Bölüm 271: Okuyucu Kilisesi’ne Hoş Geldiniz

Bölüm 271: Okuyucu Kilisesi'ne Hoş Geldiniz

"Sadakat." dedi Cassius sakin bir ses tonuyla; odanın ışığında onlara büyüleyici bir hava katan gümüşümsü tenleriyle şaşkınlık içinde kalan ikizlerin yüzlerini inceledi.

Başından beri amaçlanan şey buydu.

Şimdiye kadar yaptığı her şey, önünde duran bu ikisinin sadakatini kazanmayı hedefliyordu.

İkizlerin durumu tam olarak idrak etmesi için sessizliğin ortama hakim olmasına izin verirken Cassius onların ifadelerinin değişmesini izledi.

Aminata’nın yüzü kız kardeşininkinin aynısı olabilse de bakışlarında hep bir parça soğukluk, sabırsızlık ve her an patlamaya hazır, yüzeye çıkmayı bekleyen bastırılmış bir özlem barınırdı.

Awa ise daha yumuşak ve makulmüştü; gümüş rengi gözleri, zihninin sürekli etrafındaki gerçeklikten kaçıp kendi kafasının içindeki boşluğu tercih ettiğini gösterircesine sürekli bir düşüncelilikle parlıyordu.

Yine de onunla ilgili tuhaf olan bir şeyler vardı. Cassius’un tam olarak adını koyamadığı bir şeyler.

"Oyun onlardan pek bahsetmiyordu bile. Yoksa hikayeleri İkinci Oyun'da mı açılacaktı? Lanet olsun."

Cassius, en azından İkinci Oyun'la biraz olsun ilgilenmemiş olduğu için pişmanlık duymaya başlamıştı.

Yine de odağını hemen o ana geri çevirdi ve sözlerinin ikizler üzerindeki etkisini izledi.

Kendisinin onlardan ne istediğini kavramaları uzun sürmedi.

Aminata yüzünden sarkan mavi saç tellerini kulağının arkasına sıkıştırarak sessizce mırıldandı: "Sadakat, ha."

Cassius başını salladı: "Evet, sadakat. Para benim için sorun değil ama inancımın olmadığı insanlara yatırım yapmak istemem. Bunu kişisel algılamayın, durum sadece bundan ibaret. Sizi henüz tamamen güvenecek kadar tanımıyorum."

Kız kardeşi ağzını açamadan Awa atıldı: "Bu son derece makul. Ama endişelenecek hiçbir şeyin yok. Biz her şeyden çok sadakate ve güvene değer veren bir kabileden geliyoruz."

Gülümsedi ve Aminata’nın elini biraz daha sıktı: "Bize yaptıklarından sonra, bize olan inancını sarsacak hiçbir şey yapmayız."

Awa söylediği her kelimede samimiydi. Aminata bile onunla aynı fikirdeydi; Cassius’un karşısına çıkma düşüncesi aklının ucundan bile geçmiyordu.

Çünkü Cassius’un yaptıkıkları, onlara sadece para vermesinin çok ötesindeydi. Ailelerinin hayatını kurtarmıştı ve ailenin bu Krallıkta büyük emeklerle inşa ettiği her şeyi korumuştu.

Aynı zamanda onları korkunç bir gelecikten korumuş ve bu süreçte ebeveynleriyle olan ilişkilerini düzeltmelerine yardım etmişti.

Tabii ki bu son kısım daha çok Awa için önem taşıyordu. Aminata bu duruma kayıtsızdı.

Yine de bunların hepsi, kendileri sadece para istediklerinde onlara daha fazlasını vermeye razı olan Cassius’tan gelmişti.

Tüm bunlar göz önüne alındığında, Awa ve Aminata sadece sadakatin yeterli bir karşılık olmadığını düşünüyorlardı.

Cassius onlara o kadar çok şey vermişti ki, karşılığında verdikleri şeyin olmaları gerekenden çok daha az olduğunu hissetmeye başlamışlardı.

Görünüşe göre ikisi de aynı şeyi düşünüyordu; çünkü gözleri buluştuğunda aynı sonuca vararak aynı anda başlarını salladılar.

Dikkatlerini tekrar sabırla kendilerini bekleyen Cassius’a çevirdiler.

"Güvenini boşa çıkarmayacağız." diye tekrarladı Awa ve ekledi: "Ve senin için faydalı olacak iksirler demlemek için elimizden gelenin en iyisini yapacağız."

Aminata devam etti: "Ama bunun yeterli olduğunu düşünmüyoruz. Bu yüzden cömertliğine teşekkür etmek adına sana kendi hediyemizi sunmaya karar verdik."

Cassius’un sesinde meraklı bir ton belirdi: "Bir hediye mi?"

Awa biraz mahcup bir ifadeyle konuştu: "Onu hemen veremeyiz, gidip yakalamamız gerekecek ama evet. Duygular Yolunda yürüyen bir Hortlak türü canavar."

Aminata başını eğdi: "Görevlerimizden birinde karşılaştığımız bir canavardı. Ama sıradışıydı çünkü insani bir görünümü vardı. Genç bir oğlana benziyordu. Vücudu aslında bir araya gelmiş binlerce kurttan (veya kurtçuktan) oluşuyordu."

Cassius sordu: "Fiziksel bir bedene sahip bir Hortlak türü canavar mı? Bu oldukça nadirdir. Sık karşılaşılmaz. Dördüncü Aşama veya üzerinde değillerse ki eğer o canavar Dördüncü Aşama olsaydı, şu an burada ayakta duramazdınız."

Awa ve Aminata aynı anda hayretle bağırdılar: "Öyle mi? Demek daha önce böyle bir şey gördün? Biz hiç görmemiştik. Aralarındaki fark nedir?"

Cassius, Oyun'daki bilgileini hafızasında canlandırdı ve olabildiğince basit bir şekilde açıkladı: "Aslında bu, canavarın en az iki Dördüncü Aşama Hortlak türü canavarın birleşmesinden doğduğu anlamına gelir. Canavarların üremesinin ne kadar zor olduğu düşünüldüğünde bu son derece nadirdir."

"Oh." diye mırıldandılar, buna ne diyeceklerini bilemeyerek.

Cassius ise kendi düşüncelerine dalmış, Oyun'a ait bir detayı ancak şimdi bir araya getiriyordu.

İkizlerin Oyun'da Emrys'e verdiği canavar, kurbanın bedenine istediği gibi girebilen ve duygularını etkileyebilen siyah-beyaz bir kurtçuktu.

Sinsi bir yaratık. Ancak doğru koşullar altında kesinlikle ölümcül.

"Demek o kurtçuk tarif ettikleri, genç bir erkek çocuk görünümündeki canavardan geliyordu? Yoksa aynı şey mi?"

Bu ilginçti. Dördüncü Aşama veya daha yüksek iki canavarın yavruları, hâlâ yakalanabilecek kadar genç ve zayıf olmaları bakımından son derece nadirdiler.

"Ya Stella'nın o canavarı yemesine izin verirsem ne olur? Umarım yeme süreci kurbanın anılarını da beraberinde getirir."

Eğer öyle olsaydı —ve eğer Stella bunlara erişmenin bir yolunu sunsaydı— Cassius canavar medeniyetleri hakkındaki bilgisini önemli ölçüde derinleştirebileceğini hissediyordu.

Bu düşünce onu oldukça heyecanlandırdı.

İnsanların hâlâ canavarlar ve kökenleri hakkında anlamadığı çok şey vardı.

İçten içe alaycı bir şekilde sırıttı: "Sanki insanların nereden geldiğini biliyormuşuz gibi. Yine de Dünya tarafından can verilmiş toz, kil ve topraktan geldiğimizi okumuştum. En azından bu konuda Birinci Vahiy Kitabı ile İkinci Vahiy Kitabı birbiriyle çelişmiyor. Nadiren de olsa."

İç çekip başını salladı ve dikkatini tekrar ikizlere yöneltti.

Minnettar bir gülümsemeyle "Hediyenizi memnuniyetle kabul ediyorum." dedi Cassius, bu da ikizleri oldukça mutlu etti.

Awa derin bir neşeyle ellerini çırparak "Ona sevindik." dedi.

Daha dün dünyanın sonunun geldiğini düşünüyorlardı. Şimdi ise her şey çözülmüştü ve hatta bir sponsor bile kazanmışlardı.

Ve o sponsor bizzat Cassius Desdemona’ydı.

Aniden böyle bir lütuf için bir tanrıya teşekkür etme isteği duydular. Ama sonra ikizler aslında hiçbir tanrıya inanmadıklarını hatırladılar.

Kabilelerinin taptığı Koruyucu Totem, oradan ayrıldıkları anda onları yüzüstü bırakmıştı.

Şimdi ona dua etmeye kalkışsalar, başlarına ancak bir lanet çağırırlardı.

Bu yüzden bir an için kaybolmuş hissettiler; çocukluklarından beri taşıdıkları ruhsal bağı kaybettikten sonra içlerinin ne kadar boşaldığını ancak şimdi kavrıyorlardı.

Bu boşluk onları bunu bir şeyle doldurmaya zorladı.

Gözleri yeniden Cassius’a kaydığında, Giriş Sınavı'ndaki peçeli tanrıçayı, kendisine yardım eden o kadını hatırladılar.

Gözleri umutla parladı.

Awa seslendi: "Melek? Hangi tanrıçaya tapıyorsun?"

"Hm? Ben mi?" diye sordu, ikisi de başını sallayınca gülümseyerek yanıtladı: "Ben {Sonu Okuyan Hanım}’a tapıyorum. Adı Lady Ananke. Ona Kaderin Kraliçesi derim. O, Kader ve Sır Kapısı'nın Sahibidir."

Bu ünvanlar silsilesi Awa ve Aminata’yı derin bir huşû içinde bıraktı. Sadece bu isimleri söylemek bile etraflarındaki havayı ilahi bir boyuta taşımış gibi hissettiriyordu.

Awa içten içe fısıldadı: "Kader..." Kalbi kavramın saf ağırlığı karşısında titriyordu.

Kaderden her zaman büyülenmişti; sayısız geceyi bütün hayatını borç ödemekle mi geçireceğini yoksa sonsuza kadar ailesine bağımlı mı kalacağını düşünerek geçirmişti.

Aynı zamanda bundan korkuyordu da. Ya Kaderi o doğmadan çok önce karar verilmişse ve istediği şey değilse?

Bunu değiştirebilir miydi? Buna karşı savaşacak iradeye sahip olacak mıydı?

Awa içindeki garip bir hisle titreyerek düşündü: "Ya Kader'in bir inananı olsaydım? Ya Kader'in kendisine ibadet etseydim? O zaman Kader beni kayırır mıydı?"

Awa bir cevap beklemiyordu. Ama...

[Kader seni kayıracak.]

...Lady Ananke doğrudan onun zihninde yankılanan ilahi sesiyle, defalarca kez ona cevap verdi.

Awa neler olduğunu doğru dürüst anlayamadan kendini diz çökmüş, başını öne eğmiş buldu.

Cassius kaşlarını kaldırarak ona baktı; ağladığını ama aynı zamanda gülümsediğini gördü. Sanki içindeki eksik bir parça az önce yerine konmuş gibiydi.

Aminata ise kendi transına kapılmıştı, zihninde tek bir kelime defalarca tekrarlanıp duruyordu: '...sır.'

Bu kelimeyi muhtemelen olması gerekenden çok daha fazla sevmişti. Belki de ikiz kız kardeşinin hiçbir zaman bilmediği ve asla öğrenmemesini tercih edeceği şeyler yapmayı sevdiği için.

Çünkü bu, onda daha önce hiç kabul etmediği ve etmeyi de asla düşünmediği bir yönünü ortaya çıkarıyordu. Sonsuza dek gömmek istediği, sadece...

Kalbi küt küt atarak tekrar düşündü: '...sır ile mümkün olan bir yönü. Sırlarım güvende kalacak mı, Kaderin Kraliçesi? Awa nasıl bir kız kardeşe sahip olduğunu ben ölene ya da bu dünya son bulana kadar fark etmeyecek mi? Lütfen cevap ver bana, yalvarıyorum sana, Kaderin Kraliçesi!'

Ananke ilahi bir tonda kısaca cevap verdi: [Sırrın bizimle güvende.]

Neredeyse hemen ardından Aminata kız kardeşinin arkasına diz çökerek yere kapandı.

Kendini bildi bileli dua etmişlerdi, ancak bu bir tanrının onlara doğrudan ilk kez cevap verişiydi.

İlahi bir varlık tarafından görüldüklerini, sevildiklerini ve kabul edildiklerini hissettiler.

Bu duygu içlerinde kabardı, taştı ve her zerrelerine yayıldı.

Buraya korkunç bir durumdan çıkış yolu aramak için gelmişlerdi.

Bunun yerine buldukları şey, bilinmeyen bir cennetten gelen bir melek ve zavallı ölümlüleri kanatları altına almaya razı bir tanrıçaydın.

Işığı bulmuşlardı. Rehberliği bulmuşlardı.

Bir amaç bulmuşlardı.

Awa başını kaldırıp Cassius’a bakarak, "Eğer bize izin verirsen," dedi, "Kaderin Kraliçesi Kilisesi'ne katılmak istiyoruz."

Aminata ekledi: "Bu konuda samimiyiz. Kaderin Kraliçesi'ne tapınmak istiyoruz."

Cassius ayağa kalkıp hala Ananke'nin huzurunda huşû içinde diz çökmüş olan ikisinin yanına yaklaşarak sordu: "Neden? Neden Kraliçe'ye tapınmak istiyorsunuz?"

Önlerinde durdu ve çömelerek gözlerini kaçırmadan gözlerinin içine baktı.

Awa dürüstçe yanıtladı: "Çünkü bu hayatı onun rehberliğinde daha iyi yönlendirebileceğimi düşünüyorum."

Aminata da onu onayladı: "Çünkü Kraliçem olduğunda kendim olmaya devam edebileceğimi düşünüyorum."

Cassius yeniden sordu: "Bu konuda emin misiniz? Bir inançtan vazgeçenlerin başına ne geldiğini biliyorsunuz, değil mi? Hiç hoş şeyler olmaz."

Sonunda tereddüt ettiler, gözleri bir an için buluştu. Bu, bundan sonraki hayatlarının geri kalanını şekillendirecek önemli bir karardı.

Bir adım geri çekilip tekrar düşünmek daha akıllıca olurdu.

Ama o an seçimlerinden emindiler. Ve Kraliçe onlara doğru geliyordu.

Faye İkizleri tam bir inançla aynı anda, "Eminiz." dediler.

Ve ikisinin de —Ananke dışında— bilmediği şey, Awa ve Aminata’nın bu inancı bu kadar kolay benimsemesinin büyük ölçüde Cassius sayesinde olduğuydu.

Çünkü Cassius, Ananke’nin Kutsanmışı’ydı. Ve bir Kutsanmış, tanrıçasının bir aynasıydı.

Eğer Cassius’a ona sadakat yemin edecek kadar güveniyorlarsa, aynı güveni Kaderin Kraliçesi'ne de rahatlıkla gösterebileceklerini hissediyorlardı.

Ve böylece...

"Sözlerimizi geri almayacağız."

Cassius onlara samimi bir şaşkınlıkla gülümsedi. Kraliçesinin inananları olmayı isteyeceklerini hiç beklemiyordu.

Bu umduğundan bile daha iyi sonuçlanmıştı.

"Eğer onlara şantaj yapmayı seçseydim bile onları birer inanan yapabilir miydim?"

Bundan şüpheliydi.

"O halde kararınızdan eminseniz," ellerini ayrı ayrı ellerinin arasına aldı, gülücüğü kalplerini tehlikeli bir şekilde hızlandıracak kadar büyüleyici bir şeye dönüştü,

"Sizi Okuyucunun Kilisesi'ne hoş geldin diyorum."

—Bölüm 271 Sonu—