Bölüm 270: Nehir Yaprağı

Riverleaf, kasabalarının dışındaki harap olmuş ormana bakarken içini çekti. Atalarının yüzlerce yıldır bakımını üstlendiği ağaçlar yok oldu, yerini yanmış kabuklara bıraktı, çiftlikler harabelere ve savaş siperlerine dönüştü. Köylerinin şamanı olarak etraflarındaki doğanın acısını hissediyordu.

Bu yabancı işgalcileri gerçekten hafife almışlardı. Aylardır bölge için savaşıyorlardı ve her iki taraf da net bir avantaj göstermiyordu. İşgalciler bölgedeki en güçlü güç olabilirdi ama onları uzak tutmak için birlikte çalışan bir Düzineden fazla kasaba tarafından kuşatılmıştı. Ancak bir hafta önce bir şeyler değişmişti.

Sadece bir gün içinde beş kasaba yok edildi, zamanında kaçmayı başaran şanslı birkaç kişi dışında tüm nüfusları son adama kadar öldürüldü. Yaşlılar ve çocuklar bile kurtulamadı ve izcileri doğrudan bir kabustan çıkan sahneleri anlattı. Oradan o siyah golemler seferlerine başlamış, kasabaları birbiri ardına yok etmişti. İstilacılar açıkça şu ana kadar geri adım atmışlardı.

Aralarında hainlerin olup olmadığını merak etmeden duramıyordu. İşgalciler, en iyi avcılarının avlanma nedeniyle müsait olmadığını veya öldüğünü biliyor muydu? İstilalar üzerindeki baskıyı sürdürmek için hayatlarını riske atarak normallik serapını sürdürmek için çok çalıştılar. Ancak en güçlü savaşçıları avla meşgulken onlar da saldırıya geçtiklerinde her şey boşa çıktı.

Everwood Sığınağı hâlâ ayaktaydı çünkü işgalciler diğer yöne doğru yola çıkıp sistemli bir şekilde şehirden şehre ilerlemeye başlamışlardı. İlk içgüdüsü kaçmak olmuştu ama bunu yapamayacaklarını biliyordu. Etraftaki vuruşlar çok tehlikeliydi. Ayrıca kaçarlarsa atalarının evlerinden de vazgeçeceklerdi.

Işınlayıcıyı kullanmak da gerçek bir seçenek değildi, en azından onların kuvvetleri için. Birini o mucizevi kapıdan geçirmek çok pahalıydı. Kocası muazzam kazançlarla dönmüş olsa bile bu, bütün şehre yetecek bir rakam değildi. En fazla birkaç yüz kişiyi, yani kasabalarında yaşayan iki yüz bin kişinin yalnızca küçük bir kısmını ışınlamayı karşılayabiliyorlardı. Bütün çocukları güvenli bir yere göndermeyi bile göze alamadılar.

Gözleri, rockçılara karşı çaresizce mücadele eden kocasına döndü. Sağlamlığın ötesindeydiler. Av şefi bile bire bir savaşta bu şeyleri hızlı bir şekilde öldürmeyi başaramadı, bu da diğer askerlerin ne kadar başarılı olduğunun açık bir göstergesiydi. Daha da kötüsü, tahkimatlarını kendi yararlarına bile kullanamıyorlardı. Rockadamlar, devasa kayalarla koruyucu kalkanlarını ve surlarını hızlı bir şekilde çalıştırdılar ve 20 dakikadan kısa bir süre içinde yok oldular.

Kalkanlarının dayanamayacağını gördükleri anda, tehditlerine karşı biraz yardım almak için çaresizce ışınlayıcılarını halka açık hale getirmişlerdi. İnsanların daha önce kapılarından içeri girdiğini görünce sevinmişti ama çoğu, durumu öğrendikten sonra hızla ortadan kaybolmuştu.

Sadece birkaç kişi kalmıştı, ancak bunların çoğunlukla çamurlu sularda balık tutmakla ilgilendikleri açıktı. Hatta vicdansız misafirlerin yağmalamasını önlemek için bazı askerleri bile göndermek zorunda kalmıştı. Ama birdenbire eğitimdeki genç avcılardan birinin gözlerinde sevinçle kendisine doğru hızla geldiğini gördü. Riverleaf onu ışınlayıcının yanına yerleştirmişti, böylece herhangi bir takviye kuvvete karşı gözünü açık tutabilecekti.

“İnsanlar takviye gönderdi!” genç pantolonunun arasından dedi.

“Var mı?” diye haykırdı Riverleaf, sonunda kalbinde bir umut yeniden canlandı. “Kaç kişi?”

Küçük Yaprak, mırıldanmadan önce tereddütle çenesini kaşıdı.

Neredeyse duyulmayacak bir sesle “Üç kişi geldi,” dedi. “Ama biri çocuk gibi görünüyor?”

“Yani iki savaşçı,” Riverleaf hayal kırıklığı içinde iç çekti ve onların daha oportünist olduğunu fark etti.

Çok fazla umut edemeyeceğini biliyordu. Bu büyük insan organizasyonu zaten benzer tehditlerle boğuştuklarını belirtmişti ve Ishiate müttefiklerinden de benzer yanıtlar almışlardı. Ama dürüst olmak gerekirse, çoğunun hiçbir ödül uğruna hayatlarını riske atmak istemediğini biliyordu.

“Evet, sadece ikisi… Ama onlar güçlüler,” diye ekledi geniş gözlerle.

Riverleaf yanıt vermek üzereydi ki kalbi aniden küt küt atmaya başladı ve korkuyla uzaklara baktı. İki adam ve mavi bir çocuk yaklaştı.Riverleaf bu kişilerin Little Leaf’in bahsettiği üçlü olduğunu hemen anladı. İkinci görüşü onların yaklaşmasıyla alarm içinde çığlık attı ve ona bu grubun Everwood Sığınağı’nı fazla sorun yaşamadan yerle bir edebileceğini söyledi.

Üç kişi varken gözleri ortadaki insana doğru dönmekten kendini alamadı. Kum renginde kısa saçları vardı ve ona maddi zenginlik biriktirmek için bağlantılarından vazgeçen kardeşlerini hatırlatan gösterişli bir altın elbise giyiyordu.

Elinde, bir nedenden ötürü bir kan okyanusu hayal ederken onu neredeyse ürküten acımasız bir balta vardı. Bunun şamanik güçlerinden gelen bir alamet olduğunu biliyordu ama anlamını tahmin edemiyordu. Balta, avcılarının büyük bir canavarın kemiklerinden şekillendireceği bir şey gibi ilkel bir his veriyordu. Bu kadar güzel bir şey giymiş biri için tuhaf bir silah seçimiydi bu; adam incelik ve katliamın bir çelişkisiydi.

Dünyaları değiştiğinden beri yeteneklerinin bazı insanlar tarafından fark edilebileceğini biliyordu, ancak Sistem’in [Küçük Kehanet Vizyonu] olarak adlandırdığı yeteneğini etkinleştirmeden edemedi. Bu insanların kurtarıcıları olup olmadığına bir göz atmak istedi ama zihninde canını parçalayan bir acı patladı ve gözleri kararmadan önce sadece bir bakış atmasına izin verdi.

Gümüş saçlı adam karanlığa gömülmüştü, siyah bir el onu umutsuzluğun uçurumuna sürüklüyordu. Görüntü son derece yorucuydu ama altın cübbeli adamla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Anlamlandıramadığı onlarca görüntünün saldırısına uğradı ve geleceğini tamamen kararttı. Bunun yerine yalnızca geçmişine bir göz atmayı başardı.

Adam, elinde baltayla, kan denizinde canavarca bir canavarın, nefret ve umutsuzluk içinde bağıran intikamcı ruhların fırtınasının eşliğinde duruyordu. Böyle bir ölü takipçisi oluşturmak için kaç kişiyi öldürmüştü? Ama bir yandan ölümün havarisi gibi görünse de, aynı zamanda yaşamın da sağlayıcısıydı. Arkasında altın bir hale yükseldi ve düşmüşlerin kasırgasına eşit ve karşıt bir güç oluşturuyordu.

İncelik ve katliam; yaşam ve ölüm.

Ölmek üzereymiş gibi hissettiği için görüntüleri anlamlandıracak vakti yoktu ve burnundan ve kulaklarından kan akıyordu. Bu kısa bakış için ruhunu fazlasıyla yormuştu. Vücudu, önündeki adamın kehanet ağırlığına dayanamadı. Belki Büyük Şaman bile bu adamın geleceğine göz atmaya dayanamayacaktı.

Grup yavaş hareket ediyor gibi görünüyordu ama ışınlayıcı ile üzerinde durduğu sur arasındaki mesafeyi hızla kapattılar ve yaklaştıkça ilk uçuş tepkileri Riverleaf’in zihninde çığlık atmaya başladı. Ama kendini hareketsiz durmaya zorladı ve onların yaklaşmasını normal görüşüyle ​​izledi. Adımları zihninde savaş davulları gibi yankılanıyordu ve sanki formları gökyüzüne doğru yükseliyormuş gibi hissetti.

Üçlü, surların tepesinde tam önünde belirmeden önce aniden karanlık bir örtü içinde kayboldu. Çocukluğundan beri doğal bir parçası olan şamanik güçleri kullanmamaya dikkat etti. Yeteneklerini bu kadar yakın bir yerde kullanmak muhtemelen beynini kızartır ve onu bir ahmak haline getirir. İki yetişkin ona baktıktan sonra sahada kaybedilen savaşı sakince görmezden geldi.

Yaklaştıkça ikisine daha iyi baktı. Gölge eli olan adamın ne İnsan ne de Ishiate olduğu, daha ziyade daha önce hiç karşılaşmadığı bir şey olduğu açıktı. Alnında donmuş ateşe benzeyen büyük boynuzları vardı ve derisi kırmızımsı bir renk tonuna sahipti.

Mirasını merak ediyordu ama sormaya cesaret edemiyordu. Aslında konuşmaya bile cesaret edemiyordu. İkili açıkça güçlerini maskelemişti ama o, bu küçük grup hakkındaki gerçeği şamanik vizyonundan biliyordu. Kana bulanmış oldukları için onlara hakaret edilemez veya öfkelenemezlerdi.

“Bu piçler mi?” Boynuzlu adam orduya bakarken şaşkınlıkla şunları söyledi: “Eh, bu çok iyi.”

Altın cüppeli adam Riverleaf’e doğru döndü ve selamlayarak başını salladı. Şu anda sesine güvenmiyordu, bu yüzden sadece ellerini gergin bir şekilde önünde tutarak selam vermekle yetindi.

“Ben Zac. Savaşçılarını geri çağırmalısın. Onu buradan alabiliriz,” dedi sakin bir sesle, savunma hatlarını durmadan yarıp geçen dev golem ordusuna tanık olduktan sonra gözlerinde bir dalgalanma bile yoktu.

“Ama…” otereddütle söyledi ama göründükleri gibi ortadan kaybolmalarına devam etme şansı yoktu.

Bir sonraki an savaş alanından devasa bir güç hissetti ve düşmanlarının yeni bir saldırı başlatmasından korkarak endişeyle baktı.

Gözleri hemen havada asılı duran devasa bir ele çekildi. El birdenbire ortaya çıktı ve dünyayı sarsacak bir güç yaydı. Belli ki tahtadan yapılmıştı ve ona efsanelerdeki Ağaç Baba’yı hatırlatmıştı. Eski tanrılar onları bu kötü durumdan kurtarmak için mi dönmüştü? El korkunç bir hızla orduya doğru uçtu ve golemler savunma oluşturmak için çabaladılar.

Fakat el onu neredeyse surdan atmaya yetecek kadar kuvvetle yere çarptığında bu boşa çıktı. Çarpmanın etkisiyle yer sarsıldı ve yerdeki büyük çatlaklar hızla yayıldı. Onlara bu kadar çok sorun çıkaran yüzden fazla golem bir anda tamamen yok edildi ve iki katı kadarı da ciddi yaralarla yerde yatıyordu.

Bir sonraki an tüm savaş alanı karanlığa gömüldü. Sanki karanlık canlıydı, bükülüp şekil değiştiriyordu. Mızraklar birdenbire ortaya çıktı, düzinelerce golem kazığa bağlanıyordu. Sadece bir saniye içinde, şehirlerinin önünde gölgelerden oluşmuş ağaçların bulunduğu bir orman büyümüş gibi görünüyordu ve her ağaçta ölü ya da ölmekte olan bir istilacı bulunuyordu.

Savaş alanının ortasında iki tanıdık siluet kendilerini tanıttı ve bir sonraki anda çılgınca bir teslimiyetle ileri atıldılar. Riverleaf bir uyarıda bulunmak istedi ama golemlere akıllara durgunluk veren bir katliam başlattıklarında sesi boğazında kaldı.

“Genç bayan, endişelenmenize gerek yok. Bu ikisi güzel şehrinizin başına gelen felaketi etkisiz hale getirecek. Daha da iyisi, felaketi fırsata çevireceğim,” diye konuştu yanından zarif bir ses, Riverleaf’in şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

onunla konuştum. Diğer ikisinin şok edici varlığı nedeniyle onu tamamen unutmuştu, ancak bu ikisi işgalcilere saldırılarını serbest bıraktığı için açıkça geride kalmıştı. Çocuğu sakinleştirmeye hazırlandı ama ikinci bakışta onunla konuşanın bir çocuk olmadığını fark etti. Daha ziyade bilinmeyen başka bir ırktan bir adamdı.

“Tanıştığımıza memnun oldum” dedi küçük mavi, selam vererek. “Ben Calrin Thayer ve sana hayatının fırsatını sunmak istiyorum.”