Bölüm 270

“Bugün burada neler oluyor? Herkes nereye gitti…?”

“Ah, bu…”

Valensiya Klanı’ndan bir beyefendiyle sohbet etme fırsatı pek nadir olduğundan, yoldan geçen biri heyecanla durumu anlattı.

“…ve öyle de oldu. Daha önce yüzlerce insan Herreran ailesinin malikanesine akın etmişti. Ben de oraya gitmeyi düşünüyordum.”

“Hmm… Anladım. Teşekkür ederim.”

“O zaman bundan bahsetme.”

Yoldan geçen kişi başını nazik bir gülümsemeyle eğdi ve hızla yoluna devam etti. Yoldan geçene seslenen süvari ise oldukça ciddi bir ifadeyle başını çevirdi.

“Kaptan Ortiz, bu büyük bir olay değil mi?”

“Hmm…”

Ortiz adlı süvari alnını buruşturdu. Eğer hikâye doğruysa, bu sadece büyük bir olay değildi. Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu ile birlikte savaşan bir süvari, Yedi Klan liderlerini ikna etmek için gelmişti. Bu adamın, Güney Birleşik Ordusu komutanından bir haberci, hatta belki de Pendragon Dükalığı’ndan bir şövalye olması oldukça muhtemeldi.

Elbette, bir dolandırıcı olma ihtimali de vardı ama bir dolandırıcı, ölmek istemedikçe yüzlerce insanı Herreran ailesinin malikanesine götürmezdi.

“Kontrol etmemiz gerek. Herreran ailesinin malikanesine gidelim.”

Ortiz hareket ederken, diğer iki süvari de onu takip etti. Kısa süre sonra üçlü, Kont Herreran’ın malikanesine vardı. Malikanenin dışında hatırı sayılır bir kalabalık toplanmıştı. Ya gençtiler, Valvas’ta doğmamışlardı ya da daha önce içeri girme fırsatını kaçırmışlardı.

Üç adam atlarına binerek kalabalığın arasından yavaşça ilerlediler ve kalabalığın bakışları kısa sürede onlara yöneldi.

“Ha…!”

“Burası Valencia. Onlar Valencia’nın süvarileri.”

Kalabalıkta mırıltılar yükselmeye başladı. Hayranlık ve şaşkınlık dolu bakışlarla karşılaşan üç adam, malikanenin kapısının önüne geldi. Herreran Bölgesi’nin kılıç ustaları da üç adamı görünce şaşkın bir ifade takındı.

Özellikle kılıç ustaları Ortiz’in delici bakışlarından biraz tedirgin olmuşlardı.

“Valencia Klanı’nın seçkin kılıç ustası Ortiz. Zamanlamayı kaçırdım ama içeri girebilir miyim?”

“Ortiz…!”

“Ben Ortiz, Valencia’nın Koruyucu Mızrağıyım!”

Adamın ismi kalabalıkta büyük bir infiale yol açtı.

Celso Ortiz.

Valvas’ın iki devinden biri olan Valencia Klanı’nın seçkin bir şövalyesiydi. Henüz 20’li yaşlarında olmasına rağmen, Valvas’ın en güçlü on savaşçısından biri olarak ün kazanmıştı. Genç bir dâhiydi.

Valvas Cavaliers, birebir düellolarda rapier ve hançeri birlikte kullanmayı tercih ederdi. Ancak Ortiz farklıydı. Hangi tür savaşa girerse girsin, sadece mızrağını kullanırdı.

Sekiz metre uzunluğundaki mızrağı Ejderha Mızrağı, son birkaç yılda ondan fazla süvariye karşı zafer kazandırmıştı. Üstelik on, dış dünyaya açıklanan resmi bir sayı olan kabaca bir tahmindi. Klanlar arasındaki kanlı mücadele ve görevlendirildiği savaşlar da hesaba katılırsa, mızrağı altında yüzden fazla süvari ve savaşçının öldüğü genel kabul görüyordu.

Celso Ortiz gibi tanınmış bir savaşçı Herreran Malikanesi’ne gelmişti. Böylesine kritik bir anda gelmesi de kaderin bir cilvesiydi.

“Kızıl Kılıç Kartalı’nın ziyaretini memnuniyetle karşılıyorum. Lütfen içeri buyurun.”

Kılıç ustaları grubunun lideri kapıyı gönüllü olarak açtı. Herreran ailesinin Valencia Klanı ile pek iyi ilişkileri olmasa da, böyle bir günde Ortiz gibi birinin ziyaretini engellemek, Valencia Klanı’nı açıkça kışkırtmakla eşdeğer olurdu.

“Teşekkürler.”

Ortiz hafifçe başını salladıktan sonra diğer iki süvariyle birlikte ana kapıdan geçti.

“Bugün kesinlikle bir şeyler olacak gibi görünmüyor mu?”

“Az önce Medien Klanı’ndan bir süvarinin de içeri girdiğini gördüm. Kim bilir neler olacak?”

Kalabalık heyecanlı ifadelerle uğulduyordu.

Açıkçası bugün sıradan bir gün değildi.

***

Aman Tanrım!

Parlayan uç Isla’nın kalbine doğru uzandı ve göz açıp kapayıncaya kadar aralarındaki mesafeyi daralttı.

Çınlama!

Dönen bir mızrak kılıcı saptırarak puslu bir görüntü yarattı. Kılıç bir anda yörüngesini birkaç kez değiştirerek, Isla’nın sağ ve sol taraflarına yılan gibi garip bir kıvrımla saldırdı. Ancak Isla’nın sessiz mızrağı, vücudunun etrafında devasa bir kasırga çizdi ve hepsini engelledi.

Chae Chae Chaeng!

Çelik ve çelik çarpıştıkça, salonda toplananların gözlerini ve kulaklarını tırmalayan şiddetli kıvılcımlar ve çığlıklar yükseldi. Buradaki adamların neredeyse tamamı bir veya iki normal askerle kolayca başa çıkabilirdi, ancak iki süvari arasındaki mücadele bambaşka bir seviyedeydi. Gerçekten eziciydi.

Silahları, çıplak gözle neredeyse görülemeyecek bir hızla hareket ediyor ve sürekli olarak rakibin hayati noktasını hedef alıyordu. Mızrak ve kılıç, yırtıcıların keskin ve vahşi dişleri gibiydi. Dahası, darbelerin içindeki ruhlar sayesinde, her hamlede güçlü şok dalgaları üretiliyor ve izleyenlerin tüyleri diken diken oluyordu.

“Heut!”

Isla mızrağını düz bir çizgide savurdu ve Urso aceleyle rapierini ve hançerini çaprazlayarak saldırıyı engelledi.

Güm!

Mızrak ve kılıçların çarpışması, kayaları parçalayacak kadar güçlü bir ruh çatışması yaratarak güçlü bir şok dalgası yaydı. Enerji fırtınası, düzinelerce adamın dengelerini kaybetmesine neden oldu.

Kagagak!

“Kuk…!”

Mızrak, Urso’nun başının tam üzerindeydi ve iki kılıç tarafından zar zor tutuluyordu. Uros, muazzam baskı altında inledi. Sanki başının üzerine büyük bir kaya kaldırılmış gibi hissetti.

Çat!

Yerdeki mermer çöktü ve dizleri titredi.

“Heuh! Heuk!”

Urso, yüzü kıpkırmızı olmuş bir halde mızrağı geri itmeye çalıştı, derin derin nefesler aldı. Ancak rakibi kıpırdamadı. Aksine, Isla’nın gözleri daha da parladı.

“Öf!”

Sonunda Urso, bu ezici gücü geri püskürtemedi. Bir dizinin yere düşmesine izin vermekten başka çaresi yoktu. Dengesini kaybettiğinde, mızrak omzuna düştü.

Disk!

Korkunç bir gürültüyle Urso’nun sol omzu çöktü. İki kılıç da sahibinin elinden düştü.

“Kötü…”

Kürek kemiği tamamen parçalanmış olmasına rağmen Urso çığlık atmadı. Kırık kemiğin acısıyla inlerken sonunda ayağa kalktı.

“Sua…”

Urso, nefesini yavaşça toplayarak rakibine doğru eğildi ve düellonun bittiğini işaret etti.

“Medien Klanı’ndan Urso… yenilgiyi kabul ediyor.”

Ter içinde zorlukla konuştu, sonra birden geriye düştü.

Güm!

Ezici acıdan bayılmıştı. Herreran ailesinden kılıç ustaları ona yardım etmek için koştu.

“Vay!!!”

Mücadele sert ve soğuktu, ama aynı zamanda sıcak ve yoğundu. Salondaki tüm erkekler, büyük mücadeleye tanık olduktan sonra tezahürat ettiler.

“İnanılmaz!”

“Bu güçlü adam Pendragon Dükalığı’nın bir şövalyesidir!”

“Valvas’ın gerçek gururu!”

Valvas halkı güçlülere saygı duyardı. Sözlerini esirgemezlerdi. En güçlü klanlardan biri olan Medien Klanı’nın bir süvarisi yenilgiye uğramış olsa bile, kazananı yürekten övmekten çekinmezlerdi.

“Belki de gerçekten Şövalye Kral’ın soyundan geliyordur?”

“Sanırım öyle olabilir. Mara Valencia her türlü silahı iyi kullanabilirdi, ama mızraktaki ustalığının olağanüstü olduğu söylenirdi.”

“Doğru. Ayrıca Kont Herreran’ın sözlerinden nasıl şüphe edebiliriz ki? Kim ne derse desin, Valvas’ın tek lordu o. Bütün bu insanların önünde yalan söyler mi?”

İnsanlar sohbet etmeye başladı ve mırıltılar hızla tüm salona yayıldı. Bazıları hâlâ biraz şüpheli görünüyordu, ancak çoğu adam Isla’ya beklenti ve hayranlıkla bakıyordu. Isla taş bir heykel gibi hareketsiz durdu, sonra konuşurken etrafına bakınmaya başladı.

“Ben bir Pendragon şövalyesiyim ve Şövalye Kral Mara Valencia’nın meşru halefiyim. Buna itiraz etmek isteyen varsa, istediği zaman ortaya çıkabilir.”

Salon sessizliğe büründü.

Hem kendisi hem de Kont Herreran, kimliğinin doğruluğunu doğruladı. Üstelik, önceki düellonun sonuçlarını gördükten sonra kimse kolayca öne çıkamazdı. Sözlerini yalanlamak istiyorlarsa, önce onunla dövüşmeleri gerekiyordu.

Ama sonra,

“Sadece seninle dövüşüp kazanmam mı gerekiyor?”

Bir yerden sakin ama güçlü bir ses yükseldi.

“Ha?”

Herkes aynı anda sese doğru döndü. Sonra şaşkınlıkla irkildi.

“V, Valencia Klanı…!”

Birinin şaşkın haykırışı.

Adamlar sağa sola dalgalar gibi dağıldı ve salonun sonunda duran üç adam göründü. Yanlardaki iki adam kollarını kibirli bir ifadeyle kavuşturmuştu; ortadaki adam uzun boyluydu ve sırtına eğik bir şekilde uzun bir mızrak bağlıydı. Isla’nın bakışları uzun boylu adamla buluştu.

Adamın sol göğsüne kılıçlı kızıl bir kartal sembolü işlenmişti. Sembolü fark eden Isla’nın gözleri hafifçe titredi. Ama kısa süre sonra buruk bir gülümsemeyle yer değiştirdi.

Nasıl unutabilirdi ki?

Uelba Dağı yolundaki mücadele ve Kabil’in ölümü sanki dün yaşanmış gibi hala hafızamdaydı…

“Valencia Klanı…”

Paaa…!

Isla’nın dizginlenmiş ruhu bir kez daha omuzlarından aşağı akmaya başladı.

“Hıh…?”

Valencia Klanı’nın seçkin kılıç ustası Ortiz’in gözleri hafifçe açıldı. Karşısındaki adam, omuzlarının üzerinden tırmanan, kanatlarını açmış bir grifon gibi havaya yükselen bir ruh yayıyordu. Bu, Ortiz’in duyularını harekete geçirdi.

“Bu şaşırtıcı.”

Ortiz şaşkınlıkla mırıldandı.

Valvas’taki süvarilerin her birinin, ait olduğu klana göre kendine özgü bir ruhu vardı. Ancak rakibi, Ortiz’in daha önce hiç deneyimlemediği bir ruh yayıyordu. Ortiz, Yedi Klan’ın her birinden süvarilerle savaşmıştı, ancak genç adamın ruhu hepsinden farklıydı.

“Hmm, bilmiyorum. Sen ne düşünüyorsun?”

Ortiz, Isla’nın yoğun ruhuyla karşı karşıya olmasına rağmen, yanlarında duran iki süvariye baktığında rahat görünüyordu.

“Daha önce buna benzer bir şey görmemiştim.”

“Ben de değil.”

İki süvari cevap verdi. Ortiz’in aksine, ikisi de Isla’nın ruhuyla yüzleştiklerinde kaskatı kesildiler. Vücutlarında soğuk terler biriktiğini hissedebiliyorlardı.

“Daha sonra…”

Ortiz’in bakışları tekrar Isla’ya döndü.

Karşılarındaki adam, Valencia Klanı’nın süvarilerini görünce vahşi bir ruh ortaya çıkarmıştı. Ancak, kesinlikle Yedi Klandan hiçbirine mensup değildi.

Bu demek oluyordu ki…

“Bu gerçek olabileceği anlamına mı geliyor?”

İki süvari, Ortiz’in sözleri karşısında irkildi. Valencia Klanı’ndan seçkin bir kılıç ustasının sözleri güçlü bir etki taşıyordu. Buradaki herkesin sözlerinden daha ağır ve daha güçlüydü, belki de Kont Herreran’ınkinden bile daha güçlüydü. Bu nedenle, iki süvari Ortiz’in sözleri karşısında şaşırmaktan kendini alamadı. Yabancıyı Şövalye Kral’ın soyundan biri olarak tanımış gibiydi.

“Elbette, belki de hayır.”

Ortiz omuz silkince ikisi de rahat bir nefes aldı.

Şşşş.

“Şimdilik…”

Ortiz elini onun arkasına uzattı.

Ejderha Mızrağı’nı kaptı. Çok sayıda süvari ve şövalyenin kanıyla söndürülmüştü.

Tıklamak.

Kemer gevşetilince,

Şıng!

Beyaz mızrak ışığı dağıttı ve keskin bir yay çizdi.

Kwaahung!

Uzun ve ince mızrağın ufak bir hareketiyle bile, kuvvetli bir rüzgar yerdeki tozları dağıtıyordu.

“Kendim kontrol etmem gerekecek, değil mi?”

Ortiz’in ağzında sanki sıradan bir gezideymiş gibi rahat bir gülümseme vardı.

Kuwaaoo!

Ancak mızrağından başlayarak koyu mor bir ruh tüm bedenini sardı ve sardı. Gülümsemesinden ruhun anlattığı hikâye bambaşkaydı.

***

“Aman Tanrım! Ne yapıyorsun?”

Bir kova su taşıyan kadın şoka girdi. Kovayı bir kenara fırlatıp kaçtı.

“Ah… Durmaya dayanamadım…”

Lindsay utangaçça gülümsedi. Büyük et parçalarını kesip ayırıyordu. Kadın, et parçasını hızla Lindsay’in elinden aldı.

“Aman Tanrım! Bunu yapmana izin veremeyiz! Bütün hizmetçiler nereye gitti? Barones neden böyle bir şey yapıyor?”

“Her yerde biraz eleman sıkıntısı var. Ama o kadar ağır değil, halledebilirim…”

“Kesinlikle hayır. Hamilelik sırasında vücudunuzu hafifçe hareket ettirmelisiniz, ama böyle bir şey yapmayın. Her şeyden önce, baronesin vücuduna bir şey olursa…”

“Abla! Ah, abla…!”

Peri güzelliğinde bir kız, Lindsay’i arıyordu. Onu görünce ona doğru koştu.