Ona bakarak yanına yürüdüm.

Angelica birden ağzını açtı.

“Buraya geldin, insan. Biraz zaman aldı.”

“Olaylar oldu.”

Omuz silktim. Sonra ona bakarak sordum.

“İyi gidiyorsun sanırım?”

“…hımm.”

Hafifçe başını sallamasıyla birlikte, havada asılı kalan şeytani enerji hızla küçülüp bedenine girdi. Ayağa kalkıp beni tepeden tırnağa süzdü.

“Yüzüne ne oldu?”

Yüzünde tuhaf bir ifadeyle sordu.

“Her zaman doğrudan konuya girer.”

Onun bu sorusu üzerine ağzımdan çaresiz bir iç çekiş çıktı.

Bana doğru düzgün selam bile vermeden, yüzüme ne olduğunu hemen söyledi. Çok açık.

“Kuyu-“

“Hmm..bu enerji mi?”

Ancak tam cevap verecekken kaşları aniden çatıldı. Başını kaldırınca yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

“Rütbeniz…”

“Sonunda fark ettin mi?”

Yüzümde bir gülümseme belirdi.

Fark etmesini umuyordum.

Rütbemi gizlemediğim için, rütbemin şu anda sınırında olduğunu anlaması kolaydı.

“Sen ilginç bir insansın.”

“…Tekrar mı?”

Bu nasıl bir açıklamaydı?

“Hayatım boyunca birçok insan gördüm, hatta bazılarıyla anlaşma bile yaptım…”

Duraksayıp yüzünde anlamlı bir bakış belirdi. Başımı çevirip burnumun kenarını kaşıdım.

Neredeyse onun anlaştığı kişilerden birini öldürdüğümü unutmuştum.

“…ve gördüğüm tüm insanlar arasında beni gerçekten şaşırtan ilk kişi sensin. Yeteneğin oldukça korkutucu.”

“Öyle.”

Angelica’nın iltifatını alınca hafifçe burnumu ovuşturdum.

Bildiği için memnun oldum.

“Ren.”

Küçük yılan arkadan seslendi.

Başımı çevirdiğimde yanında orta yaşlı bir adamın durduğunu gördüm. Onu hemen tanıyabildim.

“Leopold.”

“Hımmm…”

Leopold’un eli çenesinde, kaşları çatıldı.

“Bir sorun mu var?”

Şaşkınlıkla sordum.

Leopold birden başparmağını yukarı kaldırarak başını iki yana salladı.

“Patron, makyajını beğendim. Çok havalı!”

“…”

Ağzım seğirdi.

“Aman Tanrım.”

Yanında duran Küçük Yılan yüzünü örttü. Hiç şaşırmamış olmasına rağmen, bunu biraz bekliyormuş gibi görünüyordu.

“Hımm, yara izini ve o kel görünümü çok beğeniyorum. Çok hoş.”

“…haha, teşekkürler.”

Zoraki bir kahkaha atarak cevap verdim.

Yüzünün ciddiyetinden şaka mı yapıyor yoksa ciddi mi diye düşündüm. Onu yanıma alma kararımdan yavaş yavaş pişman olmaya başlıyordum.

“Bu arada Smallsnake, Ryan nerede?”

Şimdiye kadar odada Smallsnake, Angelica ve Leopold vardı. Ryan da orada olmalı.

“Ryan mı?”

Ryan’ın adı geçince Smallsnake’in göz kapakları hafifçe seğirdi.

Gözlerimi kısarken bu durum dikkatimden kaçmadı.

“O burada değil mi?”

“Hayır, hayır, o burada, sadece…”

“Sadece bu mu?”

Boynunun kenarını kaşıyan Smallsnake’in yüzünde çaresiz bir ifade belirdi. Sonra aniden iç çekti ve arkasını döndü.

“Sana söylemektense, kendin baksan daha iyi olur. Beni takip et.”

“…Tamam?”

Durumu tuhaf bulmama rağmen, Smallsnake’i arkadan takip etmeye karar verdim. Depoda yürürken kısa süre sonra başka bir odanın önünde durduk.

Küçükyılan odanın önünde adımlarını durdurdu, elini kapı tokmağına koydu ve hafifçe çevirdi.

“Ne oluyor?”

Kapının kolunu çevirip kapıyı açtığımda gördüğüm ilk şey, duvarın kenarına iliştirilmiş sonsuz sayıda monitördü. Altlarında ise devasa, siyah ahşap bir masa vardı.

“Bu değil…hayır, bu değil…hayır.”

Kendisinden iki kat büyük, deri bir koltukta oturan Ryan’ın gözleri bir manyak gibi monitörlerin üzerinde geziniyordu.

Odaya giren Smallsnake, Ryan’a doğru yürürken yüzünde sinirli bir ifadeyle başının üzerinde duran kulaklığı çıkardı.

“Belki bu olabilir—ah?!”

“Ryan, sana kaç kere mola vermeni söylemem gerekiyor? Gözlerinin dinlenmesi gerek!”

Küçük yılan azarlandı.

“K-küçük yılan, burada ne yapıyorsun?”

“Burada olamaz mıyım?”

“Hayır, hayır, hayır, yapabilirsin, yapabilirsin…”

Ryan, Smallsnake’e cevap verirken yüzünde dehşet dolu bir ifade belirdi.

“Görüyorsun ya… Bir şeyin ortasındaydım-“

“Ne önemi var? Annene bilgisayarda ne kadar zaman geçirdiğini söylememi mi istiyorsun?”

“Hayır, hayır o. Ama o değil.”

İkiliye bakınca, yüzümde eğlenceli bir gülümseme belirdi ve “Smallsnake’in bebek bakıcılığı rolüne tamamen uyum sağladığını düşünüyorum.” diye düşündüm.

Buraya döndüğümden beri, Smallsnake’in bebek bakıcısı olarak rolü giderek daha belirgin hale geldi. Tüm tesisi nasıl yeniden dekore ettiğinden, Leopold’a nasıl davrandığına kadar.

Smallsnake gerçekten güvenilir bir insan oldu.

“Puşov…keumm, keumm, yani Küçük Yılan, sorun değil, Ryan’ı rahat bırak.”

Bir an dilim sürçtü neredeyse.

“Patron!”

Başını çevirip beni gören Ryan heyecanla seslendi ve bana doğru koştu.

“hımm?”

Yüzümde tuhaf bir ifade belirdi. Kendimi işaret ederek sordum.

“Beni tanıdın mı?”

“Elbette isterim.”

Ryan hiç tereddüt etmeden cevap verdi ve bu beni daha da şaşırttı.

“Ama beni daha önce sadece bir kez görmedin mi?”

“Bu doğru.”

“…peki beni nasıl teşhis edebildin?”

Merakla sordum. Onu annesinden kurtardığım zaman dışında, onunla ikinci kez karşılaşıyordum. Yüzümün o anki haline rağmen beni bu kadar çabuk tanıyabilmesi beni oldukça şaşırttı.

Ryan gözlerini birkaç kez kırpıştırdıktan sonra masumca başını eğdi. Sonra ağzını açıp son derece hızlı konuşmaya başladı.

“Gözlerinin rengi, fiziğin, sesin ve Smallsnake’in seni buraya getirmiş olması. Kişiliğiyle, buraya bir yabancıyı getirmesi mümkün değil. Tüm bunları bir araya getirirsen, böyle bir sonuca varmam hiç de garip olmaz… Ha, bir de yüzüne ne oldu?”

“Anlıyorum.”

Ne kadar hızlı konuştuğuna şaşırarak başımı hafifçe salladım. Her iki durumda da, söylediklerinin özünü az çok anlamıştım.

Eğer öyle dediyse mantıklıydı.

Tabii başkası bunu yapamazdı, çünkü bu kadar çok şeyi aynı anda ezberlemeleri mümkün olmazdı.

Tek istisna Ryan’dı.

Konuşmasını bitirince Ryan masum gözlerle bana dönerek sordu.

“Peki patron, seni buraya getiren ne? Sadece beni karşılamak için mi buradasın?”

“Ah, doğru, hatırlattığın için teşekkürler.”

Odanın kenarındaki gri kanepeye doğru yürüyüp oturdum. Dirseğimi kanepenin kol dayanağına dayayıp yanağımı koluma dayayarak ağzımı açtım.

“Ryan, bir konuda yardımına ihtiyacım var.”

“Yardımım mı?”

“Mhm, bu oldukça büyük bir görev ve bunu başaramasan bile bunu sana karşı kullanmayacağım.”

Ondan isteyeceğim şey zor bir görev olacaktı. Henüz on üç yaşında olduğu için, becerilerinin bana yardım edebilecek kadar gelişmemiş olma ihtimali vardı.

Ryan göğsüne vurarak kendinden emin bir şekilde bağırdı.

“Merak etme patron, ben mutlaka tamamlarım.”

Ryan’ın sözlerini dinleyince yüzümde memnun bir gülümseme belirdi. Sonra başımı işaret ederek Ryan’a baktım ve dedim ki:

“Kafamın içine sıkışmış çipi kırmanı istiyorum.”

“Ha? Bir çip mi?”

Yan tarafa kulak kabartınca Smallsnake’in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

“Ren, ne diyorsun?”

Smallsnake’e hafifçe bakıp, Monolith’te neler olduğunu kısaca anlatmadan önce omuzlarımı silktim. Birkaç şeyi atlasam da, onlara deneyleri ve beynimin içine bir çipin nasıl yerleştirildiğini anlattım.

“…böyle bir şey oldu. Özür dilerim, bilmiyordum.”

Hikayeyi dinlerken Küçük Yılan’ın yüzü asıldı.

Monolith sadece benim için hassas bir konu değildi. Aynı zamanda onlar yüzünden kaçak olmak zorunda kalan Smallsnake için de bir konuydu.

Küçük Yılan yumruklarını sıkarak başını eğdi.

“Üzgünüm, sen bize bu kadar para harcadın, ama sen bu kadar acı çekerken biz tamamen işe yaramazdık.”

“Sorun değil.”

Küçük Yılan’ın halini görünce dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Vücudumu okşayarak onu rahatlattım.

“Özgürüm, değil mi? Önemli olan bu değil mi? Geçmiş geçmişte kaldı, şimdi geleceğe odaklanalım ve benzer bir durumun bir daha asla yaşanmamasını sağlayalım, tamam mı?”

“Tamam aşkım.”

“İyi.”

Smallsnake’i teselli ettikten sonra başımı Ryan’a doğru çevirdim.

“Peki Ryan? Az önce sorduğum şeyi yapabilir misin?”

Sandalyesine yaslanan Ryan’ın kaşları iyice çatılmıştı. Bir süre sonra bana dönüp başını salladı.

“Deneyebilirim…”

Yüzümde bir gülümseme belirdi.

“İstediğim tek şey bu.”

Şu anda çip sorunumla başa çıkmamda bana yardımcı olabilecek en iyi kişi Ryan’dı.

Monolith’in büyük bir kısmını yok ettiğim için çip takip cihazının hızlı bir şekilde çalışmasını sağlayabileceklerinden endişelenmiyordum, ancak şu ana kadar en çok aradıkları kişilerden biri olmam gerektiği göz önüne alındığında, bunu mümkün olan en kısa sürede çözmek daha iyiydi.

“Tamam, bakalım ne yapabilirim.”

Ryan sandalyeyi çevirip parmaklarını klavyenin her yerinde gezdirirken, odada tuşların tıklanma sesi yankılanıyordu.

Ta.Ta.Ta.

“Hımmm…”

Ryan’ın kaşları çatıldı, gözleri önündeki monitör ekranlarında dolaştı. Önündeki kodlara bakıp sorular sormaya başladı.

“Peki patron, ne yapmamı istiyorsun? Çipi doğrudan devre dışı mı bırakmamı istiyorsun?”

Sorularının hepsine sabırla cevap verdim.

“Hayır, izleme özelliğini devre dışı bırakmanı istiyorum.”

Çip benim için oldukça faydalıydı. Mümkün olsa devre dışı bırakmak istemezdim. Analitik yeteneklerimi geliştirmesinin yanı sıra, çip dövüşlerde de bana yardımcı oldu.

Devre dışı kalmasının bir israf olduğunu düşündüm.

“Yani sadece izleme fonksiyonunu devre dışı bırakmamı mı istiyorsun? …Tamam, bu çok zor görünmüyor.”

Ta.Ta.Ta.

Dudaklarını birbirine bastıran Ryan’ın parmakları klavyede yıldırım hızıyla hareket ediyordu. Ryan’ın kaşları her geçen dakika daha da çatılırken, önündeki monitörlerde birçok farklı kod ve sayı beliriyordu.

Bu durum on dakika kadar devam etti ve sonra aniden garip bir ses çıkardı.

“Ee…?”

“Ne oluyor, bir şey mi buldun?”

Doğrulup endişeyle sordum.

“Devam etmek.”

Ryan’ın gözleri monitör ekranlarının her yerinde gezindi. Başının yan tarafını kaşıyan Ryan, yüzündeki asık surat derinleşirken başını sürekli olarak sola sağa eğdi.

Bir süre sonra Ryan dudaklarını ısırdı. Başını çevirip bana baktı ve özür diledi.

“Üzgünüm ama bunu yapamayacağım gibi görünüyor.”

Yüreğim sızladı.

“Ne oldu? Neden yapamıyorsun?”

Ryan bana cevap vermek yerine bir soru sordu.

“Patron, GPS takip cihazlarının nasıl çalıştığını biliyorsun, değil mi?”

“GPS izleyicileri mi?”

“Hımm, evet. Sen de öyle mi?”

Düşünüp, dikkatlice cevap verdim.

“Bir nevi, hımm, hatırladığım kadarıyla, GPS izleyiciler, bağlı cihazın yerini belirlemek için birden fazla uyduyu kullanır, ya da buna benzer bir şey.”

“Hımm, kulağa doğru geliyor.”

“Peki sorun ne?”

Merak ettim.

Tavana bakan Ryan, cevap vermeden önce biraz düşündü.

“…Sorun şu ki, kafanızın içindeki çip hiçbir uyduya bağlı değil.”

“Hiçbir uyduya bağlı değil miyim? O zaman beni nasıl takip ediyor?”

“…”

Kısa bir sessizlik oldu.

Ryan masaya vurarak önündeki monitörlere bir kez daha baktı ve cevap verdi.

“Hımm, tam olarak emin değilim. Ama çipin veritabanına girerek edindiğim bilgilere göre, özel bir eser yerleştirilmiş gibi görünüyor. Malzeme mi? Kristal mi? Tam olarak emin değilim. Her iki durumda da, bir şekilde, bu sayede seni takip edebiliyorlar.”

“Peki, ne yapacağım? Kafamdaki çipi devre dışı bırakabilir miyim?”

Ryan başını salladı.

“Maalesef bu da mümkün değil?”

“Ne? Neden?”

“Çünkü kafandaki çipin kendini yok etme özelliği var. Onu çıkarmaya çalışırsan veya ben doğrudan hacklersem, otomatik olarak patlayacak.”

“Ah…”

Ryan’ın konuşmasını dinlerken aklım boşaldı.

Kafamın içindeki çipi çıkaramazsam ne yapacaktım? Monolith’in beni avlamasına mı izin verecektim?

Tam durumumdan dolayı umutsuzluğa kapılmışken, Ryan bir kez daha beni çağırdı.

“…patron, aslında tüm umutlar kaybolmuş değil.”

Başımı kaldırıp sordum.

“Ne demek istiyorsun?”

“Şey… görüyorsun ya, şu anda sana yardım edemememin tek sebebi, yeteneklerimin yetersiz olması. Bana zaman verirsen, yapabilirim.”

“Zaman mı? Ne kadar zamana ihtiyacın var?”

“Bir aydan birkaç yıla kadar. Bilmiyorum.”

“…Böylece.”

Bu çok uzun sürdü. Yeterince becerikli olana kadar, ben çoktan Monolith tarafından öldürülmüş olurdum.

“O zaman ne yapmalıyım-“

“Durun bakalım, neler oluyor?”

Sözümü kesen Ryan aniden arkasını dönüp monitörlerine doğru baktı.

“Ne oldu?”

Şaşkınlıkla sordum.

“Bakmak”

Ryan başıyla beni dürterek monitörlerini işaret etti. Başımı kaldırdığımda yarısında aynı kanalın açık olduğunu gördüm.

“Acil bir yayın mı?”

“Öyle görünüyor.”

Ryan sesi açtı.

[Son dakika haberi — İnsan dünyasındaki tüm televizyon ekranlarında paylaşılacak acil bir yayınla canlı yayındayız. Size önemli bir bilgiyi iletmek için buradayız…]

Bir anda ekran ikiye bölündü, bir tarafta sunucu, diğer tarafta ise yüzü yara izleriyle dolu bir bireyin görüntüleri vardı.

“Ne oluyor?”

Ekrandaki görüntüye bakarken vücudum dondu ve göz bebeklerim küçüldü. Yanımda oturan Ryan’ın ağzı kocaman açıldı.

[Bu kişi için on milyar doların üzerinde bir ödül belirlendi. Söz konusu kişi son derece tehlikelidir ve Birlik tarafından insanlık tarihinde en çok aranan kişi olarak kabul edilmiştir. Söz konusu kişi hakkında bilgi edinen varsa, lütfen XXX-XXXX-XXX ile iletişime geçin.]

Çatırtı-!

Haberim olmadan yanımdaki kanepenin kol dayanağı kırıldı. Yumruklarımı o kadar sıkıyordum ki kan yere doğru sızmaya başladı.

Monitör ekranına birkaç saniye boyunca donuk bir şekilde bakarken, vücudum titremeye başladı.

“Hey, Ren iyi misin?”

Yanıma Smallsnake yaklaşıyordu. Ryan’la yaptığım tüm konuşma boyunca o da aynı odada olduğu için haberi görmüştü.

“h…”

Başımı kaldırıp birdenbire çılgınca bir kahkaha attım.

“Hahahahah, anladım, anladım… demek bana borcunu böyle ödemek istiyorsun… anladım, hahahahah”

Gülüyordum ama o kahkahanın içinde hayal bile edilemeyecek kadar büyük bir öfke gizliydi. Yanımda oturan Smallsnake ve Ryan, kahkahamın sesini duyunca titrediler.

Ama umursamadım.

Çünkü Sendika beni satmıştı.