Bölüm 273: Muskalar

Dükkanın önündeki çorak toprağı sulamayı yeni bitirmiş olan ve elinde boş bir leğen bulunan Shirley, güneş ışığını engelleyen beliren gölge karşısında bir an irkildi.

“Lanet olsun!” İstemsizce bağırdı ama hemen kendini yakaladı. İki kez öksürerek, sorgulayıcıyı tanıdıktan sonra gergin bir şekilde düşüncelerini toparlamaya çalışıyor. “Hım, sen… sen…”

Vanna’nın kaşları hafifçe çatıldı. Bazı nedenlerden dolayı, bu ufak tefek, kırılgan kızın onun yanında aşırı endişeli göründüğünü hissetti. Bu, o ve Heidi’nin daha önce antika dükkanını ziyaret ettikleri zamanlarda da geçerliydi ve şimdi de öyle kaldı.

Ne olursa olsun, Vanna bu konu üzerinde pek durmadı çünkü başkalarının çeşitli nedenlerle onunla buluştuğunda gergin tepkiler vermesine zaten oldukça alışmıştı.

Vanna gülümseyerek, “Senin Shirley olduğunu hatırlıyorum,” dedi ve kısa boylu kızın gerginliğini hafifletmeye çalıştı. “Bu kadar gergin olma; sadece göz atmak için buradayım.”

Shirley hızla doğruldu ve sertçe başını salladı, “Hı… evet! Hoş geldiniz…”

Vanna başını salladı, gergin Shirley’nin yanından geçti ve doğrudan antika dükkanına gitmeden önce Nina’yı selamlamak için başını salladı.

Kapıyı açarken zilin keskin sesi dükkânın birinci katındaki sessizliği bozdu. Vanna içeri girdi, bakışları tezgahın arkasındaki figüre odaklanmıştı.

Bir sonraki anda kaşları oradaki kişiye şaşkınlıkla kalktı. Tezgahın arkasında sarışın bir kadın oturuyordu ve bu kişinin sabah güneşi altında çarpıcı ve gizemli bir havası vardı. Aslında bu çağa yakışmayan bir şıklık türü.

“Ah, hoş geldiniz, etrafınıza bakmaktan çekinmeyin.” Sarışın, girişten gelen gürültüyü fark ettikten sonra hafif bir gülümsemeyle onu selamladı.

Vanna gerçeküstü karşılama karşısında bir anlığına şaşkına döndü. Bir nedenden ötürü, diğer kişinin burada çalışmaması ve sosyeteden soylu bir hanımefendi olması gerektiği hissine kapılmıştı. Ama yine de, dükkan her türden antik ve esrarengiz eşyayla doluydu, bu yüzden tezgahın arkasında gizemli ve zarif bir auraya sahip bir bayanın olması bu açıya uygun görünüyordu.

Ama bu antika dükkanındaki tüm eşyalar sahteydi…

“Affedersiniz…” Biraz şaşkın olan Alice, içeri giren müşteriye baktı ve aniden durup boş boş baktı. Durum, kaptanın bahsettiği olağan “standart misafir kabul sürecinden” sapmış gibi görünüyordu ve onu nasıl ilerleyeceği konusunda kararsız bırakıyordu. “Satın almak istediğin bir şey var mı?”

Vanna bu çağrı üzerine hemen gerçekliğe döndü ve zihnini kaotik bir uyuşukluk ve baş dönmesi doldurdu ve bu süreçte düşüncelerini dağıttı. Birkaç dakika önce bir şeyi gördüğünü veya düşündüğünü belli belirsiz hatırlıyordu ama ani kafa karışıklığı, o anda gördüğü ve anladığı her şeyi tamamen bulanıklaştırdı.

Birkaç dakika sonra hafif okyanus dalgaları zihninde yankılandı ve bu dalgaların ortasında önceki kaosu, uyuşukluğu ve baş dönmesini tamamen unuttu.

Sanki mağazaya yeni girmiş ve tezgahın arkasındaki genç kadın onunla konuşuyormuş gibi hissetti.

“Ah, Bay Duncan burada değil mi?” Vanna merakla birinci kata baktı, antika dükkanı sahibinin “Onu tanıyorum” figürünü bulamadı.

“Bay Duncan? Bir şeyi kaldırmak için yukarı çıktı ve birazdan geri dönecek,” Alice, Vanna’nın önceki dikkatini dağıtmasını görmezden geldi ve konuşma devam ettiği sürece her şeyin yolunda olduğunu düşündü, “Bir şey satın almak ister misin? Bir ürün için rezervasyonunuz var mı? Aramanıza yardımcı olabilirim ama bulamayabilirim…”

Ne kadar samimi bir ifade.

Vanna tuhaf bir şeyler hissetti ve içgüdüsel olarak önündeki güzel genç kadının biraz tuhaf göründüğünü hissetti. Ama ne zaman konuya odaklanmaya çalışsa düşüncelerini hemen unutuyor, konuşmasını her zamankinden daha yavaş hale getiriyordu: “Ben… sadece göz atıyorum. Bir dakika bekleyeceğim. Affedersiniz… Burada yeni misiniz? Geçen sefer geldiğimde sizi göremedim.”

“Ah, burada yeniyim, adım Alice,” dedi Alice hemen gülümseyerek, kendini başkalarına tanıtmanın keyfini çıkararak, “Bay Duncan benden mağazaya bakmama yardım etmemi istedi.”

Vanna, Alice’in ölçülü ama bir o kadar da sert hareketlerinde, kusursuz ama fazlasıyla mükemmel gülümsemesinde ve hatta nefes nefese konuşmasında gizli olan alışılmadık bir şeyi belli belirsiz sezmiş gibiydi.

Soruşturmacı kaşlarını çattı ama gerçekte sıra dışı bir şey fark etmedi.

Sadece yeni bir mağaza asistanıydı, anormal bir şey değildi.

Aniden yakındaki merdivenlerden yankılanan ayak sesleri Vanna ile Alice’in konuşmasını böldü.

DunCan merdivenlerde belirmişti.

Daha önce Vanna’nın varlığını hissetmişti ama soruşturmacının niyetini doğrulamak için kasıtlı olarak ikinci katta birkaç dakika daha beklemişti. Belirli bir amacı olmadığını anlayınca aşağı indi.

Duncan, tezgahın arkasındaki kukla kadına, “Özel bir konuğumuz var,” dedi, “O bir tanıdık olduğu için buradan görevi ben devralacağım. Alice, git biraz çay yap.”

“Pekala Bay Duncan!” Alice mutlu bir şekilde ayağa kalktı ve kabul ettikten sonra merdivenlerin diğer tarafındaki küçük sobaya doğru yürüdü.

Duncan, Vanna’ya yaklaştı, gülümsedi ve daha önce birkaç kez gördüğü sorgulayıcıyı selamladı: “Uzun zaman oldu, Bayan Engizisyoncu.”

“Bana ismimle hitap etmeniz yeterli,” Vanna alnını ovuşturdu, “Ani ziyaretim için özür dilerim; aslında açıklığa kavuşturmak istediğim bazı sorularım var.”

“Sorularınız mı var?” Duncan kaşını kaldırdı, “Hangi sorular?”

Vanna kendini toparlayıp nasıl başlayacağını düşündü.

Belirsiz ipuçları bu dikkat çekici mağazaya işaret ediyordu ve sezgisel bir rehberlik onu buraya yönlendirdi. Engizisyoncunun deneyimi ve içgüdüleri incelikli bir şekilde nabız gibi atıyor gibiydi. Ancak kilisenin daha önce yaptığı resmi araştırmalarda herhangi bir anormallik bulunmamıştı. Bu sefer araştırmasını haklı çıkarabilecek tek neden, arkadaşının “muskası” gibi görünüyordu.

“Bildiğim kadarıyla Heidi’nin buradan bir muskası vardı,” dedi Vanna yavaşça, “Gerçeklik kirliliği felaketinden önce onu hep takardı.”

“Ah, bunu hatırlıyorum,” Duncan tarafsız bir ifade ve biraz aydınlanmış bir bakışla başını salladı, “Bu muskayı Bay Morris’e verdim ve yakın zamanda bir tane daha verdim.”

Konuşurken döndü ve arkasındaki raftan başka bir muska alıp Vanna’ya sundu.

“Bu türden.”

Vanna, mağazanın “koleksiyonunu” seri üretim malları olarak sıradan bir şekilde ele alan antika dükkanı sahibine merakla baktı: “Bu muskalardan sende çok var mı?”

“Onlardan bir kutum var ve şu ana kadar toplam yirmi bir tane sattım veya dağıttım,” Duncan ciddiyetle başını salladı, “İlgileniyor musun?”

Konuşurken bilinçsizce genç soruşturmacıya baktı.

Vanna bugün ona tuhaf görünüyordu; biraz sersemlemiş görünüyordu ve konuşması biraz yavaştı. Ancak bu gözle görülür anormalliklerin ötesinde, şu andaki dengesiz “aurası” daha da tuhaftı.

Duncan bunu tam olarak belirleyemedi ama genç sorgulayıcının ona verdiği duygu… sanki düşüncelerinde başka bir kişi gizlenmiş, bakışlarının içinde başka bir çift göz gizlenmiş gibiydi. Burada onunla konuşuyordu ama bilincinin derinliklerinde başka bir şey gömülü gibi görünüyordu.

Vanna, Duncan’ın dikkatli bakışlarını fark etmemiş gibiydi. Onun samimi iş yaklaşımına biraz alışkın değildi – gerçi başından beri mağazada gerçek hiçbir şey olmadığını biliyordu: “Hımm… hayır, ben sadece bazı durumları araştırmak için buradayım. Bu muskaların spesifik kaynağını ve herhangi bir özel özellik sergileyip sergilemediklerini veya onları satın alan kişilerin herhangi bir olağandışı durum rapor edip etmediğini sormak istiyorum?”

“Yani…”

Vanna, çok fazla ayrıntıya girmeden kısaca, “Heidi o sırada taktığı muskanın gerçek bir koruyucu etkiye sahip olduğuna, hatta ilk ‘felaket’ sırasında bilincini korumasına yardımcı olduğuna inanıyor,” diye açıkladı. “Bay Morris’e verdiğiniz muskanın… doğaüstü güçlerden etkilenmiş olabileceğini düşünüyorum, bu yüzden araştırmaya geldim. Elbette endişelenmenize gerek yok; mevcut bilgilere göre bu olumsuz bir etki değil.”

Bunu söyleyebilir ama bahsetmediği bir şey daha vardı: Araştırmak için buradayken, Duncan’ın bir kutu dolusu benzer muskalara sahip olmasını beklemiyordu ve zaten çok fazla satmıştı!

Duncan, Vanna’nın sözlerini duyunca biraz şaşırdı.

O şeyin… gerçekten bir etkisi oldu mu? Rastgele verdiği “hediye” aslında psikiyatristin öz bilincini mi koruyordu?

Bu neden oldu?

Anahtar neydi?

Bu “hediye verme” eyleminin kendisi miydi, yoksa psikiyatristin “ilhamının” çok güçlü olmasından mı kaynaklanıyordu?