Bölüm 285: Mutasyon

Hepsi bu kadar olsaydı, bu yeteneklerin Riken’in ana dünyasına Kuluçka Kraliçesi yerleştirme konusunda pek bir yardımı olmayacak gibi görünüyordu. Ancak bu yetenekler, Swarm Network’ün evrimiyle ortaya çıkan yalnızca ilk işlevlerdi.

Luo Wen, yeni Swarm Network’ün yeteneklerini keşfetmeye devam ettikçe çok daha korkunç bir gücü ortaya çıkardı.

Kuluçka Kraliçeleri’nin genetik kütüphanelerini güncellemesi için uzaktan yetkilendirmeyi denerken Luo Wen’in aklına ani bir fikir geldi: Bu işlev sıradan birimlere uygulanırsa ne olurdu?

İşte o zaman yeni işlevsellik.

Sıradan birimler, genetik kütüphaneye erişim sağladıklarında ve yeterli enerjiye sahip olduklarında, Kuluçka Kraliçelerine dönüşebilirler!

Bu, Sürü Ağına bağlı oldukları ve Luo Wen’in isteğiyle, orijinal formları ne olursa olsun (İşçi Drone’ları, Baskıncılar, Fırtına Tanrıları, Uzay Ahtapotları ve hatta Mantar Halıları) Kuluçka Kraliçelerine dönüşebilecekleri anlamına geliyordu.

Elbette daha küçük birimler için. İşçi Dronları veya Baskıncılar gibi, Kuluçka Kraliçesi’ne evrimleşmenin başarı oranı, doğuştan gelen enerjilerinin yetersiz olması nedeniyle son derece düşüktü. Süreç çok büyük miktarda enerji gerektiriyordu.

Tüm birimler arasında Mantar Halıları neredeyse %100’e ulaşarak en yüksek mutasyon başarı oranına sahipti. Bunun nedeni muhtemelen en fazla enerjiyi depolamalarıydı.

Bu yeteneği keşfettikten sonra, yalnızca birincil vücut ve Kuluçka Yuvaları daha az kritik hale gelmekle kalmadı, aynı zamanda Kuluçka Kraliçelerinin önemi de azaldı. Mantar Halıları var olduğu sürece Sürü asla ortadan kaldırılamazdı.

Fungal Halıların hayatta kalma yetenekleri son derece güçlüydü ve aynı zamanda son derece göze çarpmazdı.

Swarm’ın tüm uzay tabanlı birimleri esasen Mantar Halılarının türevleriydi. Örneğin, Uzay Ahtapotları ve Gözlemci Böcekleri, Mantar Halısı bileşenlerinin birleşimiydi. Kritik anlarda, yeni Mantar Halıları için tohum görevi görebilirler.

Uzayda, çevrelerini izlemek ve Sürü Ağı’nın kapsamını genişletmekle görevlendirilen sayısız Gözlemci Böceği sürüklendi.

Her bir Gözlemci Böceği, Mantar Halısı tohumu olarak kabul edilebilirdi ve sayıları tahmin edilemeyecek kadar fazlaydı.

Üstelik, yıllar geçtikçe Swarm, boşluğa rastgele çok sayıda Sürü Meteoru fırlatmıştı. Bu meteorlar aynı zamanda potansiyel olarak Kuluçka Kraliçelerine dönüşebilir ve gerektiğinde Sürü’nün yayılmasına neden olabilir.

Bu tohumların saçılmasıyla Luo Wen’in hayatta kalma şansı önemli ölçüde artmıştı. Bir uygarlık onları izliyor olsa veya başka bir güç ortaya çıksa bile, birkaç yıldız sistemindeki her bir Swarm birimini kısa sürede yok edemedikleri sürece Swarm varlığını sürdürecekti.

Bu yeni keşfedilen yetenek sayesinde, bir zamanlar imkansız görünen görevler son derece basit hale geldi.

Riken’in ana dünyasında, bilinmeyen silahlı kuvvetlerin saldırısının ardından harabeye dönen Orijinal Uzun Ömür Serumu laboratuvarı yangınla yok edilmiş, birçok bina ve malzeme küle dönmüştü. Kurtarma ekipleri bazı malzemeleri kurtardıktan sonra bilimsel ekibe başka bir laboratuvara kadar eşlik ettiler.

Artık terk edilmiş, değersiz görülen harabeler gözetimsiz bırakıldı.

Ancak bu harabelerin altında işler değişti.

Riken’in ana dünyasına dağılmış sayısız izleme cihazına karşı dikkatli olan Mantar Halısı tohumları yeraltına kazıldıktan sonra yanal olarak yayılmayı önledi. Bunun yerine, geliştirmelerine başlamak için yaklaşık 300 metrelik bir alanı kazdılar.

Laboratuvarın gizliliği nedeniyle, harici izleme minimum seviyedeydi ve saldırı sırasında dahili sistemleri tahrip edilmişti. Issız bir harabe olarak ideal bir üreme alanı haline geldi.

Mantar Halısı, başlangıçtaki büyüme döneminden sonra zaten çok sayıda koloniye ayrılmıştı.

Mantar Halısı’nın ağı birdenbire titreşmeye başladı. Büyük miktarlarda malzeme gözle görülür şekilde kanallardan belirli bir koloniye aktı.

Koloni hızlı değişimlere uğradı. Şişmeye başladı, yüzeyi salgılanan maddeyle kaplandı ve sonunda beş metreden uzun devasa bir yumurta oluştu.

Yumurtanın içinde koloninin genetik materyali dönüştü. Bol miktarda besinle beslenen yeni bir gen dizisi gelişti.

Günler sonra yumurta bölündü ve bir Kuluçka Kraliçesi ortaya çıktı.

Kuluçka Kraliçesi’nin yerinde olmasıyla, Sürünün Riken bölümünün gelişimi önemli ölçüde hızlandı.

İlk yavru yavruBunlar, kazı konusunda uzman, özel Oyuk İşçi Drone’larıydı. Yıkılan laboratuvarın sınırlarının ötesine geçmek için hemen daha derin ve daha geniş tüneller kazmaya başladılar.

Ancak, bölüm güvenliği sağlamak için aşağıya doğru kazmaya devam etti. 300 metrelik derinlik güvenliklerini garanti altına almak için yetersiz görüldü, bu yüzden Swarm yerin daha da derinlerine indi.

Bir ay sonra Riken bölümü on Kuluçka Kraliçesi’ne kadar genişledi. Çok sayıda Oyuk İşçi Drone’u yumurtadan çıkarılmış ve bunlar yüzeyin 20 kilometre altını daha kazmıştı. Burada tünelleri genişlettiler ve Mantar Halısı ile Kuluçka Kraliçeleri’nin yerini değiştirdiler.

Mantar Halısı yeni yuvasına yerleştikten sonra kökleri dışarıya doğru uzandı ve çökmeleri önlemek için mağaranın tavanını sabitledi. Aşağıya doğru bir düzine kilometre daha ilerledi ve sonunda erimiş katmanlara ulaştı.

Godzilla’nın derisinden elde edilen malzemelerden üretilen özel kökler magmaya nüfuz etti. Küçük nükleer patlamalara bile dayanacak şekilde tasarlanan bu kökler, erimiş kayanın yalnızca bin derecelik sıcaklığına kolayca dayanabildi.

Enerji ve çeşitli mineral kaynakları açısından zengin magma, bölümün büyümesi için gerekli malzemeleri sağladı. Bu yeni enerji boru hattının kurulmasıyla Swarm’ın genişlemesi yeni bir seviyeye yükseldi.

Yarbay Cross, “kardeşini” selamlarken sinsi bir gülümsemeyle “Abla, nihayet buradasın” dedi.

“En son geri döndüğümde hâlâ her zamanki gibi keskin dilliydin ve hiçbir psikolojik travma belirtisi göstermiyordun. Seni bu kadar umutsuz ve intihara meyilli yapacak ne değişti?” Bir zamanlar benzer görünümü kız kardeşininkinden çok daha fazla olgunlaşmış olan Kaptan Cleo, Cross’a şaşkınlıkla baktı.

Cross’tan üzücü bir telefon aldıktan sonra aceleyle geri dönmüştü ve uzaylılar tarafından kaçırılmasının yarattığı travmayı yeniden yaşadığını, bu durumun şiddetli depresyona ve intihar eğilimlerine yol açtığını iddia etmişti.

İkisi sık sık birbirleriyle tartışıyor ve birbirleriyle alay ediyor gibi görünse de aslında çok yakınlardı. Cross bu sefer biraz farklı görünse de Cleo bunu kız kardeşinin keşif gezisi sırasındaki deneyimlerine bağladı. Yoğun iş programı, daha fazla araştırma yapmasına çok az zaman bırakmıştı.

Doğru olsun ya da olmasın intihar eğilimlerini duymak, Cleo’nun her şeyi bırakıp hemen geri dönmesine neden olmuştu. Ama şimdi kız kardeşinin neşeli tavrını görünce bu iddiaya inanmakta güçlük çekti.

“Daha önce de öyle hissetmiştim ama şimdi çok daha iyiyim. Gel, benimle bir içki iç Abla. Haydi sohbet edelim; sonra sana bir sürprizim var,” dedi Cross, bir bardak doldurup Cleo’ya uzatırken.

Cleo duvara yaslanıp bir yudum aldı. “Pekala, o zaman. Neler oluyor? Ne hakkında konuşmak istiyorsun?”

“Ne zaman geri dönmen gerekiyor?”

“Bilmiyorum. Aceleyle ayrıldım ve henüz izin ayarlamadım,” diye yanıtladı Cleo başını sallayarak.

“O halde birkaç gün daha benimle kal. Dönüşümden bu yana geçen on yıllarda, sadece kısa bir toplantı yaptık,” dedi Cross, ses tonu melankoli.