Bölüm 278: İş Adamı

Bölüm 278: İş Adamı

Ne kadar tombul görünürse görünsün ve büyük aristokrasi hiyerarşisinde Baron’un asil unvanı ne kadar düşük olursa olsun, Finch hâlâ doğuştan ve hak olarak bir asildi. Ve soyluların doğuştan iyi olduğu bir şey varsa o da fırsatların farkına varmak ve onları tereddüt etmeden yakalamaktı. Meydan okumayacakları tek bir rakip ya da elde edilecek en ufak bir avantaj olsa bile yararlanamayacakları tek bir durum yoktu.

Finch’in şu anda yaptığı da tam olarak buydu. Belki küçük ama yine de değerli bir fırsat görmüştü ve deneyimli bir tüccarın verimliliğiyle bu fırsatı anında yakalamıştı. Buradaki diğer öğrencilerden herhangi birinin uzaysal yakınlığa veya ışınlanma yeteneğine sahip olup olmadığını bilmiyordu ama ilk önce harekete geçmek, bu fırsatı herkesten önce ele geçirmek daha iyiydi. Bir kez liderliği ele geçirdiğinde, diğerleri ona karşı çıkmakta tereddüt edeceklerdi.

Ayrıca Finch, sınıfın en zayıf öğrencisi olan 200. öğrenci olmasına rağmen kimsenin ışınlanma yüzüğü konusunda ona meydan okumaya cesaret edemeyeceğine inanıyordu. Ne de olsa az önce Onuncu Güneş’in kendisine ışınlanma yüzüğünü emanet ettiğini açıklamıştı. Ve kullandığı dikkatli ifadelerle öğrencilerin çoğu, onun Onuncu Güneş’in kişisel desteğine, bir Wargrave’in desteğine, muazzam bir statü ve güç figürüne sahip olduğu şeklinde yorumlayacaktı.

Elbette bu varsayım tamamen yanlıştı. Ama Finch bunu umursamadı. Önemli olan gerçek değil, onun illüzyonuydu. Onuncu Güneş tarafından desteklendiğini hiçbir zaman açıkça söylememişti; sadece sözlerini dikkatle seçmiş, başkalarının da kendi çıkarımlarını yapmasına olanak tanımıştı. Bu, incelikli bir kelime oyunuydu, zarif bir aldatmacaydı; soyluların nesillerdir ustalaştığı bir taktikti.

Ve her iş türünde olduğu gibi, her zaman şikayetler olurdu. Ancak bu sefer tek bir ses değil, birden fazla ses vardı.

Birçok öğrenci beş puanın çok fazla olduğunu yüksek sesle protesto etti. Puan kartlarını ilk aldıklarında her birine yalnızca beş yüz puan verilmişti ve çoğu bu puanın bir kısmını diş macunu, diş fırçası, sabun ve havlu gibi temel ihtiyaçlara harcamıştı. Onlara göre beş puan göz ardı edilebilecek bir miktar değildi; zamanı, çabayı ve zorlukla kazanılan kaynakları temsil ediyordu. Bu kadar küçük bir meblağdan bile vazgeçmek istemiyorlardı.

Ancak Finch onların şikayetlerini yalnızca görmezden geldi. Bir hayır kurumu işletmiyordu. Bu bir işti, aslında onun ilk ticari işlemiydi ve indirim ya da indirim yapmaya niyeti yoktu. Onun zihninde mesele basit bir ekonomiydi: Hizmeti değerliydi ve eğer insanlar isterse bunun bedelini öderlerdi.

Birkaç öğrenci onunla mantık yürütmeye çalıştı. Ormanın o kadar geniş olmayabileceğini, kendi başlarına yürüyebileceklerini ve Finch’in gerçekten daha fazla müşteri istiyorsa fiyatını düşürmesi gerektiğini savundular. Sözleri aynı tepkiyle, sakin, rahatsız edici bir sessizlikle karşılandı. Finch onları kabul etme zahmetine bile girmedi.

Bu arada birkaç öğrenci çoktan kararını vermişti. Birbiri ardına öne çıkıp ellerinde puan kartlarıyla Finch’e yaklaştılar. Onlara göre beş puan kolaylık sağlamak için ödenecek küçük bir bedeldi. Bilinmeyen bir ormanda amaçsızca dolaşmak saatler alabilir; bu zamanı eğitimle, ders çalışarak veya dinlenerek geçirmek daha iyi olabilir. Finch’e ödeme yapmak mantıklı bir seçimdi.

İşine başlarken Finch’in yüzünde geniş, memnun bir gülümseme belirdi. Kendi puan kartını teker teker onlarınkine dokundurdu, her onay kulaklarına müzik gibi geliyordu. Her işlemde gülümsemesi daha da genişliyordu. Başarılı işlemlerin küçük dijital zili tekrar tekrar çaldı ve havada yumuşak bir şekilde yankılandı.

İlk on öğrenci bile öne çıkmaya başladı. Finch kararsız bir halde kısa bir süre dondu. Bunlar sıradan sınıf arkadaşları değillerdi; Ducal ve Marquis ailelerinin mirasçıları ve varisleriydi; Akademi içinde ve dışında muazzam etkiye sahip kişilerdi. Onlar aynı zamanda sınıfın en güçlüleriydi. Onlardan para talep etmeye cesaret edemezdi; bu toplumsal bir intihar olurdu.

Ama onu şaşırtacak şekilde isteyerek ödeme yaptılar. Asilliğin sessiz kuralını, kendilerinden aşağı olan birinden tazminatsız yararlanmanın utanç verici ve onursuz olduğunu anladılar… diğerleri izlerken. Küçük fi ücretini ödemekBeş puan onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu ama bu onların onurunu ve aile itibarını koruyordu.

Birkaç dakikalık tereddütten sonra Finch sonunda ödemeyi kabul etti ve hafifçe eğilerek teşekkür etti. Prensler, prensesler ve ilk 10’un geri kalanı puanlarını şikayet etmeden aktardı.

“Kardeşim, aslında benden ödeme yapmamı beklemiyorsun, değil mi?” William alaycı bir gülümsemeyle sordu, ses tonu şakacıydı.

“Kardeşin kim?” Finch de homurdanarak karşılık verdi; yuvarlak yanaklarına rağmen ifadesi keskindi. “Ödoyu öde. Bana ‘Şişko Wang’ demenin cezası olarak kabul et.”

William beş puanı aktarmadan önce başını sallayarak hafifçe kıkırdadı. Finch’i çok iyi tanıyordu, bu sertlik gösterisi sadece bir görünüştü. Eğer William daha sonra ışınlanmaya ihtiyaç duyarsa, Finch bunu memnuniyetle ücretsiz olarak teklif ederdi.

Asher kısa bir mesafede durarak tüm konuşmayı izledi. Tombul çocuk giderek artan puanlarının tadını çıkarırken Finch’in gözlerinde parıldayan memnuniyeti görebiliyordu. Başını hafifçe sallayan

Asher dudaklarında hafif bir sırıtışın oluşmasına izin verdi. Işınlanma yüzüğü eline geçtiğinde, bunun için düzinelerce savaş uygulamasını, onu saldırılarıyla birleştirmenin yollarını, savaşta rakiplerini alt etmenin yollarını hayal etmişti. Şimdi Finch’in elinde aynı eser ticaret ve kâr için kullanılıyordu.

‘Herkesin kendi yolu vardır’ diye düşündü Asher sessizce.

Dakikalar geçti. Finch’in küçük işletmesi büyüdü. Müşteri kuyruğu sona erdiğinde yüz on beş öğrenciden başarıyla ödeme almıştı. Geriye kalan seksen üç kişi, çıkış yolunu bulabilecekleri konusunda ısrar ederek ya da sadece puanlarından ayrılmak istemeyerek teklifini reddetmeyi seçti. Finch’in zerre kadar umrunda değildi. Başından beri herkesin aynı fikirde olmasını beklemiyordu.

Yine de sonuçlar kendini gösteriyordu. Finch, on dakikadan kısa bir süre içinde toplam beş yüz yetmiş beş puan toplamıştı; bu, Asher’ınkine göre bile her türlü standartta dikkate değer bir başarıydı. Finch’in konumunda biri için bu çok büyük bir kazançtı.

Finch, sanki bir orduyu komuta ediyormuş gibi sırtını dikleştirerek, “Herkes birbirinin elini tutsun,” diye yumuşak bir ses tonuyla talimat verdi. “Birkaç saniye içinde bizi ışınlayacağım.”

Ödeme yapan öğrenciler hemen onun talimatlarını takip ederek geniş bir daire oluşturdular ve elleri birbirine kenetlendi. Finch’in ifadesi ilk kez ciddileşti. Hizmetini reddeden seksen üç kişilik gruba doğru döndü; ses tonu sakin olmasına rağmen ciddi bir güven duygusu taşıyordu.

“Bu dağa otuz dakika sonra döneceğim” diye duyurdu. “O halde ben bir otuz dakika daha bekleyeceğim. Yani amaçsızca dolaşıp buraya dönmek için bir saatin var. Ama o zamana kadar ücretim iki katına çıkmış olacak. Beş değil, on puan.”

Reddeden öğrencilerden birkaçı sessizce, etkilenmeden homurdanırken, diğerleri gurur havasını koruyarak kollarını kavuşturdu. Hiçbiri cevap vermedi ama sessizlikleri çok şey anlatıyordu, kendi yollarını bulabileceklerine inanıyorlardı.

Ancak Finch’in umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Grubuna döndü, ifadesi bir kez daha parlaktı. Sonra bakışları kısa bir süreliğine arkasında duran Onuncu Güneş’e kaydı.

“Bize katılmıyor musun, Onuncu Güneş?” Finch saygıyla sordu. Elbette ödeme talep etmiyordu, sadece Asher’ı ışınlanma çemberine katılmaya davet ediyordu.

“Gerek yok,” diye yanıtladı Asher sakince.

Bir anda etrafında gümüşi bir ışık çizgisi parladı ve kimse gözünü bile kırpmadan Asher ve Virelass, arkalarında hafif bir rüzgar dalgası dışında hiçbir şey bırakmadan dağdan kayboldular.

Finch şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama hemen kendini toparladı. Müşterileri bekliyordu ve onları bekletmek iş açısından kötüydü. Derin bir nefes alarak küçük bir Astra akışını Astra damarlarından ışınlanma halkasına yönlendirdi. Eser hafifçe titreşiyor, siyahımsı mavi bir renkle parlıyordu. Sonra hafif bir ışık parıltısıyla Finch ve yüz on beş öğrenci dağın zirvesinden kayboldular.

Geriye kalan seksen üç öğrenci, ıssız dağda, kayalık yüzeye dağılmış halde, bazıları sessizce ayakta, bazıları ise kollarını kavuşturmuş halde yalnız başına kaldı. Kendi çıkış yollarını mı bulacaklardı yoksa daha sonra Finch’in iki katına çıkan ücretini mi ödemek zorunda kalacaklardı… kaderleri belirsizliğini koruyordu.

________

YAZARIN NOTU: 1.000 altın bilete ulaşmak için yalnızca 30 altın bilet. ŞARJ EDİN!