Bölüm 274: Yan Hikaye – Ara Bölüm (4) [Bonus Görsel]

Şimdiye kadar öldürdükleri İblis Kralları arasında, üçüncü sırada yer alan Öfke İblis Kralı’nın emrinde dört güvenilir astı vardı. Bunlar, Dört Göksel Kral olarak da bilinen Öfke Çocukları’ydı ve son derece güçlü iblislerdi.

Dördü de Öfke Şeytan Kralı’ndan büyük bir iyilik görmüş ve onun çocukları olduktan sonra muazzam bir güce kavuşmuşlardı. Depremci Kamash, Kan Dökücü Sein, Sapkın Oberon ve Uçurum Prensesi Iris – dördü de diğer şeytan halklarından kıyaslanamayacak kadar güçlüydüler ama öldürülebilirlerdi.

Hapisteki Şeytan Kralı’nın kalesine meydan okuyan beş Kahraman, yıllar önce Kamash ve Sein’i öldürmüş ve Iris ile Oberon’u yenmişti.

Ancak, Dört Göksel Kral ile Hapishane’nin üç astı arasında belirgin bir fark vardı. Hapishane’nin Kalkanı ve Asası’nın gerçek gücü hakkında, savaşın başlangıcında savaş alanına ilk çıktıklarında dolaşan söylentiler dışında çok az şey biliniyordu. Beş Kahraman, savaşta ikisiyle de hiç yüz yüze gelmemişti.

Bununla birlikte, Hapishane Kılıcı Gavid Lindman ile daha önce iki kez karşılaşmışlardı. Bu karşılaşmalar sayesinde, Hapishane’nin astlarının sahip olduğu muazzam gücün, Öfke Çocukları’nınkinden çok daha üstün olduğunu öğrenmişlerdi. Bu anlayışla, beş Kahraman, Hapishane’nin astlarıyla bir kez daha yüzleşmek için kapsamlı hazırlıklar yapmıştı.

“Keugh.” Hamel başını hızla kaldırdı ve bir ağız dolusu kan tükürdü.

Kalkanla vurulduktan sonra ne olduğunu hatırlayamıyordu. Kısa bir süreliğine bayılmış gibiydi.

“Hamel! İyi misin!?” diye bir çığlık geldi, önünden ve dikkatini çekti.

Hamel, Anise’nin parlak kanatlarının ışık saçtığını gördü. Aldığı darbe, onu parçalara ayırmaya yetecek kadar büyük bir güç içeriyordu. Anise’nin ilahi büyüsü olmasaydı, anında öleceğini biliyordu.

‘…Düşmemeliydi,’ diye düşündü Hamel, doğrulurken bir ağız dolusu kanı yuttu.

Hapis Kalkanı Urogos, devasa bir iblisti. Bir dev kadar uzun olmasa da, Molon’un iki katı büyüklüğündeydi ve delinmez bir zırhla kaplıydı. Sol elinde, boyut olarak bir kale kapısını andıran bir kalkan, sağ elinde ise en kalın ejderha derisini bile delebilecek kadar devasa bir mızrak tutuyordu.

Urogos çok iri olduğu için Hamel’in hedef alabileceği birçok nokta vardı. Kalın ve delinmez zırhı ve kalkanı göz ardı edilse bile, Urogos’un kendisi güçlüydü. Ama bu, Hamel’in onu geçene kadar ona saldırması gerektiği anlamına geliyordu.

Peki ya iblis karşı saldırıya geçerse? Urogos kesinlikle yavaş değildi, hatta iri yapısına ve zırhının ağırlığına rağmen inanılmaz derecede hızlıydı. Ancak Hamel’in tespitinden kaçacak kadar hızlı değildi ve Hamel, iri yapısı sayesinde Urogos’un hareketlerini kolayca tahmin edebiliyordu.

Yine de Hamel, Urogos’un saldırısından kaçınamamıştı. Hamel hazırlıklıydı ama bir anlığına vücudunun kontrolünü kaybetmişti. Bu yüzden darbeyi o aldı ve şu anki halini aldı. Hamel, ağzının etrafındaki kanı silerken kıkırdadı.

‘Ben hala iyiyim.’

Darbe vücudundaki tüm kemikleri kırmış olabilirdi, ama Anise’nin ilahi gücü vücudunu tekrar bir araya getirmişti. Ama… tamamen iyileşmemişti. Hâlâ kemiklerinin çatırdadığını ve organlarının ağrıdığını hissedebiliyordu.

Ne olursa olsun, Hapishane Şeytan Kralı’nın Şatosu’nda oldukları için, bu kaçınılmazdı. Üzerlerine çöken Karanlık Güç ağırdı ve Hapishane Asası – solmuş lich – kale kapısından kara büyüler yayıyor, ilahi büyünün etkilerini azaltıyordu.

Buna rağmen, Hamel’i hareketsiz bırakacak kadar ileri gitmemişti. Bu yüzden, ileriye bakarak sendeledi. Gördüğü ilk şey Anise’nin kanatlarıydı. Sırtı cübbesiyle örtülü olsa da, sırtının ve stigmalarının tamamen kana bulandığını hayal edebiliyordu.

Hamel, Sienna’nın bakışlarıyla karşılaştı. Sienna, Hamel’in yanında, biraz uzakta duruyordu. Sienna, endişelerini dile getiremediği için Hamel’e sadece endişeli bakışlar atabiliyordu. Şu anda dikkatinin çoğunu büyüsünü kontrol etmeye ve büyülerinin sözlerini söylemeye verdiği için bu kaçınılmazdı.

“İyiyim,” dedi Hamel sırıtarak ve ellerini sıkarak.

Sonra ilerledi. İlahi güç ve büyünün girdap gibi dönen fırtınasının ötesinde, Molon ve Vermut’u görebiliyordu.

Molon, kendisinden iki kat daha büyük olan Urogos’la doğrudan karşı karşıyaydı. Aptal adam silahlarını fırlatmış, iki eliyle Urogos’un kalkanına karşı koyuyordu. Rakibin ve savunmacının kükremesi salonda yankılanıyordu ve Urogos tüm gücüyle öne atılıyordu. Her seferinde Molon’un ayakları geriye doğru sürüklenirken, kasları şişiyor ve damarları patlıyordu. Yine de Molon bir şekilde ayakta kalmayı başarıyordu.

Peki ya biraz geri itiliyorsa? Molon, Urogos’a karşı mücadelesinde yalnız değildi. Urogos’u yerinde tutarken, Vermouth da Urogos’un savunmasındaki açıkları değerlendirdi. Hem Kutsal Kılıç’ı hem de Ay Işığı Kılıcı’nı savurarak Urogos’un üzerine bir ışık dalgası gönderdi.

Gürülde!

Urogos, kat ettiği mesafeden daha da geriye itildi. Sağlam zırhında gözle görülür çatlaklar vardı ve miğferinin içinden kara kan fışkırıyordu.

“Hamel!” diye bağırdı Vermut. Alışılmadık derecede tutkulu bir haykırıştı.

Vermouth, savaş meydanında Hamel’i hep desteklerdi. Yakın dövüşte ona ayak uydurabilen tek kişi Hamel’di ve ikisi her zaman uyum içinde çalışırdı. Vermouth bir darbe indirdiğinde, Hamel hemen kendi saldırısıyla karşılık verir ve Vermouth’un tekrar kontrolü ele geçirmesine yol açardı. İkisi, iblislere ve İblis Krallarına karşı verdikleri mücadelelerde hep aynı şekilde savaşmışlardı.

Vermut’un çığlığındaki endişeyi hisseden Hamel’in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Hamel sol göğsüne elini koyarken, “Sana iyi olduğumu söylemiştim.” diye fısıldadı.

“Hey!” diye bağırdı Sienna, ona endişeyle bakarken.

“Sorun değil,” diye fısıldadı Hamel bir kez daha, kalbini ve Çekirdeğini kavrarken.

Hamel bir kez daha farkına vardı ve aynı gerçek bir kez daha yüzüne vuruldu. Ne Anise gibi ilahi güç kullanabiliyordu ne de Sienna gibi büyü kullanabiliyordu. Tek yapabileceği ileri atılıp cephede savaşmaktı.

Hamel güçlüydü ama Vermut’tan daha güçlü değildi. Ay Işığı Kılıcı’nı, hatta Kutsal Kılıç’ı bile kullanamıyordu. Dahası, Vermut gibi her konuda usta değildi.

Hamel güçlüydü ama Molon’dan daha güçlü değildi. Urogos’un tek bir darbesiyle neredeyse öldürülen Hamel’in aksine, Molon hâlâ Urogos’un önden gelen saldırılarını savuşturuyordu.

—Birinin ölmesi gerekiyorsa….

‘Yapacağım,’ diye karar verdi Hamel.

Hamel ölse bile, Molon direnir ve savaşırdı. Hamel artık savaşamayacak durumda olsa bile, Vermouth onun yerine savaşırdı.

‘Ateşleme.’

Sönmekte olan közler yeniden yanmaya başladı.

Gün batımından kısa bir süre önce, dünya ışıkla dolmuştu. Ateşler, tamamen sönmeden önce daima en parlak şekilde yanardı. Hamel, hayatından ve bedeninden geriye kalan azıcık şeyi, ateşini yeniden alevlendirmek için yakıt olarak kullanırdı. Ona ne verdiği umurunda bile değildi.

Alev, Hamel’in sunduklarını yutarken katlanarak büyüdü ve büzülen Özü inanılmaz derecede yoğun bir mana patlaması yaydı. Hamel dizlerini bükerek derin bir nefes aldı.

Güm!

İlk adımına bir mana patlaması eşlik etti. Hamel, mana selini kullanarak vücudunu hızlandırdı ve anında Vermouth’un yanına yerleşti. Vermouth, Hamel’i çevreleyen devasa mana aurasını ve onun parıldayan gözlerini görünce irkildi.

Ancak Vermouth dilini tuttu ve savaş devam etti. Tamamen tek taraflıydı. Hamel ve Vermouth, Urogos’un mızrağını ve zırhını kırmak için birlikte saldırdılar. Molon, Urogos’un kalkanını elinden alıp kör bir silah gibi savurarak Urogos’u duvara fırlattı. Urogos ayrıca, zırhını tamamen parçalayıp onu paramparça eden bir büyü ve ilahi güç bombardımanına maruz kaldı.

Daha sonra Vermouth, Ay Işığı Kılıcı ile Urogos’un kafasını uçurdu.

“Hadi gidelim,” dedi Hamel.

Hamel, Urogos’un bedeninin üzerinden atlayan ilk kişi oldu. Öfkeli Çekirdeğini sakinleştirdi ve çenesindeki kurumuş kanı sildi.

“Aklını mı kaçırdın sen!?” diye bağırdı Sienna, kendi yaralarını umursamadan ileri atılırken. Uzanıp Hamel’in omzunu yakaladı. “Nereye gidiyorsun!? Vücudun—”

“Hareketlerim gayet iyi,” diye yanıtladı Hamel hafif bir gülümsemeyle.

Kızıl Ovalar’daki savaşta da durum aynıydı. Ateşlemeyi kullanmasına rağmen hiçbir geri tepme hissetmiyordu.

Hamel, neden hiçbir yan etki yaşamadığını gayet iyi biliyordu. Tamamen çökmek üzere olan Özünde küçük bir kıvılcım kalmıştı. Ateş söndüğünde, artık savaşması imkansız olacaktı. Aslında, kıvılcımla birlikte hayatı da sönecekti.

Yine de, içindeki kıvılcım sönmediği sürece hareket edebilir ve savaşabilirdi. Hayatı boyunca sayısız engel ve zorlukla karşılaşmıştı ve bedeni son bir mücadele, son bir meydan okuma eylemi sergiliyordu. Hamel geri adım atıp ruhunun sönmesine izin vermemeye kararlıydı. Hâlâ hareket edip savaşabilirse, tüm gücüyle ilerleyebileceğini ve ateşinin sönmesine izin vermeyeceğini biliyordu.

Şu anda kalenin sadece alt katındaydılar ve Hapishane’nin diğer astlarının yanı sıra Hapishane Şeytan Kralı’nın kendisiyle de yüzleşmeleri gerekiyordu. Hamel, önlerinde ne tür zorluklar olursa olsun, kıvılcımını canlı tutmaya kararlıydı.

“Yukarı çıkıyoruz” dedi Vermouth.

Hamel’in kararını sorgulamaktan kendini alamasa da Vermouth bu düşünceleri bir kenara itti. Artık bunu düşünmek istemiyordu. Vermouth, Hamel’in gözlerindeki… ışığı görmüştü ve onu görmezden gelemiyordu. Işığa inanmak istiyordu.

“Kaleye çoktan sızdığımız için rahatlayamayız. Biraz zaman kazanmış olabiliriz ama laneti ve tüm kalenin karanlık gücünü ortadan kaldırabileceğimizden tam olarak emin değilim,” dedi Anise.

Kaygısını üzerinden atmak için çaresizce çabaladı ama sıkıca kapalı kapılara baktığında endişeyle dudağını ısırmaktan kendini alamadı.

Hapishane Şeytan Kralı, herhangi bir davetsiz misafirin geri çekilmesine izin vermeye hiç niyetli değildi. Kaleye girer girmez kapılar sıkıca kapanmıştı. Kapıları tekrar açabilmek için ya Hapishane Şeytan Kralı’nı öldürmeleri ya da onunla pazarlık yapmaları gerekecekti.

Peki, bu beş kişiden hangisi Şeytan Kral’la pazarlık yapmaya çalışacaktı?

“Şeytan Kral bizi rahat bırakmıyor,” diye yorumladı Molon titreyen ellerini daha sıkı tutarak.

Hamel’e doğru yürüdü ve arkadaşını kaldırdı. Hamel şaşkına döndü ve Molon’un elinden kurtulmaya çalıştı, ancak Molon onu görmezden gelip Hamel’i omzuna koydu.

“Hadi, Hamel, böyle gidelim. Mümkün olduğunca omzuma yaslanmaya çalış.” dedi.

“Pekala,” diye alay etti Hamel, ama Molon’un omzundan inmedi.

Sienna, endişeyle bornozunu çekiştirirken hiçbir şey söyleyemedi.

“Sanırım çare yok.” Rahatsız edici düşüncelerden sıyrılırken yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi. “Hamel, Başbüyücü Sienna’nın büyüsüne kapılmamak için biraz geride dur.”

Bu onun sık sık yaptığı bir şakaydı. Sienna, Akasha’yı kaldırıp Hamel’in bacağına dokundu, bacak Molon’un omzunun yanına düştü.

‘…Her şey yoluna girecek,’ diye düşündü Sienna yüzüncü kez.

Hamel, Ateşleme’yi kullandıktan sonra bile iyi görünüyordu ve herkes hâlâ iyi durumdaydı. Bir İblis Kral’ın şatosuna her girdiklerinde karşılaştıkları zorluklara yabancı değillerdi sanki.

Hapishane Şeytan Kralı’nın kalesi de farklı olmayacaktı. Diğer Şeytan Kralları’nın kalelerinden de kaçmak imkânsızdı. En üst kata tırmanıp, hiç ara vermeden kalenin efendisiyle savaşmışlardı. Beşi de her zaman böylesine olumsuz ve umutsuz görünen mücadeleler vermişlerdi.

‘Aynı olacak.’

Sienna, savaştan sonra yaşanacak sahneyi hayal etti; Hapishane Şeytan Kralı’nı öldürüp kaleyi fethettikten sonra. Sadece bu düşünceleri düşünmek bile kalbindeki kaygıyı biraz olsun hafifletmeye yetiyordu. Her şeyi saran umutsuzluğun ağırlığı altında ezilip delirmesine izin vermek yerine, zihnini umutla doldurdu. Ulaşılmaz olan yakındı.

‘Umut.’

Sienna dudaklarını ısırırken şapkasına bastırdı.

***

Belial, Hapis Asası’ydı – Vladmir’in liçi ve efendisi. Kahramanlar grubu, Belial’in kurduğu sayısız korkunç tuzağın ve tekrarlanan pusuların üstesinden geldi. Kalenin orta katlarına tırmandıktan sonra sonunda onunla karşılaştılar.

Tüm kat Belial’ın zindanıydı ve davetsiz misafirleri karşılamak için çok sayıda yardımcı çağırdı. Belial, hizmet ettiği İblis Kral’ın gücünü kullanıyordu ve büyüsü karanlık ve tehditkârdı. Buna rağmen, Sienna ve Vermouth’un büyüsü de onlardan aşağı değildi. Dahası, Sienna’nın nekromansörlere ve onların sonsuz bir ölümsüz ordusu yetiştirme yeteneklerine karşı derin bir nefreti vardı.

Savaşın şekli önemli değildi. Sienna elinden gelenin en iyisini yaptı. Herkes elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı.

Sanki zaman durmuştu. Herkes aynı şeyi görüyordu.

Belial’in can damarı parçalanmıştı. Liçler ölümsüzlüğe yakın olsalar da, hayatları can damarlarıyla birbirine bağlıydı. Can damarı yok edildiğinde, onlar da yok edilecekti.

Ay Işığı Kılıcı tarafından sürüklenirken, Belial son çareyi kullandı: ölmeden önce gücünün son kırıntısını kontrol altına alan bir saldırı. Bu, oldukça bariz bir saldırı girişimiydi. Vermut’a yönelikti, ama Belial bundan kaçabilecek kadar yetenekliydi. Kimse ondan şüphe etmiyordu.

Hamel için de aynısı geçerli olmalıydı. Hamel, Vermut’tan şüphe eden son kişiydi. Hamel, Vermut’un nasıl savaştığını ve ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Böyle bir saldırının Vermut’u öldürmesi asla mümkün olamazdı.

“Neden?” diye sordu Sienna büyük bir şaşkınlıkla.

Beklenmedik ve ani bir hareketti, bu da durumu daha da inanılmaz kılıyordu. Bilmedikleri bir sebepten dolayı Hamel, Vermut’un önüne atlamıştı. Vermut lanetten kurtulamadan bile, Hamel kendini ona karşı bir kalkan olarak kullanmıştı.

“Neden?” Sienna bunun nedenini anlayamıyordu.

Hamel’in orada olmaması gerekiyordu. Savaşçılar Hamel ve Molon’un, Belial’e karşı bir büyü savaşında yapacakları pek bir şey yoktu. Böyle bir savaştaki rolleri Sienna ve Anise’i korumaktı.

Bu sefer de rollerini mükemmel bir şekilde yerine getirmişlerdi. Hamel, tüm zorluklarına rağmen görevini yerine getirmişti ve işin orada bitmesi gerekiyordu.

“Hamel.” Sienna sendeleyerek Hamel’e doğru yürüdü.

Vermut şaşkın şaşkın Hamel’e bakıyordu.

“Lütfen,” dedi Sienna.

Molon, “Hamel!” diye bağırdı.

Hamel’in bedenini kaldırdı. Hafifti. Molon’un gözleri titredi ve ne yapacağını bilemeden etrafına bakındı. Yakındaki bir duvara doğru yürüdü ve Hamel’i oturttu.

Molon, “A-Anise. Çabuk buraya gel. Hamel… Hamel…” dedi.

Anise’nin bacakları artık dayanmıyordu, iki eliyle ağzını kapattı.

Bir rahibe olarak görevi yoldaşlarının güvenliğini sağlamaktı, ancak şu anda bu görevini yerine getiremezdi.

‘Bir lanet.’

Bu sıradan bir lanet değildi. Tarihin en kötü kara büyücüsü ve liçi Belial’in, hayatı karşılığında yarattığı bir lanetti. Ona dokunmak bile, kişinin bedenine ölümcül bir lanetin nüfuz etmesine neden olurdu.

“…Ha,” diye kıkırdadı Hamel, başını geriye atarak, ama ağzını açar açmaz siyah kan fışkırdı.

Anise’nin gözünden yaşlar boşandı.

Anise, olacakları biliyordu. Hapis Şeytanı Kralı’nın karanlık gücünü kullanan lanet, Hamel’in bedenini içten dışa yavaş yavaş yok edecekti. Anise, Azize ve Işığın Taklit Enkarnasyonu olmasına rağmen, bir Şeytan Kralı’nın tüm karanlık gücünü arındırması imkânsızdı. Sonunda, Eugene’in bedeni tamamen parçalanacak ve o da yok olacaktı.

Ne yazık ki sonu bu olmayacaktı. İblis Kral’ın lanetine uğramış bir ruh ne cennete ne de cehenneme gidebilirdi. Ölüm anında İblis Kral’ın eline geçerdi. Bu gerçek Anise’yi mahvetti.

Hamel cennete gidemeyecekti.

“Hamel… Hamel, Hamel…!” diye haykırdı Sienna.

Hamel’e yaklaşmaya çalıştı ama sendeledi ve bacakları güçsüzleşti. Sienna ayağa kalkmaya çalıştı ama bacaklarına güç veremedi. Sonunda sürünerek Hamel’e doğru gitmek zorunda kaldı.

“Neye ağlıyorsun?” dedi Hamel sırıtarak.

Neden gülümsüyordu? Sienna, Hamel’in neden gülümsediğini bir türlü anlayamıyordu. Gözlerinden yaşlar süzülürken başını iki yana salladı. Bulanık görüşüyle Hamel’in puslu bedenine baktı.

Sienna, vücudunun ortasında bir… delik görebiliyordu ama delikten Hamel’in içini göremiyordu. Delik lanetle doluydu ve içinde sadece karanlık görünüyordu. Lanet yayıldıkça Hamel’in vücudunu kemiriyordu.

“Anason… N-Ne yapıyorsun? Çabuk gel. Yara… yara büyüyor,” diye kekeledi Sienna.

Delikten kan bile gelmiyordu. Sienna titreyen elini sabahlığının içine soktu.

Evet, iksir hâlâ ondaydı. Kutsal suyla hazırlanmış, ilahi güç ve büyüyle harmanlanmış değerli bir çareydi. Karışım, büyü veya ilahi büyünün kullanılamadığı acil durumlar için çok amaçlı bir ilaç görevi görüyordu. Anason’un varlığı nedeniyle aslında buna ihtiyaçları olmadığı için yedekte birkaç dozları kalmıştı.

“…Sorun değil,” diye mırıldandı Sienna kendi kendine bir kez daha.

Her şey yolundaydı. Öyle olmak zorundaydı. Sienna bir şişe çıkarırken sürekli bu sözleri mırıldanıyordu.

İksir şişesinin kapağını açıp karışımı Hamel’in yarasına döktü. Ne yazık ki, şişenin tamamını dökmesine rağmen yarada hiçbir iyileşme belirtisi yoktu.

“Sorun değil.”

Daha fazla şişe vardı ve Anise de buradaydı. Anise şoktan bayılmış gibiydi ama hemen kendine gelip koşarak yanına geliyordu. Hamel’i aptal olduğu için azarlıyor, sonra da iyileştirip tekrar sağlığına kavuşturuyordu.

“Sorun değil,” diye mırıldandı Sienna bir kez daha.

Birkaç şişeyi boşalttı. Hamel bu arada sadece kan öksürdü ve gözlerindeki ışık her kırptığında biraz daha söndü.

“Defol git,” dedi Hamel.

Sesi zayıftı; sanki hayatı elinden kayıp gidiyordu.

“Lütfen,” diye yalvardı Sienna ağlayarak.

Başı ağrıyordu, ağzında berbat bir tat vardı ve kalbi çarpıyordu. Üşüyordu, ateş basıyordu ve titriyordu.

“İşte… İşte bu yüzden sana geri dönmeni söyledim. Neden bu kadar inatçı olmak zorundaydın ve-” dedi Sienna istemeden.

Kendisinden iğrendiğini hisseden kadın, hemen elini ağzına kapattı.

“Sienna. Önce onu kaldır.” Hamel, Sienna’ya bakarken hafifçe gülümsedi. Görüşü bulanıklaşırken, Sienna’nın siluetini görebiliyordu.

“İksirler çok değerli. Neden bu kadar değerli şeyleri burada kullanmaya çalışıyorsun? Onları boşa harcama,” dedi Hamel.

“Ama-!” Sienna, yüzünden yaşlar süzülürken başını salladı.

Hamel’in en zor zamanlarında bile yaralarını iyileştiremeyen iksirler nasıl değerli sayılabilirdi?

Tam o sırada Anise, Sienna’ya katıldı. Oturdu ve dua ederken tespihini tuttu. Anise’nin yanaklarından yaşlar süzülürken, parmak uçlarında parlayan bir ışık çağırıp Hamel’in yarasına doğrulttu.

Ancak Işık karanlığı aydınlatmayı başaramadı.

“Yeter artık. Vücudumu en iyi ben tanıyorum. Yaşayamam. Ölmek üzereyim,” dedi Hamel sakince ve kan kusuyordu.

Sienna bu sözleri duymak istemiyordu. Kabul etmek de istemiyordu. Başını eğdi, kesik kesik nefesler alıyordu.

“Bunu önleyebilirdim,” diye mırıldandı Vermouth, Hamel’e doğru sendeleyerek yürürken. “Bunu yapmana gerek yoktu.”

Belial’in laneti Vermut’a yöneltilmişti ama Hamel istediği zaman engellemişti. Sienna, Vermut’un yüzüne bakmaya cesaret edemiyordu.

“Defol buradan,” dedi Hamel gülerek.

“Bilmeliydin…” Vermut solgun yüzünü kavradı. “Böyle ölmene gerek yok.”

Sienna sessizce hıçkırdı. Kabul etmek istemiyordu, inanmak da istemiyordu. Ancak sonunda gerçekle yüzleşmekten başka çaresi yoktu. Hamel’in elinin sıcaklığı kayboluyor, gözlerindeki ışık sönüyordu.

Hamel, “Bu onurlu bir ölüm için yeterli” dedi.

Bunun ne önemi vardı ki? Sienna, Hamel’in elini kaldırıp yanağına koydu. Yüzünden akan gözyaşları o kadar sıcaktı ki, elini ısıtmak istiyordu.

Hamel, “Devam edersek yük olacağım açıktı ve ben de geri dönmek istemiyordum” diye açıkladı.

Sonunda Hamel’in inatçı bir aptal olduğu ortaya çıktı.

Sienna, fiziksel durumunun anormal olduğunu biliyordu. Aslında, Hamel’in iyi olduğuna dair kendi avuntularıyla kendini kandırdığını biliyordu. Kaleye tırmanırken Hamel’in vücudunun yavaşladığını görmüş ve savaşların merkezinde durmamıştı.

Eğer onlara daha fazla eşlik ederse, sadece yollarına çıkacaktı. Ancak artık burada olduğuna göre, artık geri dönemezdi.

“Sen çok havalı olmalısın, bu yüzden seni teselli etmeme gerek olmamalı,” Hamel’in sesi yavaş yavaş azalıyordu.

Sienna, onun ellerini tutarken kendi kendine sürekli olarak her şeyin yolunda olduğunu mırıldanıyordu.

“…Uykum geldi, hadi gidelim,” diye mırıldandı Hamel.

Bundan sonra başka bir şey söylemedi ve gözlerindeki ışık kayboldu.

Vermut başını eğdi ve diz çökerek kısık bir sesle, “Teşekkür ederim,” diye mırıldandı.

Bu sondu. Hamel bir daha konuşmadı ve gözlerini bir daha açmadı. Sienna’nın tuttuğu el, onun kavrayışında gevşedi.

Sienna, Hamel’in davranışlarından nefret ediyordu. Bu durum onu üzüyor ve geride hiçbir şey bırakmadığı için ona içerliyordu. Hayatta kalan herkes için ömür boyu sürecek bir lanet olsa bile, daha fazlasını umuyordu.

Klişe bir şey umuyordu; İblis Kralları öldürdüğünden emin ol, Dünyayı kurtar ya da Mutlu ol gibi. Ama o piç Hamel, böyle bir dilek bırakmamıştı. Yoldaşlarına güvendiği için miydi? Belki de. Yine de…

“Bana… Bana lazım,” diye mırıldandı Sienna.

Sienna, Hamel’siz bir gelecek hayal etmemişti ve gözlerinin önünde yaşanmasına rağmen buna inanamıyordu. Hamel, Sienna’nın resmettiği gelecekte hep vardı.

“Buna… ihtiyacım var,” diye tekrarladı Sienna.

İradesi bir lanete dönüşse bile, Sienna’nın devam etmek için bir nedene ihtiyacı vardı. Hamel ondan İblis Kralları’nı öldürüp dünyayı kurtarmasını isteseydi, Sienna hayatını onun isteklerini yerine getirmek için yaşardı. Hamel onlardan mutlu olmalarını isteseydi, o zaman…

“Lütfen…” diye yalvardı Sienna.

Lanet onun hayatının geri kalanında mutsuz olmasına sebep olacaktı ama o, Hamel uğruna mutlu olmaya zorlayacaktı kendini.

“Işık Tanrısı, Yüce Tanrım, lütfen… Lütfen bu aptal kuzuyu koru ve kolla. Zorlu yolculuğu… dinlendikten sonra… Kokla… Sevgi ve merhametle…” Anise duasını sonuna kadar yerine getiremedi.

Kadın hıçkıra hıçkıra ağlarken, Molon çığlık atmaya başladı. Deli gibi öfkeyle duvarları ve zemini yumruklarıyla parçaladı.

Güm! Güm!

Anason ve Sienna ağlarken, Molon bağırıp çağırırken, Vermut başını eğmiş bir şekilde yerde diz çökmeye devam etti.

“H-Hayır.” Sienna bir süre hıçkırdıktan sonra elini kaldırdı.

Tuttuğu el gittikçe hafifliyordu. Hamel’in bedenine nüfuz eden lanet, bedenini kemiriyor, onu yok ediyordu. Sienna, çaresizce bedenine tutunurken başını iki yana salladı.

“Hayır, hayır, hayır…! G-Gitme. Beni… geride bırakma!” diye bağırdı Sienna, yanağını Hamel’in yüzüne dayarken.

Anise kan çanağı gözlerle ikisine bakıyordu.

“Lütfen… söyle bana,” diye inledi Sienna gözyaşları içinde.

Artık Hamel’in bedenini kucağında hissedemiyordu. Bedeni, İblis Kral’ın lanetiyle buharlaşmıştı.

“Anise. Lütfen. Hamel… Hamel cennete mi gitti? Ha? Cennet… Oraya gitmiş olmalı, değil mi?” dedi Sienna, Anise’e bakarken.

Dünyadaki herkesten çok, beşi de mutlu olmayı hak ediyordu. Bu kaçınılmazdı. Ve bu hayatta mutlu olamasalar bile… en azından öldükten sonra mutlu olmayı hak ediyorlardı.

“O… yapamadı…” dedi Anise hıçkırarak.

Sienna çığlık atarak Anise’nin yakasını tuttu.

“Neden olmasın!? S-Sen hep bir tanrının olduğunu, cennetin gerçek olduğunu söylerdin…! Sen… öldükten sonra herkesin cennete gideceğini söyledin! Sen öyle söyledin!” diye bağırdı Sienna.

“Hamel’in ruhu… doğal olarak… cennete gitmeliydi… Ama şu anda ruhu… Hapishane Şeytan Kralı’nın elinde. Şeytan Kral onu bırakmayı seçmediği sürece, Hamel…”

“Ahhhhh!!!” Sienna daha fazla duymak istemediği için çığlık attı.

Yere düştü ve alnını yere vurarak daha da çok çığlık attı.

Hamel savaşın sonunu göremeyecek, mutlu bir hayat yaşayamayacak, hatta cennete bile gidemeyecekti…? On altı yılını savaş meydanında dolaşarak ve sadece savaşarak geçirdikten sonra… Şeytan Kral’ın elinde sonsuza dek kalmak zorunda mı kalacaktı?

“…Henüz değil,” dedi Vermouth sessizliği bozarak.

Başını kaldırdı ve Sienna sonunda yüzünü görebildi. Vermouth’un her zaman sakin ve duygusuz olan yüzü buruşmuştu ve boş gözlerinin altında gözyaşı izleri vardı.

“Henüz son değil” dedi.

“Son…?”

Vermouth sendeleyerek ayağa kalkarken, “Biz hala buradayız,” dedi.

Molon, bu sözler üzerine sustu ve Anise, Vermut’a boş gözlerle baktı.

“Bu… doğru,” diye mırıldandı Sienna.

Ellerinin kanlı olduğunu gördü ama kanın kendisine mi yoksa Hamel’e mi ait olduğunu anlayamadı. Sienna yavaşça ellerini açtı ve Hamel’in geride bıraktığı kolyeyi gördü.

Vermouth, “Sadece Hapishane Şeytan Kralını öldürmemiz gerekiyor,” dedi.

Sienna’nın gözlerindeki titreme azaldı.

Vermouth, “Hapishane Şeytan Kralı’nı öldürdükten sonra Hamel’in ruhunu kurtarmamız gerekiyor,” diye devam etti.

Vermut haklıydı. Henüz bitmemişti. Hâlâ buradaydılar. O hâlâ buradaydı. Sienna, Akasha’yı yerden alıp daha sıkı kavradı.

“Bir gün,” diye mırıldandı Sienna, Hamel’in kolyesini yanağına koyarken.

Sanki Hamel’in sıcaklığı süste kalmış gibiydi. Gözyaşları durmadan akmaya devam ediyordu ve ağzındaki o korkunç tat hâlâ geçmemişti. Sienna ağzının içini çiğnerken kan tadı aldı.

‘Hayattayım.’

Korkunç gerçekle yüzleşirken kolyeyi taktı.

“Bir gün… dilediğin dünyada buluşabiliriz,” dedi.

Sienna kendi sözlerini ömür boyu sürecek bir lanet olarak algıladı. Hiçbir ışıktan yoksun gözlerle tavana baktı.

İlk yürüyen Vermouth oldu, sanki her an düşecekmiş gibi sendeleyerek ilerledi. Molon, omuzlarını düşürerek onu takip etti. Bu sırada Anise elindeki şişeyi açtı. Ağzına kutsal su -daha doğrusu alkol- dökmeye çalıştı ama tek bir damla bile kalmamıştı.

Sienna, Akasha’yı tutarken ayaklarını sürüdü ve yol boyunca birkaç kez geriye baktı. Hamel’in öldüğü duvara baktı. Geride ceset kalmamıştı ama Hamel’in hâlâ duvara yaslandığını gördü.

“Bekle Hamel.” Elini kolyenin etrafına sıkıca sardı. “Ruhunu kurtarmaya geleceğim.”