Bölüm 279: Fiyat Listesi

Bölüm 279: Fiyat Listesi

Gümüş bir parıltıyla Asher odasında belirdi; Virelass hâlâ yanında sessizce yüzüyordu. Asher, o ortaya çıktığı an içini çekti, ifadesi sakin ama bir o kadar da yorgundu. Vakit kaybetmeden kapıya doğru döndü ve kapıyı açtı. Koridora adım attığında menteşeler yavaşça gıcırdıyordu, adımları boş koridorda belli belirsiz yankılanıyordu.

Asher her zamanki gibi merdivenleri çıkma zahmetine girmedi. Bunun yerine, merdiven korkuluklarının üzerinden kolayca atladı, açık alandan zahmetsiz bir zarafetle inerek tek bir hareketle on kat aşağı indi. Hava bulanık bir şekilde yanından geçiyordu ama figürü sabit kalıyordu, kıyafetleri gümüş bir gölge gibi dalgalanıyordu. Sessizce inip sanki tek bir merdivenden aşağı inmiş gibi doğruldu.

Binadan çıkarken dışarıda rahatlatıcı bir esinti yüzüne çarpıyordu. Neredeyse aynı anda, Finch ve ışınlandığı diğer öğrenciler, hafif bir ışık parıltısı içinde arkasında belirdiler; her biri hâlâ ışınlanma bağlantısından el ele tutuşuyordu. Ayakları yere değdiği anda hızla bıraktılar ve kendilerini dengelemek için etraflarına baktılar.

Asher onlara kısaca baktı, bakışları sakin ve okunamaz haldeydi, sonra da arkasını döndü. Eğitmen Jane’in önceki emirlerine uyarak Şifa Departmanına doğru yürümeye başladı. Normalde önce yıkanıp üstünü değiştirirdi ama mevcut durumu göz önüne alındığında, yaralarıyla hemen ilgilenmenin en iyisi olduğuna karar verdi.

William çok geçmeden ona yetişti ve adımları Asher’ınkinin yanında ritimle ilerledi. Bir süre sessizce yürüdü, ara sıra yanındaki sakin çocuğa baktı ve sonunda konuştu. “Yaşına göre biraz fazla güçlü değil misin?” diye sordu hafif bir inanamama sesiyle.

Asher’ın mor gözleri ona doğru titreşti, güneş ışığı altında hafifçe parlıyordu ve tekrar ileri doğru kaydı. “Bu kadar yetenekli olmam benim suçum değil,” diye yumuşak bir şekilde yanıtladı Asher, dudaklarında küçük, kendine güvenen bir gülümseme vardı.

William bu utanmaz özgüven karşısında şaşırarak kaşını kaldırdı. “Seni kibirli bir tip olarak kabul etmedim” dedi kuru bir sesle.

Asher’ın dudakları bu söz üzerine hafifçe seğirdi. ‘Doğruyu söylemek ne zamandan beri kibir oldu?’ diye düşündü kendi kendine, içini çekerek.

Bundan sonra bir süre sessizce yürüdüler, ayak sesleri mermer yolda yavaşça yankılanıyordu. Ancak William’ın düşünceleri sakin olmaktan uzaktı. Savaş sınavı sırasında Asher’in temel eğilimlerini kopyalamış ve onlar üzerindeki kontrolüne ilk elden tanık olmuştu. William’a göre Asher zaten insan formunda bir canavardı. Güçleri üzerindeki ustalığı yeterince korkutucuydu ama şimdi onun fiziksel becerisini, hızını ve kılıç ustalığını yakından gören William, derin bir hayranlık ve hatta belki de tedirginlik hissetmekten kendini alamadı.

Böyle bir hız, kontrol ve güç, özellikle mevcut Yaşam Sıralamalarında kolayca elde edilebilecek şeyler değildi. Kendi nesillerinin en yetenekli öğrencileri arasında bile hiçbiri karşılaştırılamaz. Asher ile diğerleri arasındaki fark sadece geniş değildi, aynı zamanda çok büyüktü. Her ne kadar Wargrave soyunun olağanüstü fiziğiyle bilinmesine rağmen William bu seviyedeki gücün salt genetiğin ötesinde olduğunu biliyordu.

Asher sessizliği sakin bir sesle bozdu; ses tonu sıradan ama merakla doluydu. “Finch’in iş konusunda yeteneği olduğunu bilmiyordum. Savaşta pek yetenekli olmadığına göre ona, fırsatı varken işi bırakmasını ve huzurlu bir hayatın tadını çıkarmasını tavsiye etmeniz gerekmez mi?”

William yavaşça kıkırdadı. “Ah, öyle. İş konusunda özel bir yeteneği olduğundan değil. Sadece parayı seviyor, belki biraz fazla. Ona işi bırakıp güvenli yaşamasını söylemeye gelince? Bunu yapabileceğimi sanmıyorum. Ayrıca,” diye ekledi hafif bir gülümsemeyle, “eğer bir felaket yaşanırsa, Finch muhtemelen aramızda ölen son kişi olur.”

Asher bir kaşını kaldırdı; ilgisini çekmişti ama William’ın tuhaf özgüveni karşısında kafası karışmıştı. “Peki neden bunu söylüyorsun?”

“Sadece bir önsezi,” dedi William hafifçe, ses tonu eğleniyordu. Gerçekte Fatty Wang kadar saçma derecede şanslı biriyle hiç tanışmamıştı. Başlangıçta Star Academy’ye hak kazanamasa da, birkaç öğrencinin okuldan atılmasının ardından bir şekilde şans eseri içeri girmeyi başardı. William’a göre bu tür bir servet, ilahi korumanın sınırındaydı.

“Gerçekten sadece bir yıl önce mi uyandın?” William aniden sordu, yürürken Asher’a yan gözle baktı. Bu soru bir süredir aklını kurcalıyordu. Ona göre Asher’in gücü, kuvveti ve güveniSadece bir yıl eğitim almış biri için çok ileri düzeydeydi.

Asher’ın ifadesi değişmedi. Sakin sesi her zamanki gibi pürüzsüzdü. “Üç yıl önce uyanmış olsam ve ailem bunu şimdiye kadar bir sır olarak saklamaya karar vermiş olsa bile, gerçekten sırf sen sordun diye bunu sana söyleyeceğimi mi düşünüyorsun?”

Beklenmedik cevaba hazırlıksız yakalanan William gözlerini kırpıştırdı. Bir an düşündü, sonra yavaşça başını salladı. “Yeterince adil,” diye itiraf etti hafif bir gülümsemeyle. “Yani bu geçen yıl gerçekten uyandığın anlamına geliyor.”

Asher yanıt vermedi. Ayak seslerinin istikrarlı ritmiyle birleşen sessizliği, herhangi bir kelimenin anlatabileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu. William daha fazla zorlamadı.

Çok geçmeden ikili, yüksek, tertemiz bir binanın önüne geldi. Büyük çift kapının üzerinde üzerinde şu yazan zarif harflerle yazılmış cilalı bir levha asılıydı: Şifa Bölümü.

Tek kelime etmeden içeri girdiler. Finch’le birlikte gelen öğrencilerin geri kalanı da onları yakından takip ediyordu; gözlerinde merak parlıyordu. İç mekan, ışıkla dolu geniş, havadar bir lobiye açılıyordu. Mermer zeminler parıldadı ve odayı aydınlatan yüzen kristallerin ışıltısını yansıtıyordu. Diğer yıllardaki öğrenciler koridorlarda hızlı adımlarla yürüyorlardı, bazıları sohbet ediyordu, diğerleri odaklanmıştı, hiçbiri yeni gelenlere aldırış etmiyordu.

Lobiden iki koridor uzanıyordu; biri sola, diğeri sağa gidiyordu. Cilalı tezgahın ilerisinde, saçları düzgünce taranmış, orta yaşlı bir adam duruyordu; bu adamın resepsiyon görevlisi olduğu belliydi. İçeri girdiklerinde başını kaldırdı ve sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Şifa Departmanına hoş geldiniz” dedi neşeyle. “Fiyat listemizi görmek ister misiniz?”

‘Fiyat listesi’ sözü üzerine öğrenciler dondu kaldı.

“Ne? Bunun bedava olduğunu sanıyordum!” İçlerinden biri anında haykırdı, ifadesi inanamayarak çarpıktı.

“Gerçekten! Bu Akademi’deki her şey zaten puan gerektirmiyor mu? Sırada ne var, soluduğumuz hava için bizden ücret almak mı?” başka bir öğrenci ellerini havaya kaldırarak yüksek sesle şikayet etti.

Sesleri sıkıntı ve hayal kırıklığı karışımı bir şekilde yükselerek koridorda yankılandı.

Asher yavaşça içini çekti. ‘Gerçekten Point Sucker Akademisi’ diye düşündü. ‘İyileşme bile bedava değil.’

Gitmek üzereydi bile. Zorlukla kazandığı puanlarını birkaç küçük yaralanmayı tedavi etmek için harcamaya niyeti yoktu. Virelass gerektiğinde onu kolayca iyileştirebilirdi, ancak daha önce gücünü kullanmaktan kaçınmış, kan rezervlerini korumak ve Şifa Departmanını ilk elden deneyimlemek istemişti. Ayrıca öğrencilerin gelişmiş fizikleri göz önüne alındığında, bu yaralanmalar sıradan insanlardan çok daha hızlı iyileşecektir.

Tam dışarı çıkacakken bir şey onu duraklattı. Tanıdık bir enerji duyularına dokundu; sıcak, sakin ama yine de son derece güçlü. Asher’ın adımları durdu, gözleri keskin bir şekilde yana kaydı.

Orada, iç koridorlardan birinin yanında sakin ve nazik tavırlı bir adam duruyordu. Hareketleri hafifti, her adımı zarifti ve varlığı huzur saçıyordu. Öyle olsa bile, sanki düşmanları bile ona saldırmaktan çekiniyormuşçasına havayı ağırlaştıran bir derinlik vardı.

Asher’ın bakışlarında tanıdıklık titreşti. Sadece birkaç hafta önce yüzlerce öğrenciyi savaş sınavından sonra zahmetsizce iyileştiren ve tek bir parmak şıklatmasıyla hepsini eski durumuna getiren aynı adamdı.

Asher’ın gözleri hafifçe kısıldı; önceki ilgisizliğinin yerini merak aldı. Adamın sakin bakışları onlara doğru döndüğünde, bir zamanlar gürültülü olan öğrenciler sustu ve atmosfer biraz değişti.