Bölüm 282: Ölüm Herkes İçin Gelir [2]

Bölüm 282: Ölüm Herkes İçin Gelir [2]

Ezra Kaelus soylulardan her zaman nefret etmişti.

Bu durum hiçbir zaman değişmemişti ve muhtemelen asla da değişmeyecekti.

Fakat hâlâ her soyludan eskiden nefret ettiği gibi nefret ettiğini iddia edecek olsa, bu artık gerçeği yansıtmazdı.

Bu yüzden o ani ifşa önüne atıldığında, bir zamanlar bastırmaya ve unutmaya çalıştığı bir gerçek, içindeki her şeyin tek bir anda yerle bir olmasına neden oldu.

——Annem... İmparatorluk Kraliçesi... tasfiyeyi emretti.

Onu en çok rahatsız eden şey, Astrid’in bunu dile getirişindeki kayıtsız tavırdı. Gerçeği öylece önüne koymuş ve kendi başına öylece durmasına izin vermişti.

Bir an için Ezra bunun bir tür zalimce şaka olup olmadığını merak etmişti.

Hatırladığı Astrid; saray bahçelerinin konforunda büyümüş, patavatsız ve şımarık bir kızdı. Onun gibi birinin, sırf kendi gerçeği uğruna kendi ailesini açıkça suçlaması neredeyse saçma geliyordu.

Eğer Ezra gerçeği bilmeseydi, bunu ustaca yapılmış bir manipülasyon türü olarak alabilirdi. Kendi yönelteceği nefretten onu alıkoymak için tasarlanmış bir itiraf.

Şu an bile bunu nasıl karşılaması gerektiğini bilmiyordu.

Her şey darmadağın olmadan önce, o köy onun tüm dünyasıydı.

Ailesiyle birlikte büyüdüğü yerdi.

O zamanlar, bütün hayatını orada geçireceğini ve nihayetinde aynı yerde öleceğini inanıyordu.

Fakat hayatın başka planları vardı.

Ezra, ne olduğunu bile anlayamadan, kendisine aile diyebileceği hiç kimsesi kalmamıştı.

Belki de Vanitas’a bu kadar sıkı tutunmasının asıl nedeni buydu. Karşılığında hiçbir şey istemeden onun hamisi olan adam. Ve işte bu yüzden, dünyanın geri kalanı onu suçlarken bile Ezra, Vanitas Astrea’nın eylemlerinin arkasındaki amaca hâlâ inanıyordu.

Çünkü kelimenin her anlamıyla Vanitas Astrea hiçbir zaman mantıksız bir adam olmamıştı.

Attığı her adımın her zaman birden fazla amacı vardı. Bir eylem genellikle aynı anda iki ya da üç farklı sonuca hizmet ederdi.

Vanitas Astrea işte böyle bir insandı.

Ve Ezra Kaelus’un takip etmeyi seçtiği kişi de oydu.

——Astrid’i bekleyin.

Bunlar Profesör’ün Zyphran’a hareket etmeden önceki son talimatlarıydı. Sanki Vanitas onun ortaya çıkacağını önceden biliyormuş gibiydi.

Bu yüzden Ezra boğazındaki düğümü yutarak geçirdi. Kalbinin sakinleşmesini zorladı, duygu fırtınasını bir kenara itti.

Bu artık onunla ilgili değildi.

"İç çeki."

Ezra kapıyı itip odaya geri adım attığında, Astrid’in başının hâlâ onu bıraktığı pozisyonda öne eğik durduğunu gördü. Beş dakika geçmişti ama o hâlâ tek kelime etmeden öylece duruyordu.

Ezra kaşlarını çattı. Bu aptal kadın cehennemin buğusunda ne yapıyordu öyle?

"Kaldır başını."

Astrid yavaşça bakışlarını kaldırdı.

Bütün bu süre boyunca masanın yanında huzursuzca dikilen Silas, nihayet tuttuğu nefesini dışarı bıraktı.

Ezra kollarını kavuşturup sırtını duvara yasladı.

"Gerçekten sonsuza kadar öyle mi kalacaksın?"

Astrid konuşmadan önce bir süre sessizliğini korudu.

"Zaman gerektiğini düşünmüştüm."

"Gerekiyordu da." Ezra yüzünü ovuşturdu. "Fakat bir hüküm bekliyormuş gibi davranmana gerek yok."

"Kafamı sunmaya hazırdım."

"Hadi oradan, hazırdın."

"Şey..." Astrid başını eğdi. "En azından, kardeşimin..."

"Hah."

İşte tanıdığı Astrid buydu.

Ona sormak istediği hâlâ yüzlerce soru vardı. Ama o an için bu düşünceleri bir kenara itti. Burada olduğu sürece, önemli olan tek şey buuydu.

Astrid Silas’ın karşısına otururken, "Peki, ne ile uğraşıyoruz?" diye sordu.

Ezra, "İç savaş," diye yanıtladı. "Aetherion’un neredeyse tamamı kardeşine ve Profesör’e karşı."

Astrid’in gözleri kısılldı.

Ezra devam etti, "İmparatorluk genelinde hareket eden birkaç fraksiyon var. Ancak en büyüğü ablanı bir figür olarak kullanıyor."

"İrene mi?"

"Evet."

Ezra sandalyesine yaslandı.

"Elde ettiğimiz bilgilere göre, onu tahta geçirmek istiyorlar. Ya da en azından hareketlerini meşrulaştırmak için onun adını kullanıyorlar. Her iki durumda da, kendisi küplere binmiş durumda ve belli ki kafamı koparmak peşinde."

Omuz silkti.

"Kendini bir figür olarak öne sürmemiş ve... bir nevi çifte ajan rolü üstlenmemiş olsaydı, Silas’ın da peşine düşerdi."

Astrid başını Silas’a çevirdi.

"Çifte ajan mı?"

Ezra onu işaret etti. "Hadi. Ona anlat."

Silas huzursuzca yanağını kaşıdı.

Öne doğru eğilerek, "Diyelim ki her iki tarafı da idare ediyorum," dedi. "Ainsley varlıklarının çoğu teknik olarak Astrea kontrolü altında. Ancak Profesör gittiği için, bu varlıklar üzerindeki yetki varsayılan olarak bana kalıyor."

Astrid dikkatle dinliyordu.

Silas anlatmaya devam etti, "Devrimciler beni Vanitas’a yakın biri olarak görüyor. Bu yüzden ona ihanet etmeyi teklif ettim. Ya da en azından onlara anlattığım hikaye bu."

"Ve sana inandılar mı?"

"İnsanlar inanmak istedikleri şeye inanırlar. Hâlâ genç olduğum için, sözlerimin bir dereceye kadar akla yatkın olduğunu düşünüyorlar."

Silas hafifçe omuz silkti.

"Böylece onların içerideki adamı olduğumu düşünmelerine izin verdim. Bu arada, onların fraksiyonuna liderlik etmesi için bir figür yerleştirdim ve arkadan gerçek kaynak akışını gizlice yönetiyorum."

Astrid çenesini eline dayadı, bacak bacak üstüne attı. "Yani her iki tarafa da bilgi mi sızdırıyorsun?"

"Öyle." Silas başını salladı. "Astrea etkisini ortadan kaldırmama yardım ettiğimi düşünüyorlar. Gerçekte ise Profesör dönene kadar işlerin tamamen kontrolden çıkmamasını sağlıyorum."

Astrid sonunda konuşana kadar oda bir süre sessiz kaldı.

"Peki, bu durumda ben nereye düşüyorum?"

Ezra karşılık verdi, "O duruma göre değişir. Nasıl bir rol oynamak istiyorsun? Doğrusunu söylemek gerekirse, bu iç savaş tam bir karmaşa."

Astrid onun devam etmesini bekledi.

"İmparatorluk Ailesi’nden birinin bir daha asla tahta geçmesini istemeyen demokratik bir fraksiyon var. Şu anda temelde üçüncü bir güçler. Her iki tarafa da karşılar. Yani bu, İrene’nin devrimci hareketi ve Franz Barielle Aetherion’un sadıkları demek oluyor."

Silas başını salladı. "Ayrıca hızla büyüyorlar."

"Ama eksik oldukları önemli bir şey var."

Astrid, "Bir lider," dedi.

"Kesinlikle." Ezra masaya vurdu. "Henüz uygun bir figürleri yok. Kamuoyunun gözünde otoritelerini meşrulaştırabilecek biri."

Astrid başını eğdi. "Şu anda onlara kim liderlik ediyor?"

Silas, "Çoğunlukla entelektüeller," dedi. "Enstitü’den akademisyenler. Gümüş Üniversite Kulesi’nden mezunlar. Aristokrasiye sırtını dönmüş bir avuç alt soylu hanesi."

Astrid sandalyesine yaslandı. "Yani ideolojileri var ama sembolleri yok."

"Neredeyse öyle," dedi Ezra.

Silas tekrar konuşmadan önce ikisinin arasında göz gezdirdi.

"İşte işler burada ilginçleşiyor."

Astrid kaşını kaldırdı. "Nasıl yani?"

Silas kollarını kavuşturdu. "Çünkü senin gibi biri aralarında ortaya çıkarsa..."

Ezra cümleyi tamamladı. "Anında sahip oldukları en güçlü figür olursun."

Astrid fikri bir an için tarttı.

"Gerçekten beni kabul edeceklerini düşünüyor musunuz?"

Ezra cevap verdi, "Oldukça muhtemel. Şu anda İmparatorluk kardeşleri arasında en iyi itibara sahip olan sensin. Hepiniz arasında insanların makul gördüğü kişi sensin."

Parmaklarıyla saymaya başladı.

"Üniversite Kulesi’nin öğrenci konseyi başkanıydın. Lisanslı bir tıp doktoru olarak hastaları tedavi ederken asla sosyal statüyü ön planda tutmadın. Başkent genelinde birkaç hayırsever programı finanse ettin."

Ezra sanki hazırlanmış bir listeden okur gibi konuşmaya devam etti.

"Temelde insanların sokaklarda asmak istemediği tek İmparatorluk Ailesi üyesisin."

"Pekala, pekala." Astrid bir elini kaldırdı. "Utandırmayı kes..."

Silas kenardan kıkırdadı.

"Yine de haksız sayılmaz."

Astrid sandalyesine yaslanıp şakağını ovuşturdu. "Yani başka bir deyişle..."

İkisinin arasında gidip geldi bakışları.

"Ailemin kurduğu sistemi yerle bir etmek isteyen demokratik bir hareketin yüzü olmamı istiyorsunuz."

"Oldukça net."

Silas başını eğdi. "Şöyle düşün. Herkes taht için savaşırken ülkenin tamamen darmadağın olmamasını sağlayacak kişi sen olacaksın."

Astrid sessizce bir nefes verdi.

"Ya Profesör?"

"Böyle bir şey olacağını çoktan biliyordu."

Astrid’in gözleri keskinleşti. "...Bundan eminsin."

Ezra başını salladı.

Vanitas Astrea’nın düşünce sürecini takip edersek, kesinlikle Astrid’in yapmasını istediği şey bu muydu?

* * *

Sahil boyunca uzanan savaş alanı çorak bir çöl haline gelmişti.

Savaş saatlerce sürmüştü. Askerler mevzilerini korumak için mücadele ederken, sonsuz canavar dalgaları savunma hatlarına çarpmıştı. Kimera denilen bu yaratıklar ne korku ne de yorgunluk belirtisi gösteriyordu.

Savaş hiç bitmeyecekmiş gibi görünmüştü.

———!

Sonra aniden her şey durdu.

Kimeralar donakaldı.

"Ha?"

"Hareket etmiyorlar mı?"

"Geri çekilin!"

Margaret Illenia kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı. Henüz birkaç an önce, sörf dalgalarının arasından üzerine atılan bir başka Kimera’yı daha kesip biçmişti. Şimdi ise canavarların geri kalanının, sanki biri bedenlerinden hayatı çalmış gibi olduğu yerde donakaldığını izliyordu.

Tüm sahil boyunca Bundesritter Donanması sessizliğe büründü. Savaş alanına dağılmış donmuş canavarlara bakakaldılar.

Margaret kılıcını yavaşça indirdi ancak duruşunu bozmadı.

"...Başarmış olabilirler mi?" dedi hattan biri mırıldanarak.

"Kesinlikle öyle olmalı."

Başka bir ses hızla karşılık verdi. Bu ani değişimle birlikte, mantıklı olan tek bir açıklama vardı. Tüm bunların arkasındaki fenomeni yüzleşmek için Eisenreich’a binen grup başarmış olmalıydı.

Sonraki an, biri Margaret’in omuzuna dokundu.

"...!"

Margaret anında tepki verdi. Kılıcı havadı hızlı bir kavisle çizerek çeliğe çarptı.

*Şangır——!*

Arkasında duran kişi Franz Barielle Aetherion’du.

"Vay, sakin ol."

Margaret hemen geri çekilip silahını indirdi.

"Özür dilerim, İmparator."

"Önemli değil."

Düellolarından bu yana Franz ona karşı dikkat çekici bir şekilde temkinli davranıyordu. O maç Margaret’in ezici zaferiyle sona ermişti ve o zamandan beri onun yanında, dersini almış ürkek bir kedi gibi davranıyordu.

Margaret duruşunu çok uzun süre önce belli etmişti.

Ondan hoşlanmıyordu. Vanitas’ın etrafında dolanma şeklini de beğenmiyordu. Ancak Franz hizmet ettikleri İmparator’du ve bu gerçek kaçınılmazdı.

Bu, onun varlığından zevk alması gerektiği anlamına gelmiyordu.

Yine de profesyonellik önem arz ediyordu. Margaret kişisel duygularını pozisyonunun sorumluluklarından nasıl ayıracağını biliyordu.

Franz öne doğru eğilip sesini alçalttı.

Fısıldayarak, "Başardılar," dedi. "Ya da daha doğrusu... Vanitas başardı."

Margaret’in gözleri kısıldı. "Bu ne demek oluyor?"

"Kolları yukarıda tut."

Çevredeki askerlere doğru bir bakış attı.

"Birkaç an içinde buradaki her kılıç bize doğrultulacak."

"...."