Bölüm 281: Balzac Ludbeth (1)

Vekil Reis ölmüştü ve onunla komplo kuran diğer kabilelerin reislerinin hepsinin sol kolları yoldaşlık göstergesi olarak koparılmıştı. Şehir surlarının bir kısmı da çökmüş, yakınlardaki surları çevreleyen savaşçılardan bazıları da çöküntüye kapılıp yaralanmıştı.

Tüm bunlara rağmen, kabile savaşçılarından hiçbiri İvatar’a isyan etmeyi düşünmedi. Hatta, büyük olasılıkla Şef Yardımcısı’nın yokluğunda onun yanında yer alan kabilenin ileri gelenleri bile, İvatar’ı ve grubun geri kalanını kibarca selamladılar.

Bütün bunlar, Ivatar’ın Şef Yardımcısı’nı öldürmeden önce düelloda ezip geçmesi ve diğer şeflerin kollarını koparması yüzünden olmuştu.

Kıtadaki herhangi bir ülke olsaydı durum böyle olmayabilirdi, ancak bu ormanın kabileleri her şeyden önce güce değer veriyordu. Dolayısıyla, Şef’in halefi olma hakkını kazanan Ivatar, benzer bir meşruiyete sahip olan Yardımcı Şef’i öldürerek gücünü gösterdiğinde, yönetimine karşı herhangi bir tepki olmaması doğaldı.

‘O güçlü,’ diye düşündü Cyan, Ivatar’ı yeniden değerlendirirken.

Cyan, Ivatar’ı ilk başta devasa cüssesiyle sıradan bir yerli olarak düşünmemişti. Cyan, bir rakibin yeteneğini değerlendirebilecek kadar yetenekli bir görüşe sahipti. Dolayısıyla, Ivatar’ın Aslan Yürekli Şövalyelerle karşılaştırıldığında bile Kaptanlardan biri sayılabilecek kadar yetenekli olduğunu fark etmişti; hayır, sıradan bir Kaptan değil, aralarındaki en güçlülerden biriydi.

Ancak Cyan, Ivatar’ın yeteneklerinin gerçek bir gösterisini gördüğünde, Ivatar’a daha önce verdiğinden daha yüksek bir puan vermesi gerektiğini hissetti.

Cyan’ın Şövalye Yürüyüşü sırasında gördüğü kıta şövalyeleri arasında kaç tanesi Ivatar’dan daha güçlü olduğunu söyleyebilirdi? Zoran Kabilesi’nin Vekil Şefi ile işbirliği yapan kabile reisleri bile, kıtaya taşınırlarsa bir ülkenin şövalyelik düzeninin Komutanı olarak bir yer edinebilirlerdi…

‘Tuğladan bir bok yığını gibi olabilir[1], ama aslında Eugene ve benimle aynı yaşta,’ diye hatırlıyor Cyan.

Cyan, Ivatar’ın yaşını da hesaba katınca, onun yanında daha da zayiat gibi hissetti.

Ancak bunun gerçekliği kaçınılmazdı. Ne de olsa Eugene, Aslan Yürekli klanının tarihindeki en yetenekli birey olarak değerlendirilen bir canavardı ve bu Ivatar Jahav da, sadece Zoran Kabilesi sınırları içinde değil, tüm bu uçsuz bucaksız Yağmur Ormanı’nda da tartışmasız en güçlü kabile savaşçılarından biri olarak sayılabilirdi.

“Yine somurtmaya başladın,” dedi Eugene, Cyan’ın ifadesinin doğal olmayan bir şekilde sertleştiğini görünce iç çekerek.

Bu yorum üzerine Cyan, öfkeyle Eugene’e döndü, “Ne yaptım?”

Eugene sakin bir şekilde cevap verdi: “Çok açık. Ivatar’ın yeteneklerini gördükten sonra, neden bu kadar zayıfım diye düşünmüş olmalısın, değil mi?”

‘İfadelerim gerçekten bu kadar kolay okunuyor mu?’ diye düşündü Cyan, ifadesini çarpıtıp kendi yüzüne dokunurken.

Eugene devam etti: “Dünyada kaç kişi olduğunu biliyor musun? Savaşma yeteneği olan herkesi bir sıraya koysan, listenin en üst sıralarında yer alanlar, büyük ihtimalle zaten tanıdığın ünlü şövalyeler olurdu. Aslan Yürekli klanından ise muhtemelen Patrik, Leydi Carmen ve ben olurdum.”

Cyan sessizce onun asıl konuya gelmesini bekledi.

“Ivatar da aynı yetenek ve beceri seviyesine sahip. Klinik bir şekilde ifade etmek gerekirse, sen ve Ciel zirveye yaklaşabilirsiniz, ancak zirveye ulaşmanız zor olacak,” dedi Eugene açıkça.

“Sen öyle mi diyorsun?” diye homurdandı Cyan.

Eugene öksürdü, “Ah, elbette, bu durumun yalın ve basit gerçekliği olsa da, gerçeklik her zaman göründüğü gibi gelişmez. Demek istediğim, ben… hayran olduğum ve saygı duyduğum büyük kahramanlar arasında—”

“Öhöm…” Eugene konuşmasını bitirmek üzereyken yanlarında duran Mer yüksek sesle boğazını temizledi ve gözlerini kısarak Eugene’e baktı.

Eugene devam etmeden önce tereddüt etti, “…Sir Hamel’den bahsediyorum. Biliyor musun, başlangıçta şaşırtıcı derecede sıradan görünüyordu, değil mi? Tabii ki sonunda başardığı kahramanlıklarla kıyaslandığında. Paralı asker olarak oldukça etkileyici bir isim yapmış olabilir, ama aslında o zamanlar Sir Hamel büyük bir kahraman olmaktan çok uzaktı-“

“Bu hikayeyi zaten biliyorum. Aslında o kadar da güçlü olmayan Sir Hamel, Büyük Vermut’un grubuna katıldıktan sonra hızla güçlendi,” dedi Cyan homurdanarak. “Ancak Sir Hamel, Sir Vermut’un yanında olması sayesinde güçlenebildi. Sir Vermut, Sir Hamel’e rehberlik etti ve—”

Bu sefer Eugene sözünü kesti: “Bunu kim söyledi? Aslında öyle değil mi? Sir Hamel, Sir Vermouth’tan hiçbir zaman rehberlik almadı. Sir Hamel, kendi başına çok çalıştığı için güçlendi.”

Mer’in yanında duran Raimira da gözlerini kısarak Eugene’e baktı. Eugene de aynı şekilde onun bakışlarını görmezden gelmeyi tercih etti.

“Ayrıca… şey… birçok savaşa katılmış olması sayesinde. Sir Hamel’in doğuştan gelen yeteneği, ah, ilk başta, sanki… şey… henüz açmamış bir çiçek gibiydi. Birçok savaş meydanını deneyimledikten sonra, çiçek tekrarlanan savaşlarla tamamen açtı.”

Eugene gelişigüzel konuşmuyordu. Eugene’in kendi saygın görüşüne göre bile, geçmişteki hali tam olarak böyleydi. Paralı asker olarak kendine çoktan bir isim yapmış olabilirdi… ama kıtadaki savaş meydanlarıyla Şeytan Diyarı’ndaki savaş meydanları arasında hiçbir benzerlik yoktu.

Ama eğer Vermouth’la tanışmadan ve onun partisine katılmadan Helmuth’a gitmiş olsaydı…

‘…Muhtemelen birkaç yıl içinde ölmüş olurdum,’ diye sessizce itiraf etti Eugene kendi kendine.

Vermouth’tan herhangi bir rehberlik alıp almadığına gelince… birkaç kez aldığını kabul etmek zorundaydı. Ancak Hamel’e göre, rehberlikten ziyade, hemen yanında Vermouth gibi bir canavarın bulunması, gelişimini teşvik ediyordu.

Vermouth’a kaybetmek istememişti. Her zaman Vermouth’tan daha güçlü olmak istemişti. Hamel’in en çok takıntılı olduğu şey buydu.

“Sanırım ne demek istediğini anlıyorum ama sen beni ne olarak görüyorsun?” diye sordu Cyan, yüzü hala asık bir şekilde.

Ancak konuşmaları sırasında omuzlarının bir noktada düzeldiğini görünce Eugene’in teşvikinin ona yardımcı olduğu açıktı.

“Senin ve Ivatar’ın ne kadar güçlü olduğunuzun farkına varmış olabilirim ama bu ruhumun öldüğü anlamına gelmiyor,” diye gururla ısrar etti Cyan. “Karlı arazilerde bu tür bir hayal kırıklığını daha önce de yaşadım. Üzerimde hiçbir etkisi olmadı.”

Cyan, gururundan dolayı, Eugene’e cesaretlendirmesi için içtenlikle teşekkür edemedi. Ve az önce itiraf ettiği gibi, Cyan kar tarlalarında aslında ne kadar zayıf olduğunu çoktan hissetmişti. Ayrıca, bu gerçeği takıntı haline getirmenin gelişimine hiçbir faydası olmayacağını da biliyordu.

Eugene ve Ivatar güçlüydü. Cyan ise daha zayıftı. Ama ne önemi vardı ki? Cyan, gelecekteki halinin de onlardan daha zayıf olacağını düşünmüyordu.

“Gerçekten, kardeşin seni cesaretlendirmek için elinden geleni yapıyorken, bu tavrın nesi var?” dedi Eugene, Cyan’ın bacağına tekme atarken gereksiz bir utanç duygusu hissederek.

İvatar savaş planlamalarından nihayet gün batımına doğru döndü.

Odanın kapısını açıp içeri girdiğinde, Ivatar’ın görünüşü önceki halinden tamamen değişmişti. Artık bir canavarın kafatasından yapılmış bir miğfer takıyordu ve ayrıca süslü, şıngırdayan kolye ve bilezikler takıyordu.

Onu ilk karşılayan Lovellian oldu: “Görünüşe göre resmen Şef oldun. Tebrikler.”

Ivatar, alaycı bir gülümsemeyle başını eğerek odaya girdi.

Görünüşündeki tüm değişiklikler arasında en dikkat çekici olanı, göğsüne yeni yaptırdığı büyük dövmeydi. Dövme yaptıralı çok uzun zaman olmasa da, Ivatar’ın cildi kırmızı ve şişmiş yerine gayet sağlıklı görünüyordu, ama hâlâ güçlü bir kan kokusu vardı.

Ama kan kokusu dövmeden gelmiyordu.

Eugene, Ivatar’ın büyük ellerine bakarak, “Birini öldürdükten sonra mı buraya geldin?” diye sordu.

“Birkaç zavallı, yaşlı adamı öldürdükten sonra buraya geldim,” diye itiraf etti Ivatar.

Eugene homurdandı, “Şef olduktan hemen sonra bir tasfiyeye başlayacağınızı düşünmek.”

İvatar başını salladı, “Reis olmasam bile, o aptalları yine de öldürmek zorunda kalacaktım.”

Tıpkı Eugene’in daha önce tahmin ettiği gibi oldu.

Genç savaşçılar savaşı dört gözle bekliyordu. Ancak merhum Vekil Reis, müttefik kabilelerin reisleri ve hatta Zoran Kabilesi’nin bazı ileri gelenleri bile bu savaşı kazanmaktan çoktan vazgeçmişti.

Bir zamanlar ormanda cesurca koşan ve savaş özlemi çeken savaşçılar olabilirlerdi; ancak şimdi yaşlandıkları ve taşıyabileceklerinden fazlasına sahip oldukları için savaş meydanında ölüm riskini almak yerine rahat bir yaşlılıkta ölmeyi tercih ediyorlardı.

“Ben yokken karar verdikleri bir şeydi,” diye açıkladı Ivatar. “Kochilla Kabilesi tatmin olana kadar güçlerini defalarca yenilgiye uğratmayı, kan ve can feda etmeyi kabul etmişlerdi. Sonrasında teslim olacak ve Kochilla Kabilesi’nin bir parçası olacaklardı.”

Elbette, Ivatar bunların hiçbirine katılmıyordu. Genç ve savaşçı bir adam olan Ivatar, bu savaşı kazanmak istiyordu. Kabile savaşçılarının çoğu da aynı fikirdeydi.

“Ben yokken birkaç savaş daha yaşandığını duydum. Dört kabile çoktan yok edildi ve Kochillalar, Zoran Kabilesi’nin kuzeyindeki ormanın derinliklerine kadar ilerledi,” diye bildirdi Ivatar, elinde tuttuğu büyük hayvan postunu açıp duvara asarken.

Eugene, Ivatar’ın elinde ne tuttuğunu merak ediyordu ama bunun bir orman haritası olduğu ortaya çıktı. Ivatar haritaya bakarken gözlerini kıstı.

“Hafızam beni yanıltmıyorsa, Dünya Ağacı’nın ve elf topraklarının yeri buralarda olmalı,” dedi Ivatar haritaya kocaman bir yassı iğne saplarken.

Adı Dünya Ağacı olsa da, bu ağacın Yağmur Ormanı’nın tam merkezinde yer aldığı anlamına gelmiyordu. Aslında, yaklaşık merkezin oldukça batısında bulunuyordu.

Elbette, Dünya Ağacı gerçekten de o bölgede değildi. Daha doğrusu, Dünya Ağacı o konumun üzerine binen ayrı bir boyutta var oluyordu.

“Bu noktadan dışarısı Kochila Kabilesi’nin topraklarıdır,” diye açıkladı Ivatar, Dünya Ağacı’ndan uzak bir yere başka bir yassı iğne batırırken.

Eugene bu durum karşısında biraz rahatladı. Dünya Ağacı’nın yaprakları yanınızda olmadığı sürece, alanın üzerine yerleştirilen bariyeri açmanız imkânsız olsa da, Eugene yine de dikkatli olması gerektiğini hissetti.

“Bunlar fethedilen yerler,” diye konuşmaya devam etti Ivatar, haritaya birkaç bız daha saplanırken.

Ivatar’ın tüm yerlere bızları çakmasını sessizce izleyen Eugene başını sallayarak, “Bu basit bir fetih savaşı değil,” dedi.

Kochillalar sadece topraklarını genişletmek isteselerdi, önce kendilerini çevreleyen kabilelerin topraklarını yutabilirlerdi. Aslında, birkaç bız Kochilla Kabilesi’nin ana topraklarına yerleştirilmişti, ancak kabile topraklarından çok uzakta da birçok bız yerleştirilmişti.

“Ben de bu görüşe katılıyorum” dedi Ivatar başını sallayarak.

Lovellain ve şaşırtıcı bir şekilde Melkith, haritayı birlikte incelerken ciddi ifadeler takındılar. İki Başbüyücü, bu savaşın yalnızca büyük bir kara büyünün habercisi olduğundan emindi.

“İzin verin de belli bir varsayımda bulunayım,” diye söze girdi Lovellian sonunda. “Bir büyücü olarak, kontrol edebileceğiniz ve edemeyeceğiniz büyüler arasında ayrım yapabilmelisiniz. Ancak, tüm büyücüler sonunda, aslında hiçbir bireyin kontrol edemeyeceği daha büyük büyüler yapmayı hayal edecektir. Bu gibi durumlarda, büyücünün kendi eksikliklerini gidermek için başka yollar araması gerekir.”

“Bu yöntemler, yalnızca kurban sunmak veya daha yüksek rütbeli varlıklarla anlaşmalar yapmakla sınırlı değil,” diye açıklamayı Melkith devraldı. “Toprak Damarları diye bilinen bir şey var. Bu terim, toprağın içindeki mananın dolaşım akışını ifade ediyor. Toprak Damarları’ndaki mananın özellikle bol olduğu yerler, ley hatları olarak bilinir, ancak bu tür ley hatları son derece nadirdir…”

Lovellian konuşmaya devam etti: “Kochillaların fethettiği toprakların çoğunun Toprak Damarları’nın kolları üzerinde bulunduğuna inanıyorum. Tüm bunların arkasındaki kara büyücü, Toprak Damarları’ndan akan manayı kullanabilmek için bazı hileler planlıyor olmalı.”

“O orospu çocuğu Balzac,” diye tükürdü Eugene.

Lovellian bu ani lanet karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve tereddütlü bir şekilde fikrini söyledi, “…Ben şahsen Balzac’ın bu işin arkasındaki kişi olduğuna inanmıyorum-“

“Henüz bundan emin olamayız. Şimdilik, tüm bunların arkasındaki kişinin Balzac olduğunu varsayalım,” diye önerdi Eugene.

“Şey…” Lovellian, Eugene’in az önce yaptığı gibi Balzac’a hiçbir gerekçe göstermeden küfür etmeye dayanamadı. Lovellian öksürerek konuyu değiştirdi, “…Elbette… bunların hepsi şimdilik sadece spekülasyon. Bence hemen buradan ayrılıp o bölgelerde neler olup bittiğini kendi gözlerimle kontrol etmek istiyorum.”

“Önümüzdeki yürüyüş için hazırlıklarımızı tamamladık,” diye bildirdi Ivatar. “Emri verdiğim sürece, toplanan tüm savaşçılar Kochilla Kabilesi’ne doğru yürüyecek.”

“Bu oldukça hızlı ve kolay bir çözüm. Onları ele geçirdikleri topraklardan adım adım geri püskürteceğiz. Kochilla Kabilesi’nin kalbine vurduğumuzda her şey bitecek,” dedi Eugene iyimser bir şekilde.

“Kara büyüye gelince, işimiz bittiğinde onu kendi başımıza arındırmamız mümkün olabilir,” diye onayladı Lovellian.

Bu konuşma etrafında devam ederken Cyan, savaşın gerçekliğinin farkına vardığını hissederek sinirle yumruklarını sıktı.

Mer, kendisiyle hiçbir ilgisi olmayan bu konuşmayla pek ilgilenmiyordu, bu yüzden odanın bir köşesinde Raimira ile taş-kağıt-makas oynamaya dalmıştı.

Birisi aniden kapıyı çaldı.

“Bir dakika lütfen,” dedi Ivatar, kapıya doğru dönerken herkesin özür dilemesini dileyerek.

Ivatar birkaç dakika odadan çıktıktan sonra şaşkın bir ifadeyle geri döndü.

Bunun üzerine İvatar, “Balzac Ludbeth teslim oldu” dedi.

“Az önce ne dedin?” diye sordu Eugene.

İvatar tekrarladı: “Balzac Ludbeth teslim oldu.”

Herkes Ivatar’ın takındığı şaşkın ifadeyi takındı.

Haberi doğrudan duymalarına rağmen hâlâ inanamıyorlardı. Ancak onu kendi gözleriyle gördüklerinde, gerçeği kabul etmekten başka çareleri kalmıyordu.

Bu, Üç Hapis Büyücüsünden biriydi, Aroth’un Kara Kule Efendisi, niyetleri bilinmeyen ve davranışları şüpheli olan bir kara büyücüydü ve aynı zamanda tüm bunların arkasındaki kara büyücünün baş şüphelisiydi.

Ancak bağlanmış olan Balzac Ludbeth, birkaç savaşçı tarafından odaya götürüldü. Balzac’ın teslim olurken giydiği cübbe bile çıkarılmış ve tüm silahlarına el konulmuştu.

Siyah bıçaklı uzun bir kılıç, dört hançer, uzaysal büyüyle büyülenmiş bir cep eşyası ve sihirli asası. Balzac’ın her zaman taktığı gözlükleri bile elinden alınmış, ayakkabıları da çıkarılmış ve ayakları çıplak kalmıştı. İki eli de hareket edemesin diye bağlanmış ve büyü yapmasını engellemek için ağzına bir tıkaç takılmıştı.

Oldukça acıklı bir görüntüydü.

Odaya girdiğinde Balzac’ın ilk yaptığı şey herkese başını eğmek oldu.

Dudaklarındaki banttan dolayı onları selamlayacak hiçbir şey söyleyemiyordu.

Hâlâ bu şaşkınlığın etkisinde olan Eugene, Balzac’ı işaret ederek, “Ne haltlar karıştırıyorsun?” diye sordu.

Cevap veremeyen Balzac, sadece buruk bir gülümsemeyle yetindi.

Balzac’ı buraya getiren savaşçıları odadan geri gönderdikten sonra İvatar, Eugene’e dönüp tereddütle sordu: “…Ona işkence etmemize gerek var mı?”

Balzac bunun üzerine başını salladı.

Eugene’in kaşları çatıldı ve parmağını kaldırdı. Keskin bir rüzgar, Balzac’ın dudakları arasındaki tıkacı kopardı.

“Uzun zamandır görüşemedik,” dedi Balzac, ağzı açılır açılmaz selamlayarak.

Eugene’in kaşları bir kez daha çatıldı. Bir an Balzac’ın elini bağlayan kelepçeleri kesmesi mi yoksa doğrudan Balzac’ın boğazına mı nişan alması gerektiğini düşündü.

“Neden buraya geldin?” diye sordu Lovellian şaşkınlığını üzerinden attıktan sonra.

Balzac’ın aniden teslim olacağını düşünmek. Balzac gerçek niyetlerini anlamak zor biri olduğundan, bu hareket bile başka bir şeye yol açan bir planın parçası olabilirdi. Melkith, Ruh Krallarından birini çağırmak için çoktan hazırlık yapmıştı ve Kristina da savurganının sapını yakalamıştı.

Balzac, “Kochilla Kabilesi’ni yönlendiren kişi Edmond Codreth’tir” diye itiraf etti.

Bu, neden burada olduğunu açıklamıyordu. Lovellian, Balzac’ın sorusuna cevap olmayan bir şey söyler söylemez bedenini yakıp kül edecek bir büyü yapmaya hazır olsa da, sonunda hazırladığı büyüyü yapamadı ve ağzı açık kaldı.

Balzac, “Edmond, Samar’ın Toprak Damarları’nı işgal etmek için seçkin güçlerini gönderdi ve bu savaşın amacı aşağıdaki mana akışını engellemek,” diye açıklamayı sürdürdü.

“Bir dakika…” Lovellian düşünmek için durmaya çalıştı.

Balzac aceleyle devam etti: “Edmond hedefine doğru epey yol kat etti. Büyü tamamlandığında, Edmond bir İblis Kral olacak.”

Bu haber herkesi suskun bıraktı. Kristina da farkında olmadan ayağa fırladı, Eugene’in gözleri soğuk bir şekilde karardı.

Bir İblis Kral.

Şüpheleri vardı. Ancak içten içe bunun imkansız olduğunu düşünüyorlardı. Eward sadece özel bir durumdu. İblis Mızrağı ve İmha Çekici’nin içinde kalan İblis Krallarının Kalıntıları, böyle bir ritüeli ancak Eward’ın kulağına fısıldayarak ve onu yozlaştırarak hazırlayabiliyorlardı.

O gün, Kara Aslan Kalesi’nde beliren İblis Kralların Kalıntıları tamamen yok edilmişti. Büyü, artık ölmüş olan Hector tarafından sızdırılmış olsa bile, İblis Kralların Kalıntıları hâlâ mevcut olmadığı sürece, bu büyüyü yaparak İblis Kral olmak imkânsız olmalıydı.

Eugene şüphelerini şöyle dile getirdi: “Bu imkânsız olmalı.”

“Benim gibi biri için imkansız,” diye düzeltti Balzac. “Amelia Merwin için bile imkansız. Ancak, eğer Edmond ise, o zaman çok mümkün. Çünkü Vladmir’i elinde tutuyor ve bu ormanda hazırladığı sayısız avantajı kullanıyor.”

Lovellian kendini toparladı, “Şimdilik, Kara Kule Efendisi, lütfen soruyu cevapla. Neden buraya geldin? Neden teslim oldun?”

“Teslim olmam konusuna gelince, gördüğünüz gibi. Sir Eugene ve diğerleriyle işbirliği yapmak için kendimi teslim ettim,” dedi Balzac, herkesin ifadelerini incelemek için birkaç dakika sustu. “…Bu hepinizi rahatsız edebilir, ama Zoran Kabilesi’nin başkentine yaklaşırken sizi şahsen gözlemliyordum. Bunun sebebi, Kochillalar ile savaşları nedeniyle Zoranları gözlemliyor olmamdı.”

Balzac, Zoran Kabilesi’nin dört bir yanına gizlenmiş gözetleme görevlileri atamıştı. Ayrıca, daha önce şehir surlarında yaşanan kargaşaya da tanık olmuştu.

“İş birliği mi?” diye tekrarladı Eugene, Balzac’ın yüzüne kısık gözlerle bakarken. “Sanırım bu teklife güvenemem. Sonuçta, söylediklerinin doğru olduğunu nasıl bilebilirim?”

“Eğer durum buysa, o zaman şimdilik beni dinlemeye ne dersin? Sana her şeyi anlattıktan sonra gidip gerçeği kendin görebilirsin. Eğer Kızıl Kule Efendisi ve Beyaz Kule Efendisi ise, Kochilla Kabilesi tarafından işgal edilen Toprak Damarlarını inceleyerek doğruyu söyleyip söylemediğimi anlayabilmeliler,” diye karşı çıktı Balzac.

Eugene kaşlarını çattı, “Edmond’a ihanet etmek için ne sebebin olabilir ki?”

“Hah… Sir Eugene, bu suçlama yanlış,” diye iç çekti Balzac. “Edmond’la aramızda ihanete yol açacak kadar yakın bir ilişki yok. Ne de olsa, en başından beri Edmond’ın hedeflerini hiç desteklemedim. Zaten Edmond bu ormana geldiğimi bile bilmiyor.”

Balzac düşüncelere daldığı için birkaç dakika konuşmayı bıraktı.

Sonunda devam etti: “Ancak, bunu şimdiye kadar öğrenmiş olması gerekirdi. Bu ormana geldiğimden beri son derece dikkatli hareket ettiğimden emin oldum, ancak Zoran Kabilesi’ne teslim olduğumda muhtemelen varlığımı açığa çıkardım.”

“Kochillaların kabilenin içinde gözü olduğunu mu söylüyorsun?” diye homurdandı Ivatar.

Ivatar’ın devasa bedeni yanına gelip ona dik dik bakarken, geri çekilme belirtisi göstermeden, Balzac sakince cevap verdi: “Eğer hiç olmasaydı garip olurdu. Lütfen çok fazla endişelenmeyin. Bu konuşma bittikten sonra, Edmond’un başkentinizde yerleştirdiği tüm gözleri ortaya çıkarabilirim.”

“Eğer o gözlerin seni görmesi senin için sorunsa, gizlice bize yaklaşmalıydın. Öyleyse neden alenen teslim olmayı seçtin?” diye sordu Eugene.

“Size gizlice yaklaşmaya çalışırsam, Sir Eugene’nin kılıcının kör bir darbesiyle öldürülme ihtimalimin yüksek olduğunu düşündüm,” diye dürüstçe itiraf etti Balzac. “Ayrıca, Sir Eugene, gizli kalmaktansa teslim olup sizinle iş birliği yapmamın çok daha iyi olacağına inanıyorum.”

“Tam olarak kimin için daha iyi?” diye sordu Eugene.

“Elbette, hepimiz için. Sir Eugene, sizin burada olduğunuzu ve benim de size katıldığımı öğrendiğinde… her zaman sakin ve soğukkanlılığıyla bilinen Edmond bile gerilmeye başlayacak. Özellikle de o adam… ah… onu nasıl tarif edersem edeyim, aslında o kadar yakın değiliz. Sadece söyleyecek başka bir şeyim yok, bu yüzden her zamanki gibi konuşuyordum,” diye hemen özür diledi Balzac.

“Yeter artık, o zaman Edmond neden bu yüzden gergin olsun ki?” diye sordu Eugene.

“Çünkü ikimiz de Hapishane Şeytan Kralı ile bir sözleşme imzaladık,” dedi Balzac ciddi bir tonla. “Edmond bir şeylerin peşinde olduğumdan emin olacaktır. Hazırlamak için bu kadar çok çalıştığı büyünün benim tarafımdan gasp edilme ihtimaline karşı dikkatli olmalı, bu yüzden hazırlıkları henüz tam olarak yeterli olmasa bile ritüeli aceleyle tamamlamaya çalışacaktır.”

Eugene kaşlarını çattı, “Bunu sanki Edmond’ın yanlış anlamasına sebep olacakmış gibi söylüyorsun, ama belki de asıl niyetin budur.”

“Eğer durum gerçekten böyle olsaydı, o zaman neden buraya geleyim ki?” diye sordu Balzac.

Eugene, Balzac’ın doğruyu söylediğini düşünüyordu. Eğer gerçekten Edmond’un kara büyüsünün kontrolünü ele geçirmeyi amaçlıyorsa, buraya gelmesinin hiçbir sebebi olmazdı. Bunun yerine, tüm bu süre boyunca gizli kalması ve Eugene’in Edmond’la çatıştığı anda kendini ortaya çıkarıp büyünün kontrolünü ele geçirmesi daha mantıklı olurdu.

“Varlığım ve ruhum üzerine yemin edebilirim,” Balzac’ın sesi büyülü bir yeminin ağır tonlarıyla yankılandı. “Bir İblis Kralı olmaya hiç niyetim yok. Balzac Ludbeth olarak bilinen varlık olarak, bir insan olarak kalmayı tercih ederim. Bir insan olarak yaşamayı ve bir insan olarak ölmeyi özlüyorum.”

Eugene sustu.

“Buraya gelmemin sebebine gelince, Edmond’un İblis Kral olmasını engellemek,” dedi Balzac, Eugene’e dönerken gülümseyerek. “Bunun için de Kahraman Sör Eugene’e yardım etmeyi planlıyorum.”

Bunlar bir kara büyücünün söylemesi gereken sözler gibi gelmiyordu.