Bölüm 282: Pürüzsüz

Mutlu Jöle, Parlayan Bölge’nin kenarında sendeleyerek belirdi. Sık sık tamir edilen ve neredeyse hiç çalışmayan Işık Hızı (FTL) sürücüsü, gemiyi parçalamadan gerçek uzaya çıkarmakta zorlanıyordu.

Ves, geçiş anında minderli kapsül koltuğunun nişangahına yapıştı, ama diğer herkes mide bulantısını umursamayıp işine geri döndü. Yüksek boyutlardan alt boyutlara şiddetli geçişlere çoktan alışmışlardı.

“Kahretsin, bu gemi bir gün gerçekten hepsini öldürecek.” diye mırıldandı, koltuk onu bölmede tutan kayışları otomatik olarak çekerken. “Bana yolculuğun tadını çıkarmadığını söyle, Lucky.”

“Miyav!”

Lucky de pek neşeli görünmüyordu. Zarif bronz kaplamasının boşlukları arasındaki parlayan mavi enerji çizgileri şimdi parlak bir şekilde yanıyordu. Ves, Lucky’nin 2. seviyeden 3. seviyeye evrimleşecek kadar enerji biriktirdiğini tahmin ediyordu. Mücevher kedisi nedense geri çekildi; muhtemelen Ves’in yaklaşan seferi atlatmak için onun yardımına ihtiyacı vardı.

Balina avcılarının kullandığı birçok mekanın bakımlarının vasat olması da durumu daha da kötüleştirdi. Liderlik eksikliği, insan gücü yetersizliği ve asgari düzeyde iş yapma anlayışı, çok sayıda mekanın ciddi şekilde bozulmasına yol açtı.

Makine teknisyenleri, bir makinede biriken küçük sorunları çoğu zaman önemsemezler; çünkü birbiriyle ilgisi olmayan birkaç hatanın ileride felakete yol açabileceğinin farkında değillerdir.

Ves, bazı kayıtlara erişmiş ve Balinacıların çok sık kavga etmediğini fark etmişti. Bu durum, sorunların daha da büyümesine neden olmuştu, çünkü Balinacılar bakım eksikliğinden kaynaklanan önemli bir kayıp yaşamamışlardı.

Şimdi bir hesaplaşmayla karşı karşıyaydılar. Kanlı Pençelerin Balinacılara aktardığı bazı acil durum planlarına göre, her mech ortalama altı yoğun çatışmayla karşı karşıya kalabilirdi. Bu tür çetin savaşlarda, herhangi bir mech’in mekanik durumu son derece önemliydi.

Ne yazık ki Balinacıların hiçbiri onu gerçekten dinlemedi. Walter’ı birkaç kez yakaladığında, iri yarı adam ona defolup gitmesini ve başkasını rahatsız etmesini söyledi. Ves, Fadah gibi memurlara yaklaştığında, ona çok fazla endişelendiğini söylerlerdi.

“Elbette, ekipmanlarımız berbat. Bu bir gerçek. Hem ucuza alıyorlar hem de ucuza kullanıyorlar. Çok fazla şey kırıyoruz, bu yüzden ekipmanlarımızı iyi durumda tutmakla uğraşmıyoruz.”

Nitekim, Happy Jelly’deki mekaların yüzde yetmişinden fazlası ön saflardaki mekalardan oluşuyordu. Ayrıca, Whalers bunların en az yarısını gri veya karaborsadan elde etmişti, bu yüzden güvenilirlikleri şüpheliydi.

Çete için tek avantajları, her birinin sadece birkaç milyon krediye mal olmasıydı. Bright Republic’teki en temel ön cephe robotu beş milyon krediye satın alınabiliyordu. Buna karşılık Ves, bazı robotların savaş alanından kurtarılıp, Balina Avcıları’nın onları minimum fiyatın yarısına kaptığı noktaya kadar yenilenmiş gibi göründüğünü düşünüyordu.

Balinacılar bu şekilde sahaya çok sayıda meka yerleştirebilirlerdi. Üyelerinin çoğu, dünya dışında lüks bir ileri akademiye gidememiş, Bulutlu Perde’den gelen yerel askerlerden oluşuyordu.

Bu, çoğunun, basit bir ön cephe robotundan daha gelişmiş bir aracı uçurmak için gereken eğitim ve becerilerden yoksun olduğu anlamına geliyordu. Blackbleak gibi gelişmiş bir aracı uçurmaları, robotu verimli bir şekilde kontrol edemeyecekleri için işe yaramazdı.

“Bu, onların mekalarının bakımını ihmal etmek için bir bahane değil!”

Ves saçını başını yolmak istiyordu. Emrine bağlı mekanik teknisyenleri göreve gönderse de, o gittikten sonra eski alışkanlıklarına hızla geri döndüler. Disiplin yoktu ve iletişim cihazlarında oyun oynamak en sık yaptıkları şeydi.

Ves’in, Balinacıların kendi aralarında besledikleri gevşek ve rahat kardeşliğe pek uyum sağlayamaması da durumu daha da kötüleştirdi. Karagaga’yı hediye etme konusundaki iyi niyeti hızla kayboldu ve insanları çalışmaya teşvik etmek için sürekli dürtmesi, ona kısa sürede gergin ve ciddi biri olarak ün kazandırdı.

Başkalarının ne düşündüğünü umursamıyordu. Şimdi başardığı her şey, Balina Avcıları karaya çıktığında telafi etmek zorunda kalmayacağı bir şeydi.

“Artık çok da uzakta değil. İnişten önce hızlı müdahale ekibini iyi bir duruma getirmeliyim. Aktif bir gezegenin yüzeyinde bu robotları elden geçiremem.”

Happy Jelly ve Whaler filosunun geri kalanı yavaşça koruyucu bir formasyona girdi ve Parlayan Bölge’nin derinliklerine doğru uçmaya başladı. Köprüde, Jelly’nin sensörleri tüm aktif itici emisyonlarını tespit etmeye çalışırken çok sayıda uyarı sesi duyuldu.

“En az beş yüz gemi iç bölgeye doğru ilerliyor! Üçte birinden fazlası transponderlarını etkinleştirmedi!”

“Hah! Korsanlar da bu işten pay kapmak için çabalıyor gibi görünüyor.” Walter, Parlayan Bölge’nin devasa projeksiyonuna ve şimdiye kadar tespit ettikleri gemilere bakarken şakayla karışık konuştu.

Pek iyi görünmüyordu. Balinacılar on iki adet işlevsel mekanik taşıyıcı ve dört ikmal gemisi getirmiş olsa da, bu gemilerin çoğu yalnızca bir düzine veya yarım düzine mekanik taşıyordu. Sadece Happy Jelly, Blood Claws’tan onay alabilecek kadar büyüktü.

Ertesi gün, Balina Filosu gemilerini Parlayan Gezegen’e göre rastgele bir koordinata doğru ağır ağır getirdi. Kanlı Pençeler ve birkaç küçük birlik orada toplanmıştı. Balina Filosu, mürettebatın şaşkınlığına rağmen, varan son filolardan biriydi.

“O zaman gemilerinize daha fazla yatırım yapmalıydınız.” diye belirtti Ves, Fadah’a.

“Bir gemiye harcanan her ekstra kredi, mekalarımıza yatırabileceğimiz bir kredinin azalması anlamına geliyor.”

Ves, tüm bütçelerinin zayıf bir temele dayandığını söyleyebilirdi. Elbette, mech pilotlarının kalitesi konusunda bir şey yapamayabilirlerdi, ancak mech’lerinin kalitesine daha fazla özen göstermeleri gerekirdi.

Ves artık zihniyetlerini değiştirmekten vazgeçmişti. Onun fikirlerine daha açık hale gelmeden önce, davranışlarının ne kadar saçma olduğunu kendi gözleriyle görmeleri gerekiyordu.

“Kan Pençeleri ne zaman harekete geçecek?”

“Emin değilim.” Fadah, Karagaga’yı okşarken omuzlarını silkti. Sürekli Ves’e gelip daha fazla ayarlama talep ediyordu. “Son duyduğuma göre, bildiğimiz tüm birlikler geldi. Bizim iki yüzden fazla gemimiz var. Bu, Mekanik Kolordusu’nu durdurmaya yeter.”

“Sanmıyorum. Mekanik Kolordusu her zaman nicelikten çok niteliğe önem verir. Cumhuriyet’in, hayatlarını bu kadar kolay heba edecek kadar mekanik pilotu yok. Uçak gemilerinden tek bir tanesi bile tüm Balina Filonuzun başarabileceği şeyleri başarabilir.”

“Yalan bu!”

“Fadah, tek bir filo taşıyıcısı bile senin tüm derme çatma dönüştürülmüş nakliye uçaklarından oluşan koleksiyonundan daha ağır. Bunu anlayabiliyorum, çünkü ben de bir tanesinde bulundum.”

Fadah’ın kalın kafatasından geçmenin bir yolu yoktu. Walter hariç neredeyse tüm Balinacılar, galaksinin gerçekte nasıl göründüğüne dair sınırlı bir bakış açısına sahipti. Walter onları bu düşüncelerinden vazgeçirebilirdi, ancak çete liderinin buna hiç niyeti yok gibiydi.

Gecikmeler, Balina Avcıları’nı ve Monty’ye bağlı diğer birçok örgütü rahatsız etti. Paralı asker liderlerinin önderliğindekiler gibi birkaç filo, bu sulu gezegene doğru yol alırken yanlarından çoktan uçup gitmişti. Başkalarının öne geçtiğini görmek, sabırsız çete üyelerini çileden çıkardı.

Ta ki bir paralı asker nakliye aracının rastgele parçalara ayrılmasına kadar.

İlk başta, etraflarındaki gemideki paralı askerler, birinin gemiye sabotaj düzenlediğini düşündüler. Paralı asker komutanları, tetiğe basan paralı askerlerin karşılık vermesini engellemek için hızla harekete geçti.

Nakliye aracının uzay-zamanda görünmez bir kıvrıma düştüğü ortaya çıktı. Bu da filonun öncü kuvvetini hızla durdurdu. Önlerindeki uzayda başka bir şey saklanıp saklanmadığını kim bilebilirdi ki?

Taşıma, Parlayan Gezegen’den üç ışık saati gibi oldukça önemli bir mesafede sona erdi. Bu mesafe, ters kare yasası nedeniyle aktif gezegenden gelebilecek olası emisyonları görmezden gelmek için fazlasıyla yeterli olmalıydı.

“Kanlı Pençeler bu yüzden harekete geçmedi,” diye düşündü Ves. “Parlayan gezegenin tehlikelerini azaltabilecek bir şey bekliyorlar.”

“Sence beklediğimiz kişi Mekanik Kolordusu mu?”

“Mech Corps’un Parlayan Gezegen’de neler olup bittiğini anlayıp anlamadığını bile bilmiyorum. İçimden bir ses, teknolojiyi Koalisyon’dan veya CFA’dan ödünç alacaklarını söylüyor.”

Cevapları gelene kadar sadece birkaç saat beklemeleri gerekti. Mekanik Kolordusu’nun 4. tümeni muazzam bir ihtişamla geldi. Büyük, özel uçak gemileri, geçişten kolayca kurtuldu ve Parlayan Bölge’ye uçmadan önce hızla daha küçük birimlere dönüştü.

Savaş için inşa edilmiş yüzlerce uçak gemisi, daha az sayıdaki temel nakliye aracına eşlik ediyordu. Ves, 4. Tümen filosunun beş ayrı alaya yayılmış on binden fazla meka taşıdığını tahmin ediyordu.

Tüm ihtişam ve gösteriş, diğer güçleri sindirmeyi başardı. 4. Tümen, açıklanamayan tehlikelere düşme korkusu olmadan, cesurca iç bölgeye doğru ilerledi.

Herkes kafasını kaşıyıp Mekanik Kolordusu’nun aklını mı kaçırdığını merak etmeden önce, ana filodan bir dizi garip nakliye aracı ayrıldı. Her büyük filoya, Kanlı Pençeler’in etrafında toplanan da dahil olmak üzere, birkaç nakliye aracı gönderildi.

İçerisinde nelerin bulunduğu kısa sürede kamuoyuna yansıdı.

“Bu taşıyıcılar Cumhuriyet’in armağanlarını taşıyor! Boyutsal yumuşatıcı denen bir şey taşıyorlar! Yerel gerçek uzayı sabitleyen ve Parlayan Gezegen’in tuhaf işlerini yapmasını zorlaştıran bir tür alan yayıyorlar!”

Açıklama Ves’i pek tatmin etmemişti. Sözde boyutsal yumuşatıcının muhtemelen daha iyi bir adı vardı, ancak Kanlı Pençeler veya Balinacılar muhtemelen orijinal anlamını kavrayamadıkları için etkilerini tanımlamak için daha basit bir şey aradılar.

İsim işini görmüştü, sanırım. Herkes boyutsal bir yumuşatıcının ne anlama geldiğini hayal edebiliyordu. Ona yaklaşıp, Parlayan Gezegen’in ruh hali değişimlerine dayanacak kadar güç yaymasını ummaları gerekiyordu.

Kan Pençesi filosuna üç nakliye gemisi geldi ve gemiler hızla üçgen formasyonuna geçti. Doğal olarak, Monty’s the Betrayer’ın doğrudan kontrolündeki gemiler, boyutsal düzleştiricileri taşıyan nakliye gemilerinin yanında uçma ayrıcalığına sahip oldu.

Balinacılar, oluşumun en uzak ucuna atanmıştı. Bu, Kanlı Pençeler için onların değeri hakkında çok şey söylüyordu.

“Bizi pek sevmiyorlar!”

“Hayatlarında yaptıkları en büyük hata!”

“Savaşmaya başladığımızda onlara ne olduğumuzu göstereceğiz!”

Gerçekten de, Balinacılar’ı saran yanılgı miktarı gülünç bir seviyeye ulaşmıştı. Kiminle konuşursa konuşsun, herkes kampanyanın çocuk oyuncağı, hatta en kötü ihtimalle çamurlu bir yolda zahmetli bir yolculuk olacağını düşünüyordu.

Sadece Ves, önündeki yolun tehlikeli bir uçuruma benzediğini düşünüyordu. Bazen Balina Filosu’na katıldığına pişman oluyordu. Bu kadar beceriksiz olacaklarını hiç düşünmemişti. Sonra Raella’yı ve Toplum ile Sistem’den kabul ettiği görevleri düşündü.

Sistem’in Parlayan Gezegen hakkında bu yıldız sektöründeki herkesten daha fazla şey bildiği hissine kapılmıştı. Sistem sessizliğini bozup ondan gezegenin çekirdeğinden bir şey bulmasını istediğinde, Ves büyük bir korkuya kapıldı.

“Parlayan Gezegen’de beni rahatsız eden bir şey var. Eğer sadece büyük miktarda çöp egzotik madde barındırıyorsa, emisyonları neden bu kadar güçlü?”

Parlayan Gezegen’in yörüngesine yakın bir noktada dolanan bir geminin ölmesi açıklanabilirdi. Ancak, etrafındaki uzayı, ışık saatleri uzaklıktaki bir gemiyi parçalayacak kadar etkileyebiliyorsa, özel bir şeyi gizliyor olmalı.

“Sanırım bir iki gün içinde karaya ulaştığımızda göreceğiz.”

Kan Pençesi filosu yerleştikten sonra, devasa oluşum yavaşça ilerledi. Diğer tüm filolar da boyutsal düzleştiricilerin etrafında toplanıp Parlayan Gezegen’e doğru yolculuklarına devam ettiler.

Her şey yolunda ve güzel görünüyordu, ta ki çok sayıda gemi farklı bir açıdan gelene kadar. Yeni gelenlerin kimliğini tespit eden gemilerde alarm zilleri çaldı.

“Vesianlılar!”