Bölüm 285 46

Maxi, ona neler hissettiğini söylemek için tüm cesaretini toplamıştı. Buna rağmen Riftan uzun süre cevap vermedi. Tereddüt dolu gözlerle yukarı baktığında, Maxi’nin kendisine yoğun bir bakışla baktığını gördü. Bir saniye sonra bakışlarını göğsündeki paraya indirdi.

Tekrar elinden almaya çalışacağından endişelenerek gerildi, ama adam tek yaptığı, sayısız morluğundan birini silmek için elini indirmeden önce ona dokunmak oldu. Büyük bir utançla, midesi o anda guruldamayı seçti. Riftan, yan tarafındaki morluğu okşarken yüzü karardı.

“Bundan dolayı mutlu olduğumu söyleyemem, yalan da olsa.”

Maxi geri çekildi. Gözlerindeki ateş bir anda söndü ve geriye sadece soğuk bir boşluk kaldı.

“Gözlerimin önünde ikinci kez neredeyse ölüyordun,” dedi yavaşça. “Ve şimdi aç ve üşümüşsün, pis bir mağarada morluklarla kaplısın. Seninle burada, hem de onca yerde bunu yapmak istemezdim.”

Maxi yüzünün kızardığını hissedebiliyordu. Bir an, içinde bulundukları şartlar altında onu baştan çıkardığı için sorumsuz ve mantıksız hissetti. Adamın öfkesi anlaşılabilirdi. Kurtarma çabaları onları bu korkunç duruma sürükledikten sonra, tek yaptığı ne kadar mutlu olduğunu gevezelik etmek olmuştu.

“Ben sadece…”

Davranışları düşüncesizce olabilirdi, ama o anda onun sıcaklığına çok ihtiyacı vardı. Tam ona bunu söyleyecekken, adam çantasında yiyecek paketini aradı. Artan peyniri ve yarım somun ekmeği uzattı.

“Öncelikle midenize bir şeyler girsin.”

Maxi, sert ekmeğe sessizce baktı. Ancak o zaman daha pratik kaygılar zihnini doldurmaya başladı. Tipi ne kadar sürecekti? Diğerleriyle ne zaman bir araya gelebileceklerini bilmek imkânsızdı. Bu ıssız topraklarda avlanmak imkânsızdı ve çantasındaki tek yiyecek, günlük hazırladığı öğle yemeğiydi: bir somun ekmek, peynir parçaları ve avuç içi büyüklüğünde bir pastırma.

İki kişiyi günlerce idare etmeye yetecek kadar bile değildi.

“O kadar aç değilim.”

Riftan, onun apaçık yalanına gözlerini kıstı. Yerdeki kılıç kemerinden bir hançer çıkarıp küçük bir ekmek parçası dilimledi ve dudaklarına götürdü.

“İştahınız olmasa bile yiyin. Aç kalırsanız enerjinizi yenileyemezsiniz.”

“Önce sen ye. Ben de sonra yerim.”

Riftan’ın yüzü asıldı. “Bu saçmalığa son ver. Ben günlerce aç kalabilirim ama sen dayanamazsın.”

Ona ters ters baksa da, inatçı ısrarına dayanamadı. Ağzını açıp ekmeği aldı. Bayat ve ufalanmıştı, çiğnediği talaş gibiydi. Üç lokmadan sonra başını salladı.

“Yeter artık.”

Riftan kaşlarını çatarak ona baktı. Erzak saklamanın daha iyi olacağına karar vererek, kalan ekmeği derin bir iç çekerek torbaya koydu. Kısa süre sonra, midesindeki yiyecekler –sadece birkaç lokma da olsa– ve biriken yorgunluk birleşince, yeni bir uyuşukluk dalgası geldi. Başını onun göğsüne yasladı ve uykuya dalmaya başladı.

Riftan onu kollarında tutarak yere serilmiş giysilerin üzerinde yatıyordu. Kalan giysileri de etrafına sardığından emin oldu. Maxi onun üzerine uzanarak hafif bir uykuya daldı.

Uyuklarken bile, adamın erkekliğinin arzuyla kabardığını hissetti. Bacaklarını alt bedeninden ayırıp sırtını nazikçe okşamaya başladı. Bunun onun için ne kadar zor olduğunu bildiğinden, onu daha fazla tahrik etmemeye çalıştı.

Kar durma belirtisi göstermeden yağmaya devam ediyordu ve zamanın nasıl geçtiğini anlamak zordu. Riftan mağara girişindeki karı temizlemek için iki kez giyinmişti ve çoktan dördüncü sihirli taşlarının üzerindeydiler.

Zincirden sarkan kıyafetlerine hafifçe vurup kuru bir içlik uzattı. Kalın yünlü tuniği ve pantolonu hâlâ nemli olduğu için, sadece ince içliği ve yedek çoraplarıyla keskin soğuğa dayandı. Tek sıcaklık, Riftan’ın kollarında kıvrılıp kalmaktan geliyordu.

Bir süre sonra açlık onu rahatsız etmeye başladı. Yiyeceklerini olabildiğince idareli kullanmak için kar, son ekmek dilimleri, pastırma dilimleri ve bir avuç mandrago yaprağını bir matarada kaynatarak ekmek lapası yaptı. Yemek hazır olduğunda, yarısını inatla Riftan’a ikram etti.

“Sana yemek istemediğimi söylemiştim,” diye homurdandı.

“Sen yemezsen ben de yemem,” diye cevapladı Maxi, yüzünde inatçı bir ifadeyle.

Adamın gözleri tehlikeli bir şekilde parladığında taktik değiştirdi.

“Buraya geldiğimizden beri hiçbir şey yemedin,” diye yalvardı. “En azından biraz ye.”

“Bir keresinde iki hafta boyunca sadece suyla idare ettim. Birkaç gün susuz kaldım diye bana hiçbir şey olmaz, bu yüzden gereksiz yere endişelenmeyi bırak. Ye. Diğerlerini bulana kadar bunu atlatmanı istiyorum.”

Maxi dudağını ısırdı. “Öyleyse neden birkaç kaşık olmasın? Sen… yemezsen ben de yemem. Dediğin gibi, birkaç gün yemeden dursam ölürüm sanırım.”

Riftan’ın ifadesi donuklaştı. Tehlikeyi sezen Maxi, yutkundu. Sanki yemeği zorla boğazına tıkacakmış gibi görünüyordu. Sonra, görünüşe göre fikrini değiştirerek matarayı iç çekerek kabul etti. Yulaf lapasının yarısını kendi kabına boşaltıp bir dikişte içti.

Az bir porsiyon olsa da Maxi rahat bir nefes aldı. Artık en azından biraz tokluk hissediyordu. Acı mandrago yaprağı tadındaki sulu lapadan kendi payına düşeni mideye indirdi. Ne kadar aç olsa da, yemek kolay kolay mideye inmedi.

Anatol’daki aşçılarının kışın onlar için pişirdiği sülün turtasını hatırladı. Zihni, şövalyelerin avladığı yağlı sülünlerle dolu altın rengi hamur işleri, elmayla doldurulmuş kızarmış domuz yavruları, taze sıkılmış sütlü patatesler, koyu yahniler ve yumuşak, tereyağlı ekmek hayalleriyle dolmaya başladı.

Riftan ayağa kalktı. “Bir dakika dışarı bakacağım.”

Zincire asılı pelerininin kuruluğunu kontrol ettikten sonra üzerine geçirdi ve kılıcını kaptı. Maxi sulu çorbayı hızla içti ve onun peşinden ayağa kalktı.

“Ben de seninle gelirim.”

“Ben sadece girişin etrafını kontrol edeceğim. Burada bekle,” dedi kararlı bir şekilde ve mağaradan dışarı çıktı.

Maxi ateşin önünde çömeldi ve endişeyle içine baktı. Alevler artık orijinal boyutlarının yarısına inmişti. Ateş taşlarından daha az mana verimliliğine sahip olan Drake taşları, yalnızca kısa bir süre dayanıyordu. Mevcut iki taşlık stokları onlara yarım gün bile yetmiyordu. Yiyecek veya ısı olmadan, sadece soğuğa katlanmak zorunda kalmayacak, aynı zamanda su için kar eritemeyeceklerdi.

Maxi dudağını ısırdı. Kar fırtınası dinme belirtisi göstermiyorsa, diğerleri muhtemelen onları aramak için tehlikeye göğüs gererdi. Acaba Maxi onlarla iletişime geçmenin bir yolu olabilir miydi?

Bildiği tüm büyüleri zihninde yokladı. Onlara yerlerini göstermek için bir işaret fişeği göndermek bir seçenekti, ama ateş büyüsü yapma konusundaki zayıf yetenekleri göz önüne alındığında bu düşüncesizlik olurdu. Önümüzdeki birkaç gün belirsizken, yenilemeyi başardığı azıcık manayı harcamak akıllıca olmazdı. En kötü senaryoda ise, bir işaret fişeği canavarları çekebilirdi.

Ayrıca, uzun mesafeli iletişime izin veren, rüzgar temelli bir büyü duymuştu. Ancak, bunu kullanmak için her iki tarafın da bir rüzgar perisiyle sözleşme yapması gerekiyordu. Maxi, ateşe dalgın dalgın baktıktan sonra çantasından bir tüy kalem ve bir kağıt parçası çıkardı.

Aynı türden bir toprak özelliği büyüsü yaratmak mümkün müydü? Olası rünleri formüle etmeye başladığında alnında çizgiler belirdi.

“Rüzgar dindi,” dedi Riftan mağaraya girerken. “En iyisi çevreyi keşfedelim.”

Maxi, boş bakışların ardından, “biz” dediğini geç de olsa fark edince yüzünde bir gülümseme belirdi. Muhtemelen onu hemen ulaşamayacağı bir yerde yalnız bırakmak için fazla hevesliydi. Her neyse, birlikte bir şeyler yapmayı ilk öneren kişinin Riftan olması nadir görülen bir durumdu. Maxi neşeyle giyinmeye başladı.

Neyse ki, sabahlığı hariç tüm kıyafetleri kuruydu. Yün tuniğini iki gömleğin üzerine giydi, ardından kalın deri pantolonunu taytının üzerine geçirdi. Son olarak, uzun çizmelerini ve paltosunu giydi.

Riftan zırhını sabitlemeyi bitirdiğinde, o da kendini sarmayı bitirmişti. “Hazır mısın?”

Kadın başını sallayınca, adam eğilip mağaradan ilk o çıktı. Maxi de peşinden koştu ve başını soluk, karla kaplı dünyaya uzattı.

Kalın kar taneleri hâlâ uçuşuyor olsa da, rüzgar gerçekten de dinmişti. Maxi, kapüşonunu başına geçirerek, parıldayan ve gözlerini yakan bembeyaz tepeyi taradı. Kar dizlerine kadar dolmuştu ve puslu bulutlar gökyüzünü kaplamıştı. Yine de, mağaranın kasvetinden sonra göz kamaştırıcıydı.

“Arkamda kal.”

Bunun üzerine Riftan karda ilerlemeye başladı ve ona bir yol açtı. Maxi başını kaldırıp uysalca arkasından yürüdü. Kayalık o kadar yüksekti ki tepesini görmek zordu. Ne kadar uzağa düşmüşlerdi? İndikleri noktadan şu anki mesafelerini bile tahmin edemiyordu.

O zamanlar tek derdi kar fırtınasından korunmaktı. Birdenbire endişelenmeye başladı. Ya keşif ekibi onları öldü sanıp aramayı bırakırsa? Başını iki yana sallayarak düşüncelerini zihninden uzaklaştırdı. Bu imkânsızdı. Diğerleri onlardan bu kadar kolay vazgeçmezdi.

Enerjisini toplayıp Riftan’ın peşinden yürüdü. Açlık ve soğuk kısa sürede bastırdı. Ekmek lapasını dolgunlaştırmak için olabildiğince su eklemişti. Ortaya çıkan lapanın sindirimi uzun sürmemişti.

Guruldayan karnını tutarak Riftan’ın sırtına baktı. Kesinlikle kendisinden çok daha açtı. Tahminine göre mağarada iki üç gün kadar kalmışlardı. O süre zarfında tükettiği tek şey su ve azıcık yulaf lapasıydı. Buna rağmen, karda ilerlerken bacaklarında hiçbir yorgunluk belirtisi yoktu.

Azmi onu hem hayrete hem de acıma duygusuna sürükledi. Onun hayal ettiğinden çok daha zor bir hayat yaşamış olabileceğini fark etmesini sağladı.

Bir keresinde on beş gün aç kaldığını söylememiş miydi?

Şövalyeliğinden sonra böyle bir yoksullaşma mümkün olmazdı. Düşük rütbeli şövalyeler bile çoğu sıradan insandan daha zengin bir hayat sürüyordu. Öyleyse, önceki zamandan mı bahsediyordu?

Geçmişiyle ilgili her şeyi anlatmasını istemek için bir dürtü hissetti. Adam onun hakkında her şeyi bilirken, o çok az şey biliyordu. Şöhretini ve başarılarını çok iyi bilse de, paralı askerlik günleri ve sonrasındaki hayatı hakkında bildiği tek şey, Ruth’tan duyduğu parçalı hikâyelerdi. Dahası, adam ona karşı hisler beslemeye tam olarak ne zaman başladığını hiç söylememişti.

Her şey çok adaletsiz görünüyordu.

Kasıtlı olmasa da, Maximilian Calypse’i çok iyi tanıdığı gerçeği ortadaydı. Yeniden bir araya geldikten sonra, ona duygularını göstermeye çalışmıştı. Ancak Riftan, yalnızca işine gelen duyguları gösteriyordu.

Onu yakalayıp en derin düşüncelerini itiraf ettirme dürtüsüne karşı koydu. Ne zamanı ne de yeriydi. Zihnindeki dönen düşünceleri bir kenara iterek, karda ilerlemeye odaklandı. Her adımda keskin soğuk kalın çoraplarına işliyor, dondurucu hava uyuşmuş burnunu ve ağzını acıtıyordu.

Eldivenli elleriyle yüzünü örterek yollarını taradı. Sollarında, sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen dik bir kaya yüzü vardı. Sağlarında, zirvesi kalın bir sisle kaplı, karla kaplı hafif bir tepe vardı. Görmek zor olsa da, içeride belirsiz bir gölge beliriyor gibiydi. Maxi, bunun bir dağ veya ötesindeki başka bir kaya yüzü olduğunu tahmin etti.

Kar, buz ve kayadan oluşan bir labirentte sıkışıp kalmışlardı. Kadın, ıssız manzaraya dalgın gözlerle bakıyordu. Aniden Riftan onu kendine çekip kılıcını çekti.

“Bir bariyer kurmaya hazır olun. Buraya bir şey geliyor.”

Maxi irkildi ve yukarı baktı. Gerçekten de, bir kar fırtınası halinde onlara doğru hızla gelen bir şey vardı. Riftan kılıcını savurmak üzereyken Maxi onu aceleyle durdurdu.

“B-Bekle, ona zarar verme! O bir peri!”