Bölüm 275

Bölüm 275

Nightrain City, eski Onyedi Ulus Yeni Ay İttifakı'nın başkentiydi ancak artık Bardi İmparatorluğu'na bağlı küçük bir sınır kasabasından ibaretti. Buradan sorumlu olan kişi ise Bardi İmparatorluğu'nun Ejderha Süvarisi Baş Dükü Halent Winston'dı.

Hemen hemen tüm büyük imparatorlukların, sayısız yıl boyunca tarih ve hizmet biriktirmiş kendilerine has elit askeri birlikleri olurdu. Bardi İmparatorluğu'nun en ünlü askeri birliği de şüphesiz ejderha süvari birliğiydi.

Devasa ejderhalar her zaman besin zincirinin en tepesindeydi. Aynı zamanda bu dünyada var olan az sayıdaki Altın derece türden biriydiler. Olgunlaşmış yetişkin bir ejderha, en zayıf halindeyken bile herhangi bir insan Altın dereceye denk gelirdi. Bir ejderha bazı temel avlanma teknikleri ve büyüleri öğrendiğinde, ortalama bir Efsanevi derece savaşçı bile bu uçan canavarlar karşısında çaresiz kalırdı.

Ne de olsa ejderhalar uçmayı biliyorken sıradan savaşçılar yerde kalıyor ve hiçbir şey yapamıyordu.

Ejderha süvarisi sözleşmeleri tipik olarak güçlü bir savaşçı ile bir ejderha arasında efendi-hizmetkâr ya da eşit statülü yoldaşlar olarak yapılan sözleşmelerdi. Temelde ejderhalar yalnızca güçlü olanlara saygı duyardı ancak bu durum bariz bir çelişki yaratıyordu. Ejderhaların gücüne ihtiyaç duyan zayıflar onların onayını alamazken, ejderhaların onayını alan güçlülerin zaten ejderhaların gücüne ihtiyacı yoktu. Bu nedenle ejderha süvarileri oldukça kolay bir şekilde kendi başlarına birer efsaneye dönüştüler.

İşte bu yüzden, arada bir bir ya da iki zayıf insan tesadüfi bir kader veya şanslı bir olay sayesinde bir ejderhanın onayını almayı başarsa bile, bunlar kuralın istisnalarından ibaretti. İnsanlığın ortalama savaş gücündeki düşüşle birlikte, tüm hava süvarilerinin en güçlüsü kabul edilen ejderha süvarileri de gittikçe azaldı. Güçlü bir ülkenin bir ya da ikiden fazla ejderha süvarisini elinde tutması zaten oldukça zordu ve söz konusu ejderhaların büyük miktarlarda parayla kiralanmış genç, olgunlaşmamış ejderhalar olması sıradan bir durumdu. Ejderhaların gerçek gücü ve dövüşme isteği ise tartışmalıydı.

Yine de her zaman istisna kalmayı başarmış bir ülke vardı. Bardi İmparatorluğu'nda ejderha süvarilerinin sayısı hiçbir zaman ellinin altına düşmemişti. En zayıf ejderha süvarisi bile Altın derecedeydi. Yine de ejderhaların onayını nasıl bu kadar kolay alabildikleri akıl almaz bir sır olarak kalmıştı.

Bazı insanlar Bardi İmparatorluğu'nun Ejderha Tanrılarından gizli bir eser elde ettiğini söylerken, diğerleri ejderha türüyle uzun soluklu bir sözleşmeleri olduğunu iddia ediyordu. Ancak gerçeğin ne olduğu önemli değil, çok sayıda ejderha süvarisinin varlığı sayesinde gökyüzü hiçbir zaman Bardi İmparatorluğu'nun düşmanlarına ait olmayacaktı. Bu aynı zamanda Auland İmparatorluğu'nun uçan muharebe hava gemilerinin geliştirilmesine bu kadar büyük yatırımlar yapmasının ana nedenlerinden biriydi; ejderha süvarilerini potansiyel bir düşman ve tehdit olarak görüyorlardı.

Halent Winston, ejderha süvari birliğinin komutan yardımcısıydı (komutan her zaman kraliyet ailesinden biri olurdu, bu yüzden mevcut komutan İmparator Orloss'tu). Kendisi tüm Bardi'de ilk onda yer alan ünlü bir savaşçı ve "Eich'in Ünlü Savaşçılar Sıralaması"nda altmış yedinci sırada bulunan "Ejderha Süvarisi Baş Dükü"ydü.

Mevcut nesilde Bardi İmparatorluğu toplam yetmiş iki ejderha süvarisine sahipti. Bu yetmiş ikiden yalnızca altmışı seferlere gönderiliyordu ve bu altmış kişi, her biri beşli olmak üzere on iki küçük takıma bölünmüştü. Halent şahsen beş küçük takıma, yani toplam yirmi beş ejderha süvarisine komuta ediyordu.

Kişisel statüsü bir yana, şahsi savaş gücü de bir o kadar şaşırtıcıydı. Bineği olan ejderha ise yetişkin Mavi Ejderha, ejderhalar arasında oldukça tanınan "Karanlık ve Bulutlu Fırtınalar" Sishusler'di.

Halent, on yıl önce bir savaşçı olarak Efsanevi dereceye ulaşmıştı ve Gök Gürültüsü Boynuzu adı verilen efsanevi bir esere sahipti. Tek bir savaşta yüzlerce griffin süvarisini tek başına alt etme gibi şaşırtıcı bir askeri başarıya sahipti ve diyar diyar tanınan azılı bir savaşçıydı.

Bir yıl önce, Bardi İmparatorluğu'nun başkentinden sessizce ayrılmış ve emrindeki tüm ejderha süvarilerini Nightrain City'ye getirmişti; bu durum o zamanlar oldukça büyük bir kargaşaya yol açmıştı.

Eski bir başkent olarak Nightrain City, iyi surlarla çevrili bir şehrin klasik bir örneğiydi. Ancak Baş Dük Halent burada yaşamaya başladığından beri, yanına çok sayıda askeri personel getirmekle kalmamış, şehrin surları için şahsen büyük miktarda para ve kaynak da yatırmıştı. Çok sayıda top ve kule inşa edilmiş, şehir duvarları defalarca güçlendirilmişti. Başta buradaki herkes bunu oldukça garip bulmuştu. Ne de olsa iyi savunulan bir kaleyi inşa etmek, karşı savunulacak bir tür düşman olduğu anlamına gelirdi.

Nightrain City'ye yakın başka hiçbir ülke yoktu. Halent'in eylemleri oldukça anlamsız görünüyordu. Ancak "Victoria Limanı olayının" gerçekleşmesinden sonra, Nightrain City hem Victoria Limanı'na yakın olduğu hem de Victoria Limanı'na giden tek yol üzerinde bulunduğu için herkes Baş Dük Halent'in neye karşı nöbet tuttuğunu öğrenmişti; ölümsüzlere.

Bardi soyluları, Baş Dük Halent'in başkentten ayrılıp buraya gelme kararından hâlâ şaşkınlık duyarken, o, bir yıldan kısa süren kısa bir süre içinde civardaki tüm serseri ve haydut izlerini tamamen ortadan kaybetmeyi başarmıştı. Şehrin üzerindeki gökyüzünde devasa ejderhaların sürekli görülmesi nedeniyle Nightrain City yeni bir isim almıştı: Dragonrain City.

Dragonrain City'ye vardığımız an, ani bir sağanak yağmur gökyüzünü kaplayarak içeri girmemizi daha da kolaylaştırdı. Baş Dük Halent de başkentten olduğu için, onunla karşılaşmamızdan ve Lilith'in kılığıyla gerçeği görmesinden endişeleniyordum; bu yüzden Carolyn ile Lilith'in kimliklerini değiştirdim; Carolyn kendi rolünü oynayacak, Lilith ise hizmetkâr olacaktı.

Carolyn artık kendi rolünü oynadığına göre, özgünlük konusunda artık bir endişe kalmamıştı. Ancak mümkünse bu ünlü ejderha süvarisi baş dükle tanışmak istemiyordum. Bu yüzden planım, Dragonrain City'ye mümkün olduğunca belli etmeden girmek ve bu Baş Dük ile tanışıp tanışmamaya karar vermeden önce bilgi toplamaktı.

Aslında, Victoria Limanı'na giden tek yol üzerinde olmas 除了 olmasaydı, elimde olsa bu şehrin yanından bile geçmezdim.

"Carolyn, o Halent hakkında ne biliyorsun? Onunla hiç tanıştın mı?"

"O... o... biraz korkutucu."

Hizmetkârı Lilith'e sarılmakla meşgul olan Carolyn'in sorumu yanıtlaması oldukça uzun sürdü ve ses tonu anlaşılmaz bir korku ve endişe barındırıyordu. Sanki korkunç bir şeyi hatırlıyormuş gibiydi.

Kekemeliği aşarak her şeyi ondan sonunda öğrendikten sonra, Bardi soylularının Baş Dük Halent hakkındaki genel görüşünü öğrendim. Hiçbir soylu partisine katılmıyor, hiçbir sosyal etkinlik düzenlemiyordu. Kesinlikle resmi bir etkinliğe katılması gerekiyorsa, her zaman askeri kıyafet giyerek katılırdı. Hatta İmparator Orloss'un huzurunda kılıç kuşanacak kadar cüretkardı.

Kaybedilenlerin başka bir yerde telafisi olurdu. Birçok soyluyu karşısına almasına rağmen, askeri liderlik ve sivil askeri görevliler tarafından derin bir onay görüyordu. Kendisi güçlü bir figür ve askeri kanadın temsilcisiydi.

Carolyn'in ondan neden bu kadar çok korktuğuna gelince; meğerse sebebi, o zamanlar henüz Baş Dük rütbesine terfi etmemişken dönemin Dükü Halent ile rütbe olarak eşit olan babasının, o zamanki Dük Halent'ten kızına ve oğluna kılıç kullanımını öğretmesini istemesiymiş.

Bu açıkça soyluların birbirleriyle daha yakın ilişkiler ve dostluk bağları kurmasının bir yolu olmalıydı. Ancak Halent bunu kelimesi kelimesine almış ve Carolyn ile küçük erkek kardeşini olabildiğince ciddiyetle, sıkı bir şekilde eğitmişti. Eğitimleri için tam askeri standartları zorunlu kılmıştı ve aylak bir yaşantıya alışkın olan iki kardeş korkunç acılar çekmişti. Daha sonra, Carolyn'in babası Halent'ten onlara karşı nazik olmasını rica ettiğinde bile Halent düşünce tarzını korumaya devam etmişti.

"Nazik mi olayım? Şu anda benim astlarım olduklarına göre, askeri personel olarak yetersiz kalmalarına asla izin veremem. İmparator Orloss'un kendisi bile rica etse cevabım yine aynıdır. Siz ikiniz, önünüzde yalnızca iki seçeneğiniz var; eğitim görevlerini tamamlayın ya da ölün!"

Halent, bahçede yankılanan görünüşte yumuşak ve nazik bir sese sahipti ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı Carolyn'in ailesindeki hiç kimse ona doğrudan bakmaya cesaret edemiyordu. Üzerinde, devasa bir ejderhanın kendi toprağını gözetliyormuş gibi hissettiren görünmez bir kudret vardı.

" bunda yanılmak imkansız; bu ejderha soyundan gelenlerin yaydığı o kudret."

Carolyn'den bu tasviri duyduktan sonra basit bir sonuca vardım.

Bardi İmparatorluğu'nun ejderha süvarileri genel halkın gözünde bir sır olarak görülebilse de, nereye bakacağınızı biliyorsanız bu yıllar sonra onlar hakkında ortaya dökülen pek çok şey vardı.

Her şeyden önce, ejderha süvarileri esasen aile üyeleri arasında aktarılan kalıtsal bir konuma sahipti. Sadece bu da değil, onlarla savaşarak bu ejderha süvarilerinin çoğunun saf insan olmadığını öğrenebilirdiniz. Çoğunun damarlarında ejderha kanı vardı ve onlar ejderhaların torunlarıydı.

Büyü yoluyla yaratılmış drakonların aksine, ejderha soyundan gelenler doğumlarından itibaren çok daha güçlüydü. Çoğunun atası gerçek bir ejderhaydı ve genellikle ejderhaların gücünün ve doğal yeteneklerinin bir kısmını miras alabiliyorlardı, bu da onları başa çıkılması oldukça zor biri yapıyordu.

Bardi İmparatorluğu'nun ejderha süvarilerinin ejderha soyundan gelenler olması genel halk için bir sır olabilirdi ancak güçlülerin toplumunda bu açık bir sırdı. Gizemini koruyan asıl sır, Bardi İmparatorluğu'nun ejderha soyundan gelenleri insan ülkelerinde bu kadar uzun süre nasıl başarılı bir şekilde tuttuğu ve bu ejderha soyundan gelenlerin nasıl ejderha süvarilerine dönüştüğüydü.

Elbette, ejderha soyundan gelenler ejderhaların kanına sahip olduğu için ejderhaların dostluğunu kazanmaları gerçekten çok daha kolay olurdu. Ancak dostluk başka bir şeydi, bir ejderhanın size hizmet etmesi ise başka bir şeydi. Ne de olsa, uzak bir akrabanızın sırtınıza binmesine ve istediğiniz gibi size komuta etmesine izin verir miydiniz?

Ve eğer ejderha soyundan gelenler sıradan insanlarla evlenirse, kan bağlarının gücü doğal olarak seyrelecek ve azalacaktı. Sıradan insanlardan hiçbir farkları kalmaması yalnızca birkaç nesil sürerdi. Bardi İmparatorluğu'nun son bin yıldır ejderha soyundan gelenlerin kan bağını tam olarak nasıl korumayı başardığı ise bir başka gizemdi.

Dürüst olmak gerekirse, tüm bunları duyduğumda bu Efsanevi derece Baş Dük ile tanışmayı daha da az istedim. Ne de olsa ejderhaların en yaygın doğal yeteneklerinden biri, her türlü illüzyonu ve kılığı görme konusunda uzmanlaşmış Gerçeğin Gözü'ydü. Küçük Kırmızı'yı aptal yerine koymak, dolandırmak veya ona yalan söylemek imkansızdı. Böyle bir yeteneğe sahip ejderha soyundan biriyle karşılaşsaydık, tüm sırlarımız muhtemelen hemen açığa çıkardı.

Ama şu anda Bardi İmparatorluğu'nun ejderha soyundan gelenlerin sırlarını düşünecek halde değildim. Ne de olsa, ağır bir kılıç darbesi alan, havaya uçurulan ve tıpkı benim gibi şehir duvarına gömülen herkes, eminim ki rahatça düşünemezdi.

Bir dakika önce şehir kapısı açıldı ve pek de uzun boylu olmayan bir figür, şiddetli sağanak yağmurun ortasında alayımızı durdurdu. Güçlü uğultularla yağmur pelerininden sekip akıyordu ve doğal kıvırcık sarı saçları yağmura rağmen kendine has benzersizliğini koruyordu. Altın rengi gözleri, herhangi bir canlıyı titretecek ejderhasal bir kudretle bana dikilmişti.

"Baş Dük Halent..."

Carolyn ziyaretçimizin adını yüksek sesle mırıldandığında, ben hâlâ hangi yalanı söyleyeceğimi düşünüyordum; tam sonraki anda, kendi boyundaki o ağır demir bıçağını doğrudan bedenime indirdi. Henüz tepki verecek vaktim bile olmadan onlarca metre havaya uçuruldum ve şehir duvarına gömüldüm.

"Daha önce de söylemiştim, bu şehre pis ölümsüzlerin girmesi yasaktır. Girmeye cüret edenler ölür!"

Caitlyn'in hikayesinde bana anlattığı gibi kibar ve yumuşak bir sesle konuşmuştu. Ancak az önce söylediklerini gerçekleştirme iradesinden kimse şüphe duymazdı.

Yalnızca grubumuzdaki liçe saldırdığı için belki de bu durum müzakere için açık kapı bırakabilirdi ama birisi kontrolünü çoktan kaybetmiş ve niyetini fiili bir tehdide dönüştürmüştü bile.

"Babama vurmaya cüret edersin!"

Alayımızı yavaşça takip eden ve çoğunlukla şekerleme yapan Ah Dang, birdenbire korkunç bir öfkeye kapıldı. Sonraki anda, asıl büyük bedeni aniden normal boyutunun on katından fazla büyüdü. Herkesin önünde şehir duvarlarından daha uzun bir Hilkat Garibesi belirdi.

Şimdi şaşırma sırası Halent'teydi. Güçlünün aurasında şüpheye yer yoktu ve önündeki dev Hilkat Garibesi sıradan bir Hilkat Garibesi kesinlikle değildi. Üzerinde, az önce havaya uçurduğu bu Efsanevi derece liçten çok daha fazla baskı kuruyordu. Yoksa ölümsüzlerin burada bir komplosu mu vardı?

Ancak Ah Dang'ın devasa ayağı Halent'in üzerine basmak üzere olmasına rağmen Halent sakinliğini koruyordu. Eski ortağının tehlikede olmasına izin vermeyeceğini biliyordu.

Şaaak!!

Ah Dang ayağını basamadan, ağır bir şey ona çarptı.

O ağır şey, gökyüzünden alçalan Mavi bir Ejderha'ydı. Etrafında yıldırımlar dans ediyordu ve etrafındaki kontrolsüz gök gürültüsü onu olduğundan çok daha korkunç kılıyordu. Yağmurlu bir gecede Mavi Ejderha en güçlü halindeydi çünkü Mavi Ejderhalar rüzgar ve şimşek tarafından kayırılırdı.

"...Lanet olsun, böyle bir canavar nereden çıktı?"

Ancak görünüşte şiddetli olan devasa ejderhanın işi aslında hiç de kolay değildi. Ah Dang'a değdiği yerden etinin bir kısmı çoktan kopmuştu çünkü Hilkat Garibesi'nin derisi et ve kemik yutabilecek testereler barındırıyordu. Temas anında Ah Dang'ın derisi Mavi Ejderha'nın derisinden bir parça koparmıştı.

"Ah Dang — Ah Dang seni yiyecek!"

Öfkeli Ah Dang geri çekilmeye niyetli değildi; bedenini bir kez daha bükerek ejderhaların avcısı olan, en korkunç kabusa, devasa bir ejderha örümceğine dönüştü. Tek bir hamle alışverişiyle Yaşlı Mavi Ejderha, tek bir darbeyle acımasızca havaya uçurulan önemsiz bir varlığa dönüştü.

Ancak ejderha süvarisi Baş Dük sakindi. Belindeki savaş borusu çoktan ağzındaydı. Ölümsüzler ona açıkça savaş ilan ettiğine göre, bundan sonraki küçük bir savaş olmayacaktı. Aksine bu, ölümsüzler ile ejderha süvarileri arasında bir savaş olacaktı!

"Ah Dang! Geri çekil!"

Bana gelince, kesinlikle öfkeden kudurmuştum. Ölümsüz mü yoksa ejderha süvarisi mi olduğu umrumda değildi. Yüzüme vurduğuna göre, açıkça karşılık verecektim.

Manam zıvanadan çıktı ve etrafımda dönen siyah bir sistüştü, ölümün gücü kapkaraca gölgem haline geldi. Bu benim için ölüm getirecek hizmetkârımdı ve karanlığın içine gömüldüğümde kendimi gerçekten bir video oyununun baş düşmanı gibi hissediyordum.

Çok uzun zamandır bir saldırı karşısında bu kadar acınası duruma düşmemiştim. Aklımın yerinde kaldığı tek kısım, liç olma kisvemi sürdürmek ve sadece bir liçin büyüsüyle karşılık vermekti.

"Roland, bence bu duruma bir şeyler ters. Durup bir anlığına sakinleşelim!"

Harloys şu anda beni uyarıyordu ama bu aptal kedinin bana hatırlatmasına gerçekten ihtiyacım var mıydı? Durumda bir şeylerin ters olduğu aşikardı. Gizlice içeri sızmış olmamıza rağmen Halent bizi hemen bulmuş ve saldırıya geçmişti. Açıktan açığa bir gariplik vardı.

"Oldukça sakinim ve onu sakin bir şekilde öldüreceğim... Her şeyin sonlandırıcısı, dondurucu kış gelecek!"

Kollarımda devasa bir buz büyü gücü birikiyor, siyan renkli ruh ateşim soluk beyaz buzlu alevlere dönüşüyordu. Ne aldıysa fazlasıyla iade eden biri olmuşumdur, bu yüzden Halent beni selamlamak adına dilimlediyse, bana da karşılık olarak onu selamlamak için biraz muharebe büyüsü kullanmama izin vermesi gayet doğaldı.

"Sakinleşme şeklin bu mu? Beyninle değil dizinle mi sakinleşiyorsun!?"

Halent gökyüzündeki sağanak yağmurun anında kar tanelerine dönüştüğünü gördü ve bugün ilk defa evinde kalıp kalmamayı düşündü. Belki de yanlış kişiyi arıyordu.