Bölüm 283: Neyse ki Onlar Aptaldı

“Ah… bu gerçekten iyi.”

Enkrid platformda duruyordu ve az önce düşman komutanının peşine suikastçılar göndereceğini ilan etmişti.

Elbette bu gerçekte olmuyordu.

En azından henüz değil.

Şu an bir saldırı gücü göndermek için olabilecek en kötü zaman.

Kraiss bunu herkesten daha iyi biliyordu.

İşte bu yüzden Enkrid’in sözlerine değer katmak niyetindeydi.

Bu düşmanın kulağına ulaşırsa ne olur?

Onların yerinde olsaydı?

Aceleci davranmazlar.

Güvenliklerini artıracaklar, korumalarını güçlendirecekler, devriyelerini artıracaklardı.

Bu da topyekün bir saldırı başlatma olasılıklarının daha da azalacağı anlamına geliyordu.

Daha da fazla tereddüt edecekler.

Hatta geceleri birliklerini gizlice hareket ettirerek, düşman casuslarının rapor vermesine yetecek kadar bilgi sızdırdığını gösterdi.

Kraiss, Enkrid’in açıklamasını tüm potansiyeliyle kullanıyordu.

Beklenenden bile daha iyi.

Stratejinin tamamı, her iki tarafın da ilk adımı atmak istemediği varsayımına dayanıyordu.

Zaten işe yarayacağı kesindi ama Enkrid’in sözlerini de işin içine katınca daha da güçlendi.

Onun göründüğünden daha keskin olduğunu biliyordum.

Enkrid beynini kullanmaktan nefret ediyormuş gibi davrandı ama o doğuştan bir strateji uzmanıydı.

İçgüdüleri sağlamdı.

Ve bu sefer kusursuz bir şekilde çalışmıştı.

Zaten birbirlerinden çekinen düşman kuvvetleri hareket etmedi.

Bunun yerine savunmalarını güçlendirmeye odaklandılar.

Gece boyunca daha fazla meşale yandı.

Gözcüleri pejmürde koşuyordu; atları ve binicileri yorgunluktan nefes nefeseydi.

İşler ne kadar iyi gidiyor olsa da Kraiss hâlâ tedirginliğini üzerinden atamamıştı.

Bunu nasıl düzeltebilirim?

Olayları kendi gözleriyle görmesi yardımcı olacaktır.

Ve bir savaş alanını görmenin en iyi yolu elbette keşif yapmaktı.

“Bu savaşın sonucuna izciler karar verecek.”

Kraiss kararlı bir şekilde belirtti.

Venzance hayatında hiç olmadığı kadar sert bir şekilde başını salladı.

“Hiçbir şey yok.”

Ve ardından izcilerini yer altına sürdü.

“Kımıldat! Tembel olursan diğerleri ölür! ACI!”

“BENİ ÖLDÜRÜYOR!”

Savaş çığlığı giderek daha da mantıksızlaşıyordu ama inkar edilemeyecek kadar etkiliydi.

Gözcüler her zamankinden daha çok çalıştı.

Kuvvetleri günü yeniden organize olarak ve disiplinlerini keskinleştirerek geçirdi.

Ve şafak vakti gökyüzü gölgede kalırken kalenin kapıları açıldı.

“İleri!”

Kıdemli askerler, hep birlikte prova yaparak seslendiler ve birlikleri ileri doğru yönlendirdiler.

Kraiss, iki yanında iki muhafız birliğiyle güneydeki küçük bir tepeden izliyordu.

Altında açılan savaş alanını gözlemledi.

Bu nasıl sonuçlanacak?

İşler planlandığı gibi gider mi?

Beklenmedik bir şey mi olur?

Yoksa düşman hamlelerini önceden tahmin edip karşılık mı verecek?

Ya her iki taraftan da geniş çaplı bir saldırı başlatırlarsa?

O zaman… her şey biterdi.

Böyle bir şey olursa on Enkrid bile onları kurtaramaz.

“Burada sıkılmaya başladım, Koca Göz.”

diye mırıldandı Rem.

Baltası omzundaydı, yarı kapalı bakışları bastırılmış bir saldırganlıkla parlıyordu.

Bütün duruşu dövüşmek istediğini haykırıyordu.

Ancak Kraiss her zamankinden farklıydı.

Onu görmezden geldi.

“Bekle. Yakında bıkıncaya kadar dövüşeceksin.”

Aklı daha fazla kelime ayıramayacak kadar yoğun çalışıyordu.

Düşmanın her türlü bilgisini (liderlerini, eğilimlerini, davranış kalıplarını) beynine gönderiyor ve bir sonraki hamlelerini tahmin etmeye çalışıyordu.

Ses tonu alışılmadık derecede keskindi ama Rem bu seferlik ağzını kapalı tuttu.

O bile Kraiss’in farklı davrandığını anlayabiliyordu.

Yani bu piçin aslında kendi yararları var.

Rem zalim gibi davranmış olabilir ama düşünebiliyordu.

Olayları sadece kendi merceğinden gördü.

Kraiss, Rem’in iyi davrandığının farkına bile varmadı.

Düşünceleri hâlâ tüm hızıyla dönüyordu.

Her şey onların elit birimlerine bağlıydı.

Bunların nasıl konuşlandırılacağı sonucu belirleyecektir.

İçini saran tedirginliğe rağmen, içini bir heyecan kapladı.

Eğer işler planladığım gibi giderse…

Dayanabilirler.

O’nun umurunda değildialışveriş merkezi değişkenleri; bunlar sahadaki askerler tarafından çözülecek.

Odak noktası büyük resimdi.

Nasıl daha kolay kazanabilirler?

Başka neye ihtiyaçları vardı?

Peki ya silahları ve taktikleri standartlaştırılmış olsaydı?

Aklı geleceğe doğru yöneldi.

Üniformalı bir askeri güç.

Aynı silahlarla donatılmış ve aynı taktiklerle eğitilmiş askerler.

Komutanlarının iradesinin uzantısı olarak hareket eden, tamamen koordineli bir ordu.

İmparatorluk güçleri böyle savaştı.

Sınır Muhafız Daimi Ordusu da aynısını yapamaz mıydı?

Seçkin uzmanları ayrı tutun.

Ama ordularının büyük kısmı…

Onları tek tip hale getirin. Birleştirici bir güç.

Tutarlı eğitim ve donanıma sahip standart bir ordu…

Bireysel askerler düelloları kaybetseler bile…

Büyük ölçekli savaşları kazanırlardı.

Elit birimler hayati önem taşıyordu ancak kitlesel savaş farklı bir yaklaşım gerektiriyordu.

Büyük ölçekli bir mücadeleyi kazanmak için uyum çok önemliydi.

Bire bir kaybedin.

Ona onda yenil.

Ama yüze yüz kazanın.

Toplanan birlikleri izlerken bir şeyin farkına vardı.

Bunları zihinsel olarak kategorilere ayırmaya başladı.

Kılıççılar, mızrakçılar, kalkan taşıyıcıları.

Kraiss sessizce düşüncelerini pekiştirdi.

Bu fikir…

Daha sonra faydalı olacaktır.

Şimdi değilse bile bir gün.

***

Tarnin Viscount, Sınır Muhafız Daimi Ordusu’nun dışarı çıktığı anda irkildi.

“Acı—”

“Sevinç!”

“Getirin onu!”

Sayıca üstündüler. Düşmanlarının teçhizatı üstün görünüyordu.

“Korkma. Onların istediği de tam olarak bu.”

Kara Kılıç’tan bir savaşçı olan Lykanos konuştu.

Omzunun üzerinden bir silahın kabzası çıkıyordu; devasa bir demir döven sırtına çapraz olarak bağlanmıştı.

Ucundan sivri uçlu, kalın, yuvarlak bir demir top çıkıyordu; ilk bakışta bile korkutucu bir görüntü ortaya çıkıyordu.

Lykanos’un kolları bir kadının uylukları kadar kalındı, eldivenleri çelik plakalarla güçlendirilmişti.

Bir insanın kafatasını çıplak elle ezmek onun için fazla bir şey gerektirmezdi.

Ve aslında tam da bunu yapabilirdi.

Kara Kılıç’ın en iyilerinden biriydi; o kadar güçlü bir savaşçıydı ki, Komutan dışında hiç kimse ona emir veremezdi.

“Tarikat piçleri ne halt ediyor?”

“Muhtemelen sadece izliyor ve bekliyorlar.”

Lykanos olağanüstü bir dövüşçüydü ama akıllı bir adam değildi.

Tarnin daha da kötüydü.

Sınır Muhafızlarından kaçan soylulardan biri tereddütle konuştu.

“Sınır Muhafızları içindeki söylentiler pek iyi değil. Her an firar etmeye hazır çok sayıda kişi var.”

Tarnin’in ifadesi karardı.

Düşmanın iç durumu bu kadar çürümüşse bu neydi?

“Acı!”

“Istırap!”

“Canımı acıtmak istiyorum!”

“Bana acı çektir!”

Hepsi deli miydi?

Birlikte bir çeşit ilaç mı aldılar?

“…Ben ayrıldığımda ordu düzgün organize edilmemiş bile.”

Asilin sesi azaldı.

Lykanos kafatasını parçalama dürtüsüne direndi.

Önemli değildi.

“Onlarla uygun seviyede savaşın!”

Eğer topyekun bir saldırı başlatırlarsa Tarikat karşılık verir mi?

Bölgenin ötesindeki Azpen’e ne dersiniz?

Muhtemelen bunu yapmazlardı.

Hepsi sümüksü, entrikacı piçlerdi.

Eğer güçleri burada çok fazla kayıp verirse “bir dahaki sefere” olmayabilir.

Tarikatın onları arkadan bıçaklamasına izin veremezdi.

“Siktir et. Kim hücum ederse onu ez!”

Bu ona göre makul bir yanıttı.

Tarnin’in memurlarından biri dudağını ısırdı.

Eğer şu anda tam kapsamlı bir saldırı başlatırsak, Tarikat ve Azpen’in katılmaktan başka seçeneği kalmaz. Bu, bu savaşı derhal sona erdirir.

Tereddüt etti.

Bu düşünceyi yüksek sesle dile getirseydi, Tarikat sempatizanı olarak damgalanabilirdi.

“Sen… sen bir casussun, değil mi?!”

Tarnin’in şişman, etli eli asilzadenin yüzüne tokat attı.

ŞOK!

“Aaa! Hayır, hayır! Yemin ederim değilim! Ben ayrıldığımda ordunun morali çökmüştü!”

Asil feryat ederek yere yığıldı.

“Saçmalık!”

Tarnin, önlem almak için birkaç kez daha ona saldırdı.

Asil acıklı bir şekilde hayatı için yalvarırken, geri kalanlar ağızlarını kapalı tuttu.

Üst düzey biri işleri hallederdi.

Bu onların sonucuydu.

Lykanos şunu yaptı:’ dedi – düşmanı uzak tutmaya yetecek kadar çatışmaya girmek.

“Önce birbirlerinin kanını akıtsınlar. Sonra içeri girelim.”

Kurt Piskoposu onun düşüncesine katılıyordu.

Önce müminlerimizin kan dökmesine gerek yok.

Tarikatın güçleri hareketsiz kaldı.

Elbette dün gece hiçbir suikastçı gelmemişti ama bu gece gelebilirler.

Kara Kılıç’tan bir haberci geldi ve acil takviye talep etti.

“Martai garnizonuna göz kulak olmalı ve suikastçılara hazırlanmalıyız.”

Piskopos bu talebi hemen reddetti.

Lykanos bunu duyduğunda alnında bir damar belirdi.

Ancak bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Tek duyabildiği Tarnin’in domuz benzeri ciyaklamasıydı.

“Eğer yok olursak işimiz biter!”

Lykanos boğazını parçalama dürtüsüne karşı savaştı.

Domuz şimdilik hâlâ faydalıydı.

***

Azpen, bölge dışındaki durum hakkında istihbarat topluyordu.

Casuslar, izciler, kehanetler, büyü; ellerindeki her şeyi kullandılar.

“Hareket edecek miyiz?”

Bir astım sordu.

Bir adam saçını geriye doğru taradı; yeşil bukleler tekrar yerine düşmeden önce alnının üzerinde hareket ediyordu.

Konuşurken parmakları saç tellerinin arasında geziniyordu.

“Henüz değil. Sıra bizde değil.”

Soğuk gözleri parladı.

Azpen’in dahi stratejisti—

Önceki savaşlarındaki başarısızlıktan sonra rütbesi düşürülen bir adam.

Adı Abnair’di.

Bu savaş için net bir hedefi vardı.

Bir kafa.

Arazi ve bölge daha sonra gelebilir.

Bu yüzden bu kadar titizlikle hazırlanmıştı.

Kalbi hafifçe hızlandı.

Ne kadar sürecekler?

Başkalarının acılarından zevk alan bir tip değildi ama bir stratejist olarak planlarının gerçekleşmesini izlemek çok heyecan vericiydi.

***

“Sizi çılgın piçler! Ben size ne demiştim? Benim sözüm Tanrı’nın sözüdür! Bu IŞIK! Ha?! Ben konuştuğumda DİNLİYORSUNUZ!”

Takım lideri bağırdı.

Onun komutası altındaki askerler kükreyerek karşılık verdi.

“Aaaa!”

Hepsi öfkeliydi.

Ve bunun iyi bir nedeni var.

Mutlak itaat konusunda eğitilmişlerdi – hayır, işkenceye maruz kalmışlardı.

Yeni işe alınanların durumu en kötü durumdaydı.

Kötü niyetle değil.

Kıdemli manga ve müfreze liderleri çağrılmıştı ve emirlere uydular.

“Savaşın sıcağında kendilerini kaybetmemelerini sağlayacağız. Ateşli bir şekilde savaşacaklar ama soğuk kalacaklar.”

Kraiss emirler yağdırıyordu.

Kimse dinlemedi.

Sonra Enkrid öne çıktı.

Koyu saçlı, mavi gözlü.

Savaş alanının çılgın adamı.

“Emirlere uymazlarsa onları yarı öldüresiye dövün. Siz de amirinizin emirlerine uyuyorsunuz. Eğer uymazsanız ölürsünüz. Rem ve ben eğitim sırasında dönüşümlü olarak sizi döveceğiz.”

Geçmiş rütbelerinin ne olduğu önemli değildi.

Akıllı ya da aptal olmaları önemli değildi.

Asker olsalardı basit emirlere uymaları gerekiyordu.

Ve böylece itaat ettiler.

Bunların arasında Bell de vardı.

Artık bir müfreze lideri olan Bell kükredi.

“KİM ÖLMEK İSTİYOR?!”

“Ah!”

“Formasyonu bozmayın! FORMASYONU BOZMAYIN!”

Ön saflardaydı; savaşın en ileri noktasındaydı.

Kraiss bunu Graham’la önceden ayarlamıştı.

Bugün savaşan askerlerin çoğu yeni askerlerdi.

İçlerinden biri etrafındaki gürültüyü bile duyamıyordu.

Tek gördüğü yaklaşan düşmandı—

Ona doğru koşan iblisler gibi.

Mızraklar. Kılıçlar. Kalkanlar. Çekiçler. Flails.

Hazır mıyım?

Hareketlerim yeterince keskin olacak mı? İtmeli miyim? Engellemeli miyim?

Dondu.

Zihni beyazladı.

Sonra—

BAM!

Başının arkasına bir darbe indi.

Görüşünde yıldızlar parladı.

Renk tekrar görüş alanına döndü.

Savaş alanı yeniden odak noktasına geldi.

“Seni aptal pislik, benden sonra tekrar et!”

Bir dizi küfür kulaklarına çarptı.

Bu, müfreze liderinin sesiydi.

“EVET efendim!”

“FORMASYON İTME!”

“FORMASYON İTME!”

Acemi askerler hep birlikte ileri doğru hamle yaptılar.

“Geri çekil! Geri çekil! Sen, seni sonra öldüreceğim!”

Kıdemli askerler sahanın her yerinde emirler yağdırıyordu.

Ve böylece ilk çatışma sona erdi.

Güneş doğarken yola çıkmışlardı.

Öğle vakti çatıştılar.

Düşman kuvveti — yaklaşık seksen piyade askeri.

Kayıplar mı?

Altı yaralı. Ölüm yok.

Onlarhep birlikte savaştılar, ileri doğru mızrak attılar, blokladılar ve sonra geri çekildiler.

Düşman zayıf olduğu için değil—

Ama liderleri ne yaptıklarını bildikleri için.

“Neden geri çekiliyorlar?”

Kara Kılıç’tan bir paralı asker mırıldandı.

Kanı kaynıyordu.

Tam serbest kalmaya hazır olduğu sırada düşman geri çekildi.

Ve tek başına hücum edemiyordu.

Böylece Kara Kılıç da geri çekildi.

Ertesi gün benzer bir savaş.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Toplam on iki etkileşim.

Altı ölüm.

Ve şimdi—

Askerlerin çoğu savaşın ne olduğunu anladı.

Daha da önemlisi, Enkrid’in eğitiminden sağ çıkmışlardı.

Savaş onların deneyimlerindeki boşlukları doldurdu.

Ve tıpkı Kraiss’in planladığı gibi—

Sınır Muhafızları Daimi Ordusu, olduğundan çok daha büyük görünüyordu.

Düşman açısından bakıldığında taktikleri normal değildi.

Elbette.

Savaşın ortasında kim antrenman yapar ki?

“Neyse ki hepsi aptal.”

Kraiss nefesini verdi.

Sonra Sinar ve Enkrid’e baktı.

“Artık gerçekten işe başlama zamanı.”