Bölüm 285

“Yabancı festivaller çok keyifli değil mi?”

Kuilan’ı parmağıyla havaya uçuran kız meydan okurcasına haykırdı.

Ancak o zaman onu tanıyabildim.

Siyah saçlar. Altın rengi gözler. Gümüş bir taç. On yaşından büyük görünmeyen minyon bir yapı ve eski bir konuşma tarzı.

O görünüş. O fizik. Ve o hareketler.

Onu tanımamak elde değildi.

Farkında olmadan onun takma adını mırıldandım.

“Ejderha Kadın…!”

Bringar Düşesi.

Nihayet Kavşağa varmıştı.

***

Bringar Büyük Düşesi. Ejderha Kanlı Düşes.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Akşam Ejderha Kraliçesi, Ejderha Kadını…

Yarı insan, yarı ejderha olup çok sayıda lakap taşıyor.

Bringar Dükalığı hükümdarı, İmparatorluk Ordusu’na karşı savaştan kaçan bir kaçak ve benden yardım almasına rağmen savaş ilan eden cesur bir kadın.

Adı, doğrudan Ata Ejderhası’ndan miras kalmıştı: Dusk Bringar.

Şu anda benimle özel olarak görüşebilmek için ayrı bir yer ayarlamıştı.

“Şövalyelerimi geride bırakıp önce keşif için buraya geldim.”

Kışla. Toplantı odası.

Karşımda oturan Dusk Bringar, parlak bir gülümsemeyle keskin dişlerini ortaya çıkardı.

“Dünyanın ucundaki bu sınır bölgesi kırsal bir ücra köşe olsa da, festivalin canlılığı fena değil. Oldukça hoşuma gitti.”

“…”

“Demek beni buraya davet eden küstah velet sensin, değil mi?”

On yaşından büyük görünmüyordu ama gerçekte 120 yıldan uzun süredir yaşayan kurnaz bir canavardı. Tetikte olmaya özen gösterdim ve gülümsemesine karşılık verdim.

“Ash. Benim adım Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack. Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Majesteleri.”

“Hımm~?”

Beni görünce Dusk Bringar’ın yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

“Gerçekten de güçlü bir omurgan var. Auram karşısında bile soğukkanlılığını koruyabiliyorsun.”

Tıpkı Kabus Lejyonu liderlerinin kötücül enerji yayması gibi, bu yarı insan, yarı ejderha da bir tür yaşam gücü yayıyor gibiydi.

Ama bunu etkisiz hale getirecek pasif bir yeteneğim vardı.

“Seninle böyle tanışacağımı hiç düşünmemiştim,” dedim ve önündeki fincana soğuk çay koydum.

“Savaş ilan ettiğinizi göz önünde bulundurarak sizinle şehir surlarında buluşmayı düşündüm.”

“Öyle yapmayı planlamıştım. Ama kapıları ardına kadar açık bırakan sen değil miydin? Bu sayede dünden beri festivalin tadını çıkarıyorum.”

Alacakaranlık Bringar melodik bir şekilde güldü.

“Festivalin tadını çıkarıyorum, diyorsun! Bu şehrin kontrolünü ele geçirmek için kapımın önünde korkunç, kötü bir ejderha yarışıyor.”

“Kötü bir ejderha da ejderhadır, evet.”

Heh.

Ağzımın bir köşesi sinsi bir sırıtışa dönüştü.

“Ama dişleri çekilmiş bir ejderha.”

“…Hah.”

Tüm temellerini yitirdiği için onunla alay ettiğimde, Dusk Bringar’ın genç yüzünde bir anlığına yoğun bir öfke belirdi.

“Sen de baban gibi kibirlisin.”

“Sizin uzaktan akrabanıza da benzediğinizi söyleyebiliriz, Majesteleri.”

Bu onun aynı zamanda kibirli olduğunun da bir işaretiydi.

İkimiz de geri adım atmadık ve Ejderha Kadın da dudaklarını bükerek gülümsedi.

Genç kızın yüzüne hiç yakışmayan kötücül bir gülümsemeydi bu, ama tuhaf bir haz duygusu da vardı bu gülümsemede.

Bunun üzerine yüzüne doğru eğildim ve hırladım.

Ülke alevler içindeydi, ordu dağılmıştı ve geriye sadece bir avuç şövalye kalmıştı. Yine de başlarını dik tuttular, yardım teklifini reddettiler ve hatta bize savaş ilanı bile gönderdiler.

“…”

“Eğer İmparatorluk Başkent Akademisi bir gün kibir bölümü açarsa, siz bölüm başkanı olarak atanmalısınız, Majesteleri.”

“Dilin çok pürüzsüz, Üçüncü Prens. O kadar pürüzsüz ki onu söküp atmak istiyorum.”

“Benim nazik davetime rağmen dişlerini gösteren Majesteleri değil miydi?”

Artık formaliteleri bırakmıştım.

“Sana bir yol açtım, ama sen komuta için savaş mı başlattın? Kumar oynayacak kadar paran yokken bana meydan mı okuyorsun? Dünyadan habersiz olan sen değil misin, Dusk Bringar?”

Birbirimize kılıç çekmeye karar vermiştik zaten. Laf kalabalığına gerek yok.

Bu Ejderha Kadını ve şövalyelerini ele geçirmeyi planladım. Çatışmada kaybetmenin hiçbir sebebi yok.

Sert sözlerime rağmen Dusk Bringar’ın yüzündeki gülümseme daha da derinleşti.

Bakışları sanki sevimli bir evcil kedinin hareketlerini izliyormuş gibiydi ve bu biraz rahatsız ediciydi.

“Peki Ash. Kendine güvenin yok mu? Resmî meydan okumama cevap vermeyecek misin?”

“Kendime güvenim tam. Değerli şövalyelerinizi getirin ve önerdiğiniz 5’e 5 düelloyu yapalım.”

Güm!

Ellerimi masaya vurdum ve sert bir şekilde konuştum.

“Her şeyini ortaya koymanı kabul ediyorum. Kazanan, rakibin kuvvetlerinin tüm kontrolünü ele geçirir. Katılıyor musun?”

“Sadece aynı fikirde olmakla kalmıyorum, aynı zamanda kazanacağımı da garanti ediyorum, genç Prens. Güney Cepheniz, Bringar Düklüğümün yeniden canlanması için bir basamak taşı görevi görecek.”

“Çok tatlı bir rüya görüyorsun, Ejderha Kral. Kazanacağız. Sen ve şövalyelerin bu cephedeki canavarları temizlememize yardım edeceksiniz.”

Dusk Bringar’la bir an göz göze geldik.

Balkabağı rengindeki ejderha gözlerinde ürkütücü bir hava vardı ama ben gözümü kırpmadan ona bakıyordum.

Pasif yeteneğim kesinlikle OP!

“Tamam. Yakında savaşımızı bitireceğiz.”

Alacakaranlık Bringar yoğun bakışlarını gevşetti.

“Şimdilik kalan festivalin tadını çıkaracağım. Üçüncü Prens, festivale katılan bir konuğu kovmaya cesaret edecek kadar katı yürekli değilsin herhalde?”

“Elbette hayır. Crossroad’daki festival herkese açık.”

Bu bir canavar cephesi.

Canavar olmadığın sürece herkes hoş karşılanır.

“‘Herkese açık’ ha… Mmm.”

Dusk Bringar, anlamlı bir gülümsemeyle ikram ettiğim çayı içti.

“Güçlü görünüyorsun ama zayıf noktaların da var. Genç ve safsın, bu da oldukça çekici.”

Kaşlarımı çattım. Çekici mi? Ben mi?

“O zaman dövüş sporları turnuvasına katılmaya devam edeceğim.”

Dusk Bringar sandalyesinden kalktı ve sırıttı.

“Savaştan önce kuvvetlerinizi ölçmek için bir ön çatışma olarak fena olmaz. Ah, tabii.”

Şak, şak.

Dusk Bringar minik parmaklarını açıp kapadı.

“Acaba bu cephede, o aşırı büyümüş kertenkelenin parmağının tek bir hareketine bile dayanabilecek bir savaşçı var mıdır?”

Sinirlenerek bağırdım.

“Hey! Takımım çok güçlü, tamam mı?! Seninle parkta yürüyüşe çıkmak çok kolay olurdu!”

“Hımm? Tek vuruşta yere yığılmış gibi görünüyorlar…”

“Hayır, çünkü o zayıf! Diğerleri gerçekten güçlü!”

Dayanıklılık istatistiği 5 olan Kuilan’ı hatırlayınca titredim. Kuilaaaaan! Alt parti lideri olarak biraz otorite göster!

“Heh, umarım bunlar sadece lafta kalmıyordur, Güney Cephesi Komutanı.”

Dusk Bringar cübbesinin başlığını geriye doğru çevirdi.

Sihirli bir şekilde tedavi edilse de edilmese de, gümüş tacı, koyu saçları ve altın gözleri, kapüşonunun gölgesinde kaybolup gitti.

“Eğer savaşçılarınız bir iki parmak şıklatmamla ölürse, gelecek savaşlar oldukça sıkıcı olacak, değil mi?”

Dusk Bringar cübbesini savurarak askeri konferans salonundan çıktı.

Geri çekilen sırtına bakarak bağırdım.

“Hey! Turnuvaya katılan tüm parti üyelerimi hemen geri çağırın!”

Artık ödüllerin, festivallerin, turizm planlarının ne önemi var?

Bu turnuva, o ejderha kadınla bizim aramızda bir gurur mücadelesine dönüşmüştü.

Onun o kibirli burnunu kırmak zorunda kaldım.

Dusk Bringar’ın oyun içi özelliklerini ve yetenek setini hatırlayarak sırıttım.

Seni ‘fethedeceğim’, kötü ejderha büyükanne!

***

Fakat.

Bir şeyi gözden kaçırmışım.

Bu turnuva tamamen el ele bir mücadeleydi, tüm sihir ve beceriler sergilenmiyordu.

İlk bakışta adil görünüyordu, çünkü Dusk Bringar da güçlerini kullanamıyordu ama—

Kahretsin!

Tamamen fiziksel bir mücadelede, onun yarı ejderha fiziğini geçebilecek hiçbir insan yoktu.

Silahlarla, büyüyle, yeteneklerle savaşıyor olsaydık bir yol bulunabilirdi, ama fiziksel bir savaşta çözüm yoktu!

Çeyrek finalde, Dusk Bringar’ın sert vuruşuyla ringin dışına düşen Verdandi’nin çığlıklarını izlerken, yüzümü ellerimin arasına gömdüm. Ah, Ejderha Tanrısı!

“Ö-Özür dilerim Ash… Elimden geldiğince kaçmaya çalıştım…”

Verdandi başının arkasını kaşıyarak benden özür diledi.

SSR sınıfı bir suikastçı olan Verdandi, Dusk Bringar’ın hamlelerinden ustalıkla kaçmayı başarmıştı ta ki bir tanesi omzuna değene kadar.

O tek dokunuş onu ringin dışına fırlatmıştı.

Bu oyunun ırk dengesinde ne sorun var? Ejderhalar çok güçlü, değil mi? Geliştiriciler, yama nerede?!

Küfürlerimi yutarak Verdandi’nin omzuna hafifçe vurdum.

“Sorun değil, elinden gelenin en iyisini yaptın. Verdandi. Şimdiye kadar herkesten daha iyisini yaptın…”

“Gerçekten üzgünüm, Ash…”

Verdandi, hüzünlü bir şekilde mırıldanırken, birdenbire neşelendi.

“Öyleyse ben gidiyorum! Serbest piyasa kartımı kullanmam gerek!”

Ve böylece, kendisini bekleyen Kutsal Kase Arayıcıları ile birlikte şehre doğru yola koyuldu.

Hey! Bedava atıştırmalık almak için bilerek kaybetmedin, değil mi?! Ha?!

Dusk Bringar’ın yarı finaldeki rakibi Evangeline’di. Mücadeleye hazırlanırken Evangeline homurdanıyordu.

“Ah~ Geçen maçta hükmen yenildikten sonra sınırsız tezgah kuponu almak istiyordum, biliyor musun?”

“Onu sana ben alırım! Hayır, sadece tezgahı değil, istediğin başka bir şeyi de alırım! Lütfen o kadınla başa çıkmama yardım et!”

“Ha?! Gerçekten mi?! Her şeyi satın alacağına söz veriyorsun!”

Başımı hararetle salladım.

Dusk Bringar’a karşı gurur savaşını kazanabilirsem, bu sadece bir oyalama meselesi miydi? İstesem koca bir kaleyi bile verebilirdim sanki.

Ve böylece yarı finaller başladı.

Arenada yan yana duran iki ufak tefek kız birbirlerine dik dik bakıyordu. Hakem Aider hızla elini indirdi.

“Başlamak!”

Vızıldamak!

Başladığı anda Dusk Bringar öne atıldı ve parmağını şıklattı, zümrüt yeşili gözleri parlayan Evangeline ise çevik bir şekilde kaçmaya çalıştı—

Kayma.

“Ah.”

…ve aniden dengesini kaybetti.

“Kahretsin!”

Saçımı yoldum. Evangeline’in ‘Hata Yapmaya Eğilimli’ özelliği devreye girmişti! Bu şey ne zaman gidecek acaba?

Pat-!

“Aaaahhh!”

Filmin etkisiyle Evangeline korkunç bir çığlık atarak havaya uçtu.

Kesinlikle nakavt olacağını düşünmüştüm ama,

Vızıldamak!

Evangeline havada vücudunu döndürdü, duruşunu düzeltti ve arena kenarına tehlikeli bir şekilde indi.

“İyiyim! Kaçtım!”

Evangeline bana parlak bir şekilde gülümsedi. Ben de sinirlenerek el salladım.

“Bana neden bakıyorsun, aptal! Rakibine bak!”

“Aman!”

Aptal Evangeline başını çevirdiğinde Dusk Bringar aralarındaki mesafeyi çoktan kapatmıştı.

Cüppesinin başlığının altından sivri dişlerle dolu ağzı şeytani bir gülümsemeye dönüşüyordu.

Pat-!

Bir parmak şıklatması daha yapıldı.

“Üzgünüm! Ama yine de Gümüş Kış Tüccar Loncası kuponunu kabul edeceğim-!”

Evangeline uzaklara doğru uçup gitmeden önce sadece bu sözleri söyledi…

İki elimle yüzümü kapadım. Of! Bu dünyada güvenilir tek bir parti üyesi yok!

“Çok kolay, çok basit. Güney Cephesi’nde hiç kahraman yok mu? Bu durumda, savaş ilanı yayınlamama bile gerek kalmayacak!”

Dusk Bringar arenada alaycı bir şekilde küçük bir dans gösterisi yaptı.

Kahretsin! Ona gerçekten vurmak istiyorum! Onu paramparça etmek istiyorum! Ama yapabileceğim hiçbir şey yok!

“Yok mu… yok mu? Düşman generalini devirecek kahraman yok mu…!”

Üç Krallık’tan Cao Caoymuşum gibi mırıldanarak, Hua Xiong’un başının kesilmesi için birini çağırıyordum.

“Efendim.”

Yanımdan, biraz garip ama kararlılıkla dolu bir ses geldi.

“O kadını durduracağım.”

Döndüm ve gözlerime inanamadım.

SSR sınıfı bir kahraman, oyunun baş kahramanı, son sigortam ve kale.

Dusk Bringar’ın bu dövüş sanatları turnuvasındaki son rakibi.

“Lucas…!”

Şövalyem yanımda duruyordu.

Lucas kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Dövüş sanatları turnuvasının birincisi sonuçta benim olacak.”