Bölüm 275: Ivatar Jahav (1)

Tam da Noir’ın söz verdiği gibi oldu.

Eugene, Ejderha Şeytan Kalesi’nin düşüşü veya Karabloom’un yok edilmesindeki rolü nedeniyle soruşturulmadı; grubun geri kalanıyla hiçbir akrabalığı olmayan Raimira’nın kimliği de araştırılmadı. Otelden çıkış yapıp Pandemonium’a hiçbir sorun yaşamadan gidebildiler.

Helmuth’tan ayrılmak için başkentte bulunan uluslararası warp kapısını kullanmak üzere Pandemonium’a gitmeleri gerekiyordu. Helmuth’a ilk olarak Alcarte Parish’teki sınır kapısından girdikleri için, Eugene Pandemonium’u hayatında ilk kez görecekti.

Eugene, en son üç yüz yıl önce gördüğü Pandemonium’u, şu anda önünde durduğu Pandemonium’la karşılaştırdı.

“Gerçekten çok şey değişti,” diye gözlemledi Eugene.

Bu beton yığınının içinde bile, doksan dokuz katlı bina göze çarpıyordu. Gökyüzüne değecekmiş gibi görünen, heybetli bir Şeytan Kral Kalesi olan bu bina, Babil’di. Eugene, şimdiki Babil’i önceki hayatındaki Babil’le karşılaştırırken dilini şaklattı.

Kalenin önünde bir zamanlar Babil’in ön avlusu işlevi gören kızıl bir ova vardı. Bir zamanlar bu toprakları saran kara sisin dehşeti, ancak toprak insan, iblis ve şeytani yaratıkların cesetleriyle kaplandıktan sonra sona erdi.

Burada sayısız gökdelen dikilmişti ve hepsinin merkezinde savaşta ölenlerin anısına adanmış bir anıt parkı bulunuyordu.

‘Kırkayak Dağları nereye gitti?’ diye düşündü Eugene.

Üç yüz yıl önce, Kırkayak Dağları bu toprakların sınırlarını çevrelemişti; ancak şimdi o iğrenç, iğrenç ve tırmanabilen dağlar ortalıkta görünmüyordu. Şehri inşa ederken gerçekten de tüm dağ sırasını mı temizlemişlerdi?

‘Ya da belki de onları bir yerlere tıkıştırmışlardır,’ diye tahmin yürüttü Eugene.

Önceki hayatından kalma meşhur Kırkayak Dağları, normal arazilerden çok devasa şeytani canavarlara yakındı. O dev kırkayaklar, düzgünce döşenmiş yolların altında hâlâ gömülü olabilir.

Düşünceleri bu yönde ilerlerken, Eugene kendi şaşkınlığına homurdanarak homurdandı. Helmuth’ta tanık olduğu değişimler dikkat çekiciydi, ancak Pandemonium’da meydana gelen değişimler özellikle şaşırtıcıydı. Şeytan Kral’ın Şatosu neden doksan dokuz katlı bir gökdelene dönüşmüştü ve gökyüzünde süzülen o şeyler neydi… o yüzlerce küçük balık?

“Bizi izliyorlar…” dedi Mer, Eugene’in yakasına tutunurken endişeli bir ifadeyle.

Bunlar, Helmuth’a girmeden önce kendilerine verilen turist kitapçığında tanıtılan, Pandemonium’un gurur duyduğu mükemmel güvenlik sistemi olan Air Fish’ti.

“Şu yukarıdaki balıklara bakın, Sir Eugene. Bu uçsuz bucaksız şehri 7/24 gözetledikleri, her karış toprağı kapladıkları söylenir. Gördükleri her şey daha sonra Şeytan Kral’ın Kalesi olan Babil’deki kontrol ofisine gönderilir,” diye hatırlıyor Mer broşürden.

“Hehehe, anlaşılan bilgilisin Mer. Az önce söylediğin gibi, o Hava Balıkları Pandemonium’un gurur duyduğu mükemmel güvenlik sistemi. Şehir içinde herhangi bir yasa dışı durum tespit edilirse, Babel Kontrol Bürosu derhal güvenlik güçlerini harekete geçirecektir,” dedi başı kocaman bir başlıkla örtülü Raimira, çenesini gururla kaldırarak güldü.

Alnı genellikle kıvrımlı altın boynuzlarıyla taçlandırılmış olsa da, şu anda boynuzları ortada değildi. Bunun nedeni, Eugene’in çok dikkat çekici oldukları için onları saklamasını söylemesiydi.

Raimira doğal olarak bu emre itiraz etmişti. Çünkü ona göre, bir Dük’ün, Kara Ejderha’nın kızı ve kendisi de bir ejderha olduğu için, alnındaki kırmızı mücevher ve boynuzlar, ejderha kimliğinin bir parçasıydı.

Ancak, eğer hemen boynuzlarından kurtulmazsa kırmızı mücevherini kılıcıyla keseceği söylendikten sonra, Raimira en azından bir süreliğine ejderha onurundan vazgeçmeyi kabul etti.

“Ancak Mer ve Sir Eugene, bu Hanımefendi, bu Hanımefendiye karşı daha nazik olmanız konusunda ısrar ediyor. Bu Hanımefendi haksız şiddet ve tacize maruz kalırsa, Pandemonium’daki herkesin duyacağı tiz bir çığlık atacağımdan emin olabilirsiniz…” Raimira konuşmaya devam ettikçe sesi yavaş yavaş alçaldı.

Bunun sebebi Eugene’nin gözlerinin fal taşı gibi açılmış olması ve Raimira’ya dik dik bakmasıydı. Henüz kırmızı mücevherine bile dokunmamış olmasına rağmen, vahşi bakışları bile Raimira’yı korkuyla doldurmaya yetiyordu.

“Elbette… elbette… elbette çığlık atmayacağım.” diye kekeledi Raimira. “B-ben böyle bir şey yapmam mümkün değil.”

Sıkmak.

“Onu neden sürekli korkutmaya devam ediyorsun?” diye yakındı Kristina, Raimira’nın ellerini teselli edercesine Eugene’e doğru bakarken.

Raimira bu manzara karşısında derinden etkilendi ve Kristina’ya baktı. Raimira annesini hiç tanımamış olsa da, bir anneye sahip olmanın böyle bir his olup olmadığını merak etti.

“Saçma sapan konuşan o,” diye itiraz etti Eugene.

“Öyle olsa bile, şiddete başvurmanız doğru değil,” diye azarladı Kristina. “Çocuklar hassastır ve onları disipline ederken özel dikkat gösterilmesi gerekir.”

Eugene alaycı bir tavırla, “Ona çocuk mu diyorsun…? Yaşı senin ve benim yaşlarımızın toplamından dört kat büyük olmalı…” dedi.

Kristina, “Kişiliği henüz tam olarak gelişmediği ve hala çocukça düşündüğü için çocuk olduğu anlamına geliyor” diye ısrar etti.

Kristina, Raimira’nın az önce saçmaladığını inkar etmemişti. Ayrıca, bir ejderha olmasına rağmen Raimira’nın yaşına uymayan çocuksu davranışlar sergilediğini de dolaylı yoldan itiraf etmişti.

Ancak Raimira, Kristina’nın sözlerinin ardındaki anlamı anlayamadı. Bunun yerine, Kristina’nın ellerini nazikçe tuttu ve kıkırdayarak göğsüne doğru çekti.

“Ona anne demek istiyorum,” diye mırıldandı Raimira kendi kendine.

Kristina dalgın bir şekilde “Ha?” diye cevap verdi.

Raimira kekeleyerek “H-hayır… Ben… Ben bir şey demedim…” derken yüzü kızardı.

Aslında tüm bunlar Anise’nin bilinçli yönlendirmesi sonucu gerçekleşmişti.

Kara Ejderha Raizakia’nın kızına karşı babacan bir sevgi beslemesinin mümkün olduğunu düşünmese de, Ejderha Düşesi’nin rehin olarak hâlâ bir değeri vardı. Çünkü, babacan bir sevgiyi bir kenara bırakırsak, Anise, Raizakia’nın Raimira’ya karşı bir sahiplenme duygusu hissettiğinden emindi; tabii ki önce bir fedakarlık, sonra da kızı olarak.

Bunun dışında Anise, Raimira’yı Mer’e karşı bir güç olarak kullanabileceğine de karar vermişti. Sienna denen o kız, çocukluğuna çok benzeyen bir tanıdık bırakarak akıllıca bir hamle yapmıştı.

Bunun sebebi, yolculukları boyunca konuştukları mutlu sona olan takıntısı ve özlemi olmalıydı ve Sienna’nın kendisi de dostunun Eugene’e yakınlaşacağını tahmin edemezdi, ama…

Zaten Mer de Eugene’e eşlik etmemiş miydi? Sahibine bu kadar benzeyen o kurnaz ve küstah hizmetçi, hem Hamel’in hem de Sienna’nın çocuğu gibi davranarak karakterini oturtmayı başarmıştı.

Mer, sanki bu pozisyon ona aitmiş gibi Eugene’in yanında sıkışıp kalmıştı. Peki ya Sienna bir gün diriltildiğinde ne olacaktı? Anne ve kız gibi davranan iki kişinin eylemleri ne kadar yıkıcı olurdu?

Kristina tereddüt etti, ‘…Ne olursa olsun, Rahibe, bizimle hiçbir ilgisi olmayan bir Ejderha Düşesi’ne anne ve kızmış gibi davranmak biraz—’

Anise ona çıkıştı, [Kristina! Anne kız taklidi yapmaya gerek yok. Sienna ve Mer’e karşı koyabilmemiz için yeterince evcilik oynuyormuş gibi yapman yeterli. Hamel’in yumuşak kalpli olduğunu artık anlamış olmalısın, bu yüzden böylesine trajik bir geçmişi olan bu Ejderha Düşesi’nden kurtulması mümkün değil.]

‘Öyle olabilir ama…’

Kristina ve Anise’nin Ejderha Düşesi’ne ilişkin bakış açıları biraz farklıydı.

Anise onu değerli bir rehine ve Mer’e karşı bir karşı güç olarak görürken, Kristina Ejderha Düşesi’nin içinde bulunduğu duruma sadece acıyordu.

Anise onu ikna etmeye devam etti, [Bu, ona bakman için bir sebep daha değil mi? Hatta, eğer mümkünse, Sienna dönmeden önce Hamel’den bir çocuğun olmasını istiyorum—]

“Ha?” diye haykırdı Kristina.

O kadar şaşırdı ve utandı ki farkında olmadan yüksek sesle konuştu.

[Neye bu kadar şaşırdın?] diye sordu Anise. [Kristina, sen de gizlice bunu istemiyor musun—?]

‘Ben bunu ne zaman söyledim ki?!’ diye itiraz etti Kristina.

[Seninle ilgili sevimli şeylerden biri de aynı bilinçte olmamıza rağmen hâlâ panikleyip bana yalan söylemeye çalışabilmen. Ya da belki Kristina, Mer’in rolünü sen üstlenmeye ne dersin?] Anise teklif etti.

‘Lütfen bu kadar saçma bir şey söylemeyin…!’

[Evet, böyle cevap vereceğini tahmin etmiştim. Madem Hamel’e baban demek istemiyorsun… hmm… Sanırım kendim denesem fena olmaz… Kristina, aklıma harika bir fikir geldi. Senin gibi davranıp Hamel’e çocuk gibi davransam… sonra da öpücük sesleri çıkarırım ve—]

“Aaargh!” Kristina, Anise’i dinlemeye daha fazla dayanamayarak çığlık attı, yüzü utanç ve mahcubiyetten kızarmıştı.

Bir zamanlar Aziz olarak anılan biri için ne inanılmaz bir karanlık!

“Yine başladı,” diye içini çekti Eugene.

Bu manzarayı o kadar sık görmüştü ki artık şaşırmıyordu. Eugene, Anise’nin Kristina’yı böyle bir nöbete sokacak kadar ne düşündüğünü düşündü ama gerçekle yüzleşmeye hazır olup olmadığından emin olmadığı için sorma isteğini bastırdı.

“B-eğer böyle bağırırsan yakalanacağız…” Mer panikledi ve Eugene’in kollarına yapıştı, ama Eugene sadece dilini şaklattı ve başını salladı.

“Yakalanmayacağız,” diye güvence verdi Eugene.

Bu, Noir’dan aldığı siyah kumarhane jetonu sayesindeydi. Bu kadar şüpheli bir kaynaktan geldiği için Eugene, jeton hakkında çok fazla araştırma yapmıştı.

Bu madeni paraya sihir aşılanmamıştı. Bunun yerine, Noir’ın muazzam karanlık gücüyle bezenmiş ve otoritesiyle birleştirilmişti. Sadece parayı elinde tutmak bile, dışarıdan herhangi bir yeteneğin gruplarını algılamasını etkilemeye yetiyordu.

‘Fantazinin Şeytan Gözü,’ diye düşündü Eugene sessizce.

Noir’ın Demoneye’sini açtığı zamanki kadar büyük bir algı değişikliğine yol açmasa da, madeni para Helmuth’un sıkı geçmiş kontrollerini kolayca alt edebilirdi.

Şimdi bile hâlâ çalışıyordu.

Pandemonium’un Hava Balıkları, gözlemledikleri her hedefin kimliğini sürekli olarak incelemek üzere tasarlanmıştı.

Ejderha Şeytan Kalesi’nin düşüşü ve Karabloom’un yok edilişi tam da bu sırada Pandemonium’un reklam panolarından ve hologramlarından yayınlanan haberlerde bildiriliyordu.

Ancak, Ejderha Şeytan Kalesi’nin tek kurtulanı olan Ejderha Düşesi tam karşılarında olmasına rağmen, Hava Balıklarından hiçbiri ona doğru çekilmemişti. Başka bir deyişle, Noir’ın ona verdiği kara para, Hava Balıklarının tespitini bile kandırabilmişti.

‘Onun Demoneye’sinin gücü çok fazla,’ diye gözlemledi Eugene. ‘Eğer Noir’la savaşacaksam, o zaman onun Demoneye’sine karşı bazı karşı önlemler hazırlamalıyım…’

Şu anda elinde hiçbir çözüm yoktu. Daha geçen gün, Noir onları otellerinde aramaya geldiğinde, Eugene, Fantezi Şeytan Gözü’nün gücünün tam burnunun önünde serbest kalmasına karşı koyamamıştı.

[Lalala~ Lalala~][1]

[Mutlu mutlu mutlu Giabella~]

[Her Gün~ Giabella~]

[Giabella Park’a Hoş Geldiniz~]

[Hayaller gerçek oluyor~~]

Eugene, hologram ekranlarda dans eden iblis putlarını izlerken dili tutulmuştu.

Bu grup, Giabella Entertainment Agency altında yeni çıkış yapan Dream Girls’tü. Canlılık konseptini temsil eden beş kişilik kız grubunun önünde, Noir Giabella, idollerle birebir aynı kostümü giyerek Giabella Park’ını tanıtıyordu…

“Ş-şu… şu utanmaz sürtük… nasıl böyle çirkin bir kıyafet giyebilir…” diye kekeledi Kristina, bir rahip olarak, yaşadığı yoğun kültür şokuyla şiddetle.

Eugene de benzer bir şok yaşıyordu. Holografik ekranda sergilenen mükemmel koreografiye baktıktan sonra, sonunda başını çevirip gitti.

“…Hadi gidelim.”

Madeni para sayesinde bir denetime yakalanma endişesi yaşamıyordu ama yine de tamamen gardını indirmeyi göze alamazdı.

Burası Pandemonium’un başkentiydi. Hapishanelerin Şeytan Kralı’nın Şatosu’nun bulunduğu yer olduğu için, sadık adamı Gavid Lindman da genellikle burada bulunurdu. Özellikle de Gavid, Helmuth’un Büyük Dükü ve Güvenlik Şefi olduğu için.

Pandemonium’da gereksiz yere gizlenip Gavid veya Kara Sis’i tarafından yakalanırlarsa, bu tam bir baş belası olabilirdi. Çünkü Noir Giabella’nın otoritesi ne kadar güçlü olursa olsun, Gavid’in gözlerini kandırmaya yetmezdi.

“Aslan Yürekli Malikanesi’ne dönmeyi planlıyordun, değil mi?” diye sordu Kristina.

“Çok uzun sürmeyecek. Yakında bir şeyler ödünç almak için uğrayacağım,” diye açıkladı Eugene.

Raizakia’nın yavrusunun kimliğini araştırmaları gerektiği için Ejderha Şeytan Kalesi’ne aceleyle gitmişlerdi. Neyse ki işler yolunda gitmiş, hatta Ejderha Düşesi’ni kaçırmayı bile başarmışlardı ve Raizakia’nın Yağmur Ormanı’ndaki topraklarla hâlâ bağlantılı olduğunu doğrulamışlardı.

Eugene, Samar Yağmur Ormanı’na böyle gitmeyi düşünse de, Raizakia’yı yeneceğinden emin olmak için birkaç hazırlık daha yapmaya karar verdi.

“Ben kendim döneceğim, bu yüzden bu veletten gözünüzü ayırmamalısınız, Kristina,” diye talimat verdi Eugene.

Kristina başını salladı, “Evet, anladım.”

Bunu önceden konuşmuşlardı. Saf dövüş gücü açısından Kristina hâlâ eksik olabilirdi, ancak Anise kendi gücünü Kristina’nınkine ekleyebilirdi. Üstelik Raimira’dan zaten bir Ejderha Sözü aldıkları için, kaçması imkânsızdı.

‘Öncelikle, bu kadar düşük zihinsel yaştaki yavrunun kaçmayı aklından bile geçireceğini sanmıyorum,’ diye düşündü Eugene, warp kapısına doğru yönelirken.

Yürürken Kristina’nın sabahlığının eteğine tutunan Raimira dudaklarını büzdü.

“Bu Hanımefendi ayrıca Aslan Yürekli Malikanesi’nin nasıl olduğunu görmek istiyor,” diye sordu Raimira. “Bu Hanımefendi’nin duyduklarına göre, Aslan Yürekliler kıtanın en güçlü savaşçı klanıymış ve malikaneleri oldukça görkemliymiş. Ayrıca orada nadiren görülen birçok elf yaşadığını da duydum.”

“Gerçekten çok bilgilisin,” dedi Eugene.

“Bu hanımefendi benim villamda dinlenirken bir sürü bilgi edindi,” diye gururla beyan etti Raimira.

Bununla, bütün gün televizyon izlediğini kastediyordu. Raimira, göğsünü kabartarak kendini beğenmiş tavırlar sergiliyordu ama Eugene onu ifşa etme zahmetine bile girmemişti.

“Aslan Yürekliler senden nefret edecek,” dedi Eugene açıkça. “Orada sana yer yok.”

Raimira itiraz etti: “Neyden bahsediyorsun? Bu Leydi, Aslan Yüreklilerin benden bu kadar nefret etmesine ne sebep oldu?”

“Babanın kim olduğunu düşününce bu çok doğal değil mi?” diye sordu Eugene.

“Şey… şey… bu Leydi Kara Ejderha’nın kızı olabilir ama babamdan hoşlanmamamın bana yansıması gerektiğini düşünmüyorum…” dedi Raimira gözyaşları içinde.

Ancak Eugene ne kadar yalvarsa da Raimira’yı şimdilik evine götürmeye niyeti yoktu.

Bunun sebebi basitti. Eugene’in incelikli davranmaya çalışmasıydı.

Her ne kadar böyle bir niyeti hiç olmasa da, Eugene ana evden ayrılıp bir yere seyahat ettiğinde, dönüşünde mutlaka yanında misafirlerini de getirirdi.

Nahama’dan Laman, Samar’dan yüzden fazla elf ve Kutsal İmparatorluk’tan Kristina vardı. Peki ya bu sefer Ejderha Düşesi’ni de beraberinde getirseydi? Ancilla’nın yelpazesi öfkeden ellerinden uçup gidebilirdi.

‘…Belki de gerçekten memnun olur…’ diye düşündü Eugene umutla.

Artık Aslan Yürekli ailesinin baş hanımı olan Ancilla, zehirli dikenlerinin çoğunu kaybetmişti. Bu da kişiliğinin çok daha esnek hale geldiği anlamına geliyordu. Mer’e karşı tavrına bakılırsa, çocuklara özellikle düşkün görünüyordu. Bu yüzden Raimira’yı da oldukça sevimli bulabilirdi. Ama Eugene için bu, işleri daha da stresli hale getirecekti.

Eugene, Raimira’yı rehin olarak görecek kadar ileri gitmese de, bu ona şefkatle davranacağı anlamına gelmiyordu. Raizakia’yı öldürdüklerinde ona ne yapacağına dair hâlâ bir cevabı yoktu, ancak sağduyuya göre, babasının katillerinin yanında rahat hissetmesi mümkün değildi.

“Mer, bu Leydi’ye karşı nasıl bu kadar kaba davranırsın? Böyle devam edersen, Leydi seni Kara Ejderha’ya haber vererek cezalandırmak zorunda kalacak,” diye tehdit etti Raimira.

Mer alaycı bir tavırla, “Ne diyorsun sen? Sir Eugene babanı öldürecek.” dedi.

“Dük Kara Ejderha’nın insanlar tarafından öldürülmesinin imkânı yok. Şimdi bu Leydi’ye boyun eğmeyi seçersen, o insan ölse bile, Leydi seni kişisel hizmetçim olarak yanına alarak hayatını bağışlayabilir,” diye cömertçe teklif etti Raimira.

İkisi arasındaki ileri geri konuşma Eugene’in sinirle yumruğunu sıkmasına neden oluyordu…

* * *

Eugene’in Aslan Yürekli Malikanesi’ne uğramasının amacı, şu anda Cyan’ın elinde olan Geddon Kalkanı’nı ödünç almaktı. Helmuth’a gittiğinde, Cyan henüz Ruhr’dan dönmemişti, bu yüzden o zamanlar kalkanı ödünç alamamıştı.

Geddon’ın Kalkanı, engellediği tüm saldırıları boşluğa yönlendirebiliyordu. Bu da, kullananın manası yeterli olduğu sürece herhangi bir saldırıyı engelleyebileceği anlamına geliyordu.

Yeteneği inanılmaz derecede güçlü olsa da, mana tüketimi de bir o kadar önemliydi. Kalkan savunmada kullanıldığında, engellediği saldırı ne kadar güçlüyse, gereken mana miktarı da katlanarak artıyordu. Öyle ki, Vermouth gibi biri bile Geddon’ın Kalkanı’nı tekrar tekrar kullanamıyordu.

‘Rakipleri İblis Krallar olsa da,’ diye itiraf etti Eugene.

Boyutlar arası bir yarıkta sıkışıp kalan Raizakia, normal halinde olamazdı. Ancak Eugene, Raizakia’nın en iyi dönemindeki halinden daha zayıf olacağının kesin olmadığını düşünüyordu.

Bu nedenle, elinden geldiğince hazırlıklı olması gerekiyordu. Geddon Kalkanı’nı kullanırsa, Raizakia’nın nefes saldırısını birkaç kez engelleyebilirdi.

‘Boyutsal uçurum benim için de avantajlı bir savaş alanı olmayacak.’

Böyle bir yerde ne mana ne de ilkel ruhlar vardı. Eugene’nin Molon’la dövüştüğü Lehainjar’ın diğer tarafına benzer bir ortam olurdu.

‘Bu, Prominence’ı tam potansiyeliyle kullanamayacağım anlamına geliyor.’

Eugene’in bunu Ejderha Şeytan Kalesi’nde yaptığı gibi Ateşleme’nin yerine kullanması imkansızdı.

‘Tüyleri kullanarak herhangi bir Uzaysal Sıçrama yapmak… imkansız da olabilir.’

Tüyler uzaysal koordinatların yerine kullanılabilse bile, boyutsal bir çatlakta Uzaysal Sıçrama’nın düzgün çalışması pek olası değildi.

Ya bir hata yapıp yanlışlıkla bir yarıktan diğerine atlasaydı?

[Eğer öyle olursa, Sir Eugene, eğer yardım alamazsan kesinlikle öleceksin. Ya da belki Raizakia gibi bir yerlerde bir çatlakta sıkışıp kalacaksın,] diye araya girdi Mer.

‘Hıh,’ diye homurdandı Eugene içinden.

Henüz kesin bir değerlendirme yapmak için erkendi ama böyle bir tehlikenin olma ihtimali yüksekti.

Eugene durumu ciddi bir şekilde değerlendirdi, ‘Eğer Öne Çıkma mühürlenirse, savaş son derece zor olacak. Ne kadar manam olursa olsun, ateş gücü açısından bir ejderhayla boy ölçüşmem imkansız.’

[O ejderha yüzlerce yıldır orada hapsolmuş,] diye belirtti Mer.

‘Ama Raizakia Antik bir Ejderha,’ diye karşılık verdi Eugene. ‘Ejderha Kalbi neredeyse sonsuz bir mana akışı yayabilmeli ve eğer kış uykusuna yatarak yüzlerce yıl boyunca mahsur kalmaya dayanmayı başarırsa, mana tüketimi de çok fazla olmayacaktır.’

Eugene, Öne Çıkma’yı tam olarak kullanamıyorsa, tüm ateş gücünü kullanarak doğrudan bir meydan okuma deneyebilirdi. Yine de Eugene, mevcut koşullar altında, mümkünse doğrudan bir çatışmadan kaçınılması gerektiğini düşünüyordu. Geddon’ın Kalkanı ile kaçınılmaz saldırıların üstesinden gelebiliyorsa, Ay Işığı Kılıcı gibi başka silahlar da kullanabilirdi.

Düşüncelerini bir ses böldü: “Sir Eugene?”

Eugene, tefekkürlerinin ortasındayken Aslan Yürekli malikanesine varmıştı. Önünden gelen ürkmüş çığlığa karşılık olarak başını kaldırdı. Ön kapıda nöbet tutan Beyaz Aslan Şövalyeleri, şaşkın ifadelerle ona yaklaştılar.

“Kendini bulmak için çıktığın yolculuktan mı döndün?” diye sordu şövalyelerden biri.

Bir diğeri de, “Bize önceden bir mesaj gönderseydiniz, sizin için arazinin içindeki warp kapısını açabilirdik… hayır, daha da önemlisi, neden yürüyerek geldiniz? Araba veya at bile kullanmadan…” diye ekledi.

Pandemonium’dan güvenli bir şekilde ayrıldıktan sonra, grupları Kiehl’in başkentine ulaşmıştı. Raimira’yı kısa bir süreliğine Kristina’nın bakımına bırakan Eugene, Aslan Yürekliler Malikanesi’ne yürüyerek gitmişti. Çünkü Eugene, at arabasıyla olduğundan çok daha hızlı yaya olarak seyahat edebiliyordu.

Daha verimli olabilirdi ama bu şekilde seyahat etmek yine de asil bir haysiyetten yoksundu. Elbette Eugene böyle bir şeyi pek umursamıyordu.

O da hiç düşünmeden “Biraz düşünmek için zamana ihtiyacım vardı” bahanesini uydurdu.

Bunun basit bir cevap olduğunu düşünüyordu ama şövalyelerin yüz ifadeleri nedense tuhaflaştı.

“Öyle mi?” diye yavaşça cevapladılar.

Bu gecikmiş ergenliğin bir işareti miydi? Yoksa Eugene gerçekten de Carmen Aslanyürekli’ye mi benziyordu?

Şövalyeler, Eugene’in Şimşek ve Kan Aslanı lakaplarını hatırladıktan sonra şüphelerinin daha da arttığına ikna oldular.

“Patrik ve Hanedan Hanımı’nın sizi ne kadar hararetle aradığını hayal bile edemezsiniz, Sör Eugene…” dedi şövalyeler konuyu değiştirerek. “Güvenle dönmüş olmanız büyük bir lütuf.”

Eugene bu sözler üzerine merakla başını eğdi.

“İkisi de beni mi arıyordu? Onlara bıraktığım mektubu okumadılar mı?” diye sordu Eugene.

Şövalyeler tereddüt ettiler, “Ah… öyle yaptılar. Ancak birkaç gün önce sizi arayan bir misafir geldi, Sir Eugene.”

“Misafir mi?” diye tekrarladı Eugene.

Başka bir misafir mi gelmişti onu aramaya? Kim olabileceğini düşünmeye çalıştığında, aklına hemen kimse gelmedi.

Eugene doğrudan sormaya karar verdi: “Beni aramaya kim geldi?”

“Samar Yağmur Ormanı’ndan Zoran Kabilesi’nin bir sonraki reisi olduğunu söylüyor,” diye yanıtladı şövalyeler. “Adını Ivatar Jahav olarak vermiş. Dört gün önce tek başına bizi aramaya gelmiş ve Sir Eugene’in ona bir davetiye bıraktığını söylemiş.”

Eugene bunun kim olduğunu hatırladı. İki yıl önce, elfleri Samar Yağmur Ormanı’ndan getirdiğinde, Ivatar liderliğindeki Zoran Kabilesi savaşçılarından koruma almıştı.

—Senden maddi bir tazminat istemiyorum. Bir gün, eğer seni Lionheart Malikanesi’nde görmeye gelirsem, beni misafirin olarak karşılamanı istiyorum.

—En azından bu kadarını yapabilirim.

Ayrıldıktan sonra iki yıl boyunca herhangi bir iletişimde bulunmamışlardı.

“Ona gelmeden önce en azından bana bir mektup göndermesini söyledim,” diye homurdandı Eugene.

Şövalyeler ona, “Sir Eugene, Ivatar Jahav buraya gelmeden önce size birkaç mektup geldi.” diye haber verdiler.

“Cevap beklemeden hemen gelip beni aradığına göre, acil bir şey olmalı,” diye mırıldandı Eugene kaşlarını çatarak.

‘Ne olabilir ki?’ diye sessizce sordu kendi kendine.

Samar Yağmur Ormanı’na gitmeye hazırlanırken Ivatar’ın onu aramaya gelmesi basit bir tesadüf gibi görünmüyordu.