Bölüm 281: Garip Bir Akşam Yemeği

ThaleS, tabağındaki bir sosis parçasına ciddiyetle baktı. Nefesini tutarak bıçağını Jine’nin ona öğrettiği duruşta yavaşça kaldırdı.

Bir… İki… Üç Saniye.

Sonunda prens yüksek sesle iç çekti. Ellerini gevşetti ve yemek yeme niyetinden vazgeçerek bıçağını ve çatalını tabağının her iki yanına koydu.

Başı ağrıyan ThaleS başını kaldırdı ve yemek masasının diğer tarafına baktı… Yeşim yeşili gözlü sarışın kız somurttu ve onu memnuniyetle izledi. O da önündeki yemeğe dokunmadı.

Arşidüşesin yemek salonuna girdiklerinde Saroma, itirazlarına rağmen Ginghes’i ve iki hizmetçiyi soğukkanlılıkla oradan kovalamıştı. Garip bir şekilde, kadın subay GingheS resmiyet gereği protestoda bulundu, ancak aksi takdirde arşidüşesin isteğine uymuştu. Geçmişte Böyle Bir Örneği Görmek enderdi.

“Tamam.” ThaleS sadece cesur bir ifade takınıp şunu söyleyebildi: “Sayın arşidüşesimiz, yemek yeme duruşum hakkında herhangi bir yorumunuz var mı?”

Saroma Usulca Homurdandı ve Tam Üç Saniye Boyunca Ona Baktı. Daha sonra dudaklarını bükerek “Yine” dedi.

ThaleS sürprizle durakladı. “Ne?”

“Yine benimle böyle konuşuyorsun.” Genç kız karanlık bir ifadeyle sıkıntıyla şöyle dedi: “‘Saygıdeğer arşidüşem.’ Bu tür bir ses tonu, seni dövmeye direnmemi zorlaştırıyor.”

ThaleS’in gözleri genişledi ve çaresizce ona baktı. Gülümsedi ve şöyle dedi: “Fakat bu, arşidüşesle bir görüşme yapılırken kullanılması gereken bir hitap biçimi, özellikle de sevimli ve çekici olanımız…”

*Gürültü!* Aniden bir metal çınlaması yankılandı.

ThaleS Kasvetli görünen genç kız Saroma’ya boş boş baktı, bıçağını sapladı ve önündeki tabağındaki sığır etini ikiye böldü.

Kesim eşitti.

Saroma Hâlâ çatık kaşlarıyla ona bakıyordu. Bakışları mutsuzlukla doluydu.

Genç prensin Adem elması biraz patladı. Derin bir nefes aldı ve Gülümsemeyi Durdurarak kızı şakacı bir şekilde konuşarak güldürme fikrini bastırdı.

‘Gerçekten kötü bir ruh halindeymiş gibi görünüyor. Sonra…’

*Gürültü!* Plakaya çarpan metalin keskin sesi yeniden çınladı. Saroma’nın tabağındaki sığır eti artık üç parçaya bölünmüştü.

ThaleS’in Spine’ında bir ürperti oluştu.

‘Dikkat! Uyarı! Bu iki yıl öncesine göre daha korkutucu…’

“Üzgünüm.” Prens Saroma’nın gözlerine içtenlikle baktı. “Bu benim hatam. Şu ana kadar senin duygularını görmezden geldim.”

Saroma’nın bakışları titredi ve ekşi yüzü biraz rahatladı. Onun üzgün bakışına bakarken ThaleS başını eğip iç çekmekten kendini alamadı.

Sonra hemen yüzündeki ifadeyi geri çekti ve somurtkan Saroma’nın bakışlarıyla sakince karşılaştı.

Prens daha sonra kararlı bir şekilde Koltuğundan ayrıldı ve genç kızın yanına yürüdü. Saroma Biraz Şaşırmıştı. Yaklaşan ThaleS’i izledi ve biraz tedirgin görünüyordu. Kirpi gibi biraz küçüldü.

Genç kız dudaklarını büzerek usulca homurdandı. “Ne yapıyorsun?”

ThaleS ona yanıt vermedi. Prens şüpheci bir bakış atarken, doğrudan onun yanına gitti. Yemek masasının yanından bir sandalye çekti ve sessizce oturdu.

“Hey, senin arkadaşın olduğumu unutma.” Prens öne doğru eğilip kolunu indirdi ve yemek masasına yaslandı. Saroma’ya ayık bir ifadeyle bakarken, nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bana güvenebilirsin, biliyorsun. Bana her şeyi anlatabilirsin.”

Saroma’nın nefes alışı biraz düzensizleşti ama hoşnutsuz ifadesini korumak için elinden geleni yaptı. Burnundan homurdandı.

Ve yine de ThaleS, gözlerini kaçırmadan, nazikçe ve sabırla ona bakmaya devam etti.

İki Saniye Geçti.

Şimdi, Bakışları Yüzünden Biraz Utanan Kişi Sert Görünüşlü Saromaydı. Genç kız doğal olmayan bir şekilde boğazını temizledi ve başını çevirdi. Ancak ThaleS ona keskin, Parıldayan gözlerle bakmaya devam etti.

Sonunda bakışına daha fazla dayanamayan Saroma, çaresiz bir nefes aldı ve onu güçlü bir şekilde yukarı doğru nefes vererek bıraktı. Bakışlarını kaldırdı ve alnını kaplayan saçların uçuşmasını izledi.

“Unut gitsin. Önemli bir şey değil.” Saroma dudaklarını büzdü ve Thales’e bir bakış attı. Yüzünde karanlık ve kasvetli bir ifadeyle başını eğdi. “Sadece huysuz biriyim.”

“Hayır, Saroma.” Thales başını salladı. Nefes aldı ve yavaş konuşmak için elinden geleni yaptı. “Sevgili hanımefendi, bugünün sizin için çok zor olduğunu biliyorum. Devlet işlerinin duruşması günü ve o itaatsiz vasallar…”

Saroma aniden başını çevirdi, nefesleri hızlandı.

“Hmph.” ThaleS’e öfkeyle baktı ve alaycı bir şekilde yalanladı:

“Zor mu? Neden olsun ki? Ben Dragon Clouds Şehri’nin Arşidüşesiyim, neredeyse yedi yüz yıllık tek arşidüşesim. EckStedt’in en güçlü bölgesini elimde tutuyorum, neden zor olsun ki?”

Saroma’nın nefesi ağırlaştı. Kız kollarını kavuşturdu ve nahoş bir ifadeyle konuştu. ThaleS ona sessizce baktı.

“Benim vaSSal’larım en sadık olanlar arasında.” Saroma öfkeyle homurdandı. “Onların güçlü yetenekleri var ve onlar SagaciousS. Onlarla birlikte Dragon Cloud’un Şehri, İç Çeken Dağlar Kadar Sağlamdır.

“Hiçbir şey için endişelenmeme gerek yok, hatta kendimle ilgili şeyler bile. Dragon CloudS Şehrindeki her şey düzenli bir şekilde işliyor ve Walton Ailesi geçmişte olduğu gibi gelişiyor…”

Saroma bir sohbet kutusuna dönüşmüş gibi görünüyordu. Genç kız konuştukça ağzını daha da geniş açtı ve ifadesi daha da öfkeli hale geldi.

“Peki, rehin tutulan, korku içinde yaşayan ve bugünlerde bütünüyle yutabileceğim zavallı bir prensle karşılaştırıldığında bu benim için neden zor olsun ki? Ben neredeyse en şanslıyım-Mmh!”

Genç kız hayrete düştü. Ağzına bir şey itildi. ThaleS’in hareketine şok içinde baktı, ağzında bir şey hissetti.

Bir ara prens Saroma’nın hemen yanına oturmaya gelmişti. ThaleS Saroma’nın berrak gözlerine baktı. Genç kız ne yapacağını bilemedi ve yanakları hafifçe kızardı.

Ve sonra…

İkinci prens nefes verdi. Elindeki Kaşığı Sersemlemiş Saroma’nın ağzından sakin ve sakin bir şekilde çıkardı.

“Eğer bu kaşık fasulye öfkenizi hafifletemezse…” Thale KONUŞTUĞUNDA yüzü gülüyordu. Döndü ve tabaktan bir kaşık dolusu fasulye daha aldı ve onu Saroma’nın önünde salladı. “Bende daha fazlası var.”

Ancak o zaman Saroma neler olup bittiğini fark etti. Hafifçe kızaran yüzü, utançtan dolayı sinirleneceğine dair işaretler göstermeye başladı. Ağzı fasulyeyle dolu ve son derece hoşnutsuz bir halde, bazı anlaşılmaz sesler çıkardı.

ThaleS Hâlâ Kısık Gözlerle Gülümsüyor. Kaşık dolusu fasulyeyi ona salladı.

“Doğru! Onları parçalara ayırın, iyice çiğneyin! Bu, öfkenizi hafifletecektir!”

Ağzı fasulyeyle dolu olan Saroma’nın yanakları şişti. Tam üç saniye boyunca ThaleS’e memnuniyetsizlikle baktı.

ThaleS Gülümseyerek yanıt verdi.

Sonunda kız, hoş olmayan bir ifadeyle yüksek sesle homurdandı. Döndü ve gözünün ucuyla ThaleS’e baktı. Sanki inadından çıkmış gibi, ağzındaki fasulyeleri yüksek sesle çiğnedi.

O Güçle Sanki Fasulye Yerine ThaleS’in Etini Çiğniyormuş Gibiydi.

Prens ona gülen gözlerle göz kırptı.

Cidden, geçen sefer ona karşı tutumu iyiydi. Arkasına saklanmayı seven ve ağırbaşlılıkla konuşan sevimli Küçük RaScal nereye gitti?

ThaleS Gülse mi ağlasa mı bilemeden Saroma’ya baktı. Sanki protesto edermiş gibi iri gözlerle kendisine bakan bu genç kıza baktı. Giderek artan bir güçle çiğnerken yukarı aşağı hareket eden şişmiş yanaklarına baktı.

“Um’dan önce Shaid Sho’yu söyledim, Daha önce de söylemiştim.” Genç kız sonunda büyük bir çabayla ağız dolusu fasulyeyi çiğneyip yutmayı başardı. Prense öfkeyle şöyle dedi: “Hiç de mutsuz değilim… Mmh!”

ThaleS, İFADELİ BİR ŞEKİLDE, İKİNCİ BİR KAŞIK dolusu fasulyeyi Saroma’nın ağzına tıktı.

Prens, gülme isteğini bastırarak Kaşığı geri çekti ama Kaşığı Saroma’nın ağzından çıkaramayacağını fark etti. Kız öldürücü bir bakışla Kaşık’ı sertçe ısırdı.

“Haydi, iyi ol. İNSANLAR OLARAK EN ÖNEMLİ ŞEY MUTLU OLMAK…” Titreyen omuzlarını bastıran ThaleS, Kaşığı dudaklarının arasından çıkarmayı başardı. Saroma fasulyeleri öfkeyle çiğnerken, ilk Kaşık dolusundan bile daha sert bir şekilde Saroma’ya baktı.

Arşidüşenin gözleri hala korkutucu olsa da, prens o anda hayatının o kadar da kötü olmadığını hissetti.

‘Neyse ki O da qbu kadar tatlısın.’ ThaleS düşüncelerinde kaybolmaya başladı. O dikkatli küçük kızdan ne zaman şimdiki haline döndü?

‘Ah, o gün olmalı. İki yıl önce, ben hâlâ uykuluyken, o, gözleri yaşlı ve endişeli bir halde, kanlı çarşaflarıyla gizlice yanıma geldi. Ginghes kargaşayı duydu ve içeri girdi. O günden itibaren beşinci kattaki odamdan Kan Mahkemesi’ne sürüldüm.

‘Yoksa bir yıl önce, yüzü kızararak, O bir korse giyiyordu ve ben kütüphanede bakışlarımla onunla alay mı ediyordum? Bunların hepsi, dişi Suzerain’e asil bir hanımefendinin dogmalarına uymayı yorulmadan öğreten GingheS sayesinde.

‘Yoksa ilk kez resmi bir elbise giydiği ve hanımefendi saç stiline sahip olduğu zaman mıydı? Önümde durdu, endişeli ve heyecanlıydı ama dönüp öfkeyle gitti çünkü ben o kadar çok güldüm ki iki büklüm oldum.

‘Hatırlamıyorum… Neyse ben farkına varmadan bu hale geldi. Bir zamanlar çocuksu ve çekingen olan o kız, Kahraman Ruh Sarayı ve Ejderha Bulutları Şehrinin Duvarları ve Karları İçinde Yavaş yavaş büyümüştü.

‘Eninde sonunda, kesinlikle hepimizin aşina olmayacağı birine dönüşecek: Arşidüşes Saroma Walton.

‘Ama…’

Paylaştıkları geçmişi hatırlayan ThaleS, moralinin bozulduğunu hissetti.

‘Onun gerçekten istediği bu mu? Walton olmaktan gerçekten mutlu olacak mı?’

Kaygılarının ağırlığı altında ezilen ThaleS, iç çekerek bir ağız dolusu fasulye yedi.

O anda…

“Hey!”

Saroma endişeyle düşüncelerini böldü. Genç kızın sesi biraz şaşırmış ve biraz da telaşlı geliyordu.

ThaleS durumu fark etti ve Saroma’nın ifadesine şaşkınlıkla baktı. Arşidüşenin yanakları alışılmadık derecede kırmızıydı. Sanki ona bir şeyi hatırlatmak istiyormuş gibi tereddütle ve tedirgin bir şekilde sağ elini ona doğru uzatmıştı.

“Hım?” Prens bir kaşını kaldırdı, neler olup bittiğini bilmeden ağzındaki bütün fasulyeleri hızla çiğnedi. “Ne?”

ThaleS bir şeylerin doğru olmadığını fark etti. O anda Saroma’nın yanakları tamamen kırmızıydı, hatta kulakları bile kan rengindeydi. Platin sarısı saçlarının fonunda bu özellikle belirgin görünüyordu.

‘Neden yüzü kızarıyor? Onu en son böyle gördüğümde muhtemelen ziyafet için resmi bir elbise giyip fikrimi sormaya gelmişti? Neler oluyor?’

“Hımm…” Saroma sersemlemiş bir şekilde ThaleS’e baktı. Bir Şey Söylemek İstedi Ama Sözünü Yuttu. Kırmızı yanakları biraz seğirdi. Oldukça utanmış görünüyordu. Bu tereddütlü ve çekingen tavrı ThaleS’in gençken nasıl biri olduğunu düşünmesine neden oldu.

Sonunda ThaleS’in şaşkın bakışları altında Saroma yavaşça başını eğdi ve kahkülleriyle yüzünü kapattı. Narin bir sivrisinek kadar yumuşak bir sesle, “Önemli bir şey değil” dedi.

Arşidük başka bir şey söylemedi. O bunun yerine dalgın gözlerle masaya baktı.

Şaşkına dönen ThaleS omuz silkti. Saroma’nın neden kızardığını hâlâ gerçekten anlayamıyordu. Prens başını salladı ve kadınların ne kadar tuhaf olduğundan yakındı.

Tam başını eğip bir sonraki kaşık dolusu soğuk yahni ağzına koyduğunda…

ThaleS bakışlarını eliyle ağzından çıkardığı Kaşıktan geçirdi…

*Yapıştı çıngırak!*

Prensin kalbi bir atak yaptı. Elindeki Kaşık tabağın üzerine düştü ve Ses çıkardı.

ThaleS dalgın bir şekilde orijinal Koltuğuna geri döndü. Tanıdık Spoon’a ve sonra kulakları o kadar kızaran Saroma’ya baktığında, ThaleS yalnızca son derece utanmış hissedebiliyordu.

‘Bu, şu anda kullandığım Kaşık gibi görünüyor…’

Prensin bakışları Kaşık ile belirli bir kişinin dudakları arasında gidip geliyordu. Bilinçaltından yüzünü tokatladı.

‘Çok utanç verici…’

Tuhaf bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı. “Ee, bu konuda…”

“Şimdi size hatırlatmak istedim.” Saroma’nın sesi tiz ve yumuşaktı ve neredeyse net bir şekilde duyulamıyordu. “Ama sen çok hızlıydın.”

ThaleS ne yapacağı konusunda son derece kayıp hissetti. Kimsenin olanları görmediğini düşünerek rahatladı ve her şeyin yolunda olduğunu ve bunu umursamadığını söylemekten kendisini alıkoymak için son mantıklı ipucunu kullandı.

Yemek odasındaki atmosfer bir anda son derece dayanılmaz bir hal aldı. Ancak ThaleS’in tepkisini izleyen Saroma, daha önce başını öne eğmiş, hoşnutsuz görünüyordu. Bakışlarını biraz kaldırdı.

“Hmph, bunu bilerek yaptın, değil mi?” Genç kız S.Yavaşça kuzeye doğru ilerledi. “GingheS Dedi ki—”

“Ah, bu arada!” ThaleS kafasına sertçe vurdu ve konuyu çok sert bir şekilde değiştirdi. “Şimdi hatırladım!”

Arşidüşenin kendisini böyle saçma bir davranışla suçlayan öfkeli bakışları karşısında İkinci Prens, ön göğüs cebinden dikdörtgen şeklinde tahta bir kutu çıkardı. KUTU KÜÇÜK ama narindi, üzerinde basit oyma desenler vardı.

ThaleS kayıtsız bir tavırla “İşte” dedi. Şu anda bununla garipliği azaltmak istiyordu. “Doğum günü hediyeniz… gerçi hâlâ iki ay kaldı.”