Bölüm 284

Bölüm 284

Bölüm 284

Bardağında kalan şarabı bitiren Ian kıkırdadı. "Gerçi diğer kardeşlerinle rekabete girmiş olabilirsin. Dedikoduların atlardan daha hızlı yayıldığını söylüyorlar."

"Eğlenceli bir söz. Ve aynı zamanda doğru. Onun sayesinde, seninle beklenenden daha erken tanışabildim. Lu Solar'ın bize rehberlik ettiği artık açık."

Seras gülümsedi, yüzü kızardı ve sonra ekledi: "Çok fazla zamanınızı aldım. Sizin için de sakıncası yoksa, bugünü toparlayıp yarın tekrar buluşalım mı? Birlikte çalışacağımız için bağ kurmamız için iyi bir şans olur."

Hoş karşılanan bir öneriydi. Grubun kendi arasında tartışacak çok şeyi vardı. Tabii aynı durum onun tarafı için de geçerli olabilir. Ian omuz silkti ve yan tarafa baktı.

"Yarın Ark Karavanıyla bir ziyafetim var. Bu onların liderleri tarafından hazırlanan bir veda toplantısı, o yüzden bunu atlayamam."

"...!"

Fael'in gözleri genişlerken Seras dönüp ona baktı ve ekledi, "O halde biz de katılabilir miyiz? Bir prenses olarak katılamam ama eğer kabul edilebilirse..."

"Elbette...!"

Asme, Seras'a dikkatle bakarken Fael neredeyse yere eğilecekti. "Varlığınız benim için bir ömür boyu sürecek bir onur olacaktır. Ayrıca benim takdirim konusunda endişelenmeyin. Bir tüccar için güven, hayatın kendisi kadar hayati öneme sahiptir. Size yalnızca bir hanımefendi olarak hitap edilmesini sağlayacağım."

"Bunu duyduğuma sevindim. Ve bu lezzetli şarabın tadını yeniden çıkaracağım. O halde Sör Ian, yarın görüşürüz."

Seras ayağa kalktı ve kibarca eğilerek masanın yanına geldi. Resmi ifadesine rağmen vücudu bir yandan diğer yana hafifçe sallanıyordu.

... Kesinlikle sarhoş.

"Kervanın adamlarını göndermeyin. Eğer çok zahmet ediyorlarsa yukarıya göndermelerini sağlayın."

Onun sözleri üzerine Seras, Phaden ve Asme'ye bakmak için hızla döndü.

"Onu duydun, değil mi? Sana aşırıya kaçmamanı söylemiştim. Herkesin bunu aklında tuttuğundan emin ol."

"Anlaşıldı. Dediğinizi yapacağız." Başıyla karşılık veren Phaden, Asme ile birlikte Seras'ı takip etti.

Daha önce olduğu gibi, Ian'a doğru başlarını eğmeyi unutmadılar. Sert görünümlü toprak sahibi bile aynı şeyi yaptı.

"Ah, bir şey daha." Seras yemek odasından çıkmak üzereyken durakladı.

Ian ona baktı; bakışları artık Philip'e odaklanmıştı.

"Siz reddetmiş olsanız bile teklifim hâlâ geçerli, Sör Philip. Başkente doğru giderken bunu bir düşünün. Sizden gerçekten hoşlanıyorum."

"... Anlaşıldı."

Philip garip bir şekilde cevap verdi. Seras hafif bir gülümsemeyle gözlerini tekrar Ian'a çevirdi.

"Ve sen de Aziz'in Ajanı, hayır, Sör Ian."

"...?"

"Eninde sonunda istemediğim biriyle evlenmek zorunda kalacağım. Yani eğer durum buysa, ben de..."

Daha sözünü bitiremeden Seras çoktan kapıdan çıkmıştı, Asme tarafından adeta sürüklenerek götürülmüştü.

"Ne..."

Ian'ın dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı. Hala pes etmedi. Belki de sahip olamayacağı şeylerden daha fazlasını arzulayan tiptedir.

Bunu bir gümbürtü takip etti. Bu, Fael'in yere yığılma sesiydi.

"Lu Solar, aman tanrım... Bu günün geldiğine inanamıyorum..."

Ian'ın kuru kahkahası derinleşti. Fael'in şu anda yeni göreviyle açıkça hiçbir ilgisi yoktu.

"Gardiyanlara emanet ettiğimiz alkolü getirebilir misin? Artık kendi aramızda konuşmamız gerekiyor gibi görünüyor."

"Elbette. Efendim! Hemen getireceğim!"

"Hemen değil, biraz daha yavaş."

"Evet. Biraz daha yavaş getireceğim...!"

Fael neredeyse dört ayak üzerinde sürünerek dışarı çıktı. Artık, ölüyormuş gibi yapmak anlamına gelse bile, Ian'ın her isteğini yerine getirmeye hazır görünüyordu. Doğal olarak bu bekleniyordu. Fael, Ian sayesinde yalnızca başkentte yeni bir iş ortağı bulmakla kalmadı, aynı zamanda prensesle de tanıştı.

Ondan bazı nadir, yüksek kaliteli büyülü eşyaları bulup teslim etmesini istemeliyim...

Kendi kendine mırıldanan Ian, iki yanında oturan Philip ve Elia'ya baktı. Fael'in aksine Philip miğferini çıkarmıştı ve oldukça sakin görünüyordu. Ian gibi, prensesle tanışması da onu pek şaşırtmamıştı.

Aslında böyle bir şeye şaşırmayacak kadar çok şey yaşamıştı. Hatta daha önce Archeas'la bir içki bile paylaşmıştı. Ve elbette Ejderhanın Çocuğu Elia da vardı. Ona göre bu durum ilginç bir olaydan başka bir şey değildi; ne eksik ne fazla.

Ian onların bakışlarına karşı hafifçe omuz silkti.

"Öyle görünüyor ki başkente beklenenden daha erken gideceğiz."

Elbette bu sadece kendisinin hoş olmayan bulduğu bir şeydi.

Philip hafif bir gülümsemeyle konuştu: "Yine de Elie'nin teçhizatıve ittifakın amblemi yarından sonraki sabaha kadar hazır olmayacak. İstedikleri kadar çabuk ayrılamayız."

"Bu sadece bir günlük fark."

"İmparatorun seninle el ele vererek ne yapmayı planladığını düşünüyorsun Ian?" Elia sordu.

Artık prensesle ilgili sorular yanıtlanınca merakı da doğal olarak bir sonraki aşamaya kaydı.

Bardağını yeniden dolduran Ian tekrar omuz silkti. "Kim bilir? Muhtemelen bir iyilik isteyecektir."

"Sembolik bir kararname çıkaracağını düşünüyorum. Kraliyet ailesinin yanında olduğunuzu göstermek için." diye yanıtladı Philip.

Sanki bunu gerçekten düşünüyormuş gibi, Ian başını salladı.

O da aynısını düşünüyordu. Erozyon henüz başlamamış olsa da İmparator'un Ian'dan yararlanmayı planladığı muhtemelen birkaç yol vardı. Ve elbette her biri tehlikeli olacaktır. Bu yüzden Philip'in Ian'a bakışı tedirginlikle doluydu. Sonuçta Ian zamanı geldiğinde eninde sonunda tekrar yalnız kalacaktı.

"Bana o korkunç bakışı atma. Önce ne olduğunu dinleyip sonra karar vereceğim."

"... Ah. Talep Majesteleri ile görüşmekti, imparatorluk fermanına uymak değil. Bunu sen söyledin." Elia onaylayarak başını salladı ve Philip'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Beklendiği gibi, söylediklerinde ciddiydin. Kararnameyi gerçekten reddedebileceğinizi düşündüklerinden bile şüpheliyim."

"Bu kısım kontrolüm dışında. Ayrıca İmparator çok fazla baskı yapamaz. Eğer Yoldaşlık'ın yanında yer alırsam, bu onun başına daha fazla bela açmaktan başka bir işe yaramaz."

"Bir dakika, gerçekten Büyük Kilise ile el ele vermeyi düşünüyor musun? Gerçekten mi?" diye sordu Philip, görünüşe göre buna daha da şaşırmıştı.

Ian, Philip'in giderek daha az şövalyeye benzediğini düşünürken ağzının kenarını kaldırdı. Philip'in artık Tarikat'a karşı güvensizleşmekten başka seçeneği yoktu.

"Muhtemelen yapmayacağım. Ama onlar bunu bilmiyorlar."

"Muhtemelen? Yani eğer Yoldaşlık böyle birini gönderirse, en azından onlarla konuşmaya açık mısın?"

"Neden olmasın? Sözleşmede yapamayacağımı söyleyen hiçbir şey yok."

"Peki ya olağanüstü bir anlaşma teklif ederlerse?"

"O zaman..." Ian başını eğdi ve bardağını kaldırdı.

Elia ekledi, "Sonuçta bu bir paralı askerin yoludur."

Ian gülümseyerek cevap verdi ve bardağı dudaklarına götürdü.

Philip içini çekerek başını salladı. "Lu Solar, aman tanrım... Şu ana kadar neredeyse her şeyi öğrendiğimi sanıyordum ama sanırım bu benim kibirimdi."

"Öğrenmenin sonu yok."

Elbette araya girmeyi seviyor.

Ian boş bardağını bırakırken sırıttı ve konuştu: "Endişelenme. Çapraz ateşte kalmayacaksınız."

"Bu gerçekten endişelendiğim bir şey değil..." Philip'in ağzı kapandı.

Kapı açıldı ve Fael elinde bir tepsiyle yemek odasına girdi.

Ian sakin bir şekilde ona başını salladı. "Kalan süremizde sadece yiyip içelim. Buradan ayrılır ayrılmaz, eminim ki doğrudan başkente gideceğiz, muhtemelen yol boyunca dışarıda uyuyacağız."

"...Kulağa hoş geliyor."

Ve gerçekten de şehirde kalan zaman göz açıp kapayıncaya kadar uçup gitti.

***

Klip-tık.

Ian'ın bindiği araba, karavanın arkasından şehir kapılarından geçti. Uzun, kalın duvarlar uzakta kayboluyordu. Midfert'ten ayrılıyorlardı.

Plan tamamen yolundan çıkmış olsa da sanırım bunun kısa ama olaylı bir konaklama olduğunu söyleyebilirim.

Ian çenesini eline dayadı ve bir şişe Güney içkisinden bir yudum alırken pencereden dışarı baktı. Onların gidişi de gecikmişti. Sonunda şehirden ayrıldıklarında saat öğleni çoktan geçmişti. Önceki geceki ziyafetin kalıntıları havada asılı kalmıştı; Ian'ın grubu dışında herkes sabahı inleyerek, yiyecek ve içeceklerin neden olduğu sersemlikten kurtularak geçirmişti.

Yarı baygın durumdaki Fael'in yola çıkmak için zar zor zamanı vardı; Ian'la doğru düzgün bir konuşma yapma şansı bile olmamıştı. Buna karşılık, Ian'ın grubu iyice ve boş zamanlarında hazırlık yapabilmişti.

"...Gerçekten o kadar rahatsız mı?" Yanındaki sürekli hışırtıyı duyan Ian dönüp sordu.

Pelerinini çıkarmış olmasına rağmen vücudunun her yerinde kıpırdanan Elia başını salladı. "Rahatsız edici. Boğucu bir his veriyor."

Giysilerinin üzerine koruyucu giysiler giymişti; iyi tabaklanmış deriden, ince, özenle işlenmiş zincirlere dikilmişti. Bunlar o sabah gelen özel yapım parçalardı. Philip'in Fael'in zevkine ilişkin değerlendirmesi doğruydu. Her öğenin bir bilgi penceresi vardı ve ek seçenekleri olmamasına rağmen nadir derecelerdeydi. Elbette oyundakinin aksine Ian bunların hiçbirini giyemezdi.

Her durumda, gea ne kadar iyi yerleştirilmiş olursa olsunHiçbir zaman gündelik kıyafetler giymek kadar rahat olmamıştı.

"Bağlantı elemanlarını biraz gevşetin. Tamamen çıkarmayın. Alışmak için zamana ihtiyacınız olacak."

"Evet. Bunu yapacağım."

"Bir kez alıştığınızda, bu rahatsızlık sonunda güven verici gelecektir."

Elia başını salladı ve teçhizatının eklemleriyle oynamaya başladı. Ian bir süre onu izledi.

Prensesin aniden ortaya çıkışı ve onların hemen oradan ayrılmasıyla Elia'nın koruyucu kıyafetleri bir nebze gereksiz hale gelmişti. Yine de Ian bunun para kaybı olduğunu düşünmüyordu.

... Eh, bu seferki mutlaka karaborsaya sık sık gider. O zaman muhtemelen bunu iyi bir şekilde kullanacaktır.

Ian omuz silkti ve şişeyi dudaklarına götürüp bir kez daha pencereden dışarı baktı. Serin, nemli bir esinti arabanın içine doğru esmeye başladı. Önlerinde uçsuz bucaksız düzlükler uzanıyordu; kara bulutlar gökyüzünde sonsuzca beliriyordu. Her an fırtına kopabilirmiş gibi görünüyordu; orta bölgeye girmeden önce tanıdık bir manzaraydı bu.

Şimdiye kadar hepsi gidecekleri yere ulaşmış olmalı.

Yollarını ayırdığı kişilerin düşünceleri doğal olarak aklından geçti.

Yollarını ayırdığı kişilerin düşünceleri doğal olarak aklından geçti. Charlotte ve Thesaya muhtemelen şimdiye kadar kendi yollarına gitmişlerdi. Charlotte muhtemelen klanının çılgınlarıyla şiddetli bir savaşın içindeydi, Thesaya ise peri toplumu üzerinde hakimiyet kurma planları yapıyor olabilir.

İkisinin de geleceği pürüzsüz olmayacaktı ama artık eskisi kadar endişe duymuyordu. Artık onlara karşı belirsiz bir güven duygusu vardı; daha önce hissetmediği bir şey, bir şekilde idare edeceklerine dair bir inanç.

Onu daha çok endişelendiren Mev'di. Sınıra dönmeye kararlı görünüyordu. Ian'ın yapabileceği tek şey Lucia ve Miguel'in onu aksi yönde ikna etmiş olmalarıydı. Eğer Mangal Tapınağı'nda kalırsa belki beklenenden daha kısa sürede tekrar buluşabilirlerdi.

... Şu anda bunu neden düşünüyorum?

Ian kısık bir kahkaha attı. Görünüşe göre birkaç gün önceki anılar bilinçsizce zihninde kalmıştı.

Artık bağlandım mı? Gerçekten bu dünyada kalmak istiyor muyum?

Araba durduğu için kendi kendine sorduğu sorunun hemen yanıtı yoktu. Arabacı koltuğunun küçük penceresi açıldı ve ardından Philip'in sesi duyuldu.

"Yol ayrımındayız. İnme zamanı lordum."

Ian şişeyi yere bıraktı ve Elia'ya baktı. Artık yeniden pelerinli olarak vagonun kapısını açtı. Ian cebinden siyah kumaşa sarılı bir paket aldı ve onu dışarı çıkarmadan önce kapının yanına koydu.

Ian bulutlu gökyüzüne baktı, sonra bakışlarını arabanın arkasına çevirdi. Büyük, sağlam görünüşlü bir araba durmuştu. Sürücü koltuğunda Phaden'in yaveri Shelby oturuyordu.

Arabanın kapısı açıldı ve biraz bitkin görünen Phaden dışarı çıktı. Her ikisi de aynı gri başlık giyen iki kadın onu takip etti. Boyları farklı olmasına rağmen daha yakından bakmadan kimin Seras, kimin Asme olduğunu söylemek zordu. Muhtemelen aynı pelerinleri giymelerinin nedeni buydu; kritik bir durumda düşmanların gerçek prensesi teşhis etmesini önlemek için.

Ian, arabanın önüne bakarken Kimsenin böyle bir şeye kalkışmaya cesaret edemeyeceğini düşündü.

Fael, kervanın durduğu kavşağa yaklaşırken, her zamanki haline çok daha fazla benziyordu. Sadece birkaç saat önce akşamdan kalmalık ve yarım kalan görevlerle meşguldü ama şimdi daha sakin görünüyordu.

"Ayrılık anı çok çabuk geldi. Ne yazık efendim."

Fael, Ian'ın önünde durdu ve ekledi, "Bana kalsaydı, başkente kadar seni takip ederdim."

Ian sırıtarak, "Pişman olacaksın. Şimdi bile, geri döndüğünde o kadar meşgul olacaksın ki nefes alacak bir an bile bulamayacaksın," diye yanıtladı Ian. Zaten bıkkın görünen Fael başını salladı ve ellerini birleştirdi.

"Efendim, bir kez daha teşekkür ederim. Gerçekten..."

"Bu kadar dalkavukluk yeter. Dün gece bunu yüzlerce kez söyledin." Ian onun sözünü kesti.

Fael gerçekten de bütün geceyi Ian ve arkadaşlarına kadeh kaldırarak, sonsuz turlarda minnettarlığını ifade ederek geçirmişti. Elbette kervandaki herkesin başkentteki güçlü bir soylunun kızı olduğuna inandığı prensese teşekkür etmeyi de unutmamıştı.

"O halde teşekkürlerimi söz verdiğim hediye aracılığıyla ileteceğim."

Fael gülümseyerek cüppesinin arasından tahta bir kutu çıkardı ve onu iki eliyle saygıyla uzattı. Küçük, iyi cilalanmış bir kutuydu bu.puro kutusu büyüklüğünde.

"Ah, demek bu altın nişan."