Bölüm 281 – 281 / 282: Bilinmeyen Korku / Garip Yer

Sylvia dehşete düşmüştü; dahası, ne yapacağını bilemiyordu. Sadece birkaç dakika önce Damon orada duruyordu, her zamanki gibi tetikteydi ve bu lanetli topraklarda gruplarına liderlik ediyordu.

Sonra bir anda sarsıldı, sanki bir şey onun özünü parçalamış gibi vücudundan kan akmaya başladı.

Diğerlerinin hepsi şoktan donmuştu ama şimdi Damon kendi kanından oluşan bir gölde hareketsiz yatıyordu. Daha da kötüsü, yere yığılmadan önce uzakları işaret etmiş ve çaresizce tek bir komut vermeyi başarmıştı: koş.

Ama nereye koşmak? Panik düşüncelerini bulanıklaştırdı. İşaret ettiği yöne doğru kaçmalarını mı yoksa oradan uzaklaşmalarını mı istemişti?

Cevap için uzun süre beklemeleri gerekmedi.

Ormanda tüyler ürpertici bir çığlık yankılandı; o kadar doğal olmayan ve kulakları sağır eden bir ses ki, ruhları geri çekildi.

Sonra, uzaktaki ağaçlar düşmeye başladı; birbiri ardına devrildiler ve kendilerine doğru koşan korkunç bir güce yol açtılar. korkunç hız.

Evangeline dişlerini gıcırdattı. Damon’ı iyileştirmeyi bırakmaktan başka seçeneği yoktu; artık hareket etmeleri gerekiyordu.

Bu terkedilmiş ormanda adını söylememeye dikkat ederek Xander’a bir bakış attı.

“Yakala onu – hemen!” bakışlarını Leona’ya kaydırmadan önce emretti. “Baltayı taşı!”

Bir saniye daha kaybetmeden dönüp kaçtı ve umutsuz kaçışa öncülük etti.

Xander, baygın Damon’u sırtına astı; hareketleri aceleci ama istikrarlıydı.

Leona, Damon’ın baltasını sıkıca kavradı; korku, çaresizlik ve başka bir şey gibi saf duygular onun içinden geçerken elleri titriyordu. Onu besleyen, daha güçlü kılan bir şey. Birinci sınıf ilerlemesinin gücüyle hızında doğal olmayan bir artış hissetti.

Herhangi bir normal insanın koşabilmesi gerekenden daha hızlı koştular ve çok uzun mesafeleri sadece birkaç dakika içinde kat ettiler. Ancak arkalarındaki canavar varlığı giderek daha da yakınlaşıyordu.

Ayaklarının altındaki toprak titriyordu. Devrilen ağaçların gök gürültüsü gibi çarpması ve derin, gümbürdeyen depremler, ormanın ürkütücü fısıltılarını bile bastırdı.

Dehşet kalplerini ele geçirdi.

Bir şey onları avlıyordu.

Ve hızla yaklaşıyordu.

Evangeline, acil sesiyle Sylvia’ya döndü. “Üç numara… ne yapacağız? Hangi yöne gideceğiz?”

Sylvia’nın ifadesi tüyler ürpertici derecede sakindi, ancak yüzü solmuştu ve burnundan kan damlıyordu; bu, yeteneğinin sağladığı bilgi için ödediği bedeldi.

Elindeki kitap hafifçe parlayarak ona ileriye giden yolu gösteriyordu. Nereye gittiğine dair hiçbir fikri yoktu, sadece hayatta kalmak için tek şanslarının bu olduğuydu.

“Sol… sola gitmemiz lazım,” diye fısıldadı.

Evangeline kılıcını sıkıca tutarak başını salladı. Vücudundan yumuşak bir ışık yayılıyordu, kararlılığı kesindi. Damon bilincini kaybetmişti; şu ana kadar onları canlı tutmuştu ve şimdi onları ileri taşımak ona kalmıştı.

İleriye doğru koşarken devasa bir dalın üzerinden atladı, ancak gölgelerin arasından atılıp ona uzanan tuhaf bir kolla karşılaştı. Tereddüt etmeden kılıcını savurdu ve hafif büyüsü uzuvları kesti.

“Yakın dur! Oraya ulaşmalıyız!” Sylvia, hemen arkasından koşarak seslendi.

Xander sert bir ifadeyle ileri doğru atılırken, Matia da onun yanında uçtu, kanatlarını çırptı, elleri keskin buz sarkıtlarını kavradı.

Delici bir çığlık havayı parçaladı, eskisinden daha da yaklaştı.

Leona tökezleyip sırt üstü yuvarlanırken, kulakları kanarken acı dolu bir çığlık attı.

“Le…. Beş numara!” Matia kolunu yakalayıp onu kaldırdı. Kendini Leona’nın adını söylemekten zar zor alıkoydu.

Hayvan akrabası kız nefes nefese dengesini yeniden kazandı. Hepsi arasında en hassas kulaklara sahipti – hem insan hem de canavar olmak üzere toplamda dört kulak – bu da canavarca sesi dayanılmaz kılıyordu.

İleride, sisin içinden çarpık, şekilsiz yaratıklar ortaya çıktı. Uzatılmış kolları yere doğru sürükleniyordu, açık, kanayan ağızları kahkahalarla kıvrılıyordu.

Sylvia’nın kitabı üzerindeki tutuşu sıkılaştı. Sesi keskindi. “Bizimle aynı seviyedeler; onları büyüyle patlatın!”

Hiç tereddüt yoktu. Yaratıklar ne kadar korkunç olsalar da, ışık, fırtına, buz ve saf yer çekimi gibi bir büyü yaylım ateşi açtılar. Büyü, dehşetin üzerine patladı ve onların acı içinde çığlık atmasına neden oldu.

Yaratıklar sendelerken parti yavaşlamadı ve yanlarından geçip gitti. Biri kovalamak için başını kaldırdı ama sonra durdu.

Bir şey hissetti.

İlk takipçileri.

p>

Kötü biçimli yaratık döndü ve bir anda gözlerini onları avlayan dipsiz güçle buluşturdu, garip kafası şişti, vücudu sarsıldı—

Ve sonra et ve kan yağmuru altında patladı.

Gerçek canavar durmadı. Karanlık, iri kafasını kaldırıp sisin üzerinden baktı ve kaçtıkları yöne doğru hızla ilerleyerek gözden kayboldu.

Gövdeleri evlerden daha geniş, kökleri toprağın derinliklerine uzanan devasa, eski ağaçların sığınağına ulaşana kadar koştular.

Sylvia tereddüt etmeden onları köklerden birinin içine soktu.

Bir eliyle ağzını kapattı, nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

Kalın köklerin altında toplanmışlardı. yaşlı ağacın gölgelere karışmaya çalışması.

Sonra—

Kocaman, kıllı bir ayak yere çarptı. Ağırlığı yerin batmasına neden oldu.

Xander titredi, yüzünden soğuk terler akıyordu.

Yaratığın aurası boğucuydu; yoğun, eski ve anlaşılmaz. Doğrudan bir öldürme niyeti taşımıyordu ama kötülüğü o kadar derin, o kadar çarpıktı ki Matia, yüzüne bakmaya cesaret ederse delireceğini hissetti.

Kalpleri göğüslerinde şiddetle çarpıyordu. Yavaş yavaş birbirine dolanmış köklerin derinliklerine inerek kendilerini karanlığa doğru bastırdılar.

Altlarındaki zemin nemliydi, sis katmanları ve çürüyen yapraklarla kaplıydı. Ayaklarının altında bir şey kayıyordu ama bu bile üstlerinde beliren dehşetle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Canavardan tuhaf, gırtlaktan gelen bir ses gürledi.

“Hmmhhruu…”

Sonra yukarıdan sümüksü, kıvranan dokunaçlar aşağı doğru kayarak kökleri araştırdı ve ulaştı.

Aradı.

Sylvia’nın nefesi boğazında kaldı. dallardan biri ona doğru yaklaşırken. Vücudundaki her sinir ona hareket etmesi, koşması, uzaklaşması için çığlık atıyordu.

Tek kişi o değildi.

Diğerleri de en az onlar kadar korkmuş halde yavaşça köklerin derinliklerine doğru ilerlediler, sessiz ama çılgınca geri çekiliyorlardı.

Kalp atışları kulaklarında gürledi. Yaratığın bunu duyabildiğinden emindi.

Dokunaçlar daha da kaydı.

Sonra—

Daha fazla dayanamadı.

Döndü ve kaçtı.

Diğerleri de onu takip etti. Ayakları nemli toprakta kayarken geriye doğru sürünürken paniğe kapıldılar. Kaçmak için çaresizce birbirlerinin üzerinden geçtiler, nefesleri düzensiz ve dehşetle doldu.

Sonra…

Altlarındaki zemin kayboldu.

Düştüler.

Karanlık onları tamamen yuttu, yere düşerken rüzgar kulaklarının yanından uğuldadı.

Sonra—çarpışma.

Yere sert bir şekilde çarptılar. İnleyerek gözlerini açtılar—

Ve kendilerini hiç beklemedikleri bir manzara karşısında şok olmuş halde buldular.

———————————

[ bir hata yaptı. Sanırım bugün herkese bir bonus bölüm verilecek.]

Belki de lanetli ve sapkın Fısıldayan Orman’da bulmayı beklediklerinden daha şok edici…

Beklentilerin tamamen alt üst olmasıydı. Belki de yaşayan bir titanın garip bir iç kısmı olsaydı (organlardan yapılmış duvarlar, nabız gibi atan kalın dokudan oluşan bir zemin) bu kadar hazırlıksız yakalanmazlardı.

Ama önlerinde gördükleri şey… sıcak bir ocaktı.

Hafif alevlerden gelen sıcaklık hoştu. Burası rahat bir kulübenin ahşap iç mekanını andırıyordu ve az önce kurtuldukları boğucu korkuyla tamamen çelişiyordu.

Mobilyalar vardı, güzel olanlar. Güzel bir zırh ve silah seti yan tarafta düzgün bir şekilde duruyordu ve karmaşık desenlerle kazınmış rünlerle yumuşak bir şekilde parlıyordu.

Oda, zarif ahşap masalar, oymalı sandalyeler ve dokuma kilimlerle zarif bir şekilde dekore edilmişti.

Çok uzakta devasa bir fırın duruyordu; o kadar büyüktü ki, kendi odası olabilirdi. Tonoz benzeri kapıları ateş ışığında karanlık bir şekilde parlıyordu.

Konutun geri kalanının estetiğine uymayan tek nesne oydu. Bu… ve yanındaki, kaynayan, parlayan yeşil içeriklerle dolu tuhaf kazan.

Raflarda eski ciltler sıralanmıştı. İksir şişeleri rafların üzerinde duruyordu. Kadim bir ormanın kökleri altına gömülü bir sığınaktan çok, eksantrik bir simyacının atölyesine benziyordu.

Bir an için sadece sessizlik vardı.

Dehşete düşmüş gençlerden oluşan grup vücutları titreyerek yavaşça ayağa kalktı. Gözler odanın içinde gezindi, her biri hâlâ kabus gibi ormanda uçuşlarının yarattığı kalıcı korkunun etkisi altındaydı.

Birbirlerine baktılar; ifadelerinde şüphe açıkça görülüyordu.

Evangeline’in tutuşu daha da sıkılaştı.kılıcının etrafında, ileriye doğru temkinli bir adım atarken meç hafif bir büyüyle hafifçe uğulduyordu.

Normal bir durumda, bu tuhaf yeraltı evinin sahibi olan kişiye seslenebilirdi.

Ama bu… bu normal bir durum değildi. Gördüğü onca şeyden sonra hayır. Kaçtıkları şeyden sonra değil.

Diğerlerine döndü ve sessizce onlara keskin kalın işaretini vermek için elini kaldırdı.

Odada ilerlerken, geliş kapılarını geçip parlayan ocağa yaklaşırken kılıcı elinde hafifçe titredi. Hafif adımları ahşap zeminde neredeyse hiç ses çıkarmıyordu.

Arkasına, grubuna baktı. Damon hâlâ bilincini kaybetmişti; kanlı bedeni hareketsizdi ama nefes alıyordu. Yerdeki gölgesi doğal olmayan bir şekilde bükülüyor, yavaş, spazmodik nabızlarla kıvranıyor, sanki anlaşılamayacak kadar sessiz bir azap yaşıyormuş gibi.

Bakışları altındaki büyük halıya kaydı – kalın, yumuşak, bilinmeyen bir canavarın kürkünden yapılmış.

Sylvia’ya döndü.

“Bu… yeteneğinin sana gösterdiği güvenli yer mi…?”

Sylvia onu ısırdı. dudak.

“Yeteneğim burada bir şansımız olduğunu gösterdi… Hiçbir zaman güvende olacağımızı söylemedi.”

Sesi alçak ve kararsızdı. “Kendi yorumlarımı yapmak akıllıca olmaz…”

Durakladı, gözleri Damon’un hareketsiz formuna kaydı.

“En azından Bir Numara bana böyle söyledi.”

Kasıtlı olarak onun adını kullanmadı. Yalnızca numarası.

Fısıldayan Orman’da isimler tehlikeliydi. İsimler güç veriyordu. Böylece Damon kararını vermişti; her birine bir numara atamıştı.

Bir Numara Damon’du.

İki Numara: Evangeline.

Üç Numara: Sylvia’nın kendisi.

Dört Numara: Xander.

Beş Numara: Leona.

Altı Numara: Matia.

Bu lanetli ormanda kullanacakları isimler bunlardı. Başlık yok. Ders yok. Gerçek isimler yok. Sadece sayılar. Bu bir güvenlik önlemiydi; ormanın onları tanımasını engelleme çabasıydı.

Evangeline sanki ahşap tavanın üzerinden bakıp yukarıdaki lanetli ağaçları, değişen sisi, birbirine dolanmış dalları ve onları burada kovalayan dehşeti görebilirmiş gibi başını kaldırdı.

Birinci Sınıfa ilerledikten sonra bile kaçmışlardı. Yeni güçleri onları savaşçı yapmadı. Bu sadece daha hızlı koşabilecekleri anlamına geliyordu.

Savaşamazlar.

Buna karşı değil.

En azından kendilerinden bir rütbeden daha üstteki bir şeye karşı değil.

Xander onu halının üzerine yatırırken Leona endişeyle Damon’a baktı.

Evangeline ve Sylvia onun yanına çömeldiler ve ellerini onun vücudunun üzerine koydular. Altın rengi ve beyaz ışık onun içinden akmaya başladı ve gözle görülmeyen yaraları aradı.

“Öksürük… öksürük…” Evangeline aniden öksürdü, burnundan kan damlarken burnunu tuttu.

Sylvia durdu, gözleri alarmla genişledi. Diğerleri Evangeline’e doğru koştu ama o onları durdurmak için elini kaldırdı.

“Ben iyiyim… bu sadece benim yeteneğim…” nefesi kesildi.

“Damon bir tür zihinsel kirlilik altında. Bu bir tür lanet. Arınma yeteneğim onu ​​iyileştirebilir ama bazı yan etkilere katlanmak zorunda kalacağım…”

Xander başını sallamadan önce dudağını ısırdı. Bu gerekliydi. Damon’ın ayağa kalkıp hareket etmesine ihtiyaçları vardı.

Sylvia dişlerini gıcırdattı. “Buna karşı gücüm işe yaramaz… Bu durumda, sen onu arındırırken seni iyileştireceğim.”

Evangeline başını salladı ve altın ışık Damon’ın vücuduna daha da yayıldı.

Yavaş yavaş solgun yüzünün rengi geri geldi ama Evangeline’in vücudu titredi. Kolunun yanı, bileğinin hemen altı, yeteneğinin tepkisi yüzünden kararmaya başlayınca dişlerini sıktı. Acı içini yaktı ama daha fazla dayanamayana kadar dayandı.

Soğuk bir nefes alıp yana çöktü, terden sırılsıklam oldu.

“Üzgünüm… öksür… öksür… sınırıma ulaştım…”

Sylvia dudağını ısırdı, sonra Damon’a baktı.

“Sorun değil. Dinlen. En kötüsünü atlattın. Onu zamanla iyileştirebiliriz. İyileş. birincisi, özellikle de bu koşullar altında partimizin desteği sizsiniz.”

Evangeline zayıf bir şekilde başını salladı ve hala hareket etmeyen Damon’un yanına oturdu.

Nöbetçi olan ve sıska baltayı sıkı sıkı tutan Leona, sonunda akıllarını kurcalayan soruyu dile getirdi.

“Neredeyiz… zaten?”

Diğerleri cevap veremeden uzaktan bir kıkırdama kahkahası havayı deldi. Tiz ama derin bir sesti, tüylerini diken diken eden ürkütücü bir çığlıktı.

“Hheeeeeeeehhhjeheeeeeeheee…”

Kahkahalar daha yakından yankılandı ve işgal ettikleri odaya doğru sürünerek geldi. Ancak o zaman onlarDaha önce görmedikleri bir pencere fark ettiler. Çarpık camın ardından kambur, uzun, tuhaf bir buruna sahip bir gölge belirdi.

Silahlarını kavrayarak, vücutları savaş için gerilerek dikkatlerini üzerine çektiler.

Sonra… sessizlik.

Kahkahalar tamamen yok olmuş, yerini sıcak ocağın çıtırtıları almıştı. Titreşen alevler duvarlara dolambaçlı gölgeler düşürerek sinir bozucu bir şekilde uzanıyordu.

İçeriden kapılardan biri yavaşça gıcırdayarak açıldı.

Her kafa ona doğru döndü, silahlar havadaydı, nefesleri tutulmuştu.

Ama gördükleri onları şok etti.

Kapı eşiğinde bir kadın duruyordu; uzun siyah saçları düzgün bir topuzla toplanmış baş döndürücü bir figür. Önlüklü, sade ama şık uzun bir elbise giyiyordu ve narin ellerinde bir süpürge tutuyordu. Onunla ilgili her şey nazik bir ev hanımının ya da belki de sevgi dolu bir annenin sıcaklığını yayılıyordu.

Onlara gözlerini kırpıştırdı, yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi vardı. Sonra gülümsedi; sıcak, sakinleştirici ve nazik bir gülümseme.

“Aman Tanrım… Misafirlerim var.” Sesi, ürkütücü ortamda neredeyse gerçeküstü hissettirecek kadar nazik ve rahatlatıcıydı.

Başını hafifçe eğdi, gülümsemesi hiç bozulmadı. “Merhaba çocuklar.”