Bölüm 2748: Saklanma Yeri

Bölüm 2748: Saklanma Yeri

Dawnstar Şehri’nin sokaklarının altında genişleyen bir labirent vardı; parçalanmış tüneller, yarı çökmüş odalar ve unutulmuş imparatorlukların geride bıraktığı antik oluşumlardan oluşan bir kaos. Yüzyıllar boyunca kaçakçılar, köle tacirleri ve suikastçılar buranın derinliklerine izlerini kazımışlardı. Böylesine kanunsuz bir şehirde bu labirent, karanlıkta başarılı olanlar için mükemmel bir sığınak haline gelmişti. Ve artık en tehlikeli örgütlerden birine aitti: Gece Yarısı Kardeşliği.

Daha büyük odalardan birinde bir grup pelerinli büyücü toplandı. Bu gece Kardeşlik özel bir konuğu ağırlıyordu. Yüzü süslü gümüş bir maskenin arkasına gizlenmiş, lüks siyah-altın rengi bir elbise giyen bir adam, loş bir toplantı odasına ulaşana kadar iki gardiyan tarafından koridordan geçiriliyordu. İçeride dört kişi onu bekliyordu; şu anda mevcut olan en yüksek rütbeli kardeşler.

“Hmm…” maskeli adamın sesi odayı incelerken kuru bir eğlenceyle yankılanıyordu. “Demek büyük Geceyarısı Kardeşliği’nden geriye kalanlar bunlar. Yalnızca dördünüz beni karşılamaya mı geldiniz?”

Oturanların arasından en büyüğü, geniş omuzlu, kısa beyaz sakallı ve onlarca yıldır öldürmekten sertleşmiş gözleri olan bir adam ayağa kalktı ve hafifçe eğildi. “İkinci Kardeş, Ligaur gezegenindeki işi temizlemek için ikimizi satın aldı” dedi. “Diğer iki kişi şehir dışında yeni bir müşteriyle buluşuyor”

Maskeli misafir kıkırdadı ve içeri adım attı. Davet beklemeden, mevcut olan en iyi koltuğa oturdu ve sıradan bir kibirle bir bacağını diğerinin üzerine attı. “Yeni bir müşteri mi dedin? Hmph. Sana söylemiştim; eğer benim rehberliğimi takip etmeye devam edersen, küçük Kardeşliğin sokak düzeyindeki sözleşmelerin üzerine çıkacak. Refah çok yakında.”

Başını hafifçe duvarın yanında oturan, yüzü ateş veya asitten erimiş gibi görünen yaralı adama doğru çevirdi. “Peki ya kardeşin Khadeth? Kadını geri almayı başardı mı?”

Biçimsiz adam homurdandı. “Olacak.”

Maskeli adam öne doğru eğildi, ses tonu aniden keskinleşti. “Öyle olsa iyi olur. Bağlantımız gizli kalmalı. Eğer konuşursa…”

“Yapmaz… O yalnızca Büyücü Aleminde bir hizmetçi. Kardeşim onunla yakında ilgilenecek.”

Porselenin arkasında maskeli adamın ifadesi yumuşadı. “İyi… çok iyi.”

O anda en büyük kardeş boğazını temizledi. “Aslında bu akşam tartışmak istediğim konuların bir kısmı da bu.”

Maskeli adam kaşını kaldırdı. “Ah? Konuş.”

En büyüğü yavaşça, “Kardeşlik her zaman bir kurala göre işlemiştir” dedi. “Hiçbir zaman tek bir yerde birkaç aydan fazla kalmayız. Ama üç yıldır Dawnstar’ın altında oturuyoruz. Sanırım artık zamanı geldi…”

“Ne?!” maskeli adamın sesi kırbaç gibi kesildi. “Şimdi bırakmak mı istiyorsun? Korkaklar gibi gölgelere mi saklanacaksın?”

Ani patlama odaya bir gerginlik dalgası gönderdi. Diğer iki küçük erkek kardeş; Yakında duran dokuzuncu ve onuncu, birbirlerine kızgın bakışlar attılar ama sessiz kaldılar.

Adam sesinden küçümseyici bir ifadeyle devam etti. “Siz solucanları işe yarar bir şeye dönüştürmek için ne kadar çaba harcadığımı biliyor musunuz? Şimdi de hepsini çöpe atmak mı istiyorsunuz?”

En büyüğü sarsılmadan kaldı. “Biz bir gölge örgütüz… Çok uzun süre açıkta kalmak bizi savunmasız bırakıyor. Çok fazla iş zaten bize geri döndü. Çok fazla insan adımızı fısıldıyor”

Odanın kapıları patlayarak açıldığında tartışmaları yarıda kesildi. Kapşonlu bir büyücü astı nefes nefese bir şekilde içeri girdi.

Daha konuşmaya fırsat bulamadan, şekli bozulan kardeş anında saldırdı. “Burada önemli bir toplantı yaptığımızı göremiyor musun?!!, aptal!!”

Davetsiz misafir titreyerek tek dizinin üstüne çöktü. “Kusura bakmayın üçüncü Kıdemli Khodeth; bu yeni müşteriyle ilgili. Onlar… bir mahkum satın almaya geldiler.”

Khodeth’in ifadesi sinirle buruştu. Elinin bir hareketiyle görünmez bir güç haberciyi boğazından yakaladı ve onu yerden kaldırdı. “Bir mahkum mu? Saren ve Brollak bu kadar önemsiz bir meseleyi kaldıramazlar mı?! Ne saçmalık?!”

Haberci nefesi kesilerek boğazını pençeledi. “Ben…ben gelmezdim, Kıdemli, ama… dediler ki… kardeşin için bir mahkumu takas etmek istiyorlar. Onlar… Kırkayak ellerinde!”

Khodeth dondu. Bir anlığına oda sessizliğe gömüldü, bütün bakışlar ona odaklanmıştı. Daha sonra ifadesi sertleşti. “Benim o aptal kardeşim!!”

Başka bir söz söylemeden adamı fırlattıkenara çekilip dışarı fırladı, çizmeleri taş koridorda yankılanıyordu. Kapı arkasından çarparak kapandı ve birkaç saniyeliğine sessizlik yeniden devam etti.

“Bu o kadınla ilgili değil mi?! Bu tam bir rezalet!!” dedi maskeli adam.

En büyüğü iç geçirdi ve maskeli büyücüye döndü. “Gördün mü? İşte tam da bu yüzden geri çekilmek istiyorum. Zayıfladık. Pervasız. Bize on… belki de yirmi yıl sonra ortadan kaybolalım, daha güçlü bir şekilde geri döneceğiz”

Maskeli adamın sesi soğuklaştı. “Ciddisin, değil mi? Bunun parayla alakası yok o halde.” Öne doğru eğildi, maskesi meşale ışığında parlıyordu. “Hayır, hayır… bu işe yaramaz. Artık öylece çekip gidemezsin. Tüm sektör elimizde, yakında Centauri bile elimizde olacak. Şimdi gidemezsin!”

Diğer iki kardeş (tarikatın Dokuzuncu ve Onuncu Kardeşleri) huzursuzca birbirlerine baktılar ama hiçbir şey söylemediler.

Maskeli adam daha fazla baskı yapamadan, yer altı odalarında keskin bir alarm yankılandı; duvarlarda yankılanan keskin, nabız gibi atan bir feryat. Koruyucu rünler kıpkırmızı titreşiyordu.

En büyüğü oturduğu yerden kalktı. “Alarm…”

“Görünüşe göre… elçimiz takip edilmiş.” Dokuzuncu kardeş sert bir şekilde şöyle dedi: ”

“Elbette öyleydi,” diye mırıldandı onuncu. “Muhtemelen onları bu aptal buraya getirdi.”

En büyüğü onları sakinleştirmek için elini kaldırdı. “Panik yapmaya gerek yok. Hadi kendimiz görelim.” Kolundan siyah bir kristal çıkardı ve havada parıldayan bir projeksiyon oluştu; dışarıdaki tünellerin yanıltıcı bir görüntüsü.

Kısa bir taramanın ardından nefesini verdi. “Sadece tek bir davetsiz misafir. Bir Kozmos alemi faresi!”

İki erkek kardeşine işaret etti. “Siz ikiniz halledin”

İkisi hafifçe eğildiler. “Evet kardeşim.”

Gitmek üzere döndüklerinde maskeli adam da koltuğundan kalktı. “Onların yalnız gitmesine izin mi veriyorsunuz?”

En büyüğü ince bir gülümseme verdi. “Düzinelerce büyücümüz var, koca bir tuzak ve muhafaza ağı var. Üç Kozmos uzmanı bile bu salona ulaşmak için kan kaybeder. Buraya her kim geldiyse… ölü sayılır.”

Maskeli adam ikna olmamıştı ama başka öncelikleri vardı: Kardeşlik’in rotasında kalmasını sağlamak. İşbirliğini güvence altına alması gerekiyordu; Geceyarısı Kardeşliği’nin çekip gitmesine izin vermek bir seçenek değildi.

Tıpkı bekledikleri gibi, birkaç dakikalık gergin tartışmanın ardından dışarıdaki kargaşa dinmiş görünüyordu.

En büyüğü gülümsedi, memnun oldu. “Gördün mü? “Hadi bakalım hangi aptal evimize izinsiz girmeyi düşündü.”

Maskeli adam toplantı salonundan çıkarken onları takip etti, adımları taş koridorda yankılanıyordu. Havada hafif yanık ozon kokusu vardı; kavgadan kalma büyü ve savunma rünleri birkaç dakika önce tetiklenmişti.

Odanın kapılarını iterek açtı ve dondu.

Koridordaki meşaleler yanmıştı. Sadece soluk mavi rünler önlerindeki sahneyi aydınlatıyordu; dokuzuncu ve onuncu, hareketsiz bir şekilde yerde yatıyordu.

En büyük yüz, şok ve öfkeyle çarpılmıştı.