Bölüm 279: Ölüm Ormanı

(Zamanın Durduğu Dünya, Giriş Noktasından 140 Kilometre, Ölüm Ormanı’nın Dış Kenarı)

Ölüm Ormanı’na doğru olan yolculuğun geri kalanı pek olaysız geçti, çünkü ekip ani bir pusu, hiçbir fırtına ve hiçbir gizli tuzakla karşılaşmadı; sadece kül rengi düzlükler ve ara sıra birkaç mutasyona uğramış kertenkelenin daha yollarına çıktığı sırtlar boyunca yavaş, ezici bir yürüyüş.

Ancak bu hayvanlar, öldürdükleri insan-canavarla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Hızlı ve zırhlı olmalarına rağmen, o lekeli suikastçının vahşi kurnazlığı ve acımasız azminden yoksundular ve ekibin koordinasyonu sürekli olarak geliştikçe, bu tür tehditlerin üstesinden hızlı ve temiz bir şekilde gelindi.

İkinci günün sonunda, indirme alanından 140 kilometrenin tamamını kat ederek Ölüm Ormanı’nın kenarına ulaştılar; bu, herhangi bir mezarlık kadar unutulmaz görünen geniş bir bölgeydi.

Giysileri toz içindeydi, çizmeleri her zaman var olan külden körelmişti ve sinirleri bu lanetli dünyanın baskısı yüzünden zayıflamıştı… ama başarmışlardı.

Hepsi.

Şimdilik önemli olan tek şey bu.

——————

Leo’nun Ölüm Ormanı’ndan edindiği ilk izlenim basitti; buradaki ağaçlar sadece… yanlıştı.

Sadece uzun değillerdi, aynı zamanda doğal olmayan bir şekilde dikeydiler ve doğanın doğurduğu herhangi bir şeyden ziyade antik bir canavarın omurgası gibi yükseliyorlardı.

Gövdeleri kemik beyazıydı, siyah damarlıydı ve üstlerindeki gölgelik o kadar yoğundu ki, ışığın son izlerini yere ulaşmadan çok önce boğuyordu.

Ölüm Ormanı’na Karanlığın Ormanı da denebilirdi çünkü ağaç sınırını sadece yirmi metre geçtikten sonra Leo çevresinde neredeyse hiçbir şey göremiyordu.

“Pekala, gece görüş gözlüklerinizi çıkarmanın zamanı geldi,” dedi Raiden alçak ama kararlı bir sesle, grup teker teker itaat etti.

Geçmiş keşif gezilerinin geride bıraktığı saha notları sayesinde Ölüm Ormanı’nda hayatta kalmanın kurallarını zaten biliyorlardı.

Yüksek ses yok. Ani hareketler yok. Ve asla – hiçbir koşulda – görüş için ateş yakmayın.

İşte bu yüzden Raiden, bu lanetli topraklara ayak basmadan önce her birinin gece görüşüyle ​​donatılmış olduğundan emin olmuştu.

Leo statik elektriğe karşı gözlerini kırpıştırırken ve görüşünün geri geldiğini hissettiğinde, mercekler birer birer yerine kayarak dünyayı yeşilin tonlarına boyadı.

“Bundan sonra tek sıra halinde hareket edeceğiz,” diye talimat verdi Raiden, ses tonu artık daha ağırdı. “Yalnızca önünüzdeki adamın bastığı yere adım atın. Dolambaçlı yol yok. Saçmalık yok.”

Nedenini açıklamadı.

Buna gerek yoktu.

Çünkü daha derine indikleri anda (o boğucu karanlığa sadece on adım daha kaldı) her biri bunu hissetti.

Değişim.

Ağırlık.

Korkunun yavaş başlangıcı.

Ölüm Ormanı seni uyarmadı.

Akıl sağlığınız bozulmaya başlayana kadar, sessizce ve acımasızca üzerinize baskı yaptı.

Ve böyle bir yerde tek güçleri birbirleriydi.

*Çıtırtı*

Leo giderek artan bir rahatsızlıkla sola ve sağa bakarken, botları malç benzeri zeminde yumuşak bir şekilde çıtırdıyordu, her adımında bilinçliydi.

Ağaçlar canlı gibiydi.

Bunu, çok yakından geçtiğinde kabuğun hafifçe titreşmesinden ve sarmaşıkların, çevresel görüşüne yetecek kadar hafifçe kıvrılma şeklinden hissetti.

Dramatik değildi.

Açık değildi.

Ama oradaydı.

Sanki orman nefes alıyormuş gibi.

Ve izliyorum.

İlk otuz dakika boyunca kimse konuşmadı.

Ta ki—

“Ha? Bunu duydun mu? İleride biri gülüyor…” diye mırıldandı Karl, yan tarafa bakarak.

“Hayır, yok,” diye çıkıştı Cipher, arkasına bile bakmadan.

“Bu ormanın illüzyonlarından biri. Görmezden gelin. Gerçek değil.”

Karl titrek bir şekilde başını salladı ve kendini tekrar ilerlemeye zorladı, ancak Leo adımlarındaki seğirmeyi fark etti.

Beş dakika geçti.

Sonra Leo donup kaldı.

“Ağaçların arasında hareket eden figürler görüyorum” dedi, sesi gergin ve odaklanmıştı.

“İllüzyonlar,” diye yanıtladı Raiden hemen, hızı hiç kesilmeden. “Onları görmezden gelin.”

Ancak bu o kadar basit değildi.

Çünkü yanılsama olsun ya da olmasın, gerçek gibi geldiler.

Gölgeler görülebilecek kadar yavaş hareket ediyordu. Ne hücum ettiler ne de hamle yaptılar. Sadece izlediler. Sürekli ağaçların arasında kalıyorum. Her zaman yeterince uzaktaUlaşılamaz ve dokunulmaz olmak.

Leo [Mutlak Görüş]’ü etkinleştirmeyi denedi; önce bir, sonra iki kez.

Her iki seferde de zihni statik elektrikle doluydu, geri bildirim kör edici bir ısı gibi beynine çarpıyor ve onu kapatmaya zorluyordu.

Ancak gerçek gözleri daha iyi değildi.

Baktığı her yerde, ulaşamayacağı yerde dans eden ve bükülen silüetler, neyin gerçek olup neyin olmadığı konusundaki belirsizlikle onunla alay ediyordu.

‘Bu çok çılgınca… Eğer neyin gerçek olduğunu, neyin olmadığını bilmiyorsam, tehlikeye nasıl tepki vereceğim?’ Leo acı bir şekilde düşündü, parmakları arasında ter birikirken parmakları hançerlerinin etrafında daha da sıkılaştı.

Bob, arkasında bir yerde mırıldandı.

“Benim adımla sesleniyorlar.”

“Ne?” Patricia fısıldadı.

“Yine söylediler. Az önce.”

“Kimse bir şey söylemedi Bob,” diye yanıtladı; gerçekler ortaya çıkmaya başladıkça sesi artık daha sessizdi; gergin ve kırılgandı.

Orman onların akıllarını karıştırıyordu.

On dakika daha geçti.

Grup formasyonda kaldı, nefesleri kontrollüydü, kılıçları yarı çekilmişti ama sinirleri gergindi ve illüzyonları pes etmiyordu.

Acımasızdılar.

Hiç saldırmasalar bile zihni kemirdiler; odağı bozdular, soğukkanlılığı aşındırdılar, akıl sağlığını parçaladılar.

Sonra—

Leo bunu hissetti.

Botuna sürtünen soğuk, ıslak bir his.

Aşağıya baktığında sis vardı.

‘Ha? Bu nereden çıktı?’ Sisli bir alana doğru yürüdüklerini görmediğinden emin olduğu için merak etti.

Bu da sisin önden süzülmediği ya da yukarıdan alçalmadığı, daha ziyade altlarındaki yerden yükseldiği anlamına geliyordu.

Yavaş yavaş ayak bileklerinin etrafına dolandı, ilk başta soluk ve incecikti, sonra içgüdüleri ‘Tehlike’ diye bağırmaya başlayınca ileri doğru atılan her adımda kalınlaştı.

Raiden durdu.

Herkes de aynısını yaptı.

“Bu… nedir? Şifre?” Karl sessizce sordu, sesi titriyordu.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı Cipher bir duraklamanın ardından, çünkü bu sessizlik sözlerinin söyleyebileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu.

Çünkü kimse bunun ne olduğunu anlamadı.

Raiden değil.

Şifre Değil.

Ne lonca kayıtları, ne keşif kayıtları, hatta Leo’nun incelediği en eski parçalar bile.

Bu sis hiçbir belgede yoktu.

Bu da onu en tehlikeli tehdit türü haline getiriyordu…..

Bilinmeyen tehdidi.

Sis dizlerine ulaşırken Leo baktı, soğuğu elbiselerine sızdı ve tenini uyuşturdu.

Duyuları çoktan bozulmuştu.

Görüşü tehlikeye girmişti.

İçgüdüleri çığlık atıyordu.

Ancak yine de etraflarındaki orman ürkütücü bir şekilde hareketsizdi.

Sanki büyük bir olayın gerçekleşmesi için nefesini tutuyormuş gibi.