Bölüm 283

“…”

Erika sessizce ona ayak uyduruyordu. Alışılmadık bir şey yapmamasına rağmen ona o kadar yakın yürüyordu ki neredeyse omuzları birbirine değiyordu. Bu onun hafif bir rahatsızlıkla kaşını kaldırmasına neden oldu.

Yeni oluşan İlişkimiz yüzünden mi?

Arzu İlişkisinin biraz takıntılı yönü göz önüne alındığında, ona bu kadar yakın durması şaşırtıcı değildi.

Bu konuyu iyice düşündükten sonra Se-Hoon şimdilik onu kendi haline bırakmanın iyi olacağına karar verdi.

Bu şansı onun ne kadar ileri gidebileceğini görmek için kullanacağım.

Onu bu şekilde bırakmak, daha sonra İlişkilerini ayarlaması veya Inoue ailesiyle sorunları halletmesi gerektiğinde onun sınırlarını bilmesine olanak tanıyacaktı.

Sonunda, birçok bakışın ağırlığı altında istasyona yaklaştılar ve Jake onları coşkuyla el sallayarak karşıladı.

“Günaydın… şey…?”

İkisine baktığında Erika’nın Se-Hoon’a olan fiziksel yakınlığını fark etti, ifadesi rahatsız olmaya başladı.

“Siz ikiniz misiniz…?” tereddütle başladı.

“Hayır.”

Se-Hoon hiçbir şüpheye yer bırakmadan bunu açıkça reddetti.

“Doğru, tamam…”

Jake rahatlayarak içini çekti; neredeyse kız kardeşini aramıştı.

Bu sırada Erika tek kelime etmeden Se-Hoon’a bakıyordu, bakışlarında sanki bu kadar kesin bir cevap vermesi gerekip gerekmediğini soruyormuş gibi bir itiraz vardı. Ancak geçmiş yaşamında da benzer bakışlara maruz kalan Se-Hoon, bunu rahatlıkla omuz silkti.

“Hadi gidelim. Oraya planlanandan daha erken varmamız gerekiyor,” diye hatırlattı onlara.

“Tamam. Hadi gidelim.”

“Evet.”

BirlikteÜçü tramvaya bindiler ve kısa sürede Babil’in merkez meydanına vardılar; burada yaklaşan açılış töreninin hazırlıkları sürüyordu. Öğrenciler belirlenen koltuklara otururken, personel ve öğretim üyeleri etrafta koşuştururken meydanda hareketlilik yaşanıyordu.

Bunun giriş töreninden bile daha görkemli olduğunu belirtti Se-Hoon.

Yalnızca medyanın varlığı öncekinin iki katıydı ve normalden çok daha fazla koltuk düzenlenmişti. Yeni öğrenci sayısı da pek yüksek değildi, bu da Babel’in dışarıdan pek çok kişinin dikkatini çektiği anlamına geliyordu.

Ellerinde bu kadar emin olabilecekleri ne var?

Merak eden Se-Hoon çevresini taradı ve ne planlıyor olabileceklerini tahmin etmeye çalıştı. Ve bu tarama sırasında, kendisine tuhaf bir bakışın yöneltildiğini hissetti, bu da ona baktığında bir ekipmanın arkasından dışarı bakan tanıdık bir kahverengi saçı görmesine neden oldu.

O ne…

İçini çekerek yanında duran Erika’ya döndü.

“Erika, orada arkada saklanan kişiyi yakalayabilir misin?”

“Elbette.”

Başını sallayan Erika, üniformasının içinde sakladığı Bağlı Göksel Elbisesini ileri uçarak gönderdi.

“Eek!”

Pelerin tarafından sürüklenen figürü gözlemleyen Se-Hoon kollarını kavuşturdu ve bir kaşını kaldırdı.

Ve buna karşılık olarak saçları darmadağın olan Lea figürü ona gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Ee… merhaba?”

Kendisini hem suçlu hem de huzursuz hissediyordu; görünüşe göre bir cezanın beklenmesinden korkuyordu.

Se-Hoon bakışlarını daralttı. Davranışları son buluşmalarından çok farklıydı.

“Neden saklanıyorsun?”

“Hımm, Bu kadar uzun bir süre sonra seninle tanışacağım için biraz utanıyordum, o yüzden…”

“Deneylerinizden biri patladı mı?”

Lea’nin zorla gülümsemesi anında sertleşti ve alnından gergin bir ter boşandı.

“Eh, o kadar da büyük bir patlama değildi, sadece küçük bir… olay.”

“Ah! Geçen gün Borsippa Bölgesi çevresindeki dükkanların kapanmasının nedeni bu muydu?” Jake her şeyi bir araya getirdiği için araya girdi. Merakla ona baktı.

Lea’nin ifadesinin yine donduğunu fark eden Se-Hoon, uğursuz bir şekilde gülümsedi.

“Bunu daha sonra konuşacağız, anladın mı?”

“O-tamam…” Lea kekeledi, suçluluğu artık açıkça görülüyordu.

Tam o sırada, konuşmayı tamamladıklarında, yeni bir varlık Se-Hoon’un dikkatini çekti.

“Burada ne yapıyorsun?”

Se-Hoon, Luize’nin meraklı bir bakışla yaklaştığını gördü.

Belki de havanın sıcak olmasından dolayı siyah bir tişörtün üstüne kısa kollu açık bir gömlek giymişti. Şaşıran Se-Hoon daha sonra Luize’nin arkasında hem Sung-Ha hem de Amir’in durduğunu fark etti.

“Bir dakika… ne zamandan beri üçünüz bu kadar yakınsınız?”

Amir’in Luize ile mesajlaştığını görmesine rağmen hepsinin birlikte takılmasını beklemiyordu.

Ancak onun inanamayan bakışına yanıt olarak üçü de aynı anda yüzünü buruşturdu.

“Ne? Neden bu adamlarla takılayım ki?”

“Saçmalamayı bırak.”

“Birbirimize rastladık. Bu çok tuhaf bir varsayım, Kardeşim,” dedi Amir.

Se-Hoon hemen kıkırdadı. Karşılıklı hoşnutsuzluklarına rağmen tepkileri mükemmel bir şekilde senkronizeydi.

Üç Köpek onları gerçekten değiştirdi diye düşündü, anılarını anlatırken kendi kendine gülümsedi.

Başlangıçta onunla birlikte olan üçlü, onun rahat tavrını fark ederek bakıştılar.

Daha rahat görünüyor.

Bunlar öyle mi?

Ha, nasıl gülümseyeceğini biliyor mu?

Jake, Erika ve Lea karşılarındaki üç kişiyi incelediler ve tıpkı oldukları gibi diğer üçü de onları değerlendirdi.

Hâlâ bununla mı uğraşıyor?

Demek bu Jake… oldukça güçlendi.

Demek Kuklacı’nın kızı… biraz tehlikeli görünüyor.

Luize, Erika’yı değerlendirdi, Sung-Ha Jake’e baktı ve Amir, Lea’ye dikkatli bir şekilde baktı. Se-Hoon ortadayken, altısı sessizce birbirlerini değerlendirdiler ve diğer izleyicilerin meraklı bakışlarına ve fısıltılarına maruz kaldılar.

“Bu Lee Se-Hoon grubu mu?”

“Şanslı.”

Daha önce, ilk dönem boyunca herkes Se-Hoon’un kimin yanında yer alacağını merak ediyordu, ancak şimdi soru daha çok başka kimi kabul edeceğiyle ilgiliydi.

Ancak gerilim artarken, Eun-Ha aniden kalabalığın arasından gruba yaklaştı.

“Lee Se-Hoon, Başkan, en iyi öğrencilerin ayrı ayrı toplanmasını talep etti.”

“Ah, tamam. İlk ben gideceğim.”

Altı kişilik gruba gelişigüzel el sallayan Se-Hoon, şaşkın grubu geride bırakarak Eun-Ha’yı takip etti. Bugün ona kimin katılacağını görmek için sessizce yarışmışlardı, ancak şanslarını aniden kaybettiler.

Tam da kendilerini biraz moralleri bozuk hissetmeye başladıkları sırada bu oldu.

Eun-Ha omzunun üzerinden geriye baktı, bakışları sırayla her birininkilerle buluştu, sonra tek kelime etmeden gözlerini kaçırdı.

Hiçbir şey söylememişti ama yine de herkes onun bakışının ardındaki anlamı anlamıştı. Bir anlık sessizlik çöktü ve ardından karşılıklı bakışarak üstü kapalı bir şekilde onaylayarak başlarını salladılar.

Önce onunla ilgilenmeliyiz.

Altısı, söylenmemiş bir ittifak kurdu.

***

“Bunu orada neden yaptın?” Se-Hoon, sahneye doğru ilerlerken Eun-Ha’ya şaşkın bir ifadeyle bakarak sordu.

Her ne kadar kendisine bir miktar bağlılık duyduğunun farkında olsa da diğerlerine attığı kışkırtıcı bakış onun karakterine çok aykırı görünüyordu.

“Ortak bir düşmanları varsa, insanların bağ kurması daha kolay olur,” diye yanıtladı sakince.

“Yani bunu onların daha iyi geçinmesine yardımcı olmak için mi yaptın?”

“Dekan olarak benim görevim bu.”

Eun-Ha’nın cevabı ilgisini çeken Se-Hoon, ona eğlenerek baktı.

Birbirleriyle kavga etmelerinden daha iyi sanırım.

Düşük rütbeli kahramanların birbirlerine karşı dövüşmesinin pek de ders olmayacağını biliyordu; bunun yerine, onları Eun-Ha gibi hem sosyal hem de savaşta baskın olan biriyle karşı karşıya getirerek rekabetçi ruhlarını ateşlemek daha iyiydi.

“Beklediğimden daha fazla çaba harcıyorsun.”

“Sonuçta bu işimin bir parçası. Ayrıca…” -Eun-Ha, Se-Hoon’a yan gözle baktı, ifadesi kayıtsızdı – “hepsi bir rol değildi.”

Onun provokasyonu sadece bir numara değildi; altılıyı aşırıya kaçmamaları konusunda gerçekten uyarıyordu.

Onun ihtiyatlı duruşu Se-Hoon’un kuru bir şekilde gülümsemekten kendini alıkoyamamasına neden oldu.

En azından şimdilik onları kontrol altında tutuyor.

Sahneye yaklaştıkça Se-Hoon’un aklına aniden bir fikir geldi. “Ah, bu arada dava nasıl gidiyor?”

Seraphim Loncası ile olan sponsorluğun feshi konusunda devam eden davadan bahsettiğini fark eden Eun-Ha, cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti. “Şu anda yüzde elli elli. Bazı zayıf noktalar bulduk, ancak bunlara karşı koymak kolay değil.”

Yüzünde endişeli bir ifade vardı ve bunu fark eden Se-Hoon sakin bir şekilde “Sana yardım edebilirim” dedi.

“Ha? Gerçekten buna gerek yok—”

“Yardımına ihtiyaç duyacağım bir durum ortaya çıkarsa, bu davanın seni engellemesi can sıkıcı olur. Nezaket olsun diye reddetmene gerek yok; bunu kendi iyiliğim için yapıyorum.”

Reddedemeyen Eun-Ha, bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı. “Anlaşıldı. Verileri toplayıp yakında size getireceğim.”

“Uygun olduğunda onu bana getir.”

Başka şeyler hakkında sohbet eden Se-Hoon ve Eun-Ha hâlâ sahneye doğru giderken bir personel aceleyle onlara yaklaştı.

“Dean Ryu, orada sana ihtiyaç var.”

“Pekala. Sonra görüşürüz.”

Se-Hoon’a kısa bir baş selamı verdikten sonra personelle birlikte yola çıktı ve Se-Hoon’un düşünceli bir şekilde onu izlemesini sağladı.

Eğer Gözcülerle bir şekilde ilişkisi varsa, onlarla bağlarını hızla kesmesine yardım etmem gerekiyor.

Daha önce Seraphim Loncası’nı önemsiz bularak reddetmişti ama eğer Aktarım gerçekten onları destekliyorsa, onu korumak için tüm bağlantılarını kesmesi gerekiyordu.

Her ihtimale karşı onu da kontrol etmem gerekiyordu.

Geleceğe dair planlar yapan Se-Hoon derin düşüncelere dalmışken aniden el sallayan biri dikkatini çekti.

“Buraya! Buraya!”

Aria, Ren ve Manuel’in yanında ön sıradaki koltuktan ona el sallıyordu. Yıl boyu onur öğrencilerinin burada oturduğunu fark eden Se-Hoon oraya doğru ilerledi.

“Erken geldin.”

“Ne de olsa bugün önemli bir gün,” diye yanıtladı Aria nazik bir gülümsemeyle. Daha sonra yanındaki boş koltuğa hafifçe vurdu. “Buraya oturmak ister misin?”

“Yıl bazında otursak daha iyi değil mi?”

“Önemli değil aslında.” Aria ısrar etmeye devam etti.

Görünüşe göre yeni kurdukları İlişki onu daha ısrarcı hale getirmişti.

Ne yapması gerektiğinden emin olmadığı için tereddüt eden Se-Hoon durakladı ve yanında oturan Ren’e kibar bir gülümsemeyle müdahale etme zamanı verdi. “Yıl çapındaki onur öğrencilerinin böylesine önemli bir olaydan önce görgüsüzlük sergilemeleri uygunsuz olmaz mı?”

Sonra S’ye doğru bakıyorume-Hoon, onay istedi. “Benimle aynı fikirdesin, değil mi?”

“Ah… evet.”

Ayrıca Aria’nın yanına oturmanın akıllıca bir fikir gibi görünmediğini de düşündü, bu yüzden daha fazla tartışmaya fırsat vermeden Se-Hoon hızla Manuel’in yanındaki koltuğa oturdu. Ancak bu, yanındaki çiftin arasında hafif bir gerilimin oluşmasına neden oldu.

Bu ikisi kesinlikle eskisinden daha iyi anlaşamıyor.

Aslında artık nüfuzu arttığına göre, belki de rekabetleri daha da yoğunlaşmıştı. Bu onu bir kez daha ilk dönemden bu yana ne kadar çok şeyin değiştiğini düşünmeye itti.

Ancak derin düşünceleri Manuel tarafından kesintiye uğratıldı; o, eline hafifçe vurup şöyle fısıldadı: “Artık mola bitti, bunu geri verebilir misin?”

“Ah, doğru.”

Hatırlayan Se-Hoon, Manuel’in ona daha önce ödünç verdiği simya silahını (sarı işaretli silindirik bir çubuk) boş cebinden aldı ve geri verdi.

“İyi kullandım, teşekkürler. Hiçbir hasar olmamalı,” diye güvence verdi.

“Hmm, öyle görünüyor.”

Geri getirilen simya silahını bizzat inceleyen Manuel daha sonra merakla sordu: “Peki, ondan bir şey öğrenebildin mi?”

“Ne hakkında?”

“Nasıl dövüldüğünü merak ettiğiniz için ödünç aldınız, değil mi?”

“Ah, bu…”

Se-Hoon yüzünü buruşturdu. Doğrusunu söylemek gerekirse bunu yalnızca Rüya Şeytanına karşı faydalı olabileceğini düşündüğü için almıştı.

Şimdi nasıl tepki vereceğini bilemediği için dürüstlük üzerine bahse girmeye karar verdi.

“Biraz sıradandı. Beklediğim kadar etkileyici değildi.”

“Gerçekten mi? Hmm…”

Manuel düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı ama Se-Hoon ona nedenini sormaya fırsat bulamadan meydanın hoparlörlerinden bir anons duyuldu.

—İkinci dönem açılış töreni yirmi dakika içinde başlayacak. Lütfen yerlerinize oturun.

Meydan bir anda kalabalıklaştı, boş koltuklar göz açıp kapayıncaya kadar doldu. Sayıları on binleri bulan öğrenci kalabalığı merkez meydanı doldurdu ve hazırda bekleyen kameralar canlı görüntü yayınlamaya başladı.

Ona daha sonra soracağım.

Şimdilik törene odaklanmaya karar veren Se-Hoon, dikkatini yıpranmış bir podyumun belirgin bir şekilde durduğu sahneye çevirdi.

Nasıl bir büyük açılış hazırladıklarını merak ediyorum…

Babel törende büyük bir duyuru yapılacağına dair ipuçları veriyordu ve bu, muhtemelen Mükemmel Olanlar’ın son ittifakıyla ilgili olduğundan, özellikle kamuoyunun beklentisini ateşliyordu. Ne olabileceğini düşünürken çok geçmeden birinin sahneye çıktığını fark etti.

Adım, adım.

Ludwig kendinden emin bir şekilde podyuma doğru yürüdü ve tüm gözler Babel’in liderine döndüğünde hareketli meydan bir anda sessizliğe gömüldü.

Podyuma gelen Ludwig, zahmetsizce onların bakışlarıyla karşılaştı ve konuşmasına başladı.

“Bugün Babel, sonunda bizi zincirleyen sayısız denemenin üstesinden geldi ve yeni bir döneme ilk adımını attı.”

Sesi meydanda yankılandı. Sesi sakin olmasına rağmen bazı nedenlerden dolayı, sanki herkes kalp atışlarının hızlandığını hissedecek kadar yoğundu.

“Ama bu bir son değil. Daha ziyade yeni bir başlangıç. Bugün, bir gün hepimizin aşması gereken yeni dönemi ortaya çıkaracağım.”

Ludwig ellerini iki yana açtı ve çok geçmeden tüm meydan titremeye başladı.

Boom!

Yeraltından derin bir gürleme geldi ve Babel’de yankılandı. Eş zamanlı olarak Ludwig’in üzerinde Babel’in tamamını kuşbakışı gösteren devasa bir ekran belirdi.

Ekrana odaklanan izleyiciler, sahnenin değişmeye başlamasını artan bir kafa karışıklığıyla izledi.

Çarpışma!

Babil’i çevreleyen batı ve güney denizlerinden devasa yeni kara kütleleri ortaya çıktı ve mevcut Babil manzarasına kusursuz bir şekilde katıldı. Biri karanlık mana ve ölümsüzlerle dolu bir şehirdi, diğeri ise yüksek bir ağacın etrafında inşa edilmişti. Yeni ortaya çıkan bölgelerin doğrudan sırasıyla UD Grubu ve Hac Kilisesi tarafından yönetildiği açıktı.

“Ne… Ne…”

“İki şehir birdenbire böyle ortaya çıkabilir…?”

Ludwig’in mekansal manipülasyonunun başarabilecekleri ölçeğin büyüklüğü kalabalığı hayret içinde bıraktı.

[‘Kim In-Cheol’ ile olan bağ Lv. 3.]

[Bağ Lv.3’e ulaştığından beri İlişki derinleşti.]

“…Ha?”

Bunun yerine yalnızca Se-Hoon şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıyordu.