Bölüm 2710: Devriyeler

Bölüm 2710: Devriyeler

Toplar ve savunma düzenleriyle dolup taşan ışıltılı bir kalenin olması gereken yerde, yalnızca sessizlik ve yıkım vardı.

Azure Kraken hızını yavaşlattı, gövdesi sanki ilerideki mezarlığa yaklaşmaya isteksizmiş gibi inliyordu. Önlerinde sürüklenen enkazlarla dolu boş alan uzanıyordu. Büyük alaşım gövde parçaları siyahın içinde yavaşça dönüyordu; yırtık kenarları soğuk yıldız ışığı altında hafifçe parlıyordu. Birkaç işaret parçası zayıfça titriyordu, nabızları o kadar zayıftı ki ölmekte olan kalp atışlarını andırıyordu.

Köprü sessizliğe gömüldü. Mürettebat geniş gözlerle baktı. Sonra içlerinden biri, gergin sesiyle sessizliği bozdu.

“Kaptan… sensörler zayıf enerji izleri tespit ediyor. Burada bir savaş gerçekleşti. Yakın zamanda.” Tereddüt etti, sonra tedirginlikle ekledi: “Ama bu çok tuhaf… çok az enkaz var.”

Emery’nin gözleri kısıldı. “Çok az mı? Bu ne anlama geliyor?”

Varrek öne doğru eğildi, okumalara gözlerini kıstı. “Sınır karakolu çok büyük bir tesisti; burada binin üzerinde personel konuşlanmıştı. Saldırıya uğrarsa enkaz on kat daha büyük olmalı. Bu… akla uygun değil.”

Emery bir anlığına şaşkına döndü. “Karakol kaçmış olabilir mi?”

Varrek’in ifadesi sertti. “Mümkün. Ama pek olası değil. Bu istasyonlar dağlar gibi hareket ediyor. Hızlanmaları yavaş. Ve…” Sensör okumalarını işaret etti. “Veriler, savaşın bir saatten kısa süre önce gerçekleştiğini gösteriyor. İstasyon kaçtıysa hâlâ menzilimiz içinde olmalı. Değil.”

Başka bir mürettebat sözünü kesti; sesi donuk ve solgundu. “Hiçbir yaşam belirtisi tespit edilmedi. Hayatta kalan tek kişi bile yok. Burada ne olduysa… gittiler.” Parmakları hızla konsolun üzerinde hareket ederek parçalanmış telemetriyi elde etti. “Ama bazı hasar verilerini çıkarmayı başardım.” Yutkundu, gözleri Emery’ye doğru fırladı. “Ve… başka bir şey daha var.”

Ana ekran yeni bir taramayla dolduğunda köprü ışıkları karardı. Enkaz alanında bir enerji sisi yüzüyordu: morumsu bir sis, sanki canlıymış gibi çalkantılı ve kıvranıyordu. Enkazın üzerine bir hastalık gibi yapışmıştı; menekşe renkli buhar şeritleri boşluğa dağılmadan önce doğal olmayan şekillere bürünüyordu.

Emery kasıldı. Bu enerji… bunu biliyordu. İlahi duyuları dışarıya doğru uzanıyor, kalıntılara sürtünüyordu.

Tartarus Kuzeyyıldızı kuşatması sırasında hissettiği iğrenç kokuya müthiş derecede benziyordu. Dudakları aralandı, kelimeler korkuyla doluydu.

“Scourge buradaydı.”

Köprüdeki hava ağırlaştı. Baskıncılar tedirgin bakışlar attılar.

Varrek vurulmuş gibi geri çekildi. “Musibet…? Onlar…” Sesi titredi. “Henüz bu kadar ileri gitmemeleri gerekirdi…”

Cevaplanmamış çok fazla soru vardı ve Emery’nin cevapları bulmak için o lanetli boşlukta oyalanmaya niyeti yoktu. Keskin bir emirle mürettebata hızlanıp rotalarına devam etmelerini emretti. Motorları onları parçalanmış karakolun yanından geçerken gemi inledi, enkaz alanı uzakta kayboldu.

Fakat kader ona asla huzur vermedi. Sınır hattını ancak iki saat geçtikten sonra uçuşları kesintiye uğradı.

“Kişiler—birden fazla gemi geliyor!” Raider izcilerinden biri bağırdı, parmakları sensör paneli üzerinde uçuşuyordu. “Yarım düzine… ağır silah filosu. Hızla yaklaşıyor.”

Köprü perdeleri aydınlandı ve warptan çıkan altı bronz kaplamalı gemiyi yansıtıyordu. Gövdeleri Imperium işaretleriyle parlıyordu; yayılmış kalkanlara benzeyen geniş kanatlar, zırhlarına kazınmış keskin runik otorite desenleri. Bunlar sıradan devriyeler değildi. Bunlar, İttifakın en disiplinli ve korkulan askeri müfrezelerinden biri olan Royal Imperium’un Uzay Şövalyeleriydi.

Mürettebat koltuklarında kasıldı. Akıncılar için bu uzay şövalyeleri onların kabusuydu; solgun görünüyorlardı.

İletişim memuru “Bizi selamlıyorlar” diye mırıldandı. Statik çatırdadı, ardından kanal boyunca metalik ve emredici bir ses gürledi.

“Biz Imperium Lighting Bear Squadron’uz. Kendinizi tanıtmanız için üç dakikanız var.”

Varrek, hazırlanan kapağın ardından yarı gerçek raporunu iletti: bir Magus Alliance üyesine eşlik etmek için kiralanan bir paralı asker gemisi. Emery’nin Dünya grubunun lider vekili ve Magus Akademisi eğitmeni statüsünü gösteren kimlik bilgilerini sundu.

Filo bir dakika kadar sessiz kaldı, sonra bir dakika daha. Bütün köprü nefesini tuttu, herikincisi bir kiriş gibi gergindi. Sonunda cevap geldi.

“Bu veriler yirmi yıllık ve Magus Emery; durumunuz hâlâ MIA. Kayıp Eylemde”

Seste ne bir tanıdık ne de bir sempati vardı. Sadece soğuk, prosedürel güç.

“Kimliğinizi doğrulamamızın bir yolu yok. Bu bölge kısıtlı. Derhal geri çekilmeniz emredildi. Doğrulanmış izinler olmadan İttifak alanına girmeyin. Tek uyarınız bu”

Emery derin bir iç çekti. Karşılaşabilecekleri tüm devriyeler arasında Uzay Şövalyeleri olmalıydı. Royal Imperium’un uygulayıcıları İttifak genelinde kötü bir üne sahipti; sert, boyun eğmez ve disiplin kurallarına sanki ilahi bir kanunmuş gibi bağlıydılar.

Talepleri basitti: Doğrulama için en yakın karakola yönlendirin. Ancak Emery’nin yıkık istasyonda gördüklerini anlatmaya hiç niyeti yoktu. Eğer bunu yaparsa, bu onu yalnızca sonsuz bir bürokrasiye, günlerce, belki de haftalarca süren sorgulamalara ve siyasi çekişmelere sürüklerdi.

Seçeneklerini değerlendirdi. Zorla ilerlemesi mümkündü – gücüne güveniyordu – ama derinlerde Uzay Şövalyeleri’ne gerçek bir saygı duyuyordu ve bu grup ona geçmişte birçok kez yardım etmişti. Onların kanını dökmeye cesaret edemiyordu. Gönülsüzce geri çekilme emrini verdi.

Maalesef bu yolun maliyeti çok yüksek oldu. Bir sonraki İttifak ileri karakolu beş gün ters yönde uzanıyordu ve rota düzeltmesi onu Dünya’dan daha da uzağa çekti. Emery’nin tahminine göre bu eğlence onun bir haftadan fazla zamanını çalacaktı.

Gecikme canını sıktı. Onu çok daha riskli bir kumara sürüklemeye yetecek kadar: İttifak topraklarından gizlice sızmak ve doğrudan Dünya’ya gitmek.

Gözleri Varrek’e doğru kaydı “Sizce bu mümkün mü?”

“İttifak bölgesine gizlice girmemizi mi istiyorsunuz Kaptan?”

“Evet,” dedi Emery kararlı bir şekilde. “Siz akıncılar değil misiniz? Sanırım bu tür şeyler için numaralarınız var.”

Varrek’in ifadesi isteksiz bir yüz buruşturmaya dönüştü. “Elimizde hileler var evet… ama onlar gibiler için yeterli değil”

Maalesef son çalışmaları onlara gemiyi üst düzey sensörler, gizleme cihazı veya gizli kaplamayla yükseltmeye yetecek kadar zenginlik sağlamıyor.

“En son teknolojiye sahip Imperium şövalyelerine karşı mı?” Varrek sertçe başını salladı.

Emery’nin ifadesi hayal kırıklığıyla karardı. Bunu gören Varrek bir alternatif önerdi. “Yakınlarda sömürgeciler var. Bazıları… daha az resmi hizmetlerde uzmanlaşıyor. Bunlardan birkaçı bize sahte izinler sağlayabilir”

Emery’nin sabrı çok zayıftı; her gecikme göğsünü daha da sıkıştırıyordu. Ancak Varrek’in gösterdiği listeye göz atarken gözüne bir varış noktası takıldı. Bunu işaret etti. “Bu.”

Varrek’in dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. “İyi bir seçim, Kaptan. Onları bulmak çok nadirdir; sürekli çeyrekler arasında hareket ederler. Ama bu… evet, bu en iyi seçenek.”

Emery ne demek istediğini zaten biliyordu. Daha önce oradaydı.

Alfa İstasyonu—bin gezegenin şehri.

Ve bununla birlikte yeni bir öncelik de geldi. Ağaç Ustası. Eğer o efsanevi figürü bulabilirse belki Twik için bir umut olabilirdi.

“Rotayı ayarla,” diye emretti Emery.

Varrek başını eğdi. “Evet Kaptan. İki gün sonra orada olacağız.”

###

Emery’nin haberi olmadan, Şimşek Ayı Filosu zaten yeni siparişler almıştı. Azure Kraken artık sınır karakoluyla bağlantılı olarak sorgulanmak üzere aranıyordu. En öncelikli göreve bir görev gücü gönderildi.