Bölüm 2717 Harabe Yağmacısı

Gözyaşı Nehri o kadar genişti ki sınırsız gibi görünüyordu ve Rüya Alemi’nin birçok bölgesinden akıyordu. Aslında, kendi içinde bağımsız bir bölgeydi, kendi tuhaf gizemler koleksiyonu ve gelişen bir ekosistemle tamamlandı… bu tehlikeli dünyanın üzücü genişliğindeki diğer her şey gibi ölümcül olan, ancak yine de gelişen bir ekosistem.

Büyük nehir, Moonriver Ovası’nın büyük şelalesinden, Ağlayan Tanrıça’dan doğdu, haliç ise güneyde, Fırtına Denizi’nin puslu kıyılarındaydı. Song Domain’in Kale Şehirlerini birbirine bağlayan büyük bir su yolu olarak hizmet veriyordu ve şimdi bu şehirler hızla genişlediğinden, hayati rolü daha da önemli hale geldi.

Tıpkı Doğu’nun savaşçı tüccarlarının kervanları gibi, Batı’nın kale gemileri de Gözyaşı Nehri havzasındaki dağınık şehirleri bir medeniyet haline getiren şeydi. Yaralı, devasa, ağır zırhlı gemiler tehlikeli sularda mal, kaynak, insan ve bilgi taşıyordu…

Ancak hiçbiri şu anda Gözyaşı Nehri’nde seyreden devasa gemi kadar korkutucu ve görkemli değildi…

Gece Bahçesi akıntıyla birlikte güneye doğru ilerliyordu. Birkaç gün önce karanlık derinliklerinden kaçtığı Fırtına Denizi’ne geri dönüyordu. Fildişi Adası, sanki Büyük Kale’ye evine kadar eşlik ediyormuş gibi gökyüzünde süzülüyordu.

Jet şu anda bahçesindeydi ve tuhaf bir ifadeyle etrafına bakınıyordu.

Diktiği kutsal ağaçlar birkaç gün içinde oldukça büyümüş, dalları altın meyvelerle dolmuştu. Aralarında rengârenk mücevherler gibi sayısız çiçek açarken, dekoratif çalılar uzun ve yabani hale gelmişti.

“…Bir bahçıvan tutmam gerekiyor mu?”

Sesi biraz sıkıntılıydı.

O anda, gökyüzünden siyah bir karga düştü ve omzuna kondu.

“Jet! Jet!”

Kuşa baktı ve bir kaşını kaldırdı.

“Öyle mi? Ne?”

Karga onun yanağını gagaladı.

“Meyve! Meyve!”

Dudaklarında ince bir gülümseme belirdi.

“Ne olmuş onlara?”

İşte tam o sırada ikinci bir karga süzülerek diğer omzuna kondu.

“Ne demek ne olmuş onlara? Onlar kutsal meyveler, değil mi? Bu kadarı sana bir süreliğine öz sağlamaya yeter…”

“Kahretsin! Bu da ne?!”

Jet irkildi ve ikinci kargayı omzundan düşürerek geri çekildi. Karga havada yuvarlandı, bir ağacın gövdesine çarptı ve acınası bir şekilde yere düştü.

Orada, soluk tenli ve kuzguni siyah saçlı genç bir adama dönüştü, yerde oturuyordu ve rahatça ağaca yaslanmıştı.

Sunny sırıttı.

“Bu tepki de neyin nesi?”

Jet ona geniş gözlerle baktı.

“Ne zamandan beri… aslında, unut gitsin. Boş ver.”

İçini çekti, sonra uzanıp altın meyvelerden birini kopardı. Sunny’ye doğru yürüdü, yanına oturdu ve sulu bir ısırık aldı.

İkisi rahat bir sessizlik içinde birkaç dakika geçirdiler, bulutların masmavi gökyüzündeki hareketini izlediler. Sonunda Jet şöyle dedi:

“İnsanlar sahip olduklarının değerini, onları kaybedene kadar bilmezler. Gökyüzüne hiç dikkat etmemiştim ama su altında geçirdiğim onca zamandan sonra… Tanrım, ne güzel bir manzara. Bir daha asla derinlikleri keşfetmek istemiyorum.”

Sunny gülümsedi.

“Ben de. Yine de… o kadar da kötü değildi, değil mi? Çok şey kazandık.”

Tam da beklendiği gibi, Ebedi Şehir’e yapılan keşif gezisi oldukça olaylı geçmişti; Sunny ölümsüz iğrençliklerden oluşan bir sürüye karşı küçük bir savaş vermeyi beklemiyordu. Ancak elde edilen ganimet de bir o kadar büyüktü:

İlk ve en önemlisi, Gece Bahçesi’nin restorasyonunu başlatmayı başarmışlardı.

Sunny, Jet’e meraklı bir bakış attı:

“Bu arada. Geminizde tam olarak ne değişti?”

Bir süre sessiz kaldı, büyümüş bahçeye baktı.

“Hâlâ anlamaya çalışıyoruz. Ama bazılarını çoktan fark etmiş olmalısınız… yerel toprak her zaman açıklanamayacak kadar verimliydi ve yılda birden fazla hasat toplamamızı sağlıyordu. Ama şimdi, bu besleyici etki çok daha güçlü hale geldi. Bu gerçekten olağanüstü.”

Sunny başını salladı.

Çevrelerindeki ağaçlar daha önce olduklarından belirgin bir şekilde daha yüksekti ve çalılar kontrolden çıkmış gibiydi. Aynı şey devasa geminin tamamında yaşanıyordu – her şey eskisinden çok daha hızlı büyüyor, çiçek açıyor ve meyve veriyordu. Yüzey güverteleri bir ormanı andırıyordu ve Gece Bahçesi artık gerçekten de adına yakışır görünüyordu.

Jet derin bir nefes aldı.

“Orada burada, çeşitli yerli bitki türleri birdenbire filizlendi. Biraz tuhaflar… Örneğin su rezervuarındaki belirli bir yosun oksijen üretiyor. Kendi kendine demek istiyorum – bunu yapmak için güneşe ya da karbondioksite ihtiyacı yok. Diğer türler başka faydalı şeyler yapıyor. Bunu söylemek için henüz çok erken ama bence Gece Bahçesi şu anda tamamen kendi kendine yetiyor. Her türlü ortamda binlerce yıl sürüklenebilir ve gemideki insanlar yine de rahat edecektir. Şey… Yani, yaşlılıktan ölmüş olacaklar. Ama yaşlılıktan rahatça yaşayıp ölebilirler.”

Kıkırdadı.”

“Gemiyi çevreleyen koruma kalkanı da çok daha sofistike hale gelmiş gibi görünüyor – hem de çok daha güçlü. Dürüst olmak gerekirse, tam olarak neyin değiştiği hakkında hiçbir fikrimiz yok, ancak değişiklikler inanılmaz derecede derin görünüyor. Sanki Gece Bahçesi Boşluk’a dalmaya hazır gibi.”

Jet bir an durakladı, sonra mesafeli bir ses tonuyla ekledi:

“Sizce İblis’in onu inşa etme nedeni bu muydu? Bir Boşluk Gemisi olduğunu mu?”

Sunny bir süre tereddüt etti.

“Bilmiyorum. Belki de başlangıçta öyle değildi. Ama binlerce yıl boyunca denizlerde ve gökyüzünde dolaştıktan, tüm varoluşu keşfettikten sonra, ötesinde ne olduğunu merak etmiş olabilir. Elbette… muhtemelen keşfetme şansını hiç bulamadı. Önce Kıyamet Savaşı oldu.”

Jet içini çekti, sonra başını salladı.

“Gerçekten de öyle. Bunun dışında, Gece Bahçesi artık portallar açmama izin veriyor… onlara portallar diyelim. Uzayda iki noktayı birbirine bağlayan yarıklar. Ancak, bu yeni Bileşeni gerçekten kullanamıyorum, çünkü bunu yapmak için önce farklı bir yeni işlev bulmamız gerekiyor. Navigasyonla ilgili bir şey ama nasıl çalıştığını kimse bilmiyor. Bu yüzden, öğrenene kadar, bu portalları yalnızca doğrudan görüş alanımdaki bir yere açabilirim.” Gülümsedi.

“Gövdenin kendini çok daha hızlı onarabilmesi gibi pek çok küçük değişiklik de var. Seni sıkmayacağım.”

Sunny arkasına yaslandı ve gökyüzüne baktı. Gece Bahçesi daha sağlam hale gelmişti… Bu bile tek başına keşif gezisini değerli kılmaya yeterdi. Ama başka kazançlar da vardı…

Sunny’nin Hipodrom’da kurtardığı büyülü silahlardan oluşan cephanelik, insanlığın güçlerine güç katacaktı. Çeşitli bölgelerde yağmalanan eserler de öyle.

Muhteşem Taklitçi, ölen ölümsüzlerin cesetleriyle karnını doyurduktan sonra sürekli olarak öz para üretiyordu. Sunny, Gölge Lejyonu’nu kontrol etmek için Kuklacı’yı kullanmaya alışmış ve karanlık ordusunun gücünü büyük oranda artırmıştı.

Naeve, insanlara Fırtına Tanrısı Soyu’nu bahşedebilecek bir yıldız ışığı rezervuarı taşıyan Hafıza ile geri dönmüştü. Jet, ruh çekirdeğinin hacmini büyük ölçüde artırmış ve iki güçlü ruhu Sis Kılıcına hapsetmişti.

Nightmare Yüce olmuştu.

Nephis, Aspect Mirasının bir başka dalında ustalaşmaya yaklaşmıştı.

Nightwalker insanlığın kucağına geri dönmüştü.

Ve Sunny’nin kendisi…

Sunny Weaver’ın Soyunun altıncı parçasını bulmuştu.

Henüz özümseyemediği bir parçayı.