Bölüm 282: Beni Öldürmeye Çalışan Acı Beni Sadece Daha Güçlü Kılır

“Tüm kuvvetler toplandı.”

Devriye görevindekiler dışındaki tüm askerler toplanmıştı.

Enkrid eğitim sahasının kenarındaki bir platformun üzerinde durmuş, toplanmış birliklere tarafsız bir ifadeyle bakıyordu.

Bu işe yarayacak mı?

Bu soru onu rahatsız etti. Yarısı bunun anlamsız bir çaba olduğunu düşünüyordu.

Bir konuşma mı? Birdenbire mi?

Bu Kraiss’in fikriydi.

Strateji toplantısının sonuna doğru Kraiss şu soruyu sormuştu:

“Krizle karşı karşıya olan bir grubun, yani tehlikeye karşı duran bir gücün en çok neye ihtiyacı var?”

Daha sonra kimse cevap veremeden cevabı kendisi verdi.

“Çok basit. Alanımızın şu anda ihtiyacı olan şey bir odak noktası.”

Konuşurken kollarını iki yana açtı; bu bir sahne oyunundan fırlamış gibi görünen ama tuhaf bir şekilde uygun bir hareketti.

Dikkat çekmek için tasarlanmış bir hareketti.

Kraiss’in açıklamasını takiben Enkrid’in bakışları masanın başına kaydı.

En üst koltukta oturan adam, sorumluluk ve yorgunluktan çökmüş, gözleri uykusuzluktan gölgelenmişti.

“Tabur Komutanı mı?”

Bölüğün kaptanlarından biri unvanı mırıldandı, ses tonu belirsizlikle doluydu.

“Komutan Graham’a kusura bakmayın ama bu orduda Çılgın Müfreze komutanından daha çok tanınan kimse yok,” diye devam etti Kraiss. “Bu bölgede sırf Enkrid yüzünden burada kalan insanlar var. Peki sizce hepsi bizim için savaşmaya niyetli mi?”

Açıklamasını uzatmadı veya Graham’ı küçük düşürmedi. Bunun yerine sözlerini kısa ve öz tutarak Graham’ın itibarını korumasına izin verdi.

Ve Kraiss haklıydı.

Marcus paralı askerleri işe almak için altın akıtmış, onları etkili bir şekilde orduya katmıştı – ama hepsini değil.

Bazılarının bir ayağı hâlâ kapının dışındaydı ve işlerin nasıl sonuçlanacağını görmek için bekliyordu.

İşler kötüye giderse kaçarlardı. Hatta belki taraf değiştiririz.

Her zaman yarasa gibi davranmaya istekli, rüzgarın onlara uygun olduğu yere uçan paralı askerler vardı.

“Ve moral başka bir konudur.”

Kraiss konuşurken parmağını yüzünün yanında kaldırdı.

Tarikatçılar ve Kara Kılıçlar tarafından yayılan söylentiler…

Azpen’in her an istila edebileceği. Marcus’un bir isyan düzenlediğini ve yakında idam edileceğini. Tarikatın bu gece kaleye bir canavar sürüsü salıvereceği.

Alanın güvenlik güçleri bu tür söylentileri yayarken yakalanan herkesi dövmeye başvurmuştu.

Peki bu gerçekten etkili miydi?

Hayır.

Enkrid bunun bir çözüm olmadığını biliyordu.

Kelimeleri yok edemezsiniz.

İnsanların yalnızca kaba kuvvetle konuşmasını engelleyemezsiniz.

Peki buna nasıl karşı koyabilirler?

Kraiss kendi sorusunu parmaklarını yumruk haline getirip aşağı doğru sallayarak yanıtladı.

“Söylentilerle daha görünür bir şeyle mücadele ediyorsunuz.”

Bu yüzden bir odak noktasına ihtiyaçları vardı.

Başka bir deyişle, mitlerin, tarihin ve efsanelerin diliyle ifade edersek, bir kahramana ihtiyaçları vardı.

Onun yanında savaşanlara Enkrid pekala bu şekilde görünmüş olabilir.

Bir zamanlar savaşlarda tökezleyen adam artık bağımsız bir bölüğün komutanı, savaş gücünün yaşayan bir simgesi haline gelmişti.

Destansı bir masaldan fırlamış gibiydi.

Beste yapmayı bilen askerlerden bazıları onun hakkında şarkılar bile yazmıştı.

Pek iyi değillerdi ama yine de.

“Ah. Evet, haklısın.”

Venzance istemsizce mırıldandı ve ardından hızla gözlerini başka tarafa çevirerek Graham’a bir bakış attı.

Bu, tabur komutanının önünde söylemesi gereken türden bir şey değildi.

Ancak Graham bile aynı fikirdeydi.

Dürüst olmak gerekirse, bu düşünce birden çok kez aklından geçmişti; ya onun yerine o piçi tabur komutanı yapsaydık?

Hırsı mı yoktu?

Hayır. Bu değildi.

‘Böyle durumlarda bir deliye ihtiyacın var.’

Ve her şeyden önce Enkrid doğru türde bir deliydi.

Eğer o olsaydı, Graham kenara çekilip alanın hem komutasını hem de sorumluluğunu almasına izin vermekten çekinmezdi.

Bunun arkasında büyük bir neden yoktu.

Graham bir nedenden ötürü o çılgın piçin başarılı olduğunu görmek istiyordu.

Birisi ona oyunculuk yapacak kadar ileri gidip gitmeyeceğini sorarsaSonunda pozisyonunu devrettiğinde cevap daha karmaşık olabilir…

Ancak Enkrid beceriksiz bir aptal değildi.

Yönetişim açısından o kadar da kötü bir şey olmayabilir.

Kısacık bir düşünce.

“Yap şunu.”

Graham’ın bitkin ifadesi biraz azaldı.

Bu denemeye değer bir şeydi.

Ve en önemlisi, etrafta saçma sapan konuşup yolumuza çıkacak soylular yoktu.

Bu bile tek başına rahatlatıcıydı.

“Bundan emin misin?”

Palto küçük bir itirazda bulundu ama hepsi bu, bir formaliteydi.

Ayrıca bir şeyler yapılması gerektiğini de biliyordu.

İşe yarayıp yaramadığı tamamen başka bir konuydu.

Ve böylece Enkrid platforma adım attı.

“Onlara sıkı mücadele etmelerini söyleyin. Söylemeniz gereken tek şey bu.”

Kraiss bunu tırmanmadan hemen önce söylemişti.

Enkrid yalnızca başını salladı.

Kraiss şöyle devam etti: “Şu anda ihtiyacımız olan şey sızmayı en aza indirmek ve dış dünyaya hâlâ güçlü olduğumuzu göstermek.” “Bu yüzden askerlere inanacakları bir şey vermeliyiz. Komutan, siz iyice dinlenin ve konuşma başladığında Enkrid’in arkasında durun ve rahat, kendinden emin bir yüzle alkışlayın. Ondan sonra gerisini bize bırakın.”

Bu bir performanstı, tiyatrodan başka bir şey değildi. Moralleri yükseltmeye ve düşmanın psikolojik taktiklerini baltalamaya yönelik hesaplı bir hamle.

Ve Enkrid kendi rolünü oynamaya karar vermişti.

Artık platformda duruyordu.

Mırıldanan kalabalığın arasında kıdemli askerleri görebiliyordu. Tanıdığı yüzler ve tanımadığı yüzler.

Henüz kar yağmamasına rağmen gökyüzü karanlıktı.

Ancak kısa bir an için bulutlar aralandı ve güneş ışığı aşağıya doğru aktı.

Enkrid ağzını açtı.

“Kaybedeceğimizi mi düşünüyorsunuz?”

Askerler sessiz kalıp ona bakıyorlardı.

Herkesin onu net bir şekilde duyamayacağı kadar çok insan vardı.

Arkasında Esther insan formuna geçmişti ve incelikli hareketler yapıyordu.

Sesini güçlendirecek bir büyü.

Enkrid, Kraiss’i düşündü.

Kısa bir an için adama dair izlenimi zihninde yeniden su yüzüne çıktı.

Sadece iyi dinleyen biri değil, aynı zamanda etrafındakilere emir veren biri.

Gümbürtü.

Kalbi küt küt atıyordu. Midesinin derinliklerinden bir sıcaklık yükseldi.

“Kaybedeceğimi sanmıyorum.”

Basit, doğrudan bir ifade ve bunu taşıdı.

Kesinlikle dolu bir sesti.

Nasıl?

Akıllarındaki soru buydu.

Kendini her gün neredeyse kendini yok etme noktasına kadar nasıl eğitebilirdi?

Bu adam nasıl böyle olabiliyordu?

“Kaybetmeyeceğim. Sınırı koruyun.”

Üçüncü cümlede bir asker bağırdı.

“Buna nasıl dayanıyorsun? Böyle nasıl antrenman yapıyorsun?”

Ses bir acemiden geliyordu; Gilpin Loncası’na katılmadan önce bir zamanlar küçük bir hırsız olarak yaşamış yeni askere alınmış birinden.

Enkrid’in dövüşüne tanık olduktan sonra askere gitmişti.

Ordunun bir parçası olmayı seçmişti.

Enkrid kendisini hiçbir zaman özellikle yetenekli bir hatip olarak görmemişti.

Yani sadece yürekten konuştu.

Bu yüzden hiç düşünmeden şu sözler döküldü:

“Beni öldürmeye çalışan acı beni yalnızca daha güçlü kılar.”

Daha derin anlamlar kimin umurundaydı?

Sessizlik çöktü.

Askerlerin çoğu kelimeleri kafalarında evirip çeviriyordu.

Bulutlar daha da aralandı ve güneş ışığı içeri girerek sıraların üzerine sıcak bir ışık saçtı.

Işıkta duran askerlerin içine garip bir sıcaklık yayıldı.

Bir süre hiçbir şey söylenmedi.

Tam Enkrid tekrar konuşması gerekip gerekmediğini merak ederken—

Bir asker bağırdı:

“Ben de acı istiyorum!”

…Ne?

Enkrid aşağıya baktı. Yüzü kayıtsız kaldı, ancak okunamayan ifadesinin görüntüsü askerlere yalnızca bir güven ve güvence duygusu verdi.

“Acıya katlanacağım!”

Başka bir ses duyuldu.

“Ben de yapabilirim!”

Bir haykırış daha.

“Beni öldürmeye çalışan acı—!”

“Sadece beni daha güçlü kılıyor!”

Tuhaf bir ilahi oluştu.

Ama sonuçta işler Kraiss’in öngördüğü gibi gitti.

Moral yükseliyordu.

Yandan izleyen Rem gözlerini kırpıştırıp mırıldandı,

“Bir dakika, seni öldürmeyen şeyin seni daha güçlü yapması gerekmiyor mu? Yemin ederim bunu daha önce bir yerde duymuştum.”

Evet, ifadeler yanlış çıkmıştı.

Bilinen bir yerden gelmiştiİlk elden ölümün seni daha güçlü kıldığına inanıyorum.

“Sonuç istediğimiz gibi olduğu sürece.”

diye mırıldandı Palto.

Askerlerin slogan atması ve tezahürat yapması dünden farklıydı.

Söylentiler ve propaganda nedeniyle firar etmenin eşiğine gelen Enkrid’in sözleri onların mücadele ruhunu ateşlemişti.

Acı onları yalnızca daha da güçlendirdi.

Onları öldürmeye çalışan acı onları yalnızca daha da güçlendirdi.

Elbette, sizi öldüren acı sizi öldürmüştü ama bunun bir önemi yoktu.

Askerler aralıksız eğitimle şekillendirilmiş ve olgunlaştırılmıştı.

Değişmişlerdi.

Bazıları Enkrid’i zaten tanıyordu. Diğerleri yalnızca Çılgın Müfreze hakkındaki hikayeleri duymuştu.

Ama bu onun sesiydi.

Tezahüratlar azaldıkça saflar arasında uğursuz bir varlık titreşmeye başladı.

“Her casusu yakalayamazsınız. Yapabileceğimiz en iyi şey mümkün olduğunca çoğunun kökünü kazımaktır.”

Kraiss’in sözleri Enkrid’in zihninde ortaya çıktı.

O bile her sızıcıyı tek başına tespit edemiyordu.

Ama belki… onları zorlayabilir.

Aniden bir içgörü kıvılcımı onu vurdu.

“Benim adım Enkrid! Çılgın Müfrezenin Komutanı!”

Sesi yüksek, kararlı ve tezahürat dalgalarını yarıp geçiyordu.

“Bu gece düşman komutanının kafasını alacağım! Bekleyin!”

Bu yalnızca deli bir adamın başarabileceği türden bir delilikti.

Arkasında Rem yeniden fısıldadı.

“Bu gece gerçekten gidiyor muyuz?”

Askerlerin kükremesi platformu salladı.

Ayaklarının altındaki titreşimleri hisseden Jaxon, Rem’in sorusunu değerlendirdi, üzerinde düşündü ve bir sonuca vardı.

Ayrıca kendi kuvvetlerinin arasına karışan huzursuz havayı da hissetmişti.

“Hayır, değiliz. Seni aptal barbar.”

Jaxon komutanının niyetini hemen anladı.

Rem her zamanki gibi onu görmezden geldi.

“Bu piçi arkamızda bırakalım. Zaten işe yaramaz, değil mi?”

Arkasında çekişip didişmemeleri Enkrid’in umurunda değildi.

Bunun yerine kılıcını kınından çıkardı.

Çok güzel!

Yumuşak mavi bir parıltı güneş ışığını yarıp gökyüzüne doğru yükseliyordu.

“Bütün kuvvetler pozisyonlarınıza!”

“Uooooohhhh!”

Alkışlar daha da arttı.

“Acı!”

“Bize acı ver!”

“Ooooo, acı!”

Tezahüratlar daha da çılgınlaştı.

Graham bunun gerçekten doğru yaklaşım olup olmadığından emin değildi.

Ama sonuçta moral artışı inkar edilemezdi.

Beklentilerin çok ötesinde.

Kraiss çoğu zaman Enkrid’in kendi konumunu tam olarak kavrayamadığını düşünüyordu.

Ancak bu mantıklıydı.

Sınır Muhafızları’nın içinde Enkrid, dışarıdan göründüğünün iki katı deli ve iki katı canavardı.

Peki insanlar bu deli adamın, bu canavarın onları savaşa sürüklediğini duyduklarında ne düşünürlerdi?

Akıllarını kaybederler.

Moralleri hızla yükselirdi.

Her şey tam da tahmin edildiği gibi gidiyordu.

Kraiss’in yaptığı hesaplamalar Graham’ın umurunda değildi.

Sadece tek bir şeyi biliyordu:

Zamanlama doğruydu.

Birliklerin morali yükselmişti, ilahiler söylerken sesleri çılgınca bir coşkuyla dolmuştu.

Şu anda tutku soğuk hesaplamalardan daha önemliydi.

Ön saflardaki gaziler işleri kontrol altında tutma işini üstlenirdi.

Graham bağırdı,

“Bütün birlikler hazır olun!”

Askerler iyi yağlanmış bir makine gibi düzene girdiler.

Gece Gündüz Operasyonları başlamıştı.

***

Gilpin, Frokk’un yüzüne temkinli bir bakış attı.

Eğer işler ters giderse sonuçta dövülerek öldürülen kişi o olurdu.

“Rahatlayın. Anlaşma yapıldı. Artık lonca üyesisiniz.”

Kraiss ne yapmış olursa olsun, Frokk’u resmi olarak loncaya kabul etmişti.

Yanlış hissettim.

Bu, lonca karargâhına iki kez saldırıp orayı alt üst eden aynı piçti.

Ancak emirler emirdi.

Ve Kraiss’in emirlerine uymak onun için hiçbir zaman kötü gitmemişti.

Ona kaçış tünelleri kazması söylenmişti, o da kazdı.

Frokk’u kabul etmesi söylenmişti, öyle de yaptı.

Gilpin emirlerini sorgulamadan yerine getirdi.

“Bu taraftan.”

Gilpin’in aksine Frokk ve Meelun hiçbir şüphe belirtisi göstermedi.

“Açım.”

“Burada.”

Hapisten yeni çıkan Meelun, başsız bir cesedi izlerken solucan yahnisini mideye indirdi.

Çıtırtı.

Şişman bir larvayı ısırırken büyük bir mutluluk hissetti.

Meyve yedi, insan yemeği yedi ama hiçbir şey yapmadısolucan güvecine dönüştürüldü.

Besleyici ve lezzetli. Bir lezzet.

Üç gün boyunca yemek yemek ve uyumak dışında hiçbir şey yapmadıktan sonra Gilpin tereddütle sordu:

“Kimin gelip gittiğine dikkat eder misiniz?”

“Ah, elbette.”

Meelun hemen ayağa kalktı.

Kraiss’in önerdiği koşullar oldukça cazipti.

Özellikle de herhangi bir yemine zorlanmamış olması.

‘Beni hemen bir tane yapmaya zorlayan o piç Promshell’in aksine.’

Kraiss, Frokk’un zayıf yönlerini mükemmel bir şekilde kullanmıştı.

Ancak onun yaklaşımı farklıydı.

“İstediğini ye, istediğini yap. Bunu alanın içinde yap.”

“Neden yapmalıyım?”

“Ne istiyorsun? Bunu istediğin kadar yapabilmeni sağlayacağım.”

Meelun hemen cevap vermedi.

Frokk’un türü arzuyla hareket eden yaratıklardı. Kraiss keskindi; mantığın ötesinde bir algıya sahipti.

Meelun’un ihtiyatlı tavrını anında okudu.

“Bunu sana neden söyleyeyim?”

“Bana söylersen istediğin zaman gidebilirsin. Hapishanenin kapısını bile kendim açarım.”

Kraiss ilk önce bir adım geri atarak kazanmıştı.

Meelun sonunda ağzını açtı.

“Zafer hissi. O zafer anı. Arzuladığım şey bu.”

Kraiss anında anladı.

Zafer ve başarı; ancak mutlaka kendi kendisiyle savaşmak zorunda değildir.

Birçok kişi çaba harcamadan sonuç almak istiyordu.

Frokk’un farklı olması için hiçbir neden yoktu.

“O zaman bir sürü kolay av isteyeceksiniz.”

“Münakaşa yapmak işe yaramaz.”

Uzun dilini tiksintiyle dışarı çıkardı.

Onun istediği gerçek savaşın heyecanıydı.

“Ah, mükemmel. Sınır Muhafızları bu türden pek çok insanı cezbeder. Eğer aşırıya kaçarsanız, söylemeniz yeterli; bununla ilgilenecek adamlarımız var.”

Rem gibi. Ya da… Rem.

Peki ya uygun dövüş sanatlarını gerçekten bilenler?

Bunlar Enkrid’in rakipleri olurdu.

Kasabaya hâlâ çok sayıda paralı asker, kılıç ustası ve tüccar akın ediyordu.

Yarısı Enkrid’in artan itibarına kapıldı.

‘Bu iyi bir filtre görevi görecektir.’

Frokk çoğunu yenerse geriye yalnızca iyi olanlar kalır.

“Alan alanında özgürce dolaşabilir miyim?”

“Gerçek gücünü saklayan herkesle kavga etmekten çekinmeyin. Kulağa hoş geliyor mu?”

Ham dövüşün özü rakipte yatıyordu.

Gerçek rakiplere ihtiyacı vardı.

Onu tatminin doruk noktasına taşıyacak türden savaşçılar.

Bunu hayal etmek bile Meelun’un vücudunun ürpermesine yol açtı.

Heyecandan cildi pürüzsüzleşti.

“Yemin olmadan mı?”

“Yemin etmeden.”

Kraiss gülümsedi.

Yeminlerin hiçbir önemi yoktu.

Frokk’un türü kendi arzularına bağlıydı.

Bu arzuyu tatmin etmeye devam ettiği sürece onu kontrol altında tutacak sihirli bir sözleşmeye ihtiyacı olmayacaktı.

Meelun bunu göremeyecek kadar saftı.

Ve böylece lonca üyesi oldu ve bölgede özgürce dolaşmaya başladı.

Bu sırada Gilpin arka sokaklarda onlara karşı bazı yeni hareketler fark etti.

Yeni bir lonca kurma hakkında fısıldaşan birkaç yabancı yüz ortaya çıktı.

Ve bunların arasında—seçtikleri uygulayıcı.

Yüzünde iki kalın yara izi olan bir adam.

Ağır bir demir sopa taşıyordu ve bu şeyin tek bir darbesi sadece acı vermekle kalmaz, kemikleri de kırardı.

Gilpin, bir bakışta onun sıradan bir haydut olmadığını anlayabiliyordu.

Ama o da özel bir şey değildi.

En iyi ihtimalle? Eski Sınır Muhafız malzemesi.

Frokk’un seviyesine yakın bile değil.

“Ah? Kavga mı arıyorsunuz?”

Meelun sırıttı.

Bu adam mükemmeldi.

Beceri ve hassasiyetin doğru dengesi.

İşini bitirmeden önce onunla biraz oynasaydı eğlenceli olurdu.

“Frokk neden burada?”

Yaralı adamın gözleri endişeyle fırladı.

“Bunun bir önemi var mı?”

Meelun halkalı kılıcını kaldırarak cevap verdi.

Adam zaten paniğe kapılmıştı.

Sonuç ortadaydı.

***

“Benim adım Enkrid! Çılgın Müfrezenin Komutanı!”

Sesi yüksek, kararlı ve tezahürat dalgalarını yarıp geçiyordu.

“Bu gece düşman komutanının kafasını alacağım! Bekleyin!”

Bu yalnızca deli bir adamın başarabileceği türden bir delilikti.

Arkasında Rem yeniden fısıldadı.

“Bu gece gerçekten gidiyor muyuz?”

Askerlerin kükremesi platformu salladı.

V’yi hissetmekAyaklarının altında titreyen Jaxon, Rem’in sorusunu değerlendirdi, üzerinde düşündü ve bir sonuca vardı.

Ayrıca kendi kuvvetlerinin arasına karışan huzursuz havayı da hissetmişti.

“Hayır, değiliz. Seni aptal barbar.”

Jaxon komutanının niyetini hemen anladı.

Rem her zamanki gibi onu görmezden geldi.

“Bu piçi arkamızda bırakalım. Zaten işe yaramaz, değil mi?”

Arkasında çekişip didişmemeleri Enkrid’in umurunda değildi.

Bunun yerine kılıcını kınından çıkardı.

Çok güzel!

Yumuşak mavi bir parıltı güneş ışığını yarıp gökyüzüne doğru yükseliyordu.

“Bütün kuvvetler pozisyonlarınıza!”

“Uooooohhhh!”

Alkışlar daha da arttı.

“Acı!”

“Bize acı ver!”

“Ooooo, acı!”

Tezahüratlar daha da çılgınlaştı.

Graham bunun gerçekten doğru yaklaşım olup olmadığından emin değildi.

Ama sonuçta moral artışı inkar edilemezdi.

Beklentilerin çok ötesinde.

Kraiss çoğu zaman Enkrid’in kendi konumunu tam olarak kavrayamadığını düşünüyordu.

Ancak bu mantıklıydı.

Sınır Muhafızları’nın içinde Enkrid, dışarıdan göründüğünün iki katı deli ve iki katı canavardı.

Peki insanlar bu deli adamın, bu canavarın onları savaşa sürüklediğini duyduklarında ne düşünürlerdi?

Akıllarını kaybederler.

Moralleri hızla yükselirdi.

Her şey tam da tahmin edildiği gibi gidiyordu.

Kraiss’in yaptığı hesaplamalar Graham’ın umurunda değildi.

Sadece tek bir şeyi biliyordu:

Zamanlama doğruydu.

Birliklerin morali yükselmişti, ilahiler söylerken sesleri çılgınca bir coşkuyla dolmuştu.

Şu anda tutku soğuk hesaplamalardan daha önemliydi.

Ön saflardaki gaziler işleri kontrol altında tutma işini üstlenirdi.

Graham bağırdı,

“Bütün birlikler hazır olun!”

Askerler iyi yağlanmış bir makine gibi düzene girdiler.

Gece Gündüz Operasyonları başlamıştı.

Gilpin, Frokk’un yüzüne temkinli bir bakış attı.

Eğer işler ters giderse sonuçta dövülerek öldürülen kişi o olurdu.

“Rahatlayın. Anlaşma yapıldı. Artık lonca üyesisiniz.”

Kraiss ne yapmış olursa olsun, Frokk’u resmi olarak loncaya kabul etmişti.

Yanlış hissettim.

Bu, lonca karargâhına iki kez saldırıp orayı alt üst eden aynı piçti.

Ancak emirler emirdi.

Ve Kraiss’in emirlerine uymak onun için hiçbir zaman kötü gitmemişti.

Ona kaçış tünelleri kazması söylenmişti, o da kazdı.

Frokk’u kabul etmesi söylenmişti, öyle de yaptı.

Gilpin emirlerini sorgulamadan yerine getirdi.

“Bu taraftan.”

Gilpin’in aksine Frokk ve Meelun hiçbir şüphe belirtisi göstermedi.

“Açım.”

“Burada.”

Hapisten yeni çıkan Meelun, başsız bir cesedi izlerken solucan yahnisini mideye indirdi.

Çıtırtı.

Şişman bir larvayı ısırırken büyük bir mutluluk hissetti.

Meyve yiyordu, insan yemeği yiyordu; ama solucan yahnisi ile karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi.

Besleyici ve lezzetli. Bir lezzet.

Üç gün boyunca yemek yemek ve uyumak dışında hiçbir şey yapmadıktan sonra Gilpin tereddütle sordu:

“Kimin gelip gittiğine dikkat eder misiniz?”

“Ah, elbette.”

Meelun hemen ayağa kalktı.

Kraiss’in önerdiği koşullar oldukça cazipti.

Özellikle de herhangi bir yemine zorlanmamış olması.

‘Beni hemen bir tane yapmaya zorlayan o piç Promshell’in aksine.’

Kraiss, Frokk’un zayıf yönlerini mükemmel bir şekilde kullanmıştı.

Ancak onun yaklaşımı farklıydı.

“İstediğini ye, istediğini yap. Bunu alanın içinde yap.”

“Neden yapmalıyım?”

“Ne istiyorsun? Bunu istediğin kadar yapabilmeni sağlayacağım.”

Meelun hemen cevap vermedi.

Frokk’un türü arzuyla hareket eden yaratıklardı. Kraiss keskindi; mantığın ötesinde bir algıya sahipti.

Meelun’un ihtiyatlı tavrını anında okudu.

“Bunu sana neden söyleyeyim?”

“Bana söylersen istediğin zaman gidebilirsin. Hapishanenin kapısını bile kendim açarım.”

Kraiss ilk önce bir adım geri atarak kazanmıştı.

Meelun sonunda ağzını açtı.

“Zafer hissi. O zafer anı. Arzuladığım şey bu.”

Kraiss anında anladı.

Zafer ve başarı; ancak mutlaka kendi kendisiyle savaşmak zorunda değildir.

Birçok kişi çaba harcamadan sonuç almak istiyordu.

Frokk’un farklı olması için hiçbir neden yoktu.

“O zaman bir sürü kolay av isteyeceksiniz.”

“İkisiyle tartışıyoruzkesmeyin.”

Uzun dilini tiksintiyle dışarı çıkardı.

İstediği gerçek dövüşün heyecanıydı.

“Ah, mükemmel. Sınır Muhafızları bu türden pek çok insanı cezbetmektedir. Eğer aşırıya kaçarsanız, sadece söyleyin; bunu halledecek insanlarımız var.”

Rem gibi. Veya, yani… Rem.

Peki ya uygun dövüş sanatlarını gerçekten bilenler?

Bunlar Enkrid’in rakipleri olabilir.

Kasabaya hâlâ çok sayıda paralı asker, kılıç ustası ve tüccar akın ediyordu.

Bunların yarısı Enkrid’in eline geçti.

‘Bu iyi bir filtre olarak işe yarayacak.’

Frokk çoğunu yenerse geriye yalnızca iyi olanlar kalır.

“Alanda özgürce dolaşabilir miyim?”

“Gerçek gücünü saklayanlarla kavga etmekten çekinme. Kulağa hoş geliyor mu?”

Ham dövüşün özü rakipte yatıyordu.

Gerçek meydan okuyuculara ihtiyacı vardı.

Onu tatminin o doruk noktasına itecek türden dövüşçüler.

Bunu hayal etmek bile Meelun’un vücudunda ürpertilere neden oldu.

Cildi heyecandan kayganlaştı.

“Yemin etmeden mi?”

“Anlatmadan” yemin.”

Kraiss gülümsedi.

Yeminler yersizdi.

Frokk’un türü kendi arzularına bağlıydı.

Bu arzuya boyun eğdiği sürece, onu kontrol altında tutmak için sihirli bir sözleşmeye ihtiyacı olmayacaktı.

Meelun bunu göremeyecek kadar saftı.

Ve böylece, bir lonca üyesi oldu ve dolaşmaya başladı.

Bu arada, arka sokaklarda Gilpin onlara karşı bazı yeni hareketler fark etti

Yeni bir lonca kurma konusunda fısıldaşan birkaç yabancı yüz ortaya çıktı

Yüzünde iki kalın yara izi olan bir adamdı ve o şeyin tek bir darbesi bile acıtmazdı. kemikleri kırılırdı

Gilpin sıradan bir haydut olmadığını anlayabilirdi

En iyi ihtimalle eski Sınır Muhafızlarından biri değildi

“Ah? Kavga mı arıyorsunuz?”

Meelun sırıttı.

Bu adam mükemmeldi.

Beceri ve kırılganlık arasında doğru denge.

Bitirmeden önce onunla biraz oynarsa eğlenceli olurdu.

“Frokk neden burada?”

Yaralı adamın gözleri gergin bir şekilde fırladı.

“Bu önemli mi?”

Meelun ilmekli kılıcını kaldırarak cevap verdi.

Adam zaten paniğe kapılmıştı.

“Başarısızlık mı?”

İlahi Canavar Tarikatı’nın Kurt Piskoposu etini çiğnerken durdu.

“Evet. Arka sokakları ele geçirmek için gönderdiğimiz ekiple bağlantıyı kaybettik.”

“Daha fazlasını gönderin.”

Piskopos içini çekti.

Sıkıcı.

Ama henüz hareket edemedi.

‘Gerçekten arkalarına yaslanıp hiçbir şey yapmayacaklar mı?’

İlk hamleyi kim yaptıysa önce kılıcını çekmek zorundaydı.

İşler böyle yürüyordu.

Ve şimdi, bu gece bir suikast ekibinin liderlerini hedef aldığına dair istihbarat vardı.

Hiçbir şekilde oturup bunu kabul etmeyecekti.

“Benim için gelmeye cesaretin var mı?”

Geldikleri anda kafalarını kesip herkesin görmesi için mızraklara asacaktı.

Ama o gece…

Saldırı olmadı

Bunun yerine, ertesi sabah—

Sınır Muhafızlarının daimi ordusu kale duvarlarının ötesine yürüdü.

Kara Kılıçların kampına mı?