Bölüm 2845: Dar Bölge Halkı

Piranha Prime, ekstra erzak yükleyerek üssü terk etti. Enerji tüketimini en aza indirmek için Saygıdeğer Tusa, çok sayıda sistemin güç ayarlarını devre dışı bıraktı veya düşürdü.

Robot ayrıca, gerektiğinde yere atabileceği özel bir sırt çantası modülü taşıyordu. Sırt çantası, ekstra enerji hücreleri ve diğer malzemelerle doluydu.

Ves’in, dengesini çok fazla bozmadan hafif robotun formuna uygun bir şekilde bir araya getirmesi çok fazla çaba gerektirmedi. Ayrıca, Piranha Prime’ın yere bastığındaki performansını artırmak için birkaç ince ayar daha yaptı.

“Umarım geri dönmeyi başarır.” Ves endişeyle içini çekti.

“Saygıdeğer Tusa bu yolculuk için çok hazırlıklıydı,” dedi Komutan Casella yanında dururken. “Veoline haritasını inceledi ve her önemli yeri ezberledi. Ayrıca zor durumlarla karşılaştığında nasıl tepki vermesi gerektiği konusunda birkaç görüşme yaptık. Körü körüne davranmayacak.”

“Bütün bunlar kulağa harika geliyor, ancak her olası sonucu önceden tahmin etmek mümkün değil. Umarım Tusa macerası boyunca aptalca kararlar almaz.”

Tusa’nın ayrılması, üssün güçlü bir savunmacısını kaybetmesine neden oldu. Piranha Prime’ın benzersiz özellikleri mevcut duruma son derece uygundu. Tüm oluşumları parçalama ve uzman mekalar olmadıkları sürece en güçlü rakiplere bile meydan okuma gücüne sahipti.

Piranha Prime yokken herhangi bir düşman tarafı üsse saldırı düzenlerse, savunmacılar çekirdek mekanizma eksikliğinden dolayı kesinlikle daha büyük kayıplar vereceklerdir!

Saygıdeğer Tusa bunu biliyordu, ama yine de tek başına yola çıkmakta ısrarcıydı. Onun bakış açısına göre, sahada sağlayabildiği istihbarat ve diğer yardımlar, yerinde kalmaktan çok daha değerliydi!

Örneğin, uzman pilot, Gentle Lotus Üssü’ne tehdit oluşturabilecek büyük birlik hareketlerini gözetleyebilirdi. Ayrıca, yakınlardaki birkaç biyomekanik üretim ve bakım tesisini de keşfetmekle görevlendirilmişti.

İkinci görev özellikle önemliydi. Merkezi iletişimdeki aksaklıklar nedeniyle Ves ve diğerleri artık gezegenin dört bir yanında olup bitenlere dair gerçek zamanlı verilere erişemiyordu.

Çeşitli yerleri net bir şekilde görmenin tek yolu keşif birlikleri göndermekti. Mahsur kalan Larkinsonlar, durumu kontrol altında tutmak için ihtiyaç duydukları verileri elde ettiklerinden emin olmak için çok sayıda keşif drone’u da gönderdiler.

Yüzlerce küçük kuş büyüklüğündeki insansız hava aracı her yöne dağılmıştı. Her biri, yakalanmaları durumunda hiçbir şey ele vermeyecek karmaşık bir rota izlemelerini söyleyen belirli bir programa göre hareket ediyordu.

Ves’in İHA’lara pek umudu yoktu. Onları tespit etmek, engellemek veya düşürmek için çok fazla yöntem vardı. Ancak, bu tek kullanımlık İHA’ların yüzde 1’i bile geri dönse, onları göndermeye değerdi!

Ves, Vahşi Piranha’yı uğurladıktan sonra üsse geri döndü ve görev dışı olan birkaç metal mekanizmayı incelemeye başladı.

Ana mekanın ayrılmasıyla birlikte, sahadaki Larkinson’ların emrinde yalnızca yedi LMC mekası kalmıştı. Bu sayı iç karartıcı derecede azdı ve Şan Arayıcıları ile Haç Klanı mekalarını da getirmeseydi, sonuçlar daha da kötü olurdu.

Durum böyle olunca, üs sakinleri ellerindeki robotlarla ayakta kalmayı başarabiliyorlardı, ama ancak zar zor. Veoline’den kaçanların üssün dışına kurdukları mülteci kampı, gizli bir tehdit oluşturuyordu.

Eğer sıkıntı içindeki Lifers, Larkinson Klanı’na karşı dönen bir kalabalığa dönüşürse, o zaman verebilecekleri zarar çok büyük olurdu!

Bu nedenle Ves, mültecileri Larkinson’lara dönüştürmenin önemini vurguladı. Şimdiye kadar bu süreç yavaş ilerliyordu, ancak bunun başlıca nedeni klanın en istekli grupları erken dönemde bünyesine katmış olmasıydı. Kalan Lifer vatandaşlarının hâlâ çok fazla endişesi vardı.

“Bunu hiç düşünmemiştim ama Larkinson’larla vakit geçirdikten sonra, artık apaçık ortada. Eski dostlarım çok dar görüşlü,” dedi Yüzbaşı Rivington alaycı bir ifadeyle. “LRA onların gerçekliğinin merkezini oluşturuyor. Ötesinde ne varsa, yabancı ve anlaşılmaz.”

Diğer eyaletlerden gelen insanlar Lifers’a o kadar yabancı ki, neden sıcak ve güven verici et yerine soğuk, sert metale odaklanan teknolojiye tutunduklarını bile anlayamıyoruz.”

Ves şaşkın görünüyordu. “Kırsal bir yerleşim yerindeki Lifers’ların böyle düşünmesini anlayabiliyorum, ama bu gezegenin vatandaşları söz konusu olduğunda biraz abartmıyor musunuz? Prosperous Hill bir liman sistemi! Bu gezegen başlı başına bir ticaret merkezi ve burada sürekli olarak birçok yabancı işlem yapıyor!”

“Doğru, ama buradaki insanların yabancılarla ne sıklıkla karşılaştığını abartıyorsun. Senin gibi ziyaretçiler ve tüccarlar sadece Veoline şehir merkezinde ortaya çıkıyor. Şehir merkezinin dışında, daha az ilgi çekici semtler sıradan bir yerleşim yerinden neredeyse ayırt edilemez. Her vatandaş, herkesle aynı balonun içinde yaşıyor.

Yabancılarla tanışıp etkileşim kurma fırsatları çok az veya hiç olmadığı için, sizin gibi yabancıların gerçekte nasıl insanlar olduğunu, başkalarının onlara anlattıkları dışında pek bilmiyorlar. Bunun ne kadar iyi sonuçlandığını tahmin edebilirsiniz.”

Bu gerçekten de kulağa sorunlu geliyordu. Larkinson Klanı, birçok farklı kökene sahip insanlardan oluştuğu için açık ve hoşgörülü bir kültür benimsemişti. Ayrıca, her klan üyesinin, hayata tamamen farklı bakış açılarına sahip yabancılarla nasıl başa çıkacağını öğrenmesi de hayati önem taşıyordu. Aksi takdirde, Larkinsonlar Kızıl Okyanus’ta nasıl hayatta kalabilirlerdi?

Yabancılarla arkadaş olabilmek, yeni ufuklarda hayati bir hayatta kalma becerisi haline gelebilir!

Yaşam Boyu Sürenler tüm bunları yapmak zorunda değildi. Hayatları boyunca sadece aynı eyalette, yıldız sisteminde veya gezegende yaşamayı amaçladıkları için hoşgörülü ve açık fikirli olmaları gerekmiyordu. Bunun yerine, toplumları onları kendi insanlarını ve değerlerini her şeyin üstünde tutmaya teşvik ediyordu, çünkü bu, iç uyumu sağlamanın kolay bir yoluydu!

“Ömür Boyu Yaşam Sahibi kimlikleriyle duydukları güçlü gurur, şu anda karşılaştığımız en büyük engel,” diye açıkladı Yüzbaşı Rivington. “Yüzbaşı Ember ve ben mülteciler arasında en çaresiz ve en açık fikirli olanları yavaş yavaş ortaya çıkarmak için çalışırken, dışarıdaki kamptaki insanların yarısından fazlasını ikna edebileceğimizden pek de emin değilim.”

“Peki, kaç tane mekayı kaçırıyoruz?”

“Bu rakam her gün değişiyor, özellikle de her gün yeni mülteciler aldığımız için. Şimdilik, yüz biyomekanik birimden bahsediyoruz. Çoğu performans açısından etkileyici değil, ancak yine de her türlü savaşa katkıda bulunabilirler.”

Bu ciddi bir farktı. Ves, erişebileceği bu kadar çok biyomekanik olması fikrinden nefret ediyordu ama sonuçta kontrolü altında değildi!

Eğer bir savaş başlarsa, bu korkaklar ilk kaçanlardı! Larkinson Klanı’na hiçbir borçları olmadığı için, hayatlarını riske atma ve değerli varlıklarını başkalarının savaşı için harcama yükümlülükleri yoktu.

Bunu düzeltmenin tek yolu onları Larkinson’lara dönüştürmekti! Böylece Larkinson’lara yönelik her saldırı, onların da savaşı haline gelecekti!

Ves, eski rekabetçi takım liderine sert bir bakış attı. “Bu inatçı Lifers’ları klanımıza katılmalarının daha iyi olacağına ikna etmek için iyi bir fikrin var mı?”

Adam yüzünü buruşturdu. “Şu anda iyi bir çözümüm yok. Bahsettiğim dar görüşlülük, kafalarına bir şey sokmayı zorlaştırıyor. Evlerini ve geçim kaynaklarını kaybetmiş olsalar da, en inatçı mülteciler hâlâ hükümetin her şeyi düzelteceğinde ısrar ediyor!”

“Hükümet kendi başının çaresine bile bakamıyor. Bu müebbet hapisliler hayal görüyor.” diye küçümseyerek belirtti Ves.

Burada bir çıkmaza girmişlerdi. Sıradan önlemler işe yaramazdı. Ne tür bir mantık veya ikna edici argüman kullanırlarsa kullansınlar, dar görüşlü insanlar onları dinlemeye tenezzül etmezdi.

Ves, hayatı boyunca bu tür insanlarla defalarca karşılaşmıştı. Hexer meselelerinde karısı bunun iyi bir örneğiydi.

Kalın kafataslarını delebilecek tek gücün, güçlü ve etkili araçlar olduğunu biliyordu.

Ancak bu çözümlere başvurmak şimdilik mümkün değildi. Saygıdeğer Jannzi, Lifers’ın dışarıdakileri Larkinson olmaya zorlama girişimlerine muhtemelen son verirdi.

Bu sorunu çözümsüz bırakmak istemiyordu.

“Madem güç kullanamıyorum, belki daha sinsi bir yol kullanabilirim…”

Ves ilginç bir fikir buldu, ancak bunu hayata geçirmek için mültecilerin nasıl insanlar olduğunu incelemesi gerekiyordu. Üssüne döndükten sonra henüz onlarla hiç vakit geçirmemişti.

Lucky’yi ve tüm onur muhafızlarını çağırdı. Ayrıca uzaktan kendisine eşlik edecek birkaç Bright Warriors’ı da çağırdı.

Sonsuz Regalia’sının etkileyici görünümü nedeniyle kimliğini gizlemesinin bir yolu yoktu. Mülteci kampının kenarında oturanlar, onun gelişini çoktan fark etmiş ve hemen haber yaymaya başlamışlardı!

“Bu insanlar gerçekten çalışkan,” diye yorumladı Ves, mültecilerin kendisi hakkında konuşmaya ve dedikodu yapmaya başladığını görünce. Söyledikleri her şey hoş değildi.

“Eğer bu Larkinson’lar eyaletlerimizi ziyaret etmeseydi, evlerimizi kaybetmezdik!”

“Bizden ne kadar korktuğuna bak. Yüzünü bile açmaya cesaret edemiyor. Zırh ne kadar güçlü ve kalınsa, giyen kişi o kadar çok korkar. Ondan korkma. Onun yerine ona acı.”

“Ondan uzak dur! O bizim dostumuz değil. Galaktik ağa göre söylediği her şey yalan. Hiçbir yabancıya güvenemezsin ama bu adam diğerlerinden daha beter!”

Ves, kendisine yönelik bazı alaycı sözleri duymayı kabul etti, ancak bunun o kadar da kötü olacağını düşünmedi. Gentle Lotus Üssü’nün hemen dışında sığınak bulmalarına rağmen, Lifers üyeleri, tehlikeli şehirden kaçmalarına yardım eden insanlara karşı kayda değer bir minnet duygusu beslemiyorlardı!

Hakkında daha iyi şeyler söyleyecek çok sayıda insan varken, yapılan aptalca ve olumsuz yorumlar onu bu insanlara karşı müsamahakar olmaması gerektiğine ikna etmişti.

Larkinson Klanı’na katıldıklarında onlara daha iyi davranmaya karar verdi. Aydınlandıkları sürece, önceki fikirlerini unutabilirdi.

Ves ve muhafızları yaklaşırken, yakınlarda olan herkes dikkat çekici bir şekilde kenara çekiliyordu. Kimse, sürekli olası tehditlere karşı tetikte olan ağır silahlı muhafızlarla uğraşmak istemiyordu.

Arkalarında beliren Parlak Savaşçılar, Ves’i içeriye kadar takip edemediler. Mülteciler buraya yerleştiklerinde, topladıkları molozlardan veya hızla büyüyen ağaç ürünlerinden aceleyle inşa ettikleri yapıları kullanarak kaotik bir kasaba oluşturdular.

Mülteciler planlarını birbirleriyle açıkça tartışmadılar çünkü yapılar bir bütün olarak ele alındığında hiçbir anlam ifade etmeyecek şekilde yerleştirilmişti.

Çocuklar engebeli koridorlarda koşuşturuyordu. Ebeveynleri ya dışarıda boş boş oturuyor ya da kampın işleyişi için gerekli işlerle meşguldü.

Hiçbiri Ves’le konuşmak istemiyordu. Tek başına şeref kıtası bile, kimsenin ona 10 metreden fazla yaklaşmasını engellemeye yetiyordu! Yerlilerle rahat bir ortamda konuşma niyeti bu durumda işe yaramayacaktı.

Tam muhafızlarını göndermeyi düşünürken, yakındaki bir ağaç yapısının tepesinden bir cisim fırladı ve hızla onun bulunduğu yere doğru yaklaştı!

Ves hiçbir şey yapmadı. Sadece şeref kıtaları harekete geçene kadar bekledi.

Ağır giysilerden birine monte edilmiş küçük bir yerçekimi projektörü, nesneyi havada yakaladı. Yerçekimi tutucusu, yuvarlak etli topu havaya doğru itmeye başladı ve sonunda patlayıp aşındırıcı asit yaymaya çalıştı!

Yerçekimsel projektör açığa çıkan asidin tamamını tutamadı, bu nedenle çok sayıda damla ve sıçrama yanlara yayılıp ağaç binanın çatısına sıçradı.

Etkilenen organik yapı kısa sürede cızırdamaya başladı!