Bölüm 272: Kuzeye Dönüş

Duncan, sanki dikkatle uzaktan gelen bir sesi dinliyormuş gibi, Alice’e kalan yapıştırıcıyı dağıtmada yardım ederken bir an duraksadı. Bir süre sonra başını bir kez daha eğdi ve yumuşak bir bez kullanarak masadaki kalıntıları temizledi.

Alice merakla gözlerini kırpıştırıp kaptana baktı: “Kaptan-kaptan, az önce ne-ne-ne oldu?”

“Morris uzak bir arkadaşından bir mektup aldı ve bu mektubun tanımladığı durum hakkında emin değil,” diye yanıtladı Duncan gülümseyerek ve Alice’in boyun eklemindeki yapışkan tabakasının temizlenmesine yardım etmeye devam etti. “Durumun değerlendirilmesi için benden yardım istedi.”

“Uzaktaki arkadaş mı?” Alice’in kafası navigasyon masasının üzerinde kekeledi, “Tehlike var mı? Onları kurtarmamız mı gerekiyor?”

Boyun ekleminde çok az yapıştırıcı kalmıştı ve temizlenmesi, girintili kafa ekleminden çok daha kolaydı. Duncan kurumuş tutkalı hızla çıkardı, son silme işlemini dikkatlice tamamladı ve ardından eğilip Alice’in kafasını tutarak sanki narin bir sanat eseriymiş gibi onu nazikçe orijinal konumuna geri getirdi.

“Onları kurtarıyor olabiliriz,” diye fısıldadı, kuklanın kafasını bir yandan diğer yana çevirerek, “ama aynı zamanda huzur bulmalarına yardım etmemiz de mümkün. Her iki durumda da, çok uzak bir yere seyahat etmeliyiz.”

Kuklanın kafası sabitlendiğinde Alice’in önceden donuk olan gözleri canlandı. Tahta kuklaya bir ruh girmiş gibi başını yavaşça salladı ve konuşması yeniden akıcı hale geldi: “Ah, nereye gidiyoruz?”

Duncan temizlik malzemelerini bir kenara koydu ve sisli deniz haritasını inceledi.

Haritada Deniz Sisi’ni temsil eden küçük ışık, Pland’dan çoktan uzakta, yavaş yavaş hareket ediyordu.

“Kuzey,” diye mırıldandı, bakışları keçi kafasına odaklanmıştı, “Farkı ve ön yelkeni kaldır, kuzeye dön; Deniz Sisi’ni takip et.”

“Evet Kaptan!”

…

Heidi küçük kahverengi şişeyi sehpanın üzerine koydu; içindeki şeffaf ilacın yaklaşık beşte üçü görünüyordu. Sıvı, azalan gün batımında soluk altın rengi bir ışık yansıtıyordu ve parıldayan altın renkli halkaların içinde küçük kabarcıklar sürekli olarak ayrılıp yüzeye yakın dans ediyormuş gibi görünüyordu.

“Bu son doz, daha önce aldığın ilaçtan daha etkili. Yelken açtığınızda alabilirsin, her seferinde sadece üç damla – tabii ki şimdiden başlamanı da tavsiye ederim,” Bayan Psikiyatrist başını kaldırdı ve önündeki beyaz saçlı yaşlı kaptana baktı. “Ömrünün yarısını Sınırsız Deniz’de geçirmiş bir kaptan olarak sağlığınıza daha fazla dikkat etmelisiniz.”

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim Bayan Heidi. Durumumu anlıyorum,” diye yanıt verdi Lawrence, sabırsızlık ya da aşırı heyecan duymadan. Bunun yerine merakla şişeyi aldı ve güneş ışığında camın içinden sürekli köpüren sıvıyı inceledi. “… Çok güzel bir iksir. Tadı acı mı?”

“Biraz acı olacak ama daha belirgin bir bitkisel aromaya sahip olacak. Acıyı maskelemek için bal da ekledim,” diye açıkladı Heidi. “Yutmak zor olmayacak.”

Konuşurken pencerenin dışındaki gökyüzüne baktı.

Güneş yavaş yavaş batıyor, cam pencereden oturma odasına hafif turuncu-kırmızı bir ışık saçıyordu.

Burası Kaptan Lawrence’ın White Oak’tan uzaktaki eviydi. Deneyimli bir yaşlı kaptan olarak, oturma odasında yelkencilik maceralarını sergileyen çok sayıda sergi düzenlemişti: kıyıya yakın sığ sulardan toplanan mercan örnekleri, gemi tekerlekleri ve gemi modelleri, uzak şehir devletlerinden totem dekorasyonları ve duvarın dibinde Kaşifler Birliği’nden, şehir devleti yetkililerinden ve dört büyük kiliseden gelen ödüller ve hatıralarla dolu büyük bir raf.

Şimdi, bu zafer ve anı amblemleri eğik güneş ışığı altında yıkanıyor, altın rengi bir renkle kaplanıyor ve ışıltı içinde yavaş yavaş soluyordu.

Batan güneşin devam eden psikolojik yardıma elverişli olmaması nedeniyle ayrılma zamanı gelmişti.

“Gitmem gerekiyor,” Heidi kanepeden kalkarken hafifçe iç çekti, gözleri Lawrence’ın elindeki ilaç şişesine odaklanmıştı, “Lütfen ilacı almayı unutmayın; bu, Sınırsız Deniz’in zihinsel gerilimine dayanmanıza etkili bir şekilde yardımcı olabilir.”

“Teşekkür ederim, zaten çok yardımcı oldun,” diyen beyaz saçlı Lawrence da samimi bir gülümsemeyle ayağa kalktı, “Seni dışarı çıkarmama izin ver.”

Heidi’ye eski kaptan kapıya kadar eşlik etti ama ayrılmadan önce ona son bir kez bakmaktan kendini alamadı.Lawrence ve şöyle dedi: “Son bir tavsiyem var; mevcut durumunuz sizin yaşınızdaki kaptanlar arasında hala olumlu görülse de, gerçekten emeklilik yaşına ulaştınız ve Beyaz Meşe’yi güvenilir bir varise emanet etmeyi düşünmelisiniz.”

Düşüncelerini ifade ettikten sonra eski kaptandan bir yanıt beklemedi ve bunun yerine kibarca veda ederek eğildi. Heidi çok geçmeden kavşakta park ettiği arabasına bindi ve Lawrence’ı iç çekip oturma odasına dönmek zorunda bıraktı. Burada yaşlı kaptanın karısı yakınlarda duruyordu, kapı çerçevesine yaslanmıştı, kollarını kavuşturmuştu ve biraz hoşnutsuz görünüyordu.

Çok uzun boylu bir kadındı ve her ne kadar yaş onu yakalamış olsa da, onun gençlik zarafetinin kalıntıları hala görülebiliyordu; orada dururken, geçmiş yıllarda Sınırsız Deniz’deki ünlü kadın kaşifi andırıyordu.

Ancak şimdi kaşifin ruh hali hiç de parlak değildi.

“Her gün, eğer bu bir kilise incelemesi değilse, bu bir akıl sağlığı doktorunun ziyaretidir. Orada ne tür bir sorunla karşılaştınız?” dik dik baktı, sesi yükseldi, “Peki o ilaç şişesi de ne – zihinsel durumunun, onu korumak için ilaca ihtiyaç duyacak kadar gerilediğinden hiç bahsetmedin.”

“O hayalet gemiyle karşılaşmayı ben istemedim,” Lawrence elindeki ilaç şişesine baktı ve çaresizce başını salladı, “Ama şimdi sorun yok; tüm şehir devleti Kaybolan’la yüz yüze geldi, bu yüzden Beyaz Meşe’ye ne olduğu kimsenin umurunda değil. Bu ilaca gelince… hiçbir şey; sonuçta uzun süre denizde kaldığınızda ara sıra halüsinasyonlar ve illüzyonlar yaşayabilirsiniz.”

Karısı sohbete katılmadı; “Emekli olmayı planlamıyor musun?” diye iç çekmeden önce bir süre ona dikkatle baktı.

“Aramaya devam etmek istiyorum…” Lawrence biraz tereddütle şöyle dedi: “Sonuçta… o zamanlar kesin bir ölüm haberi yoktu…”

“Bunu yaparak öleceksin!” karısının sesi yükselerek Lawrence’ın burnunu işaret etti: “Sizce ölüm nedir? Bir fırtınadan sonra bir gemi rotasından çıkarsa ve mürettebatı teması kaybederse bu ölümle aynı şeydir! Anlıyor musun?”

“Kendinize bir bakıyorsunuz, kaç yıl aradınız? Emeklilik yaşını çoktan aştınız ve sizinle başlayan akıllı kaptanlar çoktan emekli oldular. En azından artık hayatlarının yarısından fazlasında biriktirdikleri birikimin tadını çıkarabiliyorlar. Mantıksızlar da sizin gibi inatçı, peki şimdi onlara ne oldu? Yatakta salya akıyor mu? Mezarlıkta mı yatıyor? Tımarhanede mi kilitli?”

“Bu ilacı şimdi almanızı ve yarın doğrudan transferi halletmenizi öneriyorum. Beyaz Meşe’yi genç yaştan beri mentorluk yaptığınız güvenilir bir kişiye verin ve dürüstçe eve gidin ve geri kalan günlerinizi emekli maaşıyla geçirin. Bir gün fırtınada ölene kadar beklemeyin. Bu yükü kaldıramam…”

Karısının giderek sertleşen azarlarını dinleyen Lawrence, tartışmadan sadece hafifçe gülümsedi. Sonunda küçük kahverengi ilaç şişesini çay masasının üzerine koydu: “Son bir kez arayalım.”

Karısı sonunda durdu ve çay masasının üzerindeki ilaç şişesine baktı. Bilinmeyen bir sürenin ardından, kalıcı bir öfkeyle içini çekti ve sanki istifa etmiş gibi mırıldandı: “Bu sefer nerede arayacaksınız?”

“Kuzey,” dedi Lawrence sakince, “‘Kara Meşe’nin fırtınayla karşılaştığı orijinal yer. Az önce Frost’a kadar bir eskort görevini kabul ettim…”

Karısı hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce elini salladı.

…

Sabah güneşi sokaklara yayılıyordu ve Pland derin bir uykudan yavaş yavaş uyanıyordu.

Vanna eğilip arabadan indi ve güneş ışığında gözlerini hafifçe kıstı. Görüşünün sonunda bir zamanlar ziyaret ettiği antika dükkanının tanıdık tabelası vardı.

Mağaza zaten açıktı. Zayıf, siyah saçlı, siyah etekli bir kız kapıya su serpiyor, aynı yaştaki başka bir kız ise kapıya “işe açık” tabelasını asıyordu.

Yanlış hatırlamıyorsa iki kızın adları Shirley ve Nina’ydı; sonuncusu dükkan sahibinin yeğeniydi.

Vanna antika dükkanını en son ziyaret ettiği zamanı hatırlayarak alnını ovuşturdu. Bazı nedenlerden dolayı şimdi hatırladığında bazı detayların oldukça bulanık olduğunu hissetti.

Bu sadece onun bugün bir göz atma kararlılığını güçlendirdi.

Arabadan astının sesi geldi: “Ne kadar süre uzakta olacaksın?”

Vanna “Bir saat içinde” diye yanıtladı. “Burada bekle.

“Pekala,” arabayı sürmekten sorumlu genç koruma başını salladı ama yine de ona endişeli bir şekilde hatırlattı, “Lütfen zamana dikkat edin. Bugün Büyük Fırtına Katedrali’nin Pland’a vardığı gün. Karşılama törenine bizzat katılmanız gerekmektedir. Piskopos Valentine bunu bize özellikle hatırlattı. Ayrıca bu ziyaret bizim planımızda yoktu…”

“Pekala, tamam, zaten birkaç kez bu konuda dırdır ettin,” Vanna biraz çaresiz görünerek elini salladı. “Herkesin Büyük Fırtına Katedrali’nin gelişiyle ilgili gergin olduğunu biliyorum; Zamana dikkat edeceğim.”

“…Tamam, seni burada bekleyeceğim.”