Bölüm 280: Hedef

ThaleS, içinde yanan öfkeyle, ağır koruma altında İlk Kapı Evini geçerek Kahraman Ruh Sarayı’na geri döndü. Aklında sayısız soru vardı.

ASda’ya göre, başlangıçta çok fazla MySticS yoktu, ancak yine de kendilerini çeşitli gruplara ayırdılar.

B liderliğindeki aşırılar savaşı başlattılar ve bir zamanlar en güçlü grup onlardı. Sayısız suç işleyen gerçek “felaketler” onlardı. ASda’ya göre onlar, hem dünyayı hem de kendilerini yok eden tam bir çılgınlar topluluğuydu. Ama bu doğru muydu? ThaleS her zaman mantıksız Giza’nın bile bu kadar çılgın bir varoluşa benzemediğini hissetmişti.

Bir de savaşı reddeden Moderatörler vardı. ASda da onlardan biriydi. ASda kendilerini, dünya işlerinden kopuk, dünyanın dört bir yanına dağılmış, bölünmüş bir grup pasifist olarak tanımladı. Bununla birlikte, ThaleS’in şu anda görebildiği kadarıyla, ister ConStellation’ın yeraltı dünyasını kontrol ediyor, ister ThaleS’in peşinde koşuyor olsun, Air MyStic, MySticS’in mevcut Durumunu değiştirme arzusundaki en proaktif kişiydi.

Kendilerini insan olarak gördükleri için aşırılıkçılara karşı savaşan iki müstehcen… ASda’nın onlara karşı tavrı çok tuhaftı. Onları ne küçümsedi ne de onayladı. Bunun yerine ona karşı güçlü bir şefkatle doluydu. İkisi şimdi neredeydi ve şu anki durumları neydi?

‘Sonunda.’ Bir sonraki düşünce dizisine ulaştığında ThaleS’in kalbi sıkıştı.

‘Blood Spike ve Hellen.’

Sihir İmparatoriçesi olarak bilinen Mistiklerin ihanetçileri, GİZEMİN EN ÇOK GİZLENMİŞ olanlardı. İhanetlerini neden ve nasıl gerçekleştirdiler? ASda’nın onlara olan nefreti neden dünyanın yanında yer alan ObScuristlere duyduğu nefretten daha fazlaydı? Şimdi nasıllardı?

ThaleS İçini çekti ve Heroic Spirit Sarayı’nın Ahırının yanında atından indi. Eyerinden kitabı çıkardı ve ondan ayrılmak istemeyen Jennie’yi sakinleştirirken dizginleri atlıya verdi.

“İLK DERSİNE” katıldıktan sonra, dünyayla ilgili kafasındaki karışıklık azalmadı. Bunun yerine arttı. Ne kadar çok bilirse, o kadar çok sorusu vardı.

Wya derin düşüncelere dalmışken genç prensi arkadan dürttü. Sesi dikkatli ve tetikteydi: “Majesteleri.”

ThaleS tekrar dikkatini çekti ve başını kaldırdı. Daha sonra hem Wya’yı hem de Ralf’ı oldukça tedirgin eden Birini Gördü.

Solgun yüzlü bir adamdı. Kollarını çapraz yaparak ahıra yaslandı ve sırtına çapraz olarak siyah kabzalı bir Kılıç bağlanmıştı.

Başını kaldırdı ve hem prense hem de maiyetine keskin, düşmanca bir bakış attı. Arşidüşesin Muhafızları ve aralarında Lord JuStin’in de bulunduğu saray muhafızları onu selamlamak için başlarını salladılar. Bütün varlığı, yabancıların ona yaklaşmasını yasaklayan tehlikeli bir varlıkla yayılıyor.

Tıpkı ThaleS’le ilk tanıştığı zamandaki gibiydi.

Adam soğuk bir tavırla “Zaten SiX” dedi. “Beş dedim.”

Teslim olmuş hisseden ThaleS, Batan Güneş’e gözlerini devirdi.

“Arşidüşeyi tehlikeden korumakla meşgul olmanız gerekmiyor mu?” Prens vücudundaki tozu süpürdü ve ardından Jennie’ye veda etti. Ahıra getirildikten sonra güzel kısrağın at arkadaşları arasında kargaşaya neden olduğunu bir kez daha gördü.

“Neden gelip hiçbir şey başaramamış, güçsüz bir yabancı prensi görmeye vaktiniz var, Lord NicholaS?”

Beyaz Kılıç Muhafızı olmaktan Arşidüşes Muhafızı rütbesine indirilen efsanevi komutan Soray NicholaS zaten orta yaşlı bir adamdı. Altı yıl önce köklü değişikliklere yol açan olaylardan sonra ve gözlerinin kenarlarındaki kırışıklıklar arttıkça, Kral Nuven’in bir zamanlar en çok güvendiği bu kişisel muhafız daha da aklı başında ve güvenilir hale geldi. Ayrıca daha titiz ve dikkatli olmaya başladı.

Wya endişeyle döndü ve Aida’nın figürünü aramaya çalıştı. Ama birkaç saniye sonra iç geçirerek geri döndü. O Shorty muhtemelen prensi geride bırakıp kendi başına avlanmak için Banliyö’ye gitmiştir.

Yıldız Katili soğuk bir şekilde homurdandı.

“Diğerleri sizin yalnızca okuyup satranç oynadığınız, olağanüstü bir çocuk olduğunuzu, en fazla ya okuldan kaçtığınızı ya da saklambaç oynadığınızı düşünebilir.” Her zamanki gibi Nicholas ona baktıHedefini itici, inceleyen bir bakışla. Sesi nahoştu, “Ama biliyorum…”

Yıldız Katili kollarını indirdi. Bakışları keskindi.

“Kahraman Ruh Sarayı’ndaki en belalı kişi sensin.”

ThaleS çaresizce içini çekti ve NicholaS’ın yanından geçerek Ahır’dan çıkmak üzere döndü.

“Övgünüz için teşekkür ederim, kusura bakmayın, bu arada…”

O anda ThaleS’in Omuzu Aniden Battı!

*Tokat!*

Prens başını eğdi ve Yıldız Katilinin omzuna bastırılan eline baktı. Kaşlarını biraz çattı.

Wya ve Ralf hızla tepki gösterdi. Görevli elini Tek Kenarlı Kılıcının üzerine koyarken Hayalet Rüzgar Takipçisi iki Kısa Kılıcın bir kısmını belinden çekti.

Çevrelerindeki insanlar da hızla tepki gösterdi. Takımyıldızlar bilinçli bir şekilde bir Yarım Daire oluşturdular ve Kuzey Topraklıları engellediler; onlar da Yarım Dairenin Dışında Durdukları İçin Endişeliydiler.

“Prensi bırak.”

Wya Onlara baktı ve ciddi bir ifadeyle uyardı.

“Rahatla, rahatla.” Durum kontrolden çıkmadan önce, ThaleS nefesini verdi ve elini salladı, Astlarına Geri çekilmelerini işaret etti. “Lord Nichola çoğu zaman benimle şakalaşmayı sever.”

Daha sonra eli hâlâ omzunda olan Yıldız Katili’ne baktı. Prens kaşını kaldırarak “Değil mi?” dedi.

NicholaS, önündeki genci serbest bırakmadan önce tam beş saniye boyunca ona baktı.

Yanlarındaki uyanık Wya rahat bir nefes aldı. Etraflarındaki saldırgan atmosfer de hafifledi.

Ama ThaleS Omuz silktiği anda, Yıldız Katili Aniden elini tekrar uzattı.

*Yoink!*

NicholaS’ın hareketi o kadar hızlıydı ki takip edilmesi zordu. Prens hiçbir tepki veremiyordu. Yıldız Katili elini uzatıp saraydan çıkardığı kalın, kahverengi kaplı kitabı elinden alırken çaresizce bakmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu!

O anda, öfkeli, genç bir aslan gibi ThaleS’in ifadesi büyük ölçüde değişti.

En sadık dostu gibi, Cehennem Nehri’nin Günahı vücudunun her santiminden yükseldi ve sol koluna sıçradı, Omuzundan ve dirseğinden bileğine kadar her eklemi doldurdu.

Kitap elinden çıktığı anda ThaleS hızla sol kolunu uzattı. HIZI her zamankinden birkaç kat daha hızlıydı ve kitabı arka eliyle yakaladı.

*ThuSh!*

Kitabın Omurgasını sıkı bir şekilde kavramıştı!

Cehennem Nehri’nin Günahı yeniden yükseldi ve ThaleS’in kolundaki kasları doldurarak yavaş yavaş elinin gücünü artırdı. Hiç de vazgeçmedi.

Atmosfer bir kez daha gerginleşince görevliler ellerini yeniden silahlarının üzerine koydular.

“Majesteleri!” Wya endişeyle bağırdı. “Dikkatli ol—”

“Geri çekil, Wya!” ThaleS Ciddi Bir İfadeyle Said, Astının belinden silahı fırlatmasını engelledi. “Bu Lord Nichola’nın çok büyük bir şakası, hepsi bu.”

‘Lanet olsun.

‘Bu adam…’ ThaleS bakışlarını NicholaS’a dikti.

‘O SADECE benim için işleri kolaylaştırmayı reddediyor.’

Kahverengi kapaklı kitap havada asılı kaldı… Takımyıldız Prensi ve Yıldız Katili kitabın sırasıyla bir yüzünü kaptı. Her ikisi de kıpırdamayı reddetti.

“Ah, bu oldukça nadirdir.” Elindeki Gücün arttığını hissettiğinde, NicholaS’ın gözlerindeki Şoku gizlemesi zorlaştı. “Her zamanki kılıç antrenmanlarınız sırasında da böyle bir performans sergileyebilseydiniz…”

“Muhtemelen beni daha da kötü bir şekilde becerebilirsin,” ThaleS soğuk bir şekilde onun sözünü kesti ve elindeki kitabı en ufak bir harekette bile bırakmayı reddetti.

NicholaS’ın ağzının köşeleri kıvrıldı.

“Biliyor musun, her zaman çok merak etmişimdir.” Yıldız Katilinin gözleri Garip, soğuk bir ışıkla parlıyordu. “Üç yıl boyunca boş bir kutuda tek başınıza satranç oynamaktan bıkmadınız mı?”

“Başka ne yapmam gerekiyor?” ThaleS hiçbir zayıflık belirtisi göstermedi. “SATRANÇ oynayamazsınız ve arşidüşesin BECERİLERİ son derece kötü.”

“Öyle mi?” Nicholas alay etti. “Krallığın Gizli İstihbarat Departmanında kesinlikle satranç oynamayı bilen insanlar var, değil mi?”

ThaleS dişlerini sertçe gıcırdattı ve işlerin kötü yönde ilerlediğini düşündü.

“Belki de bana karşı bu kadar kaba davranmamalısınız.” Prens içini çekti. Güç sınavında titreyen kolu yavaş yavaş ağrımaya başladı. “ArşidüşeS—”

“Arşidüşes defiNicholaS, büyükbabasının nasıl öldüğünü çok iyi hatırlıyor!” NicholaS, avını yakalamayı başaran bir avcıya benzer bir ifadeyle ThaleS’in sözünü kesti.

“Değil mi?”

ThaleS, söyleyecek söz bulamıyordu.

Bir sonraki an, NicholaS kitabı eline itti ve hemen ardından tekrar çekti!

ThaleS, rakibinin teknik ve güçteki ani değişimini kavrayamadı. Cehennem Nehri’nin Günahı’nın getirdiği çeviklik ve güç hiçbir işe yaramadı. NicholaS kitabı bir kez daha elinden alırken çaresizce bakabildi.

“Şövalye Tapınağı ile hâlâ ilgilendiğini bilmiyordum.” soluk yüzlü Constellation Prensi’ne büyük bir ilgiyle bakmadan önce kapaktaki kitaba baktı. “Ama…”

Yıldız Katili kitabın sırtına dokundu ve kitap otomatik olarak en çok kullanılan sayfayı açtı.

Sayfanın ortasına ince, gök mavisi bir kağıt parçası yerleştirildi. ThaleS yumruklarını sıktı.

‘Bu…’

“Ah, bu açıklıyor…” NicholaS gözlerini kıstı ve dudaklarının köşelerini kıvırdı. İnce, mavi kağıt parçasını yavaşça aldı ve ThaleS’in canlı ifadesine baktı, biraz ilgi gösterdi. “Mesaj mı? SATRANÇ oyununa bu yüzden mi gitmek istedin?”

“Davet bu,” diye düşündü ThaleS.

Kalbindeki endişeyi bastırdı ve Astlarının harekete geçmesini engellemek için elini uzattı.

“Bunda sadece anlamsız bir Cümle var,” dedi prens sakince. “Biliyorsun…”

NicholaS kıkırdayarak onun sözünü kesti

“O halde, bir bakalım…” NicholaS, zaferin elinde olduğu zamanki gülümsemesiyle, ince kağıt parçasını prensin önüne fırlattı ve üzerindeki kelimeleri okudu

“The…”

Ancak ilk kelimeyi okuduktan sonra, NicholaS’ın solgun yüzündeki ifade biraz değişti.

Aniden başını kaldırdı ve bakışlarını ince kağıt parçasından ThaleS’e çevirdi.

ThaleS gözlerini kırpıştırdı.

“Bu bir tür şaka mı, Küçük Prens?” dedi Yıldız Katili soğuk bir tavırla.

NicholaS elindeki kalın kapağı çevirdi ve ince, Gök mavisi kağıt parçası ThaleS’in gözleri önünde açıldı.

Hem Wya hem de Ralf başlarını öne doğru uzattılar.

Nichola’nın elindeki ince kağıt parçasında sadece bir satır kelime vardı, standart dekoratif yazı tipiyle düzgün bir şekilde yazılmıştı.

Ralf ıslık çaldı ve başını geriye çekti. Nefesini tuttu ve gülümsemesini kısıtladı. Nichola’nın ifadesine bakmadı

“Gördün mü, sana söyledim. Bu sadece anlamsız bir cümle.” Thales utanç içinde başını kaşıdı ve bu hareketi Cehennem Nehri Günahı’nın neden olduğu acıyı dindirmek için kullandı. “Okumak için ısrar eden sendin.”

NicholaS ateşli bir bakışla prensin gözlerine baktı.

Nicholas’ın Asistanı, Lord Justin Kaşlarını biraz çattı. İleri gitti ve NicholaS’a şunu hatırlattı: “Patron, geç oluyor.”

Yıldız Katili Memnuniyetsizlikle ağzını kapattı ve burnundan homurdandı.

NicholaS, elindeki ince kağıt parçasını bir top haline getirdi ve kitabı geri fırlattı.

“Küçük Prens, daha dikkatli olsan iyi olur.”

“Neden bir dahaki sefere başka bir şey söylemiyorsun?” ThaleS kitabı yakaladı ve üzerindeki tozu silkiyormuş gibi yaptı.

“Hayır.

“Demek istediğim şuydu” Nichola’nın bakışları soğuklaştı ve sözleri derindi, “dikkatli olun.”

O anda ThaleS’in gözbebekleri küçüldü.

“Ne demek istiyorsun?” Prens hafifçe sordu.

ThaleS, NicholaS’ın sözlerinde olağandışı bir şeyler sezdi.

“Gerçekten söylediğimi kastettim.”

NicholaS sakin bir şekilde elindeki ince kağıt parçasını parçalara ayırdı. “Dragon CloudS Şehri son zamanlarda pek huzurlu değildi.

“Ve buradaki en ilginç pazarlık kozu sensin.”

Kağıdı yırtarken, Yıldız Katili Yavaşça ileri doğru yürüdü ve yüzünü baskıcı bir şekilde ThaleS’e doğru yaklaştırdı ve giderek daha korkutucu bir ses tonuyla konuştu: “Elbette, sen ve arkandaki el bir şeyler yapmaya kalkarsa…”

ThaleS kaşlarını sertçe çattı

Şu anda…

“Yeter!”

Net ve net bir kadın sesiydi.O çok gençti ve ahırın dışındaki boş araziden geliyordu.

ThaleS nefesini verirken NicholaS soğuk bir sıkıntıyla karşılık verdi.

Wya’nın ifadesi rahatladı. Döndü ve Ralf’a “Artık güvende” olduklarını söyledi.

FootStepS Ahırın dışında çınladı.

Resmi, koyu kahverengi elbiseli sarışın bir kız, her iki taraftaki Arşidüşes’in Muhafızları tarafından korunurken Ahır’a çıktı. Yaşlı ama çok asil bir duruşa sahip bir soylu, güçlü adımlarla onun yanında yürüyordu, eski tarz Madam Ginghes ise iki hizmetçiyle onları takip ediyordu.

Ahırın yanında arşidüşesin muhafızları ve saray muhafızları hep birlikte geri çekilip kibarca selam verdiler.

“Lord NicholaS,” Aniden gelen bakire net bir sesle Konuşmaya devam etti. Hafifçe cıvıldayan bir Tarlakuşunun sesi gibi geliyordu ve batan güneşin yeniden doğacağı hissini veriyordu. “Prens ThaleS bizim seçkin konuğumuz ve Dragon CloudS Şehri’nin müttefikidir. JadeStar Ailesi ve ConStellation ile olan dostluğumuzu temsil eder.

“Bir Kuzeyli ve kişisel muhafız ekibimin lideri olarak şerefinize uygun yön ve davranışları göstermelisiniz.”

Bakire, ile çıkmazda olan NicholaS’a dik dik baktı. ThaleS. İfadesi sakindi ama şaşırtıcı bir kayıtsızlık vardı.

“Sonuçta, bir zamanlar onunla Yan yana savaşmıştık.” Yıldız Katili yavaşça nefes aldı ve prense bir bakış attı. Sonra bir adım geri attı ve kızın önünde hafifçe eğildi.

“Elbette,” dedi NicholaS soğuk bir tavırla. Dilerim, Majesteleri.”

ThaleS Omuz silkti. Döndü ve onu içinde bulunduğu zor durumdan kurtaran kıza dostça bir gülümsemeyle baktı.

Altı yıl önce tanıştığı Hırpani Küçük Serseri, farkında olmadan şimdi on beş veya on altı yaşlarında olan parlak ve güzel bir kıza dönüşmüştü. İsmi Prens Soria’nın kızı olmasına rağmen, kızı olduğu sanılıyordu. on sekiz yaşındaydı.

Dragon Clouds Şehri’nin şu anki Arşidüşesi Saroma Walton, gece gündüz onunla yüzleşen ThaleS’i bile şaşırttı.

Kızın mavimsi yeşil gözleri eskiden olduğundan daha canlıydı, burnunun kıvrımı çok sevimliydi, bu da insanların ellerini uzatıp onu yumuşak bir şekilde çimdiklemelerine karşı koymalarını zorlaştırıyordu; Dudakları biraz kalındı ve özel bir görünüme sahipti; parlak ve berrak yüzü aynı zamanda sağlıklı, pembemsi bir ışıltıya sahipti, bu da göğsünün önüne düşen platin rengi saçlarının daha da parlak görünmesini sağlıyordu.

Bu parlaklığı bozan tek şey muhtemelen yüzündeki büyük ve kalın, siyah çerçeveli gözlüklerdi. Bulut Şehri, güzel ve zarif Leydi Saroma.” ThaleS Gülümsedi, rahatlamış hissediyordu. Sağ elini Saroma’ya kaldırdı ve ardından göğsünün sol yanına koydu. Sonra öyle zarif ve terbiyeli bir şekilde eğildi ki kimse bunda bir kusur bulamadı. “Lord Nichola sadece benimle dalga geçiyordu. Lütfen ona karşı çok sert olmayın.

Kız Saroma sessizce ona baktı. Gözlerindeki duygular çözülemedi.

“Yine de ilginiz için teşekkür ederim. Bu minnettarlığı kalbimde tutacağım.” Prens dudaklarının köşelerini Madam Ginghe’nin optimum kavis dediği noktaya kadar kıvırdı ve hafifçe başını salladı. “Umarım bugün güzel bir gün geçirmişsinizdir Leydim.”

“İkiniz de öyle… LiSban ve Madam GingheS’i sayın.” ThaleS bir kaşını kaldırdı ve ciddi yüzlü LiSban ve sakin görünen GingheS’in selamına karşılık vermesini izledi.

Sonunda Saroma kaşlarını biraz çattı ve hafif kavisli dudaklarını büzdü. Bu onu daha da sevimli gösterdi. Yavaşça ileri doğru yürüdü ve ThaleS’e göz hizasında baktı.

Kız onun önüne geldiğinde somurttu ve elbisesinin kıvrımlarını zarif bir şekilde kaldırmak için ellerini uzattı. Bu süreçte bir çift minik, EXquiSite BuckSkin botu ve bir çift Splendidly kavisli baldırı ortaya çıkardı.

ThaleS vücudunu düzeltti. Kızın bir zamanlar kirli olan ellerinin artık adil ve pürüzsüz olduğunu fark etmeden edemedi. Belinin yan tarafında hafifçe dinleniyorlardı. Bedenine tam oturan resmi elbisesiyle vurgulanan boynu İnce, beli ise dik görünüyordu. Oldukça biçimli göğüsleri, sıkı iç gömleğiyle sıkı sıkıya bağlıydı. Tüm varlığı gençliğin canlılığıyla parlıyordu.

Ancak,TIPKI ThaleS, arşidüşesin selamına karşılık olarak elbisesini kaldırdığını düşündü…

*Gürültü!*

ThaleS acı içinde bağırdı ve iki adım geri atarak arkasındaki Ahır’a çarptı.

Acıyla eğildi ve bacağının tekmelenen kısmını ovuşturdu.

Kızın arkasında Kont LiSban ve Madam Ginghes aynı anda kaşlarını çatarken, iki hizmetçi de ağızlarını kapatıp şok içinde bağırdılar. NicholaS boynunu kaşıdı ve yavaşça başını salladı.

Saroma Uzayan botunu geri çekerken soğuk bir şekilde homurdandı. Ellerini sıktı, sonra öfkeyle elbisesinin kıvrımlarını aşağı attı. Arşidüşenin muzip hareketlerini tamamlayan, uzun alnındaki değerli taşlardan yapılmış taç, Batan Güneşin altında parlıyordu. Kolundaki Bulut Ejderha Mızrağı amblemi bile birdenbire daha renkli göründü.

Constellation Prensi, görünürde hiçbir neden yokken tekmelendikten sonra inanamayan bir bakışla başını kaldırdı.

“Merhaba.” Bacağındaki acıyı hisseden ve midesi acıyla dolu olan ThaleS, hoşnutsuzlukla itiraz etti: “Neden?”

Saroma, ThaleS’in yanına gitti ve ThaleS’in ondan biraz daha uzun olduğu görüldü. Dudaklarının kenarlarını kıvırdı ve ConStellation’dan gelen misafirlere sıkıntılı bir bakışla baktı.

Wya ve Ralf, birlikte akıllıca bir adım atmadan önce birbirlerine baktılar ve görevlerini bırakıp prenslerini geride bırakmayı seçtiler.

Kız soğuk bir ifadeyle bazı sözlerinin telaffuzunu vurguladı: “ConStellation’IN saygın, asil ve yakışıklı Prens Thale’i! ‘Majesteleri’!”

ThaleS İçini Çekti.

Çok mutsuz olan arşidüşes, huzur içinde yemini çiğneyen ve sakin bir şekilde her şeyi izleyen büyük siyah Steed’e bir göz attı. Keskin ve parlak sesiyle ThaleS’i öfkeyle tehdit etti, “Eğer benimle bir daha bu tonda konuşursan, zahmet etme artık mahkemede kalma… Ahıra git ve sevgili Jennie’nle uyu!”

Saroma usulca homurdandı. Aniden döndü ve öfkeyle uzaklaştı, Geyik Derisinden çizmelerini yere o kadar sert vuruyordu ki, ayak sesleri yirmi metre öteden duyulabiliyordu.

Kızın uzun saçları ThaleS’in yanaklarının üzerinden geçti ve burnuna hafif bir koku yayıldı.

Ancak talihsiz prensin bu küçük mutluluklarla ilgilenecek enerjisi yoktu. Yanlış bir ifadeyle, kayıtsız bir ifadeye sahip olan Kont LiSban’a bakmak için başını kaldırdı.

Madam Ginghe ve iki hizmetçi, aceleyle arşidüşesin peşinden gittiler. Hatta ilki, kaşlarını çatarak ThaleS’e bir bakış attı… sanki her şey onun hatasıymış gibi.

“Ciel, bugün zaten çok yorgunum.” Arşidüşenin canlı sesi saygılı ve kibar bir tavırla çınlıyordu. Bu onun daha önceki davranışlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. “Bunu yarın konuşalım. Gerisini sana emanet edeceğim.”

Aynı zamanda resmi kıyafetler giyen Dragon Clouds Şehri’nin Vekili Kont LiSban, içini çekti ve kızın arkasında hafifçe başını salladı. “Elbette Leydim.”

Yıldız Katili küçümseyerek başını salladı ve arşidüşesin peşinden gitti.

Saroma’nın ayak sesleri uzaklaştı.

ThaleS vücudunu dikleştirdi ve memnuniyetsizlikle nefesini verdi. LiSban’a “Bugünkü konsey duruşmasında onu yine kim üzdü?” diye sordu.

“Hiç kimse.” Vekil ifadesini değiştirmeden başını salladı. Ama sonra çelişkili bir şekilde başını salladı ve ifadesi karardı.

“Herkes.”

ThaleS şaşkın bir ifade sergiledi ve hoşnutsuzlukla şöyle dedi: “Bu durumda talihsiz hedef olmayı hak ediyor muyum?”

Altmış yaşın üzerindeki Dragon Clouds Şehri’nin Vekili Kont Ciel LiSban muhtemelen ThaleS’i ilk gördüğü andan beri pek sevmiyordu. Ama tuhaf bir şekilde bu sefer Kont başını salladı ve ThaleS’ten özür diledi.

Vekil LiSban ciddiyetle “Hanımefendinin davranışından dolayı onun adına özür dilerim… Onun daha önceki hareketleri gerçekten uygunsuzdu Prens Thale” dedi. “Onu doğru zamanda azarlayacağım.

“İnan bana, O genellikle böyle değildir.”

Zor bir dönemden geçen ThaleS gözlerini devirdi.

Vekil LiSban, arşidüşesin figürüne bakarken yavaşça “Önce kendimi affedeceğim, Prens Thales,” dedi. “Lütfen Lord Putray’e minnettarlığımı iletin.” Başka seçeneği olmayan ThaleS başını salladı.

Vekil, görevlilerinin eşliğinde döndü ve gitti.

ThaleS’in kalbi battı.Biraz LiSban’ın geri çekilen figürünü izlerken.

‘Kimse yok mu?

‘Herkes mi?

‘LiSban Ne Dedi? Konsey duruşmasında ne oldu?

‘NicholaS ayrıca beni “Dragon CloudS City’nin son zamanlarda pek huzurlu olmadığı konusunda uyardı.” Ayrıca oldukça şaşırtıcı ama düşmanca bir arama da var…

‘Putray de bu sıralarda Dragon Clouds City’ye geldi.’

ThaleS derin düşüncelere dalmışken başını kaldırdı. Kendini biraz huzursuz hissetti.

Ciddi bir şey olmuştu.

Putray’i mümkün olan en kısa sürede bulması ve lordun raporunu dinlemesi gerekiyordu.

Büyük, siyah Küheylan başını çitten dışarı uzattı ve şakacı bir şekilde prensin yanağına burnunu soktu.

“Beklendiği gibi.” Thales şimdilik dikkatini karmaşık düşüncelerinden uzaklaştırdı. Jennie’nin kafasına sarıldı ve uzun bir iç çekti. “Sen hâlâ daha iyisin, Jennie.”

Aida, uzun bir süre ortadan kaybolduktan sonra birdenbire ortaya atladı.

Her iki elinde de iki ölü tavşan tutuyordu ve hem Wya’nın hem de gözleri ve ağzı açık olan Ralf’ın önünde sevinçle konuşuyordu. “Hey, Küçük ThaleS, bak ne yakaladım. Bu gece ateş yakabiliriz. Kesinlikle…”

Prens Ciddiyetle ona doğru döndü.

“Aida.” ThaleS’in İfadesi değişti. Şiddetli bir ifade sergiledi ve elfe soğuk bir şekilde homurdandı. “Eğer bizi bırakıp tekrar ava çıkarsanız…

“…Artık sahada kalma zahmetine girmeyin.

“Buraya taşın ve Jennie’yle uyu!”

Aida durduğu yerde dondu.

Tam bu sırada arşidüşesin hoşnutsuz ve öfkeli bağırışları bir kez daha uzaktan çınladı.

“ThaleS!

“Neden oyalanıyorsun?!

“Hala akşam yemeği yemek istiyor musun?”

ThaleS derin bir nefes aldı ve ifadesini “haksız bir prens”ten “neşeli bir genç”e dönüştürmek için elleriyle yüzünü çekiştirdi.

‘Akşam yemeği mi?

‘Elbette istiyorum.

‘İçimden öfkeli, küçük bir aslanla yemek yemek gelmiyor.’

Genç prens yalnızca Gökyüzüne bakıp uzun bir iç çekebildi. Kendi kendine “Arşidüşe gençken ne kadar tatlıydı” diye mırıldanarak, kısık bir tonda olmasına rağmen geleceğini haykırdı.

ThaleS gecikmeden döndü ve Aida’yı geride bırakarak Saroma’ya doğru yürüdü. Şaşkın bir ifadeyle tavşanlara tutunuyordu. O, Wya ve Ralf sadece birbirlerine baktılar.

Ahırda Jennie, başını eğip ziyafetinin tadını çıkarmaya devam ederken homurdandı.

“İki çocuğun durumu nedir?” Aida pelerininin altındaki Jennie’ye baktı ve elindeki tavşanları salladı.

“Biliyorsun.” Wya içini çekti ve burnuna dokundu.

“Genç olmak çok güzel.”

Bir mesafede Kont LiSban yürümeyi bıraktı. Yavaşça döndü ve Ahır’a doğru bir bakış attı.

‘Evet. Arşidüşe öfkesini açığa çıkarmak için sizi hedef olarak kullandı Prens ThaleS. Ancak O, yalnızca sizi nasıl “hedef” olarak kullanacağını bilir.

‘Sorunun yattığı yer burası.’

Vekil LiSban derin bir bakışla döndü ve gitti.