Bölüm 284: Aşırı Ücretli

İlk madencilik ekipmanı seti bir saat içinde kuruldu. Balina avcıları yanlarında pek fazla ekipman getirmemişti ve edindikleri ekipmanların çoğu en iyi ihtimalle üçüncü el ekipman olmalıydı.

Tahmin edildiği gibi makineler kısa sürede bozuldu.

“Ves!” diye seslendi biri yerel kanaldan. “Gel de şu hurdayı tamir etmemize yardım et!”

Ves, çalışmayan bir makineyi incelemeyi sessizce bırakıp, kocaman tehlike kıyafetiyle koşarak yanına geldi. Söz konusu madencilik ekipmanı, eğimli bir açıyla zemine girecek şekilde tasarlanmış, sabitlenmiş bir matkaptan oluşuyordu. Düşük teknolojili prensipleri nedeniyle maliyeti çok yüksek değildi, ancak matkap uçları genellikle çabuk aşınıyordu.

“Sorun ne?”

“Makine tam üst katmanı geçmek üzereyken çöktü!” diye şikayet etti ekipmandan sorumlu teknisyen. “Kontrol kutusuna birkaç kez tekme attım ama hiçbir işe yaramıyor!”

“Belki kontrol devrelerine tekme atmaktan kaçınırsan faydası olur,” diye homurdandı Ves adama. “Şu paslı hurdaya bir bakayım. Sanırım bu şey zaten son limitine ulaşmış.”

Bozuk bir makineyi tokatlayarak tamir edebileceklerine hâlâ inanan insan sayısı, birinci sınıf bir süper devlet yaratabilir. Hatta bazen makine teknisyenleri bile bu inanca kapılıyordu.

İnancının aksine, maden sondajı nispeten yakın zamanda satın alınmıştı. Onu Balinacılara satan kişi, tamir etme konusunda iyi bir iş çıkarmıştı. Dayanıklılığı, bu koşullarda çalışmaya yetecek kadar olmalıydı.

“Makine sağlam.” Ves matkabın dışını dikkatlice taradı. “Hiçbir şey yerli yerinde görünmüyor. Aşınmış ama kırık değil. Belki de sadece gücü tükenmiştir.”

“Bu imkansız! Yeni bir enerji hücresi aldı!”

Ves, matkabı incelemeye devam ederken bir tarayıcı istedi. Matkap sert bir şeye çarpmamıştı ve kurcalanmış gibi görünmüyordu. Mekanizmalarda da herhangi bir sıkışma olmamıştı.

Makinenin programlamasını da kontrol etmek istiyordu, ancak güç yetersizliği bunu yapmasını engelliyordu. Yazılımı incelemek için madencilik ekipmanından işlemcileri sökmesi gerekecekti ve bu, tek bir bozuk matkap için çok fazla uğraş gerektiriyordu.

Birisi insan boyutunda bir tarayıcı getirdiğinde, Ves bunu makinenin iç kısımlarını incelemek için kullandı. Madencilik ekipmanı tasarımı konusunda uzman olmasa da, önündeki basit matkap ona herhangi bir zorluk çıkarmıyordu. Çoğu parçayı kolayca tespit etti ve makul bir şekilde bozuk görünmediklerini tahmin etti.

“Şimdiye kadar tuhaf bir şey bulamadım,” diye sonuca vardı Ves, tüm matkabı taradıktan sonra. “Donanım iyi görünüyor. Arızanın ya yazılımda ya da güç kaynağında olduğunu düşünüyorum.”

“Belki Parlayan Gezegen matkaba bir şey yapmıştır. Bilirsin, işlemcilerini falan aşırı yüklemiştir.”

“İşlemcilerde herhangi bir hasar belirtisi yok, ancak belki de programlaması bozulmuştur. Çipleri çıkarıp şu anda kurulmakta olan geçici atölyeye geri götürmem gerekecek.”

Yine de Ves, güç kaynağında bir arıza olabileceğinden şüpheleniyordu. Matkap, sanki gücü kesilmiş gibi tamamen kapandı. Ves dikkatlice birkaç alet çağırdı ve matkaba güç veren enerji hücresini açmaya başladı. Enerji miktarını dikkatlice inceledi.

“Bu hiç mantıklı değil. Enerji hücresi yüzde iki yüz on üç kapasitede. Bu imkansız!”

Ves, enerji hücresini dikkatlice yuvasına yerleştirdi ve hızla geri çekildi. Aşırı yüklenmiş bir enerji hücresi, yüzünde kolayca patlayabilirdi. Tehlike kıyafeti ve güçlendirilmiş vücudu bile, patlamanın açığa çıkardığı muazzam güce dayanamazdı.

“Enerji hücresini en son ne zaman matkaba yerleştirdin?”

“Tam birkaç saat önce, nakliye aracı madencilik ekipmanlarını yüzeye çıkardığında! Yemin ederim enerji hücresi normal görünüyordu! Matkap hücresinin yüzde yetmiş üçe kadar şarj edildiğini bile söyledi!”

Enerji hücreleri zamanla ve kullanıldıkça bozulur. Bu kadar eski bir enerji hücresinin yüzde yetmiş üçe kadar şarj olması şaşırtıcı olmazdı.

“Peki nasıl oldu da aniden maksimum şarjının üç katından fazlasına ulaştı?”

Kimse bu soruyu cevaplayamıyordu. Ves’in etrafındaki teknisyenlerin hiçbiri ne yapacağını bilmiyordu. Tehlike kıyafetleri engel olmasa kafalarını kaşırlardı.

“Tamam, şu enerji hücresini bir kenara koy ve içine yenisini koy. Daha da iyisi, başka bir şeye bağla ve boşalt. Sessiz bir yerde yap.”

Kimse potansiyel bir bomba ile uğraşmak istemiyordu, bu yüzden Ves sorunu çözmek için rastgele bir teknisyen görevlendirdi.

Herkes bunun son olması gerektiğini düşünüyordu, ta ki iki farklı madencilik ekipmanı aynı anda kapanana kadar. Balinacılar bu noktada madencilik ekipmanlarına mech’lerinden daha fazla önem veriyordu, bu yüzden Ves, arızalı makineleri incelemek için bozuk mech’in yanından tekrar ayrılmak zorunda kaldı.

Bir kez olması tesadüf olabilir, ancak iki ve üç kez olması kasıtlı bir olay olmalı. “Bir tahminde bulunacağım ve bu kazıcıların aynı sorundan muzdarip olduğunu söyleyeceğim.”

Matkaptan farklı olarak, kazıcılar araziye girmede ustalaştılar. Ayrıca, kazdıkları tünelleri güçlendirerek, robotların çökme riski olmadan içeri girmelerini sağladılar.

Ves bu sefer makinelere kendisi yaklaşmadı. Birkaç robot çağırdı ve onları telsiz aracılığıyla dikkatlice kontrol etti. Enerji hücresini dikkatlice açığa çıkardılar ve yüklerini test etmek için bazı aletler taşıdılar.

Her iki hücre de olması gerekenden çok daha fazla yüke sahipti. “Bu hücre iki buçuk kat fazla şarjlıyken, diğer hücre olması gerekenden beş kat fazla enerji tutuyor!”

Herkes, o olağanüstü enerji hücresini barındıran kazı makinesinden daha da uzaklaştı. Hiçbiri bu konuda bir şey yapacak cesarete sahip değildi. Ves, enerji hücrelerini çıkarmak ve uzağa fırlatmak için robotlar kullanarak sorunu kendi başına çözmek zorunda kaldı.

Panik hızla yayıldı. Arızalı enerji hücreleri haberi tüm geçici kampa ulaşmıştı. Kimse madencilik ekipmanlarını bizzat çalıştırmak istemiyordu. Hepsi makinelerden uzaklaşıp uzaktan kumandayla kontrol etmeye çalıştılar, bu da verimliliklerini yarı yarıya düşürdü.

Sorun o kadar ciddi bir hal almıştı ki Walter bizzat gelip “Aşırı şarjlı güç hücreleriyle ilgili bu saçmalık da ne?!” dedi.

“Efendim, enerji hücreleri sağlam değil. Bir maden ekipmanına yerleştirilen herhangi bir hücre, en iyi durumda tutabileceği enerjinin birkaç katını rastgele toplayacaktır. Bazı hücreleri inceledim, hatta şarjını bitirdikten sonra birini söktüm. Hiçbir şey bir suç unsuruna işaret etmiyor. Kayıtlarını bile kontrol ettim. Hepsi en güvenli maksimum kapasitelerine kadar şarj edilmiş.”

Bu, Ves’e pek bir şey ifade etmiyordu çünkü kayıtlar kötü niyetli biri tarafından kolayca kurcalanabilirdi. Sınırlı eğitimine rağmen Melkor bile, böyle bir işi, güncelliğini yitirmiş bir donanımla başarabilirdi. Keşke Balina Avcıları keşif gezisine gerçek güvenlik uzmanları da getirseydi. Sınırlı bilgisayar becerilerine güvenmek yerine, bulmacayı onlara bırakabilirdi.

Walter, güçlendirilmiş pilot dümeninin altında hafifçe homurdandı. “Her neyse, kazancımızı etkiliyor. Kanlı Pençelerden pek pay alamıyoruz, bu yüzden keşif gezisini değerli kılmak için kendi araştırmamızı yapmak zorundayız. Bu makinelerin boşta kalmasına izin veremeyiz!”

“Gerçekten neler olduğunu bilmiyorum. Sabotaj olabilir veya Parlayan Gezegen sorun çıkarıyor olabilir. Kanlı Pençeler’le iletişime geçip yaşadığımız sorunları anlatmanı öneririm. Belki onlar da benzer bir şeyle uğraşıyorlardır.”

Walter başka bir kanala geçerken kısa bir süre beklediler. Parlayan Gezegen’in çıkardığı tüm parazitler kablosuz iletişimi neredeyse imkansız hale getirmişti, ancak Kan Pençeleri her bir çevre grubuna sabit hat bağlantıları sağlıyordu.

“Konuştuğum adam, ilgili tüm verileri onlara göndermemizi istiyor.” Walter, yerel kanala geri döndükten sonra homurdandı. “Bu konuda da oldukça ısrarcı görünüyor. Sanırım aynı sorunla karşı karşıyalar.”

Bu, olası bir neden olarak sabotajı eledi. Parlayan Gezegen’in hatalı enerji hücrelerinden sorumlu olabileceği yönündeki önsezisi güçlendi.

Ves, topladığı günlükleri ve diğer dosyaları sessizce Walter’a verdi, Walter da bunları Kanlı Pençeler’e gönderdi.

“Kanalı kapattı!”

“Kanlı Pençelerin şu anda sana cevap verebileceğini sanmıyorum.”

Sorun yaygınlaşırsa, denklem tamamen değişirdi. Hem mekalar hem de madencilik ekipmanları dikkatli kullanılmalıydı. Ves, madencilik ekipmanlarına güç sağlayan aynı tür enerji hücrelerini kullandıkları için mekaları özellikle dikkate aldı.

“Yakıt bazlı enerji hücreleri ne olacak?” diye aniden bir teknisyen atıldı. “Saf enerji içermedikleri için yine de sorunsuz çalışmaları gerekir.”

Bu fikir çok mantıklıydı. Ves, bir Balina Avcısının kendisi bu fikri ortaya atmadan önce böylesine keskin bir gözlem yapmasına inanamadı. “Harika bir fikir. Bir şeye bakayım. Ben yokken aptalca bir şey yapma.”

Walter’ı ve bilgisiz teknisyenleri geride bırakıp hızlı müdahale ekibinin saklandığı yere doğru koştu. “Fadah!”

“Evet, Ves?” Yaşlı adam, kalın ve güçlendirilmiş pilot kıyafetinin içinde uyumaya çalışırken esnedi. “Aceleniz ne?”

“Karagaga’nın içine gir ve biraz egzersiz yap.”

“Bunu neden yapayım ki? Herhangi bir sorun çıkması durumunda makinemin mükemmel durumda olması gerekiyor.”

“Zaten başımız dertte! Aşırı şarj olmuş enerji hücrelerini duymadın mı? Sadece bizi değil, Kan Pençelerini de etkiliyor! Karagaga’nın içine girip yakıtını tüketmeni istiyorum. Yakıt bazlı enerji hücrelerinin de bu fenomenden etkilenip etkilenmediğini test etmemiz gerekiyor.”

Fadah, rutin öğleden sonra uykusunu kaçırdığı için homurdansa da, reddetmeye devam ederse Walter’ın sırtına bineceğini biliyordu. İsteksizce kokpite tırmandı ve mekanizmayı çalıştırdı.

“Tamam, rahatsız edilmeyeceğiniz bir yer bulun ve yakıtını olabildiğince çabuk boşaltmaya çalışın.”

“Hah! Hızlı yapabilirim!”

Fadah, robotunun içine adım attığında bambaşka bir pilota dönüşmüş gibiydi. Karagaga’yı coşkuyla öne çıkardı ve bazı ileri teknikler denemek için yakınlardaki boş bir vadiye gitti.

Karmaşık hareketler yakıt hücresinin normalden daha hızlı tükenmesine neden olurken, Ves Blackbeak’i son derece uzun süre dayanacak şekilde tasarladı.

Düşük yanmalı güç reaktörü ve yüksek verimli motoru, Blackbeak’e gücünü hızlı bir şekilde tüketme olanağı vermiyordu; tıpkı ısı yönetimine dikkat ettiği sürece enerji rezervlerini kolayca tüketebilen bir topçu mekaniği gibi.

Ves bir sonuç beklemiyordu ve Karagaga’nın enerji kaynağına hiçbir şey olmasa bile, bu diğer yakıt bazlı makinelerin de bundan muaf olduğu anlamına gelmiyordu. Ves, birkaç yakıt bazlı mekanın izini sürdü ve pilotlarını rezervlerini tüketmeleri için zorladı.

Ves, mekaların gezintilerini izlerken kaskının içinden iç çekti. “Bu yakıt bazlı mekalar bağışık olsa bile, madencilik ekipmanlarımıza hiçbir faydası olmayacak. Hepsi saf enerjiyle çalışıyor.”

Kan Pençeleri ve Mekanik Birlikleri’nin elindeki daha gelişmiş madencilik ekipmanlarının bile enerjiyle çalıştığını tahmin ediyordu. Daha güvenli, daha kompakt ve çeşitli makinelere kolayca takılabiliyordu.

Şu anda, Whaler madencilik operasyonunun tamamı neredeyse durma noktasına gelmişti. Neredeyse hiçbir operatör makinelerini itmiyordu. Çok fazla güç çekerlerse içlerindeki enerji hücrelerinin patlamasından korkuyorlardı.

Ves, kamplarındaki en iyi madencinin Lucky olması gerektiğini düşündü. Mücevher kedisi, birinci sınıf bir ziyafete gizlice giren bir uzman gibi davranıyordu. Çöp egzotikler artık ilgisini çekmiyordu. Sadece en seçkin egzotikler tüketilmeyi hak ediyordu.

Enerji pençelerinin muazzam güç tüketimine rağmen, Lucky muhtemelen midesinde parçaladığı her nadir egzotikle birlikte bu gücü ve hatta daha fazlasını geri kazanıyordu. Enerji rezervleri güçle dolu olmalı.

“Bir dakika.” Ves telaşla ayağa kalktı. Lucky, bir sonraki seviyeye evrimleşmenin eşiğine gelmişken nasıl bu kadar enerji biriktirebilirdi? Bunu tek bir şey açıklayabilirdi. “Kahretsin! Lucky! Neredesin?!”