek boynuzlu atlar geride sadece sığ izler bırakmıştı. Yaratıkların diz hizasındaki karda nasıl bu kadar rahat hareket edebildikleri hayret vericiydi. Hafif bir merak zihnini gıdıkladı. Tek boynuzlu atların, tıpkı semenderler ve basilisklerin doğuştan ateş büyüsüne sahip olması gibi, doğuştan güçlü bir rüzgar büyüsüne sahip olabileceğini düşündü.

Dalgın dalgın bunları düşünürken Riftan’ın ciddi sesini duydu.

“Bunlar at nalı şeklindeki işaretler.”

Maxi irkildi ve yukarı baktı. Riftan tek dizinin üzerine çökmüş, izleri tek tek inceliyordu.

“Küçük hariç, hepsinin ayağında at nalı vardı.”

“Tek-tek boynuzlu atlar mı?”

Maxi, imaları anlayınca omuzlarını gerdi. Sırtında soğuk bir terleme hissetti.

“Yani… birileri onları mı yetiştiriyor?”

Riftan cevap vermedi. Yaratıkların gittiği yola, sert bakışlarla baktı. İzlerin üzerine hafif kar yağmaya devam etti. Tek boynuzlu atların geçişine dair tüm izlerin kaybolması uzun sürmeyecekti.

Maxi endişeyle izledikten sonra, “Onları takip etmeli miyiz? Belki… bir ipucu bulabiliriz.” dedi.

“Tehlikeli olabilir.”

“Ama bu fırsatı kaçırırsak… b-böyle bir ipucunu bir daha ne zaman bulabileceğimizi bilmiyoruz. En azından nerede olduklarını bulmalıyız—”

Kendini kapattı, ona yük olabileceğinden endişelendi. Riftan, sessizce düşünerek, yüzüyle yavaş yavaş kaybolan tek boynuzlu at izleri arasında ileri geri baktı.

“Tamam. Ama çok uzağa gidemeyiz. Tehlikeyi hissettiğim anda geri döneceğiz.”

Hemen tek boynuzlu atların izini sürmeye koyuldular. Maxi, adımlarını hızlandırırken Riftan’ın yanından ayrılmadı. Yürürken rüzgâr şiddetlendi ve ayak izlerinden geriye kalanları örttü.

Maxi, tüm bu çabanın boşa gitmesinden korkuyordu. Önce diğerleriyle bir araya gelip sığınak bulmaları daha iyi olmaz mıydı? Hava daha ılımanken bölgeyi arayabilirlerdi. Riftan konuştuğunda, Maxi aceleci kararından pişmanlık duyuyordu.

“Burada bir de kaplıca var.”

Gerçekten de, çok uzak olmayan bir uçurumun eteğinden buharlar yükseliyordu. Maxi, Riftan’ın oraya doğru yürüyüşünü dikkatle takip etti. Yaklaştıklarında, dik bir yamacın dibindeki küçük bir rezervuardan buhar yükseldiğini gördü. Birkaç tek boynuzlu at, su kenarında banyo yapıyordu. Arkalarında, en az yirmi kevette (yaklaşık 6 metre) yüksekliğinde bir mağara açılıyordu.

Maxi gergin bir şekilde etrafına bakındı. “Sence… yetiştirici buralarda bir yerde midir?”

Riftan başını salladı. “Hayır, başka bir varlık hissetmiyorum.”

“Yine de… emin olmak için bir izleme büyüsü yapayım.”

Riftan’ın alnında belli belirsiz kırışıklıklar belirdi; manasını kullanmasına pek de sıcak bakmıyordu. Ancak, güvenlikleri için bunu gerekli görmüş olmalıydı. Sonunda iç çekerek başını salladı. Maxi hemen eldivenlerini çıkardı, ellerini bir kayanın üzerine koydu ve manasının akmasına izin verdi.

Neyse ki, tek boynuzlu atlar dışında hiçbir yaşam formu tespit edemedi. Yine de bu, bölgede golemlerin veya diğer büyülü araçların varlığını dışlamıyordu. Maxi, çevrelerini derinlemesine araştırırken mana ağını daha da yaydı. Tehlikeli bir alet tespit edemese de, yapay hissettiren birçok nesne sezdi.

“Canavar yok gibi görünüyor, ama doğal olmayan bir yapı var gibi. Sanırım gidip incelemeliyiz.”

Tereddütle ona baktı. Riftan kaşlarını çattı, sonra çevik bir hareketle üzerinde durdukları kayadan aşağı atladı. Belinden yakalayıp yere bıraktı.

“Beni takip et. Dikkatli ol.”

Tek boynuzlu atlar yaklaştıklarını hissetseler de, yaratıklarda hiçbir tedirginlik belirtisi yoktu. Büyük ihtimalle karanlık büyücüler tarafından yetiştirilen hayvanların bir parçasıydılar.

Maxi’nin bariz hayranlığı Riftan’ı endişelendirmiş olmalı. “Çok yaklaşma. Evcil görünebilirler ama yine de canavarlar. Ne zaman saldırmaya karar vereceklerini bilmiyoruz.” dedi uyarırcasına.

Maxi başını sallayarak rezervuarın yanından geçti ve mağaranın önünde durdu. İçeriye baktığında, Riftan tek boynuzlu atları uzak tutmak için nöbet tutuyordu.

Elinde küçük bir alev belirdi ve üstte kemerli bir tavan ve yanlarda taş sütunların belirsiz bir izlenimini ortaya çıkardı. Mağarayı taradıktan sonra yavaşça içeri girdi. Kaplıcadan gelen su, taşlarla döşenmiş geniş ve düz bir yolun solundaki derin bir hendekten akıyordu. Duvarlara tuhaf desenlerle birlikte süslü sütunlar oyulmuştu.

Maxi onları inceledikten sonra dikkatlice girişten içeri girdi.

Tüm vücudu diken diken oldu. Mağaranın ortasında, korkunç derecede büyük bir taş ejderha heykeli duruyordu. Riftan hızla yolunu kesti.

“Bu gerçekleşmeyecek, değil mi?”

“Ben… bölgede golem rünleri aradım. Bu… sıradan bir taş heykel.”

Riftan şüpheyle baktı. Maxi, endişesini görmezden gelerek taş ejderhaya yaklaştı.

Rahatsız edici derecede gerçekçiydi. Gizli odadaki golemleri hatırlayınca, karanlık büyücülerin neden bu tür heykeller yaratmaya bu kadar taktıklarını merak etti. Ejderhanın korkutucu dişlerini, pullu vücudunu ve açılmış kanatlarını inceledi. Tam o sırada, Riftan’ın buz gibi sesi mağarada yankılandı.

“Tapınak Şövalyeleri burayı gördüklerinde çılgına dönecekler.”

Maxi ona sorgulayan gözlerle baktı. “N-Neden?”

“Bu mağaranın içi Osiriya Bazilikası’nın bir kopyası.”

Maxi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde etrafına bakındı. Karanlıkta fark etmek zordu ama sütunlar, duvarlar, kemerli tavan ve hatta desenler, görkemli bazilikadakilere gerçekten benziyordu. Maxi, omuzlarını kamburlaştırarak dikkatini tekrar heykele çevirdi.

Karanlık büyücüler bu canavarı kutsal bir toprağa, yalnızca Tanrı’ya ayrılmış bir yere yerleştirmişlerdi. İstemsizce boğazından bir inilti kaçtı.

Riftan haklıydı. En büyük özdenetime sahip bir din adamı bile böyle bir manzara karşısında öfkesini gizleyemezdi. Maxi’nin yüreği sızladı. Duygu daha açık olamazdı: Karanlık büyücüler, kilisenin onları sürgün etmesinden nefret ediyordu.

Elindeki alevi kaldırıp oyulmuş resimleri dikkatlice inceledi. Azizleri tasvir eden görkemli bazilikanın duvarlarının aksine, mağara yılan başlı din adamlarıyla doluydu. Dindarların yüzlerinin olması gereken yerin altında, Ayin ırkından canavarlar oyulmuştu.

Maxi, sanki bir putperest tapınağına girmiş gibi ürperdi. Bir an sonra, duvarlardan birinden yumruk büyüklüğünde bir yılan başının çıktığını fark etti. Gizli odanın dışında buldukları tetiğe benziyordu.

Mağarada etrafı kolaçan eden Riftan’a baktıktan sonra Maxi, elini duvara koyup arkasındaki alanı yokladı. Herhangi bir golem göremeyince, tetiği sessizce çekti. Kısa süre sonra duvar gıcırdayarak açıldı ve başka bir bölme ortaya çıktı.

“Bu da ne?” dedi Riftan, yanına yürüyüp içeriye bakarak.

Maxi, elindeki alevle karanlığın içinden görebildi ve dairesel odanın içindeki büyük sunağı aydınlattı. Hiçbir sorun olmadığını hisseden Riftan odaya girdi ve sunağın önünde durdu.

Maxi onu takip ederken, üzerinde durduğu mermer levhanın tamamını kaplayacak kadar büyük bir kristal heykel gördü. Genç kraliyet ailesinin sevdiği abartılı oyuncakları hatırlattı. Bir dağ sırası şeklinde kesilmişti ve vadiler ile tarlalar arasında çivi büyüklüğünde evlerden oluşan bir küme vardı. Maxi, minik binaları hayranlıkla incelerken Riftan derin bir iç çekti.

“Sanırım canavar üssünün yerini keşfettik.”

“Bağışlamak?”

Kadın şaşkınlıkla ona baktığında, Riftan kristale parmaklarıyla dokundu. “Görmüyor musun? Bu bölgenin bir modeli. İşte, bak. Pamela Platosu.”

Konuşurken masanın kenarını işaret etti. Gerçekten de oyulmuş kaya yüzeyi, üzerinde yolculuk ettikleri kaya yüzeyinin bir kopyası gibiydi.

“Bu yolu seçtik,” dedi Riftan parmağıyla rotalarını takip ederek. “Ve şu anda buralarda olmalıyız.”

Küçük evlerle dolu vadiyi işaret ettikten sonra, parmağını arkasındaki dik uçuruma doğru götürdü. Muhtemelen düştükleri uçurumun ta kendisiydi.

“Ve işte aradığımız şey de buydu.”

Maxi, işaret ettiği yeri daha iyi görebilmek için mermer masanın etrafında döndü. İki yüksek dağ zirvesi arasında, etrafı çevrili bir şehir vardı. Çift surlar ve sağlam kalelerle çevriliydi.

Riftan aşağı baktığında gözleri karardı.

“Eğer bu model doğruysa, canavar üssü bir şehir devleti büyüklüğünde olabilir.”